Старшая сестра

«Находясь в зоне влияния призрака, убедитесь, что ваш экто-излучатель включен и исправно работает». Джек Фентон. Свод правил начинающего охотника за призраками.

*** - Денни! Дэш Бакстер отшвырнул брата к стене и посмотрел на Джесс. Веселье в его глазах сменилось разочарованием. Дэш зашагал прочь к Каспер Хай, всем своим видом демонстрируя, что не боится наказания. К сожалению, Джесс стояла слишком далеко от подворотни, где развернулась сцена. Она могла либо броситься вдогонку Бакстеру, либо помочь подняться Денни на ноги. У младшего брата шла носом кровь. - Денни, - Джесс подошла к мальчику. Денни собирал разбросанные по снегу вещи. - Денни, посмотри на меня. В руках у брата был экто-сканер, фентон-термос, другая отцовская дребедень. Наверное, Дэш заметил, как Денни снимает показания и взбесился. По выходу из больницы, звезду школьного футбола очень раздражали любые предметы с приставкой «экто». Сунув оборудование в рюкзак, Денни неохотно поднял голову. Кровь стекала по губе к подбородку. У Джесс сердце сжалось, когда она наконец поняла, где именно ее брат зарабатывал все свои синяки, ушибы и царапины. Она-то по глупости считала, что причина кроется в его тайных вылазках из дому. Денни скорчил страдальческую мину: - Я знаю, все что ты собираешься сказать, мисс Зануда. Пожалуйста не надо. Нет. Нет. И нет. - Что «нет»? О чем ты… о боже… - Нет – мы не будем рассказывать об этом родителям. Нет – мы не станем жаловаться мистеру Ленсеру. И нет – я не хочу об этом говорить. Джесс на секунду потеряла дар речи, а потом, когда суть произошедшего наконец была осмысленна, схватилась за голову: - Что значит не будем говорить, Денни?! Сколько это уже продолжается?! Ты понимаешь, что Дэш Бакстер не имеет никакого права так поступать? - Ну, началось… Денни по-хозяйски сунул руку в карман к Джесс, и вытащил пачку бумажных салфеток. Вытер с лица кровь. Осмотрел подворотню заинтересованным взглядом. Он не выглядел расстроенным или обозленным происшествием, отчего Джесс пришла в еще больший ужас. Денни вел себя так, будто разбитый нос был для него повседневным, нестоящим внимания событием. - Что ты вообще здесь делаешь?! – спохватилась Джесс, когда поняла, что сотрясает воздух фактически за зря. Они стояли в тупике между двух антикварных магазинчиков, рядом с мусорными баками, в окружении неприличных граффити и всякого хлама. До Каспер Хай было не меньше тридцати метров, если не считать перекрестка. Вместо ответа, Денни смерил сестру своим новым, отцовским (как она называла его про себя) взглядом, и спросил: - Где твой излучатель, Джесс? - Не уходи от темы! - Нет, серьезно, где? Джесс осеклась. Ввиду растущей папиной паранойи ни ей, ни брату не разрешено было выходить из дома без портативных экто-излучателей. Радиус их действия едва ли превышал пару дюймов, а выглядели они, как огромные с кулак размером металлические коробки, загруженные под завязку китайскими батареями. - В сумке. - Не правда, - Денни даже бровью не повел, - ты опять оставила его дома? - А ты опять ведешь себя, как папа?! Джесс по чести терялась, когда Денни начинал говорить с ней наставительным тоном. Она считала, что по старшинству, это только ее прерогатива. Вздохнув, Денни вытащил из рюкзака свой излучатель, и протянул его Джесс. Сказал: - Будь добра. Джесс не двинулась с места. По правде, она постоянно забывала эту уродливую штуку дома по вполне объяснимой причине: излучатель ужасно выпирал из ее стильной скроенной под дипломат сумки, и конечно, не могло быть и речи, чтобы