Gin Tatsu / Серебряный Дракон

Хмуро сморщив брови, Кюджу углублённо изучал свиток в своих руках. Тем временем, деловито скрестив руки на груди, устроившийся рядом стрелок с интересом вглядывался в строки, склонившись к товарищу. Достаточно долгое время все присутствующие молчали, пока говорил лишь рыжеволосый молодой демон. - Это договор, который Иошихиро Оборо заключил с Юкицугу Цугару, одиннадцатым даймё княжества Хиросаки, - начал тот, слегка сжав кулаки. – Клан Оборо разделился незадолго после смерти предыдущего главы, и под правлением Иошихиро остались немногие: ему была нужна поддержка. Подразумевалось, что Цугару предоставят сто достойных бойцов, и в случае излишней заинтересованности в произошедшем, прикроют Оборо, избежав всякого упоминания их имени. Взамен Юкицугу были обещаны вся территория Химуро, и трофей собранный его людьми. Княжество находилось в кризисном положении, и Цугару было выгодно приобрести ровную территорию для открытия новых рисовых полей. Юкицугу так же были нужны достаточные средства для модернизирования вооружённых сил клана с помощью ввоза оружия с Запада. - Если Цугару нужен был контакт с европейцами, было бы неблагоразумно с их стороны идти против клана, который имеет настолько тесные взаимоотношения с западными демонами, - наконец, оборвал говорящего хозяин поместья, задумчиво скрестив руки. - Верно. Но им было больше нечего терять. Незадолго до этих событий Юкицугу неоднократно обращался к моему отцу для заключения альянса. Наш отказ прослужил первопричиной нападения. Согласно договору, "официальная" версия происшедшего так же отмечала факт, что наши территории лежали на дороге от торгового порта на берегах залива Муцу до Хиросаки, что несколько затрудняло процесс перевозки товаров, - незаметно вздохнув, продолжил гость. - Таким образом Цугару послужили надёжным прикрытием для Оборо, - вмешался до того момента молчаливый Амагири, удостоившись утвердительного кивка со стороны рыжеволосого. - Мы знали, что среди напавших есть демоны, - продолжил тот, так и не притронувшись к уже остывшему чаю. – Вывести удалось немногих, и когда делегация добралась обратно, огонь безвозвратно сожрал весь посёлок. - Поэтому представители Химуро не появились на собрании Совета, - докончил его мысль Тикагэ, несколько нахмурившись. – Но тогда почему вы не обратились за помощью к другим кланам? - Мы не могли себе этого позволить, не зная, кто стоял за нападением. Мой отец, Хидэо Химуро, повелел на некоторое время залечь на дно. Это давало больше шансов вычислить предателя, - демон слегка сжал зубы, прикрыв глаза. – И убедившись, что буря слегка стихла, отец и его советник, Рейдэн Химуро, совершили сэппуку. Комната наполнилась напряжённым молчанием ровно до того, как, отложив протянутый ему свиток обратно на татами, светловолосый снова поднял взгляд на собеседника. - Если опасность временно миновала, зачем было скрывать Рейсэй среди людей? – в рубиновых суженных глазах промелькнул интерес. - Казама-сама, - вмешался до того момента абсолютно молчаливый иностранец, слегка склонив голову. – Рейдэн-сама потребовал, чтобы его единственная наследница была в безопасности, пока мы не разберёмся с убийцами. Поэтому мы запечатали её и отправили в Лондон к доверенному человеку и хорошему знакомому господина. - Вилберн ежегодно отправлялся туда убедиться, что всё в порядке, - промолвил главарь, тем самым обратив внимание хозяина поместья на себя. – Мы собирались забрать её, убедившись, что с угрозой покончено. Как только имя нашего клана будет окончательно очищено. Но.. - Она сама неожиданно вернулась в Японию, - продолжил его мысль стрелок, задумчиво приподняв бровь. - Ватанабэ уведомил о намерениях Рейсэй, и мы знали, что она прибудет в Киото, - вновь заговорил иностранец, опуская чаван на поднос. – Но найти её оказалось весьма проблематичным из-за блокирующей сущность печати. - Само собой, - подал голос Амагири, поднося ароматный напиток к губам. Кивнув в согласии, рыжеволосый неспешно вытянул кисть наверх, проделав изящный жест, адресованный устроившимся позади него широкоплечим мужчинам. Один из темноволосых громил без замедлений поднял мирно лежащий рядом длинный футляр из красного дерева, с осторожностью