Холодная корона

Ферд искал леди с изумрудом. Пиропы только начали возводить шатры, а мальчик уже рыскал повсюду, выглядывая свою добычу. Но рыжеволосой девушки и след пропал. Он начал искать её у более бедных шатров и постепенно подошёл к самым роскошным – тем, что принадлежали герцогу и его приближённым. Возле каждого были люди, сотни людей, но той самой леди не было. Ферд сам не знал, почему так хочет обокрасть именно её – на Празднестве было много других девушек с красивыми побрякушками, но сдаться теперь он не мог. Оставалось лишь одно – отправиться на ярмарку в надежде, что леди сразу поехала туда. Ярмарка, сердце Празднества, расположилась посреди Пустых земель, окружённая шатрами всех народов. И хотя называлась она ярмаркой, здесь и кроме товара, было на что поглядеть. Проталкиваясь через толпу, Ферд вышел к огороженному дощатым забором ристалищу. Простой люд толпился у забора, персоны поважнее обосновались в импровизированной ложе, на деревянных скамейках. Ферд вгляделся в лица знатных зрителей, но рыжей леди там не было. Зато он заметил герцога. Лейвен Астор сидел в тени – солнце Пустых земель было слишком ярким для него. В руке герцога мальчик разглядел золотую чашу, на пальцах – два великолепных перстня. Впрочем, о том, чтобы обворовать Лейвена, Ферд даже не задумывался. Все знали, что телохранительница герцога Кайтен, как раз сидящая рядом, может убивать без помощи рук. С другой стороны от герцога сидел пожилой мужчина рыжей шевелюрой и такой же густой бородой. Время от времени он склонялся к герцогу и что-то ему говорил, посмеиваясь. Лицо герцога же оставалось откровенно скучающим. В том не было ничего удивительного: турнир только недавно начался, а в начале, как обычно, сражались юные и неопытные рыцари. Ферд снова обвёл сборище взглядом. В глазах уже рябило от разнообразия гербов на флагах, попонах лошадей и щитах. На площади ничего не происходило, только копошились слуги, приводя поле боя в порядок после очередной схватки. Неудивительно, что герцог заскучал. Наконец, упитанный герольд, прокашлявшись, принялся объявлять новую пару соперников: – Сир Гносес Тардар из Колвела! Ферд не собирался смотреть турнир, но теперь ему стало интересно. Он подобрался поближе к забору, чтобы разглядеть сира Тардара. То был немолодой, но крепкий и рослый мужчина с густой бородой, местами уже поседевшей. На щите и одежде повторялся герб – серебряная сова на синем фоне. Не иначе как кто-то из гвардейцев Кейроса Биргена. Ферд отлично знал гербы многих домов, хотя его этому никто не учил. – Сир Менсер Блонуорт из Глибентара. Как обычно, в пару поставили рыцарей из разных герцогств. Фридгард против Пиропа. Пиропский рыцарь, впрочем, выглядел куда менее внушительно, что Тардар. Скакун у него был побитый, а сам он как-то неумело обращался с щитом и копьём, но Ферд, сам того не осознавая, встал на сторону соотечественника. Затаив дыхание, мальчик наблюдал, как рыцари сошлись, как встала на дыбы лошадь Блонуорта, как разлетелись щепки от чьего-то копья. Только когда противники разошлись, стало ясно, что пострадало копьё Тардара. Ему тут же вручили новое, и рыцари сшиблись снова. На этот раз копьё сира Тардара вышибло пиропа из седла под вялые крики зрителей. Ферд заметил, что среди наблюдающих почти нет фридгардцев, так что поддерживать Тардара было некому. Кто-то помог Блонуорту подняться, и он незамедлительно исчез. На ристалище снова показались слуги, непонятно что собирающие с земли. Когда они закончили, герольд объявил: – Сир Алловэй Риш из Бреана. Мотар из Фирфа… э-э… вольный всадник. Сир Риш, блистающий в своей серебряной броне и необычном данхиэльском шлеме, вышел с южной стороны двора. Щит его украшал серебристый карп в окружении зелёно-голубых волн, в серебряный и бирюзовый было также раскрашено его копьё. И хотя Ферд поддерживал свой народ, в этом поединке он всё же стал на сторону Риша – таким неотразимым тот ему показался. Особенно внушительным Риш выглядел на фоне своего противника. Мотар где-то потерял один из наколенников, если тот вообще у него был, на броне его не было никакого герба, а из-под дешёвого шлема местами забавно торчали светлые волосы. Однако в толпе почти не смеялись, проявляя уважение к пиропу. Каково же было удивление Ферда, когда при первом же наскоке Мотар вышиб рыцаря из седла, угодив копьём ему точно в грудь! Пиропы в ложе принялись кричать и аплодировать, Мотар же, спешившись, снял шлем и улыбнулся, уводя скакуна в конец двора. Опозоренный Риш с трудом поднялся и ретировался. Герольд уже хотел огласить следующую пару, но появление новых гостей в ложе заставило его умолкнуть. Ферд никогда не видел молодую леди в пышном чёрном платье, которая расположилась в самом центре ложи, но отлично знал одного из её спутников – Элбера Фелкара, королевского советника. Рядом с девушкой расположилась её многочисленная свита. Так вот она какая – новая королева Арбора, Лиссия Эйрин. На губах – ни тени улыбки, молочно-белый цвет кожи подчёркивается чернотой платья. Простую причёску