носить его на поясе, как это иногда делал брат. - Спасибо, не нужно. Денни продолжал настойчиво протягивать ей излучатель. Джесс не видела возможности отвертеться. Он был настолько же параноидально строг в этом смысле, как и родители. Возможно потому что побывал в Касперском Инциденте два месяца назад? А может, потому что уродился, весь в отца! - Хорошо, - Джесс раздраженно сунула излучатель в сумку, - а теперь… - Тебе лучше включить его. - Да, конечно. Но вначале… - О! – Денни взглянул на дисплей телефона, - Сэм прислала сообщение! У нас первым уроком физкультура! Я не должен опаздывать! - На физкультуру?! С каких пор! Денни! Но Денни уже вылетел из переулка, и понесся в сторону дорогу. Джесс попыталась окликнуть его. Тогда брат развернулся на бегу, сложил руки лодочкой и крикнул беззаботно: - Нет! Нет! И Нет! Правило трех нет, мисс Зануда! - Ты не можешь просто сделать вид, что я ничего не видела! - Могу! На перекрестке зажегся зеленый свет и Денни прибавил скорости. Джесс провожала его потерянным беспомощным взглядом. С некоторых пор с братом стало невозможно состязаться в беге, и она бы точно не смогла догнать его сейчас, несущегося на всех парах в школу. В школу. На физкультуру. Сразу после потасовки с одноклассником. Иногда она просто не понимала, что творится в голове у этого ребенка. На снегу в подворотне расплывалась алыми пятнами кровь. Всего несколько капель, но Джесс стало дурно. Она почему-то не думала, что у Денни могут быть проблемы со сверстниками. Конечно, Дэш и раньше часто задирался к брату, но дело никогда не доходило до рукоприкладства, верно? Верно же? Черт. Девочка осмотрела кирпичный тупик и пару бездарных граффити. Ей стало не по себе от сделанного открытия. «Денни бьют в школе». В подворотню налетел холодный ветер. Сжавшись под его порывами, Джесс перехватила поудобнее сумку с выключенным экто-излучателем, и поспешила к Каспер Хай. Ей нужно было успеть до звонка наведаться в спортзал. *** Если кто-то из аутсайдеров школы и смел заикаться, что по крайне мере ноябрьское вторжение Сидни Поиндекстара научило популярных ребят с осторожностью относиться к слабым мира сего, контраргументом этому смелому замечанию ставили Дэша Бакстера. Звезда школьного футбола лично перенесший нападение мстительного духа, и месяц провалявшийся в больнице под капельницами, выйдя на свободу не только не превратился в образцового члена общества, но сделался еще наглее, задиристее и самовлюбленней. Казалось, делом всей жизни он избрал укрепление своих школьный владений, путем жесткого, непробиваемого упрямства. Дэш Бакстер заявлял, что не боится ни призраков, ни тем более всяких там Биллов, а на вопросы, как прошла его встреча с Поиндекстаром отмахивался: этот дохлый гад сцапал меня обманом. Все знали, что Дэш врет. А еще все знали, что у Дэша стальные кулаки. Направляясь в спортзал, Джесс была не в курсе всех этих очевидных для младшеклассников вещей. В конце концов, если ты вдруг узнаешь, что твоего брата бьют в классе, то сразу встает на повестку дня вопрос: рассказать взрослым или разобраться самой? Для Джесс все казалось просто. Дэш Бакстер был на пару лет младше ее, и конечно, же она имела за собой авторитет мистера Ленсера. С другой стороны, какая-то ее часть то ли самая трусливая, то ли самая мудрая, подсказывала, что из затеи навалять звезде школьного футбола по бокам ничего не выйдет. Во-первых, что это за слово такое «навалять»?! Во-вторых, с каких пор лучшие ученицы Каспер Хай решают свои проблемы угрозами, а не с помощью