Холодная корона

Когда они вошли в шатёр, герцог не отпустил её руку. Вслед им летели поздравления и пьяные выкрики, но стоило плотной ткани полога опуститься за новобрачными, как весь шум снаружи стих. Шатёр Биргена был освещён лишь несколькими свечами – так же, как и замок Парус, он тонул в полумраке. Пол застелен мягким ворсистым ковром, постель украшена белыми лентами, вокруг разбросаны маленькие бархатные подушки с гербом Фридгарда. Кайла сглотнула ком в горле. Герцог не спешил. Подойдя к невысокому столику, он взял с него два наполненных бокала вина, один протянул Кайле. – Я велел тебе не есть и не пить на свадьбе, там это было опасно. Выпей сейчас со мной. Если ты голодна, я велю принести что-нибудь… – Нет, благодарю, – пробормотала Кайла. Приняв бокал из рук мужа, она сделала небольшой глоток, и вино неприятно обожгло горло. – Тебе не нравится? – герцог, видимо, заметил, как она поморщилась. – Это хорошее вино. Принц Намарг привёз из Мерхада две бочки белого и одну бочку красного, не считая остальных подарков. – Я просто не часто пью вино, – ответила Кайла. – А почему принц Намарг приехал на Празднество? – Я сам пригласил его на свою свадьбу. Мерхадские правители всегда были нашими союзниками и друзьями. Кроме прочего, отец Намарга – должник моего деда, и пора бы ему вернуть свой долг. – Вернуть долг? – она снова пригубила вино, чувствуя, что не должна задавать таких вопросов. – Именно, – только и ответил герцог. Что ж, Кайла и не ждала, что муж будет рассказывать ей обо всех своих планах. Осторожно поставив почти полный бокал на стол, девушка принялась нервно теребить кружево платья. Она вздрогнула, когда герцог стремительно шагнул к ней и застыл в дюйме. Широкие ладони его легли на талию жены. Они показались Кайле тяжёлыми, сдавливающими, и она еле удержалась, чтобы не отстраниться. "Постарайся стать ему хорошей женой". Она постарается, хотя ей и страшно. Одна рука герцога скользнула за спину Кайлы и взялась за шнуровку платья. Девушка вздохнула и отвела взгляд в сторону, устремив его на маленькую зелёную подушку из расшитого бархата. Подушка лежала в углу шатра, где ей было совсем не место. Кайла решила глядеть на неё и думать только о ней. Она почувствовала, когда герцог покончил со шнуровкой... одно движение – и он сбросит с неё подвенечное платье. Что ей делать тогда? – Почему, – его голос заставил Кайлу снова вздрогнуть, – ты смотришь куда угодно, но не на моё лицо? Его ладонь, холодная и грубая, как камень, поднялась к её лицу, взялась за подбородок и развернула – мягко и в то же время непреклонно. Кайле пришлось посмотреть прямо в глаза Биргена. – Простите, – выдавила она. – Ты боишься меня? Разве я был с тобой груб, Кайла? Меньше всего она ждала такого вопроса. А Биргену, похоже, был действительно интересен ответ, потому что он молчал, прожигая её взглядом. – Я всего лишь волнуюсь, – голос её срывался на шёпот, – простите, ваша светлость. Он вдруг нервно усмехнулся. – Ты зовёшь меня "ваша светлость". Эти странные привычки говорить с супругами как с незнакомцами всегда шли из Сентиры. – Он взялся за плечи платья и принялся медленно стаскивать его вниз. – Тогда как мне стоит обращаться к вам? – сдавленно прошептала Кайла. Платье, прошелестев по бёдрам, упало на пол. – По имени. Она застыла. По коже тут же побежали мурашки – не только от волнения, но и от холода, пробирающего до костей. Голая и беззащитная, она боялась даже дышать; руки неосознанно потянулись прикрыть наготу, и Бирген не стал останавливать её. Сердце пропустило несколько ударов, а затем забилось дико, неистово, Кайле казалось, его стук слышен и герцогу. Она продолжала смотреть на его лицо, боясь отвести взгляд и разозлить его. Смотреть прямо в глаза было бы невыносимо, и она смотрела на высокий, обрамлённый светлыми прядями лоб. Кейрос тоже не отводил