подав его господину. Гоемон, с некой невероятной заботой аккуратно положил футляр перед собой, подняв крышку. Под ней оказался до одурения изысканный клинок, весьма похожий на орудие самого демона: такая же серебряная гарда излучала добротный блеск, как и лакированные чёрные ножны с тускло-серебристым сагэо, на которых, тем не менее, отсутствовало изображение дракона. Катана выглядела простоватой, без излишней роскоши, но была в ней некая изюминка, свидетельствующая о том, что орудие являлось редчайшей работой. Светловолосый опустил несколько заинтересованный взгляд на меч, пробежавшись по нему глазами, пока сидевший рядом стрелок с изумлением приподнял бровь, с любопытством слегка склонившись к нему. - Этот клинок принадлежал моему старшему брату, павшему при защите нашего поселка, - с гордостью, перемешавшуюся с некой сдерживаемой тоской, начал рыжеволосый, убедившись, что внимание хозяина вновь принадлежит ему. – Тот, что сейчас при мне, служил орудием наших глав, а этот передавался старшим наследникам. Этот меч с посеребрённым лезвием носит в себе историю долгих столетий, и является одним из величайших наследий нашего клана. Поэтому, он практически бесценен. Гоемон сделал недолгую паузу, слегка склонив голову с почтением. - Я прошу, чтобы Вы приняли этот клинок, как символ моей безмерной благодарности за неоценимую помощь и приглашения на дальнейшее сотрудничество, господин Казама. - Получить такой подарок – огромная честь, – вновь пробежавшись взглядом по клинку, заговорил Тикагэ. - Если я правильно понимаю, Вы всё же собираетесь присоединиться к Совету? - На данный момент нам действительно необходима поддержка других кланов. - плавно кивнул Гоемон, продолжив. – Потому когда грядущий человеческий конфликт стихнет, мы восстановим контакт с Советом. - И необходимо, чтобы хотя бы один из членов защитил ваши позиции, - докончил его мысль блондин, вновь деловито скрестив руки на груди. - Кому, как не Вам, господин Казама, знать, что Ясе давно являются лишь символическими лидерами и потеряли своё влияние, срастившись с императорским двором. После них, Ваш клан является самым влиятельным и доверительным среди всех ныне существующих, - с достаточным почтением, но без лести, промолвил рыжеволосый. – И я уверен, что на Вас можно положиться. Ненадолго задумавшись, Тикагэ сдержанно кивнул, заговорив. - В таком случае… Тем не менее, речь главы прервал шорох раздвигающихся сёдзи. Обернувшись ко входу, гости сразу же вскочили с мест, с застывшим изумлением на лицах. Около порога стояла Рейсэй, в лёгком замешательстве рассматривая присутствующих. Тем временем, в комнату ворвалась старая прислуга, склонившись до пола в раскаянии. - Казама-сама, молю, простите меня! Я не смогла остановить госпожу… - в интонации полукровки отчётливо читались нотки ужаса – не смея поднять взгляд, она покорно ожидала недовольства господина. Однако показалось, что в том момент никто не обратил внимание на взволнованную прислугу. В просторной комнате повисла напряжённая тишина. Мною двигало отчётливое чувство присутствия кого-то знакомого. Я представить не могла, откуда оно появилось, но так и тянуло броситься сюда без замедлений. Раздвинув двери, я замерла на месте, позабыв, как дышать. В глаза сразу же бросился немолодой мужчина-иностранец. Стоило лишь приглянувшись, и я была уверена в одном – этот человек являлся редким гостем старика Ватанабэ. Тогда моё внимание привлёк высокий рыжеволосый японец в ярко-оранжевом кимоно и белоснежном хаори, и по телу прошёлся мимолётный мороз. Я могла поклясться – это был он, спаситель из моих повторяющихся снов. Несомненно, он был уже совершенно другим: плечи были намного шире, силуэт – рельефней. Некогда юношеское лицо приобрело мужественные острые очертания. Но я видела те же янтарные, невероятно выразительные глаза. Его нельзя было перепутать с кем-либо другим, потому я так и застыла на месте, не в силах проделать и шагу, пока слова застряли в горле. - Слава Каннон*… - негромко с облегчением выдохнул рыжеволосый, поспешными шагами приблизившись к вошедшей, позабыв о присутствующих. - Ты... - еле выдавила из себя Рейсэй, не в силах оторвать озадаченный взгляд. - ...