компромиссов?! Джесс решила быть честной с самой собой. О каких компромиссах идет речь, если этот блондинистый переросток поднимает руку на ее брата?! В итоге сиюминутная злость победила доводы рассудка. До звонка она отыскала Дэша Бакстера возле турника, где он разминался перед уроком физкультуры. Схватила его за край футболки. На спор подтянувшись на одной руке десять раз, парень даже не вспотел. - Можно с тобой поговорить, Дэш? - О, нет, это же заучка Фентон. Дэш все еще не простил Джесс ее прошлогодний эксперимент. Она использовала парня в качестве подопытного в попытках применить новый метод обучения на основе глубокого анализа подсознания учащегося. Эксперимент провалился. Анализировать было нечего. Но, наверное, с ее стороны было не самым мудрым решением публиковать результаты в школьной газете. - Идем! – Джесс, не отпуская футболки недомерка, потянула его прочь из спортзала, и Дэш, перемигиваясь неприлично со своими друзьями-идиотами, последовал. В коридоре она припечатала парня к стене. - Слушай, Фентон, я конечно рад, что ты ко мне неравнодушна, - Дэш оскалился ехидно, - но, возможно, тебе стоит поумерить страсти? Не хочу, чтобы ребята думали, будто я встречаюсь с чокнутой заучкой. - Нет, это ты по слушай, Дэш Бакстер, - Джесс толкнула Дэша в плечо, - если ты еще хоть раз тронешь моего брата, я тебя по стенке размажу, это ясно? Мимо с веселыми воплями пробежала группа первогодок, размахивающих Касперскими флагами и скандирующих школьную речевку. Возможно именно они добавили угрозе Джесс некоторую фальшь и неумелый пафос. В любом случае, Дэш разом поскучнел: - И все? - Что значит «и все»?! - Фух, - Дэш повелительным жестом отпихнул Джесс в сторону, двинулся назад к спортзалу, - если бы я знал, что ты просто собралась читать мне нота…ноту…эм.. в общем, поучать меня, я бы вообще не стал отвлекаться. Отстань, Фентон. - А ну как послушай меня, молодой человек! Я никому не позволю обижать моего брата. - Да кому он нужен, твой Фентоид?! - Дэш! Джесс почувствовала, как авторитет, бережно накапливаемый ей из года в год, рассыпается на глазах. То, что могло отлично сработать в младших классах, сейчас вызвало у Бакстера только ехидную улыбку. И возможно от бессилия, а скорее потому что так велела ей многолетняя привычка, Джесс решила положиться на авторитеты куда более незыблемые, чем она сама: - Ты же не хочешь, чтобы я рассказала о том, что случилось сегодня утром, мистеру Ленсеру, а, Дэш?! Парень замер у поворота. Медленно обернулся. В его светлых, не замутненных лишним интеллектом глазах, проходили простенькие вычисления на основе полученной угрозы. Просчитав вероятность ее исполнения, он интуитивно бросился искать некий противовес сказанному, и к несчастью, нашел его без труда. - Ну давай, Фентон, - сказал Дэш Бакстер, расплывшись в победоносной улыбке, - а я, в свою очередь расскажу мистеру Ленсеру, как твой припадочный братец бегает по городу со своими экто-свистелками. Спорим, Ленсеру не понравиться? Ой, подожди… Ведь это же твой папаша запретил использовать экто-оборудование несовершеннолетним. Или я ошибся? Джесс постаралась ничем не выдать волнения. Но, проклятые мамины гены, прежде бы чем девочка успела произнести по слогам слово «хладнокровность», лицо окрасилось в пунцовый цвет от подбородка до самых кончиков рыжих волос. Дэш продолжил размышлять: - Вообще, если посмотреть на это с такой стороны, выходит, я буквально спас мелкого Фентона, разве нет? Он мог навлечь на себя беду, играясь со взрослыми игрушками, и я просто пытался заставить