Gin Tatsu / Серебряный Дракон

Близился вечер. Остроконечные кленовые листья, грациозно танцуя, опускались на гладкую водяную поверхность: озеро было безмятежным как никогда. Где-то слышался едва ощутимый игривый свист слабого ветерка и так же быстро стихал, но ненадолго. Казалось, прохладный зимний дух ещё не добрался до Мацуэ, либо предпочёл подкрасться тайком, постепенно. Он изредка проявил себя лишь в момент, когда золотистый солнечный диск уходил в спячку. Теперь же, словно страшась красноватых тёплых лучей, не осмеливался появляться в этих краях. Достаточно изящная женщина, хоть и полностью седая, наслаждалась горячим чаем, с застывшим взглядом изучая какэмоно, висевшее в стенной нише, не силах налюбоваться этим простым, но изысканным творением суми-э*. Было в этой одноцветной живописи нечто обвораживающее. Однако, казалось, устроившаяся неподалёку светловолосая особа не разделяла её восхищение, но отнюдь не потому что не умела ценить искусство. Создавалось ощущение, что ничто не способно отвлечь её от вышивания замысловатых узоров сашико* на насыщенно-синем фуросики*. Делала она это с такой заботой и бережностью, словно больше никогда не сможет вернуться к любимому занятию. Пожилая демоница, бросив на неё мимолётный взгляд, неоднозначно вздохнула, собираясь что-то сказать, но именно тогда с торопливым предупреждением в комнату бросился невысокий и достаточно худощавый брюнет, обратив внимание обеих на себя. - Джун? – с удивлением приподняв бровь, старуха оглядела вошедшего. - Чио-сама, господин вернулся! – быстро выговорил тот, слегка поклонившись. Светловолосая ощутимо оживилась, отложив ткань в сторону, и вскочила с места с волнением. Женщина же, с облегчением вздохнув, медленно - насколько позволял возраст - но грациозно встала, поспешив к выходу. По обе стороны высоченных ворот уже выстроились молодые стражи подобно скалам, пропуская внутрь замедляющих шаг усталых скакунов. Если сопровождающие господина бойцы напоминали медведей, эти двое походили на настоящих великанов. Первый был несколько ниже своего товарища, тем не менее от одного лишь пронзительного взгляда его прозрачно-серых очей бросало в дрожь. Весьма бледные, с практически белоснежными волосами, мужчины казались совершенно бесцветными. К тому времени, как показался хозяин, те синхронно склонили головы с почтением, пока к воротам уже спешили старуха с молодой демоницей и худощавым посыльным. Остановившись неподалёку, девушка с мягкой улыбкой поклонилась главе, уловив его приветственный кивок. Однако, стоило поднять взгляд, как лёгкое сияние насыщенно-голубых глаз исчезло. Завидев женский силуэт на белом жеребце, который показался за господином, девушка замерла, посерьёзнев. Не уловить изменений в её выражении лица пожилая демоница не могла, тем не менее, не подав виду, сама глубоко поклонилась прибывшим. Глава, вскочив со своего чёрного скакуна, поспешил тактично подать руку рыжеволосой, помогая спуститься. Та, в свою очередь, сдержанно поклонилась подошедшим. - Гоемон-сама, это же… - оживлённо начала старуха, приблизившись, внимательно осматривая девушку, – дочь господина Рейдэн? Демон утвердительно кивнул, пока Рейсэй бросила неуловимый вопросительный взгляд в его сторону, ища поддержки. Тем временем, оглядев с ног до головы, женщина положила морщинистые ладони ей на плечи, довольно улыбаясь. Как не удивительно, хватка у неё была довольно крепкой, заставляющей замереть на месте. - Ярэ-ярэ, как же изменилась! – с восхищением выдохнула старуха, вглядываясь ей в лицо, пока та пыталась не выдать своё недоумение. – Но у неё глаза отца, и взгляд такой же… Ни с чем не перепутаешь! - Рейсэй, это госпожа Чио, - заметив взгляд девушки, вмешался Гоемон, приобняв её за плечо, дабы пожилая демоница ослабила хватку. – Старшая