вытащил меня из пожара. Остановившись на небольшом расстоянии от неё самой, демон оглядел её, словно задержав дыхание. В воздухе повисло напряжённое молчание, пока они прожигали друг-друга взглядом, не решаясь вымолвить что-либо ещё. Однако, тишина так и не продлилась долго благодаря хозяину поместья. - Хироми, подай ужин! - плавно пристав с места, достаточно громко потребовал глава, тем самым привлекая всеобщее внимание на себя. За наполненным разнообразными красками столом царила атмосфера лёгкого напряжения. Ужин, казалось, давно был в самом разгаре, однако Рейсэй, сидевшая, как на иголках, хоть и старалась держать невозмутимое лицо, даже не притронулась к якидзакане*, отложив практически полную миску с давно остывшим ароматным мисо в сторону. Тем временем, устроившийся рядом рыжеволосый демон с почтением произносил очередной тост, выпивая крепкое сакэ вместе с хозяином. Сидевший неподалёку седовласый иностранец время от времени молчаливо поддерживал своего господина, сдержанно угощаясь красиво разложенными на подносе разноцветными сашими*. Двое широкоплечих великанов же вовсе не притронулись к рисовому вину, едя настолько бесшумно, что казалось, их там не было вовсе. Лишь стрелок, с удовольствием палочками ковыряясь в рыбе, незаметно наблюдал за товарищем, то и дело вглядываясь на рыжеволосую, с лёгкой едва заметной усмешкой на губах. Сама Рейсэй неоднократно чувствовала кровавый взгляд блондина на себе, сжигающий дотла. Однако, стоило ей незаметно глянуть на него исподлобья, она видела лишь холодное безразличие. Тем не менее, напряжение от этого не убавлялось. И напряжение это было отнюдь не из-за пребывания в абсолютно мужской компании в одиночестве. Казалось, её должно было настигнуть облегчение: терзающие вопросы постепенно покидали разум. Однако внутри творился непонятный хаос, не давая места спокойствию. - Где сейчас остановился клан, господин Химуро? – раздался сдержанный, басистый голос широкоплечего Кюджу, опустившего пустую чарку на поднос. - Наше временное поместье более пятнадцати лет находится около озера Синдзи*, в Мацуэ*. На данный момент там достаточно спокойно, - начал рыжеволосый, допив сакэ. - А когда политическая обстановка в стране стихнет, и отношения с Советом будут восстановлены, мы наверняка переберёмся обратно на Север, в Ниигату*. - Этот конфликт, скорее всего, несколько затянется, - промолвил Тикагэ, наполняя чарку гостя. - Благодарю, - слегка наклонив голову, Гоемон продолжил. – Знайте, что мы всегда будем рады Вашему визиту вне зависимости от времени. - Так, когда собираетесь отправиться в путь? – словно невзначай, сдержанно поинтересовался глава западных они, словно лишь из вежливости. – Вы можете погостить сколько понадобится. - Безмерно благодарен за щедрость, господин Казама, но я не хочу причинить Вам излишних неудобств. Уверен, у Вас свои заботы, - плавно отклонил предложение рыжеволосый, добавив. – К тому же, с минуты на минуту может разразиться война. Мы не можем оставаться в столице слишком долго. И я не имею права быть далеко от клана на длительное время. Потому мы отправимся в пусть завтра же, с наступлением рассвета. - Я повелю, чтобы приготовили комнаты, - осушив чарку, кивнул Казама, незаметно озадачившись. Тем временем, более не в состоянии сидеть ровно, Рейсэй, слегка поклонившись, плавно встала с места, тем самым обратив всеобщее внимание на себя. - Благодарю за угощение и прошу меня извинить, - несколько вымученно вымолвила она, направившись к выходу. Ночной прохладный воздух показался спасением, лёгкой волной нахлынувший на неё. Потеряв счёт времени, Рейсэй стояла неподвижно, вглядываясь куда-то вперёд, в глубь небольшого изысканного сада. Безмятежная обстановка никак не могла сравниться с бурей в душе, смешавшей мысли в сущем хаосе. Вместо ожидаемого спокойствия, рыжеволосую терзали противоречивые чувства, и ответы на долго мучащие её вопросы не приносили удовлетворения. Казалось, то, за чем она бросилась на этот отчаянный поступок, само нашло её, прошлое наконец удостоило её визитом. Казалось, она наконец ощутила себя в кругу родного, удостоверившись, что предчувствие, заставившее решиться на это затянувшееся путешествие, не обманывало. Но истина не оказалась по душе, оставив за собой неприятный