взгляда от её лица, и казалось, длиться это будет вечно – но нет, муж вдруг подхватил Кайлу на руки, так легко, словно она была одной из этих бархатных подушек, и в два шага перенёс к постели. Он опустил девушку на холодную простынь и взялся за свой ремень, а Кайла уставилась в потолок, стараясь хоть немного успокоить дыхание. Она боялась, что ночь слишком затянется, но всё произошло быстро. Спустя мгновение герцог навис над ней, накрыл её тело своим, и показалось это тело таким тяжёлым, что Кайла не могла даже вздохнуть. Но было что-то ещё, кроме холода, тяжести и страха – смутное, болезненное ощущение того, что так и должно быть. Мягким движением Бирген подхватил её под поясницу и чуть придвинул к себе. Вспышка боли не заставила Кайлу вскрикнуть, она лишь втянула воздух и крепко зажмурила глаза, чтобы не показывать выступивших слёз. Никакого холода не стало, только жжение и жар от его тела и его ладони под её спиной. Она потеряла счёт времени, даже не пытаясь контролировать процесс, но чувствовала, что что-то меняется прямо здесь и сейчас, в этом шатре. Открыв влажные глаза, она увидела лицо Кейроса, на которое отбрасывал причудливые блики золотистый огонёк свечи. Глаза герцога в этом свете казались не тёмно-серыми, а золотыми и тёплыми – точно, как у змеи. Теплота наполнила её тело, на мгновение ей показалось, что она совсем не может дышать, но затем воздух заполнил её грудь снова; герцог отстранился и лёг на постель рядом с ней. Кайла всё ещё могла чувствовать тепло от его плеча, почти касающегося её собственного. Не в силах бороться с усталостью, она прикрыла глаза и сразу провалилась в тревожную дрёму. Последнее, что она почувствовала перед тем, как уснуть – мягкое прикосновение мехового одеяла, накрывающего её тело. Она проснулась с ужасной головной болью, а разбудили её шаги служанки, убиравшей грязную посуду со стола. – Доброе утро, – поклонилась служанка, – я скажу принести ваш завтрак обратно. Кайла приподнялась в постели. Герцога здесь не было, а посуда на столе говорила о том, что он уже позавтракал и ушёл. Простое синее платье для Кайлы висело на спинке стула; в углу стоял деревянный чан с водой. – Сколько сейчас времени? – Почти полдень, ваша светлость. – Ты не знаешь, где герцог? – Ваш супруг на турнире с самого утра. Если вы хотите отправиться к нему, я принесу другое платье. Кайла не была уверена, что хочет отправиться к мужу сейчас. Что ему говорить, как вести себя? – А советники с ним? – Сир Габрел и леди Фрайкс ещё здесь. – Прошу, скажите леди Фрайкс зайти ко мне. Служанка снова поклонилась и ушла с грязными тарелками. Только теперь Кайла решилась вылезти из-под одеяла. Простынь под нею была скомкана, а спала она, как выяснилось, на пятне крови. Кайла сгребла ткань с постели и уже собиралась убрать её с глаз долой, как вдруг из глаз хлынули слёзы, и она разрыдалась, закрыв лицо руками. Полог приподнялся, луч солнца ворвался в полумрак шатра. Кайла поспешила вытереть слёзы, но леди Фрайкс уже всё поняла. – Что случилось? Он что-то вам сделал? – Кайла даже не заметила, что теперь советница обращается к ней на «вы». – Нет, что вы, – она улыбнулась сквозь слёзы, уже жалея, что не оделась, – всё хорошо. Я сама не знаю, что со мной. – Я помню это чувство, – Рерика села на стул и закинула ногу на ногу, – было тяжело понимать, что ты принадлежишь теперь другому человеку и другой семье. Детство кончилось… к тому же, скоро ты станешь матерью. – Помните? Вы разве тоже замужем? – удивилась герцогиня. – Была замужем, – поправила Рерика, – мой муж погиб, а я по-прежнему ношу девичье имя. Как-нибудь расскажу, если вам угодно. А сейчас вы не хотите пойти на турнир королевы? – Не знаю, стоит ли мне туда идти. – Будет немного невежливо не посмотреть бой своего супруга. – Он будет биться? – Будет, – Рерика кивнула, – и вам