королевы венчала изящная диадема, хотя официальной коронации ещё не было. Герцог Пиропский и его свита поднялись со своих скамеек, чтобы поклониться Лиссии, та ответила чуть заметным кивком. Когда шёпот в толпе утих, герольд продолжил: – Сир Врест Райрот из Королевской гвардии. Сир Райрот показался из южного конца двора – суровый и устрашающий. Кобра, раскрывшая капюшон, демонстрировала острые зубы с его щита. Чёрная броня отливала золотом на солнце, за плечами развевался такой же чёрный плащ. В прорезях шлема виднелись сверкающие карие глаза. – Сир Онес Краст из Глибентара. Ещё один пиропский рыцарь – на этот раз в прекрасном снаряжении, на золотисто-рыжем коне и с гербом, изображающим два скрещённых топора, на щите. Толпа разразилась приветственными криками. – В прошлом году он занял второе место, – сообщила какая-то пиропка подруге, – когда ты увидишь его лицо, всё поймёшь! Такое благородное! Ферд ухватился пальцами за доску забора, чтобы его не оттолкнули от ристалища. Рыцари сшиблись впервые. Затрещало дерево, зазвенел металл, но оба остались в сёдлах. Разойдясь, оба сменили копья. Толпа не умолкала: теперь в рядах простонародья прибавилось сентирцев, и у каждого рыцаря появилась своя поддержка. Рыцари пришпорили коней и снова понеслись навстречу друг другу. Всё произошло мгновенно: Краст вылетел из седла, оставляя в воздухе кровяной шлейф. Приземлившись, он проехался ещё немного по земле, кровь продолжала хлестать из его горла. – Как такое возможно? – прошептал Ферд. Королева встала и в гробовой тишине захлопала в ладоши. Мгновение спустя её подхватили все сентирцы. Кто-то из пиропов вышел на ристалище, чтобы помочь Красту, но уже ничего нельзя было сделать. Райрот, подъехав к Лиссии, склонил голову, как бы говоря, что эта победа посвящена королеве. Что же это за сир Врест Райрот? Ферд впервые слышал это имя, хотя Райрот и был королевским гвардейцем. Турнир становился всё увлекательнее, но Ферд подумал, что и так потратил на него слишком много времени. Совсем рядом проходил другой турнир – турнир боевых магов, а ещё неподалёку можно было понаблюдать за соревнованиями стрелков. Там и стоило поискать девушку с изумрудом. А может, она отправилась за покупками в торговые ряды? Решительно оторвавшись от нового зрелищного сражения, Ферд пошагал к другому столпотворению. Здесь народу было больше, не протолкнуться, но Ферд умудрился найти лазейку, чтобы осмотреть ложи. Здесь люди держались дальше от сражения: огонь и камни нередко пролетают мимо цели, и страдают от этого невинные зрители. Рыжей девушки не было и здесь, и Ферд, чтобы не увлечься, решил уйти сразу. С трудом выбравшись из зрительской кучи, мальчик поплёлся к стрелкам. Здесь народу было поменьше, но крик стоял громче, чем у ристалища. – Какая награда? – спрашивал кто-то. – Первому – двадцать золотых! Ферд снова протиснулся к самому полю, где были установлены две мишени. Чуть поодаль стояли сами стрелки. Здесь их имён и титулов не объявляли, потому что принять участие в соревновании мог любой арборец, если только у него была серебряная монетка. Двое мужчин готовились стрелять, равняясь на выжженную на траве черту. Когда они выстрелили, толпа заулюлюкала, но Ферд не понимал, что именно произошло. Распорядитель вытащил одну из стрел из деревянной мишени и продемонстрировал толпе. – Я говорил, что надо ставить на сентирца, – недовольно пробормотал бородатый крестьянин прямо над ухом Ферда. Стрелки сменились. Новая пара стреляла из арбалетов. Прицелившись, мужчины выпустили стрелы и сразу выстрелили снова. Толпа завопила, и тут уже Ферд понял, в чём дело: один из стрелков попал первой стрелой в самый центр мишени, а второй – буквально в то же место. – Ставьте его против девушки! – выкрикивали зрители. – Девушку сюда! И правда: на поле вывели рыжеволосую девушку в бриджах, высоких кожаных сапогах и простой рубахе. Рядом с девушкой шёл мальчик, несущий всё её снаряжение и меч, и выглядел он очень несчастным. Толпа разразилась криками поддержки. Девушка лукаво улыбнулась и помахала рукой. Ферд не переставал удивляться. Удачливого мужчину и девушку поставили в пару. Оба ловко перезарядили арбалеты и приготовились к выстрелу. Короткий свист – и обе стрелы, подрагивая, вонзились точно в цели. Зрители замерли в тишине, пока стрелки целились во второй раз. Мужчина снова выстрелил удачно: стрела оказалась совсем рядом с первой. Опустив арбалет, он улыбнулся, не сразу поняв, что рано радуется: стрела девушки попала прямо в первую, расщепив её на две половинки. – Победитель! Вот победитель! Распорядитель подошёл к девушке и поднял её руку вверх. – Как зовут нашу лучницу? – Ликинель Тальсак, – ответила она, улыбаясь. Распорядитель вручил ей внушительный кошелёк. – Пользуясь случаем, – добавила Ликинель, – хочу сказать, что я ищу оруженосца из пиропов. Может, кто знает бойкого мальчишку? По толпе прошёл гул, и тут раздался чей-то голос, непривычно низкий и взрослый. – Я хочу стать оруженосцем. Мгновение спустя Ферд осознал, что этот голос принадлежал ему.