осадок в груди. И что-то всё не давало покоя, лишая удовольствия ликования. С пустым взглядом осматривая серебряный медальон в руке, отражающий добротный блеск под лунным светом, Рейсэй глубоко вдохнула, опустив веки, когда за спиной послышались размеренные шаги. - Он принадлежал твоему отцу, - раздался приятный баритон, заставляя обернуться. На расстоянии вытянутой руки возвысился рыжеволосый демон, обративший несколько тоскливый взгляд на неё. Под серебристым светом месяца янтарные глаза приняли необычный оттенок, пока он так и стоял неподвижно, позволяя лёгкому ветру играться с беспорядочными огненными прядями. Оглянув демона через плечо, девушка отвернулась обратно, так и не проронив ни слова. Тем временем, тот подошёл ближе, остановившись рядом, вглядываясь вперёд, в никуда, вздохнув. - Я понимаю, Рейсэй, - после недолгого молчания едва слышно начал он, прикрыв глаза. – Тебе нелегко. - Нет, - без злобы, но несколько отстранённо промолвила рыжеволосая, склонив голову, всматриваясь вниз. – Не понимаешь. Чистокровный взглянул на неё с лёгким изумлением, словно ожидая продолжения, оставляясь молчаливым. - Тебе никогда не понять, каково осознавать, что жертва невинного человека была избегаема, - слегка нахмурившись, Рейсэй повернулась к нему, подняв глаза. - И... что его всё равно уже нет. - Ты права, - с поражением выдохнул он, слегка сжав кулаки. - Я прошла пол мира, гоняясь за прошлым, - демоница слегка напряглась, пока голос слегка дрогнул. – Я оставила единственного тогда родного мне человека умереть в одиночестве… и горела изнутри, нося на себе тяжёлое бремя вины! Демон заметил, как слегка потемнел её взгляд, наполнившись болью, как побелели костяшки сжатых кулаков, и губы начали подрагивать. - Знай бы я правду, никогда бы не бросилась гоняться за призраками! И возможно, смогла бы спасти ему жизнь… – наконец, Рейсэй заметно повысила дрожащий голос, напряжённо сжимая губы. - В смерти Ватанабэ нет твоей вины, - с явным сочувствием, не без труда промолвил Гоемон, вздыхая. - Ошибаешься! Его гибель на моей совести до последней капли! – выдохнула девушка, едва не срываясь на крик. – Ты посылал Вилберна в Лондон каждый год. Почему же ни разу мне не рассказали правду? Я бы согласилась тихо сидеть в золотой клетке и ждать! Растерянно вглядываясь на разгневанную демоницу, рыжеволосый без замедлений крепко приобнял её за плечи, прижимая к своей груди, пока Рейсэй совершенно не успокоилась, оставив слабые попытки вырваться, глубоко вдохнув дрожащими губами. - Это была не моя воля, Рейсэй, - в мягкой интонации промелькнуло глубокое сожаление перемешавшееся с некой печалью. – Перед своей смертью твой отец обязал меня поклясться позаботиться, чтобы ты была далеко от угрозы, в неведении о кошмаре, преследовавшем наш род, пока всё не решится. Он хотел, чтобы ты имела возможность на беззаботную, человеческую жизнь, вдали от всего этого. Рыжеволосая заметно расслабилась, обмякнув в его руках, опустила веки, пытаясь унять прошедшую по телу дрожь. Исходящая от демона странная родная аура лишь способствовала этому, навевая на неё невероятное спокойствие, пока всё так же прижимая её к себе, он вздохнул, держа её за слегка подрагивающие плечи. - Клянусь всеми божествами, я тебя больше не оставлю, - едва слышно выдохнул он, нарушая недолгое безмятежное молчание. – Ты обретёшь покой с нами, с родным, что связывает нас всех… Уверен, Ватанабэ желал тебе лишь этого. Химуро не ответила, оставаясь неподвижной, погрузившись в спокойное молчание. Когда же напряжение покинуло её тело, Рейсэй, с облегчением вздохнув, слегка отстранилась, позволяя демону всё ещё держать её за плечи. Но едва она успела поднять на него взгляд, как неподалёку раздались шаги. За углом показался приближающийся силуэт молодого хозяина, чьи рубиновые глаза приобрели странный блеск. Без замедлений отстранившись от рыжеволосой, Гоемон повернулся в сторону подошедшего, сдержанно кивнув. - А я Вас обыскался, господин Химуро, - остановившись неподалёку, вежливо заговорил глава западных они, неоднозначно улыбаясь краем губ, пока взгляд был холоднее льда, приобретя некую колкость. – Не желаете составить мне компанию в партии сёги*? - Для меня большая честь, - сдержанно