лучше это не пропускать. Зрелище будет невероятное. – А если я уже пропустила? – Кайла вскочила с кровати и, сунув скомканную простынь под подушку, побежала к чану с водой, чтобы наскоро обмыться. – Нет, что вы. Эти турниры обычно начинаются ближе к полудню, до того там будет ещё куча церемоний и мелких боёв, чтобы раззадорить публику. И всё же вам лучше поспешить. Рерика взяла платье Кайлы со стула и развернула у себя на коленях. – Пойдёте в этом? – Думаю, да. – И правильно. Синий – как цвет нашего герба. Буду ждать вас снаружи. В шатёр вернулась служанка; она помогла Кайле искупаться и надеть платье, прибрала растрепавшиеся за ночь волосы в простую причёску, поверх волос закрепила головное украшение с мерцающим камнем. Сама Кайла словно находилась где-то в другом месте, мысли её были далеко от шатра. В сопровождении Рерики, Лиры, служанки и двух стражников Кайла направилась к ристалищам, где народу уже было не протолкнуться. Они поднялись на трибуну под приветственные крики толпы. На ристалище уже кто-то бился. Над рыцарями взметнулся сноп искр, и зрители восхищённо замерли. – Так это магический бой? – Кайла обернулась к Рерике, которая с увлечением наблюдала за боем. – В королевском турнире всегда участвуют только маги. Но не все они так хороши, как ваш муж. Одного из магов на арене захлестнуло потоком воды. Сбитый с ног, он выронил свой посох, а затем принялся искать его на мокрой земле, но участь его и так уже была решена. Данхиэльский маг воды уже приготовился атаковать снова; он бился без посоха и без меча, казалось, магия идёт из него самого, и артефакт ему вовсе не нужен. – Разве может маг колдовать без артефакта? – Кайла снова обратилась к Рерике. – Разумеется, нет. Скорее всего, у него кольцо или брошь – так часто делают на турнирах. Мелкий артефакт тяжелее выбить из рук. Кайла впервые смотрела магический турнир и не знала, как он проходит, только слышала рассказы отца. Зрелище действительно было захватывающим, и те зрители, которые ради лучшего обзора подходили слишком близко, страдали из-за своего интереса. От следующего потока воды, обрушенного на огненного мага, с ног слетели и некоторые зрители из первых рядов; тех, кто сидел на близких к арене скамьях, окатило водой с ног до головы. Данхиэлец был объявлен победителем, мокрый пироп нащупал, наконец, свой посох и исчез в толпе. – Скучный бой. – Заключила Рерика. Глашатай как раз набрал воздуха, чтобы объявить следующих бойцов, как вдруг затих: на трибуне напротив появилась леди в чёрном. – Нужно поклониться, – проворчала Рерика. Герцогиня и советница вместе со всеми зрителями встали, чтобы поклониться королеве, и сели снова. Королева сидела слишком далеко, чтобы Кайла могла рассмотреть её лицо, но то, как Лиссия держалась, её безупречная осанка и манеры уже говорили о многом. – Да начнётся сорок девятый магический турнир имени королевы Лиссии! – протрубил глашатай. Толпа, особенно сентирская её часть, взорвалась криками и свистом. – Первые соперники – сир Варен Рестор из королевской гвардии, маг земной стихии, трижды становился победителем в королевском турнире! Сир Рестор был одет в чёрное и золотое, цвета королевы, и держал в руках короткий чёрный посох. На спине дублета его сияла белизной змея Акеноров. На маге не было шлема, в руках – ни оружия, ни щита. – И Кейрос Бирген из Паруса, – продолжал глашатай, – герцог Фридгарда, западных земель и Лазурных гор, маг воздушной стихии. Сердце Кайлы забилось чаще; она впервые видела его с вечера, и ей сейчас не верилось, что с этим мужчиной она спала в одной постели. Он вышел не торопясь, не глядя на трибуны. В руках – меч и щит с сине-белым гербом Фридгарда. Кайла нерешительно глянула на Рерику – глаза советницы горели от интереса, сама она чуть подалась всем телом вперёд, чтобы лучше видеть арену. – Этот бой, – начал сир