в нашем роду. - Хотите сказать, что я стара? – в интонации женщины промелькнула ирония, пока та театрально приподняла бровь, обратившись к главе, стрельнув выразительными болотными глазами. - О, я бы не осмелился, - лавировал демон, иронично улыбнувшись краем губ. Рыжеволосая тактично кивнула, едва сдерживая усмешку. - Вы, должно быть, утомлены от пути, – Чио вновь оживлённо поклонилась. - Мы немедленно начнём приготовления к ужину. Молчаливый демон с собранными в свободный хвост угольно-чёрными прядями, уже успевший почтительно поприветствовать хозяина, собирался было отнести скакунов в конюшню, когда из ниоткуда появившийся смерч помчался на главу. Однако, как ни удивительно, никто из присутствующих не отреагировал. Лишь Рейсэй, рефлекторно отскочив в сторону, расширила глаза, наблюдая за происходящим. Ураганом, нёсшимся на главу, оказался светловолосый демон, совсем юнец, возможно лишь ненамного шире в плечах, чем неразговорчивый посыльной. Его взгляд насыщенно янтарного цвета, казался невероятно сосредоточенным, пока, замахнувшись со всей дури, тот наносил очередной удар с бока. Нельзя было не заметить достаточно выделяющиеся сходства с главой в чертах лица. Гоемон, в свою очередь, ловко лавировал между его выпадами, хоть и не атаковал сам, с лёгкой, едва заметной улыбкой на губах. Юный демон всё никак не желал угомониться, нападая с новой силой, кидался на противника со всех сторон, подобно вихрю. В действительности, темп поединка возрастал с каждым мгновением, вплоть до того, что проследить за их движениями казалось почти невозможным. Техника блондина изумляла – каждое движение было отточенным, невероятно плавным и чётким, что ставило под сомнение его возраст. Для настолько юного бойца, едва смахивающего на мужчину, его умения выходили далеко за границей постижимого. Оставалось лишь смотреть, замерев на месте, и восхищаться. С очередной атакой, рыжеволосый плавно увернулся, и лезвие со свистом рассекло воздух прямо рядом с его плечом. Второй удар целился в противоположную сторону, однако, был молниеносно остановлен клинком главы. Мелодия соприкасающейся стали их танцующих лезвий всё набирала темп, становилась звонче, сопровождаясь затянувшимся эхом. С увеличившейся частотой ударов казалось она не прекращалась вовсе. Выпад. Ещё один. На сей раз конец лезвия прошёлся прямо перед носом главы, успевшего откинуть голову назад. Его губы расплылись в лёгкой удовлетворённой улыбке. Ловко обернувшись, Гоемон резко согнулся: клинок рассёк воздух над его головой. Одним большим шагом он оказался сзади противника, совершив единственную атаку за весь бой. Его клинок остановился на опасном расстоянии от шеи достаточно шустрого противника, на голову ниже его самого, пока демон оказался спиною к нему. Светловолосый замер, опустив орудие и, простояв так пару секунд, слегка усмехнулся, откинув голову назад, поднимая взгляд в небо. - Как погляжу, зря времени не терял, - улыбка так и не сползла с лица главы, когда тот отвернулся, оценивающе оглядев юнца. - У меня хороший учитель, - с усмешкой выговорил тот, оборачиваясь. Тогда его янтарные глаза сузились с интересом, и бровь слегка приподнялась. – У нас… пополнение? Юнец с любопытством осмотрел рыжеволосую, наблюдающую за ним с лёгким изумлением. Однако достаточно быстро уловил посерьезневший взгляд Гоемона, и результат не заставил долго ждать: блондин, обворожительно улыбнувшись, без промедления подошёл к девушке, беря её ладонь в свою без тени смущения. - Должно быть, Рейсэй? - когда молодой демон прижал её пальцы к своим губам, она бросила мимолётный вопросительный взгляд на главу, однако тот лишь едва заметно пожал плечами, уверяя, что это было ожидаемым. – Прошу прощения за невежливость. Меня зовут Тору. Добро пожаловать. - Мой