улыбнувшись, демон слегка поклонился. Рейсэй заметно напряглась, отводя взгляд, дабы не вовлечь себя в зрительный контакт с хозяином поместья. Тем временем, тот, словно позабыв о её присутствии, пошагал прочь, привлекая за собой Гоемона с вежливым жестом. Когда же они скрылись из виду, демоница прикрыла глаза, слегка сжав губы и оборачиваясь обратно. Время незаметно приблизилось к полуночи. Партия затянулась сначала на третью, потом на десятую. Рыжеволосый глава клана Химуро успел заметить, что хозяин отличался невероятно острым умом и превосходной тактикой, что делало игру до одурения увлекательной. Потому молодые они даже не отвлекались, позабыв о времени. Казалось, ни один из них не любил уступать, не поддаваясь другому, что, как могло показаться с точки зрения этикета, не носило в себе оскорбительные мотивы. Это была всего лишь настольная игра, однако соперники относились к ней настолько серьёзно, словно находились на поле боя. Тем не менее, оба остались игрой довольны, хоть и хозяин оставил победу последней партии за собой. Возможно, демоны просидели бы всю ночь, если бы не старая прислуга, тактично напомнившая господину о том, что покои для гостей уже готовы, и что им не помешало бы отдохнуть перед выездом ранним утром. Таким образом, когда время уже было за полночь, в поместье было тише, чем в могилах. Однако не всех сон удостоил почётным визитом: просидев на футоне некоторое время и уяснив, что не сможет сомкнуть глаз, светловолосый они, накинув на себя хаори, покинул свои покои, надеясь подышать прохладным воздухом. Тем не менее, прогуляться в саду не захотелось. Демон прекрасно понимал – причина его бессонницы не крылась в нужде свежего воздуха. Потому, проклиная себя, и безмолвно сжимая кулаки в смятении, он неспешно направился в другой конец второго этажа, надеясь так же быстро вернуться. Однако, ему не светила такая удача: повернув за угол, он разглядел одинокий силуэт рыжеволосой, опирающейся о деревянные перила. Та не сразу заметила его присутствие, либо же предпочла не подать виду, бесцельным взглядом взирая вперёд, в неизвестность. И даже негромкий, бархатный голос за спиной не заставил её обернуться. - Тебе следует отдохнуть к утреннему отъезду, - бесцветно промолвил демон, остановившись неподалёку. В ответ ему была лишь тишина, разбавленная лёгким свистом ночного ветра, пока демоница, слегка прикрыв глаза, опустила голову, едва слышно вздохнув. Тем не менее, сжигающий взгляд и тёплое дыхание на затылке заставили её обернуться и застыть на месте. Нависнув над ней, опираясь одной рукой о перила, светловолосый дышал ей прямо в лицо, заставляя напрячься. Прямой кровавый взгляд имел смешанные, непонятные оттенки, но демон практически не прикасался к ней, несмотря на опасную близость. Рейсэй подняла на него глаза, стараясь разгадать, что крылось за его красноречивым и одновременно отстранённым взором. - Зачем ты пришёл? – наконец, негромко промолвила она, нарушая затянувшееся молчание. - Пожелать безопасного пути, - не сразу ответил тот, плавно отводя взгляд, не разглядев в её глазах ничего, кроме бесстрастия. В воздухе снова повисло напряжённое молчание, не позволяющая сдвинуться с места. И снова засулил ветер, заполняя собой тишину. - Тебе есть ещё что сказать? – едва слышно, но весьма ясно, наконец, поинтересовалась рыжеволосая, вновь заставив демона посмотреть на себя. В его взгляде на секунду промелькнуло едва различимое замешательство, но молодой глава так и застыл, не спеша ответить, словно пытаясь словить подвох, внимательно вглядываясь ей в глаза. Рейсэй разглядела на его лице еле заметное напряжение, скрываемое за безразличием. Но его молчание затянулось надолго, заставив её вновь заговорить, и в этот раз по интонации прошёлся колкий холодок. - Довольно играть со мной, Тикагэ, - наконец отстранившись, Рейсэй поспешно пошагала к сёдзи, и, бесшумно раздвинув их, негромко добавила, перед тем, как скрыться темноте. – Спокойной ночи. Застыв на месте, глава западных они сжал губы, напрягая скулы. Когда её силуэт исчез из виду, тот, не сдержавшись, едва слышно стукнул кулаком о перила, тяжело выдохнув и, простояв так недолго, быстрыми шагами поспешил прочь, сжав кулаки до побеления костяшек.