его остановиться, когда твой братец случайно… да, случайно, налетел на мой кулак. Джесс до боли сжала кулаки. - Да кто поверит в такую глупость, недоумок?! - Хах! Но ведь этот Фентоид и правда сновал со своим дурацким экто-чем-то там по подворотни! Господи! – Дэш схватился за голову, - да я выходит пекся о безопасности своих одноклассников? Подожди… разве это не делает меня героем? Ха! Мне стоит самому пойти к Ленсеру и рассказать о своей самоотверженности, что скажешь, Фентон? Может отправимся к старику прямо сейчас? Джесс очень хотела парировать слова Дэша каким-нибудь резким и остроумным выпадом, но на деле у нее всегда были проблемы со словесными дуэлями, да и Дэш, как ни крути, говорил все верно. С тех пор, как папа стал внештатным экспертом города по антипризрачной безопасности, мэрия выпустила несколько указов, ограничивающих исследования аномалий гражданскими лицами. В том числе использование специального оборудования несовершеннолетними без присмотра взрослых… «Черт возьми, Денни. Ну зачем тебе обязательно было таскать свои дурацкие игрушки в школу?!». Нужно было срочно сказать что-нибудь веское. Взрослые не могут поддаваться на такой детский шантаж. Но Джесс стояла истуканом, а Дэш презрительно фыркнул: - Ну, я так и думал. Бывай, Фентон. И вот, человек, всего полчаса назад разбивший ее брату нос, пошел обратно в спортзал, а Джесс так и не сделала ничего, что могло бы предотвратить подобное в будущем. Поражение вышло скорым и совершенно бессмысленным. Это же Дэш Бакстер, ради всего святого! Тот, который не видит разницы между катетом и гипотенузой! Джесс провожала его ошарашенным взглядом, не уверенная, как вообще она оказалась в подобной ситуации? Разве статус «старшей сестры» не делал из нее идеальную машину для решения проблем младшего брата?! Раньше Джесс часто разбиралась с неприятностями Денни, вроде той толстой противной девчонки из садика, забиравшей у него обеды, или ужасного хулигана Вилли, который подсовывал Денни в портфель неприличные картинки. Конечно, тогда Джесс была на голову выше любого сверстника Денни, и ей просто следовало прийти и отвести забияку в сторону, чтобы тот начал плакать и просить прощения, но… В конце концов, она все еще его старшая сестра, а Дэш младше ее, и она по прежнему делает это тайком от Денни, чтобы тот не переживал за свою ущемленную гордость…и… - Кха-кха. Джесс бросило в жар. Она медленно обернулась. На секунду ей показалось, что она убийца пойманный над неостывшим трупом, а перед ней стоит неподкупный обличитель. - Можно спросить, какого черта ты тут делаешь? – спросил Денни, скрестив на груди руки и хмуря брови. У него ломался голос, и когда он пытался звучать грозно, то иногда срывался в фальцет, но даже этот милый факт не поубавил сейчас братского негодования. - Какого черта, Джесс?! Ты меня убить хочешь, или я не знаю… убить?! - Денни. - Не могу поверить, что ты это сделала! Мне, что по-твоему, шесть лет?! - Я просто пыталась помочь. На самом деле, сейчас, когда план запугать Дэша Бакстера с треском провалился, Джесс начала подозревать, что это была не самая лучшая ее идея. Но признавать такое перед братом! Ни за что! - Ну, конечно, с твоей помощью Дэш одумается и запишется в воскресную школу. Денни уже переоделся в спортивную форму: шорты и майка. Все висело на нем мешком. Джесс заметила на тощих ногах брата пару сиреневых синяков, и еще один, взбухший на правом локте. То ли потому что она действительно почувствовала себя виноватой, то ли из-за раздраженного взгляда Денни, но в груди