племянник, - прояснил глава, плавно кивнув и усмехнувшись. Рейсэй осмотрела блондина, мысленно подтвердив свои догадки об их родственной связи, и сдержанно поприветствовала юного Химуро. Тот, отпустив её ладонь, продолжал всё так же улыбаться, и демоница не могла не заметить интересный блеск в его глазах. Перед ней стоял, без сомнений, будущий сердцеед. Пока проводились приготовления к ужину в честь возвращения главы, Тору с энтузиазмом взял на себя ответственность показать Рейсэй поместье, являющееся внушительно просторным двухэтажным зданием с остроконечными изогнутыми крышами тёмно-алого цвета. В центре здания располагалась небольшая площадка, окружённая верандой со всех сторон. За счёт балконов второй этаж выделялся меньшей площадью, из-за чего поместье визуально казалось выше. Задняя веранда плавно перетекала в невероятно прекрасный сад, покрытый пушистым ковром очитка и зелёных кустарников. Между ними бегали асимметричные тобииси, теряясь в бамбуковых зарослях. Среди зелени глаз цеплялся за невероятно яркие кленовые деревья, успевшие усыпать багровыми листьями каменные дорожки. Сад тянулся до самого озера, окружённого густой рощей, постепенно расширяющегося так, что его конец было уже не разглядеть. Под небольшим мостом протекал ручей, начинающийся от невысокого водопада из плоских асимметричных камней, и выливался в пруд. Около берега, на небольшой возвышенности, находился цукубай, окружённый мелкими пушистыми кустами и крупными камнями. Атмосфера была заполнена лёгким шуршаньем листвы и расслабляющим звуком текущей воды, и лишь изредка слышался затяжной стук бамбуковой трубы. Любоваться восхитительным садом удалось недолго: с приготовлениями справились невероятно быстро. Ужин подали в просторной, обильно освещённой комнате в задней части поместья. Как ни удивительно, тут же устроились все – прислугу, ужинающую вместе с хозяином можно было встретить редко. Тем не менее, вовсе не было странным, что бывшее положение в клане сейчас играло лишь формальную роль. Четверо стражников вместе с худощавым посыльным, казавшимся совершенно крохотным рядом с такими великанами, устроились в дальнем конце комнаты, практически никак не обозначая своё присутствие, хоть и позволили себе по чарке рисового вина. По обе стороны молодого главы устроились белобрысый юнец и Рейсэй, рядом с ней – англичанин. Старушка Чио иногда бросала оценивающие взгляды на рыжеволосую, время от времени поддерживая общую беседу, хоть и предпочитала быть несколько молчаливой. Светловолосая молодая демоница, сидевшая подле неё и назвавшаяся Сорой, не промолвила и слова на протяжении всего вечера, разливая выпивку, иногда незаметно оглядываясь на господина. Юный Химуро тем временем практически не умалкивал, с удовольствием угощаясь пищей. В его глазах игрался невероятно живой огонёк – этого нельзя было приметить во взгляде остальных. Было не сложно догадаться почему: он прекрасно знал предысторию своего клана, тем не менее, едва ли видел или помнил то, что ощутили на собственной шкуре другие. Когда белобрысый поднёс к губам очередную чарку дурманящего напитка, её невероятно ловко захватили пальцы главы, заставив юного демона с лёгким недовольством сморщить брови. - Рано тебе ещё перегибать с выпивкой, малец, - слегка иронично, поучительным тоном строгого родителя заговорил глава, заметив его суженный взгляд на себе. - Сама скажи, Рейсэй, разве я – не мужчина? – закатив глаза, пропел тот, расплывшись в обворожительной улыбке и подмигнув, ища поддержки в лице девушки, которая едва заметка усмехнулась, переглянувшись с главой. Рядом раздался сдержанный хохот старухи Чио, прыскающей в кулак, дабы скрыть эту оплошность. Однако, это не могло ускользнуть от проницательного молодого демона, который раздражённо фыркнув, вновь