Рестор, – посвящается королеве Лиссии, восходящей на трон. Да длится ваше правление! – Этот бой, – голос Биргена был хрипловат, но звучал почему-то очень громко, – посвящается моей жене Кайле, носящей под сердцем моего сына. Кайла замерла. Ей казалось, все зрители смотрят сейчас на неё. – Откуда он может знать заранее? – прошептала она Рерике. – Он не знает, – пожала плечами леди Фрайкс, – но вам должно быть приятно. – Да, – вздохнула Кайла. Слова герцога показались ей очень странными. Глашатай поспешил удалиться с арены, соперники, еле заметно поклонившись, разошлись. Протрубил рог... Кайла не успела даже понять, что бой начался, а маги уже неслись друг к другу, по пути атакуя магией. Песчаный вихрь понёсся на Биргена по одному лишь движению руки Рестора, но герцог легко смёл его в сторону порывом ветра, и песок получили в лица зрители. Взмахнув посохом, Рестор поднял в воздух с десяток крупных камней, и они угрожающе зависли над ареной. Бирген остановился, обводя камни взглядом и взвешивая решение; мгновение – и камни, сметённые диким ветром, понеслись в самого Рестора. Тот вовремя отгородился каменной стеной, поднятой прямо из земли. Оттуда он сразу принялся бросать камни, но видеть Кейроса не мог и оттого промахнулся несколько раз. Лишь проделав в стене отверстие, маг смог выглянуть оттуда и запустить огромный валун в несущегося к нему Биргена. Толпа вопила. Бирген продолжал бежать к Рестору, словно не замечая стены на своём пути и камня, летящего прямо ему в голову. – Да что с ним? Ему сейчас голову снесёт! – ругался кто-то рядом с Кайлой. И правда: камень, на лету набирающий скорость, был уже в нескольких дюймах от лица герцога. – Нет! – неосознанно вскрикнула Кайла, вцепляясь пальцами в ткань платья. И тут Бирген взлетел. Вначале казалось, что он прыгнул так высоко, что смог перепрыгнуть валун, но когда герцог стал подниматься выше, к самому верху стены Рестора, стало ясно: так прыгать никто не умеет. – Да, – как-то кровожадно оскалила зубы Рерика. – Оседлал ветер, так у нас говорят. – Он… летит? Вопрос её остался без ответа. Бирген достигнул верха стены и твёрдо стал ногами на её покатую поверхность – но лишь на мгновение, чтобы затем сразу прыгнуть вниз, держа наготове меч. Сначала Кайлу оглушил неистовый рёв толпы, и только затем она увидела клинок, который вышел из шеи Рестора сзади. Маги застыли: поднявший посох, готовый атаковать Рестор, пронзённый мечом, и замерший в выпаде Бирген, поджарый и гибкий, как змея. – Да! – Рерика вскочила с места и присоединилась к аплодисментам толпы. Кайла, прикрыв рот руками то ли от радости, то ли от ужаса, тоже встала. Герцог медленно вытащил меч из шеи Рестора, и тот повалился наземь, как мешок с картошкой. Победитель обвёл глазами толпу, скользнул взглядом по трибунам Фридгарда, где сидели Кайла с Рерикой, и задержал взгляд на королевской ложе. – Ты посмотри на её лицо, – усмехнулась Рерика, – такого она точно не ждала. Кайла едва ли могла разглядеть лицо Лиссии, но было видно, что королева застыла под взглядом Кейроса. Удовлетворившись этой игрой в гляделки с королевой, Бирген двинулся с ристалища. Кайла неотрывно следила за его удаляющейся фигурой, и сердце её пропустило удар, когда уже у ограды ноги герцога подкосились, и он осел на землю. – Чёрт, – прошипела Рерика, поднимаясь с места. – Что с ним? – Такая магия даром не даётся. Потратил слишком много сил, – Рерика уже исчезала в толпе, спеша на помощь герцогу. – Мы возвращаемся, – сказала Кайла охране. Стражники мигом разогнали зрителей с пути герцогини, и та, подбирая юбку, двинулась вниз по трибунам. Она не могла оторвать взгляда от Биргена, возле которого уже собрались зеваки и лекари. Вскоре рядом с ним возникла фигура Рерики, а затем их обоих плотным кольцом окружили люди, и Кайла потеряла мужа и советницу из поля зрения.