вдруг стало тесно от обиды. - Я просто пыталась найти выход из ситуации, Денни, - сказала Джесс, - и если ты еще не заметил, я честно не стала рассказывать ничего родителям и учителям. - Сдается мне ты просто не успела, - проворчал Денни и двинулся к спортзалу, - честное слово, Джесс, ты просто могла бы нарядить меня в платье, и выдавать за плаксу-сестру. Теперь все будут думать, что я жалуюсь девчонке на свои неприятности! - Ты куда? - На физкультуру! - Денни, не нормально, что тебя бьют одноклассники! – Джесс схватила Денни за локоть, и тот сморщился от боли. Девочка задела набухшую шишку. - Извини. Отстранившись, брат потер синяк. Сказал, замахав у Джесс перед носом руками, словно пытаясь ее разбудить: - Очнись, Джесс! Мы – Фентоны. Фентоны равно призраки. А один призрак, если ты помнишь, как раз пару месяцев назад захватил школу, убил ученика, и о, боже мой, покалечил Дэша Бакстера. Чего ты ждала? Аплодисментов?! - Какое это имеет отношение к дракам?! - Самое прямое. Ох. Денни перевел дух. Сказал умоляюще: - Послушай, просто не лезь в это, ладно, Джесс? Серьезно. Я разберусь со всем сам. - Денни, посмотри на себя! На тебе же живого места нет! Что если мама заметит все эти ссадины и синяки? - Мне четырнадцать лет, Джесс! Я целыми днями лазаю по заброшенной фабрике со своими друзьями, помогаю папе с его работой в перегруженной всяким хламом лаборатории, и вообще: мне четырнадцать! О каких синяках идет речь?! Джесс задохнулась от напора брата. - Черт возьми, Денни. Я – твоя старшая сестра! Я не собираюсь оставлять это просто так. Я сегодня же расскажу все маме, или еще лучше, пожалуюсь мистеру Ленсеру. Нарушал ты правила или нет, а Дэш Бакстер не имел никакого права поднимать на тебя руку. - Не вздумай! – Денни не на шутку перепугался, - Джесс, если ты это сделаешь, мне в школе житья не будет. - Ничего не слышу, - Джесс развернулась на каблуках и пошла прочь от спортзала. Денни крикнул вдогонку: - Ты мне не сестра, если расскажешь кому-нибудь! Девочка резко остановилась. Денни стоял на вытяжку, будто готовый ринуться в бой пехотинец, и смотрел на Джесс грозно, без тени раскаяния. - Не смей меня шантажировать, Денни Фентон! - А ты не смей шантажировать меня, Джесс! К чему это постоянное: расскажу родителям, расскажу родителям! Если ты не заметила, наши родители теперь заняты кое-чем посерьезнее школьных потасовок. Джесс осеклась. Не заметив перемены в глазах сестры, Денни продолжил раздраженно: - Тебе не кажется, что пора прекратить во всем полагаться на взрослых, а, Джесс? В смысле, Джек и Медди Фентон вроде как сражаются с призраками, а не ходят на родительские собрания. Тебе не кажется, что им сейчас, мягко сказать не до того? Джесс старалась не сорваться. Она честно-честно пыталась оставаться спокойно, но Денни стоял и смотрел на нее, самоуверенный до чертиков, будто не было никаких проблем, и никто не разбивал ему нос, и вообще все у них прекрасно и замечательно! - Отлично, Денни! Просто отлично! – Джесс всплеснула руками и пошла прочь, - делай, что хочешь, вот что я скажу. Делай, что хочешь, если такой умный. - И включи наконец свой экто-излучатель! – рявкнул Денни невпопад, разворачиваясь в противоположную от Джесс сторону. Это его финальное замечание окончательно вывело Джесс из себя. Вытащив проклятый излучатель из сумки она зашвырнула им в ближайшую мусорку. Меткости Джесс был не занимать. Посмотрев, как проклятая коробка утонула среди канцелярского хлама, девочка почувствовала минутное облегчение. Жаль только Денни этого не увидел.