заговорил, дабы не остаться в долгу. - Уложу его на лопатки, тогда и посмотрю, как будете смеяться. На сей раз Рейсэй не удержалась, улыбнувшись краем губ, едва сдерживая надвигающийся хохот. Способности молодого наследника были попросту невероятными, с этим спорить было нельзя. Тем не менее, недовольный вид юноши забавлял не на шутку. - Ветер дует, но горы не двигаются, - не скрывая иронии в интонации, протянул Гоемон, осушив чарку. - Как ты собираешься с ним уживаться? – кивнув в его сторону, заговорил наконец белобрысый, вновь обращаясь к рыжеволосой, проигнорировав колкий взгляд главы. – Он же ску-учный. - Много болтаешь, - без злости, но достаточно твёрдо бросил Гоемон, сузив глаза. Юный наследник сморщил брови, бросив неоднозначный взгляд на родственника, но всё же смолк, пока Рейсэй незаметно отвела взор. Повисло несколько напряжённое молчание, и молодой глава прикрыл глаза, вздохнув. Нарушил недолгую тишину неловкий кашель до того момента неразговорчивого пожилого англичанина, который взял на себе ответственность перевести тему. К окончанию вечера Гоемон застал дальнюю родственницу на энгаве, любующуюся ночным садом, освещённым многочисленными торо*. Та, по всей видимости, была глубоко в раздумьях, потому не сразу заметила приблизившегося. - Извини за Тору, - негромко начал демон, остановившись рядом. - Не волнуйся, - Рейсэй обернулась к нему. - Тебе нелегко привыкнуть ко всему сразу, я понимаю, так ещё и он… - молодой глава отвёл взгляд, собираясь вновь заговорить, но его перебила девушка. - Послушай… Я проделала весь этот путь в поисках своего рода, - вглядываясь ему в глаза промолвила демоница, словно пытаясь убедить и себя и его. - И нашла больше, чем могла надеяться. Молодой глава замер, пытаясь прочесть её взгляд. Немного промолчав, он внезапно улыбнулся краем губ, беря её ладонь в свою. - Пойдём, я тебе кое-что покажу. Демон повёл Рейсэй в сторону сада. В ночное время он действительно кардинально отличался, тем не менее, ни в кой раз не растратил невероятную красоту. Теперь она строилась не на играх красок, а на контрасте тусклого фонарного света и мрака. Но где-то в другом конце всё так же тихо стучал бамбук, придавая атмосфере некую живость. Пошагав по одной из многочисленных узких каменных троп, молодой демон исчез в густых бамбуковых зарослях вместе с девушкой. За ними таился небольшой домик без внешних сёдзи. Его шестискатная изогнутая крыша держалась лишь на восьми нешироких столбах. Сам домик находился на возвышенности, окружённой прудом, и ведущее к нему тобииси плавно преображался в короткий каменный мост. У входа под карнизом крыши висели торо с обеих сторон – их света было достаточно и для всего домика. Зайдя внутрь, Гоемон сел на колени, поклонившись до самого пола, и Рейсэй последовала его примеру без промедления. Перед ними возвышалась изящная статуя в виде дракона, окружённая гравированными мраморными памятниками на подставках. Посередине находилась урна из белого мрамора, перед ней – невысокая подставка с парой кусунгобу*. По обе стороны статуи покоились широкие кувшины с благовоньями, наполняющие воздух мягким древесным ароматом. - Здесь мы отдаём честь хранителям нашего рода и всем погибшим, - негромко, словно страшась потревожить покой мёртвых, заговорил Гоемон, подняв голову. – Останки многих были утеряны, и мы не смогли их похоронить. Поэтому наши отцы пожелали, чтобы их кремировали после сэппуку, дабы они смогли присоединиться к другим. Рейсэй долго молчала, вглядываясь в памятник, словно зачарованная. Она едва бы смогла воистину разделить ту боль, которую хранил в себе молодой глава. Тем не менее, прикрыв глаза, невольно ощутила родной дух царивший внутри небольшого помещения. Потому, глубоко вдохнув, вновь поклонилась, почтя обитающих там ками.