Gin Tatsu / Серебряный Дракон

Полмесяца прошло на удивление быстро, и вслед за приятной осенней теплотой увязался холодный дух зимы, что, словно призрак, уже витал в воздухе, будто предупреждая о скором прибытии лютых морозов. И теперь утомленное солнце уплывало за горизонт, отбрасывая сумеречный свет. Опершись о раму сёдзи, Рейсэй безразлично наблюдала за танцующими лучами. С высоты второго этажа небольшого поместья ей открывался невероятный вид, способный захватить дух любого. И тем не менее, взгляд её казался пустым и безжизненным, слишком отчуждённым; таким, каким обычно смотрит на мир бездушная статуя, которой едва ли есть дело до столь невероятного зрелища. Не сумев сомкнуть глаз даже с наступлением рассвета, рыжеволосая так и не покинула пределы комнаты, оставшись наедине с собой, пока еще была возможность насладиться одиночеством. Однако, собственные мысли, породившие бесконечные вопросы, не подарили ей должного спокойствия, потому за весь день тишины её голова была забита лишь ими. И чем больше она погружалась в размышления, так и не приведшие её к какому-либо заключению, тем больше вопросов плодилось, возвращая её к начальной точке. Покинув покои господина, старая служанка поспешила за добавкой ароматного гёкуро, оставив демонов наедине. Синеволосый стрелок, вальяжно раскинувшийся на татами, не мог не заметить изменений в расположении духа своего товарища. Блондин, хоть вовсе и не сиял, наоборот, напряжённый и недовольный до предела, утратил тот животный гнев, который в последнее время не на шутку волновал последнего. Теперь же, хмуро потягивая кисэру, демон задумчиво сморщил брови, лишь изредка краем глаз наблюдая за товарищами. - Не вижу в этом логики, - деловито выдохнул Амагири, скрестив руки на груди. – Химуро всегда придерживались нейтралитета, по возможности совершенно изолируя себя от каких-либо разногласий между другими кланами. По этой причине, если мне не изменяет память, явных недоброжелателей у них не было. - Тогда зачем скрывать кого-то из своих? – отозвался Кё, покручивая револьвер на указательном пальце. - Не имею представления. Повторюсь, они никогда не имели с кем-то серьёзных конфликтов. К тому же, не контактировали с другими кланами без острой нужды, имея лишь тесные взаимоотношения с западными они, - обратив взор на смуглокожего, продолжил мужчина. - Им было предложено место в Совете, - вдруг начал до этого молчавший Тикагэ. – Химуро отклонили предложение, не появившись на собрании 1850 года. - Она упомянула что-то об этом… - как бы невзначай бросил стрелок, с деланным интересом рассматривая оружие. - Что именно? - Этот ублюдок говорил о том, что хочет восстановить место в Совете с её помощью. - Восстановить место? – рыжеволосый демон был заинтересован не меньше главы западных они, хоть и придерживался нейтральной интонации. – Она назвала имя? - Рокуро Огава. По крайней мере, он так представился, - задумчиво протянул Кё. – Не думаю, что имя настоящее. Не могу припомнить демонов с такой фамилией. Хотя имя кажется смутно знакомым… - Оборо, - оборвал недолгое молчание Тикагэ, отложив кисэру на бамбуковую подставку. – Рокуро – имя единственного сына Иошихиро Оборо. - Ты всех до пятого колена знаешь? – насмешливо прокомментировал смуглокожий. Молодой глава предпочёл пропустить сказанное мимо ушей, лишь безразлично закатив глаза. - Тут есть параллель. Клану Химуро было предложено место, когда-то принадлежавшее Оборо, - промолвил Кюджу, деловито поглаживая бородку. - Но если Химуро отказались от этого места, хоть Совет и не рассматривал других кандидатов, зачем сыну главы Оборо их наследница? - Ходит молва, что Иошихиро был убит в начале этого года, что делает главой его сына, - хмуро выдохнул светловолосый. – В таком случае, слишком неблагоразумно с его стороны устраивать мясорубку в моём поместье. - Для такого риска должна быть серьёзная причина, - вынес вердикт Амагири, и, казалось, собирался добавить что-то ещё, однако его прервал скрежет открываемых дверей. Спешно, но с нелепой робостью войдя в комнату, стражник-полукровка глубоко поклонился в знак извинения за вход без предупреждения, напряжённо сжимая кулаки. - Казама-сама, прошу простить за беспокойство, - виновато и весьма быстро выговорил тот. – У нас гости. - Гости? – приподняв бровь, изумлённо протянул демон: он никого сегодня не ожидал. - Четверо чистокровных, господин. Один – иностранец, а главный представился Гоемоном Химуро, - добавил слуга, уже готовый получить дальнейшие указания. Последний не мог упустить изумление, появившееся на лице бесстрастного рыжеволосого демона, пока глава повелел немедленно проводить прибывших в комнату для гостей, сам поспешно покинув помещение. Блондин заметно спешил, заставляя и остальных прибавить шагу. Стрелок же, хоть и был заинтересован, следовал за товарищем без особого энтузиазма, пока Кюджу практически не отставал от главы. У входа в просторную комнату для гостей их уже ожидала старая полукровка, и, завидев господина, бесшумно отодвинула сёдзи, поклонившись гостям и уведомив оных о его приходе. Сам Тикагэ, потребовав приготовить угощение, отпустил прислугу и прошёл внутрь. Представившие его взору четверо мужчин моментально повскакивали с мест, склонившись в приветственном поклоне. Двое весьма высоких и сложенных, что было видно даже под толстым покровом хаори, ближе своими пропорциями к Кюджу, стояли позади, с каменными выражениями. Их абсолютно ледяные глаза заметно контрастировали со светло-каштановыми, коротко стриженными волосами, открывающих вид на мужественные, даже чем-то пугающие лица. С первого взгляда можно было бы сравнить мужчин с близнецами, однако, приглянувшись, нельзя было упустить заметные отличия в их чертах. Вторым внимание вошедших привлек достаточно пожилой, высокий господин с широкими плечами, хоть сквозь ткань строгого фрака сложно было что-либо разглядеть. Полностью седой, с такими же белыми усами и морщинистым лицом, демон выглядел невероятно крепким для своих лет. Прижав ладонь к груди, иностранец поклонился по-своему, представившись. И вовсе не странно, что пожилой демон сумел заинтриговать вошедших – с западными они* приходилось встречаться крайне редко. Тогда Тикагэ осмотрел главу нежданных гостей, коим оказался высокий рыжеволосый демон. На вид он был достаточно молодым, возможно, лишь незначительно младше хозяина поместья, хоть и взгляд его был невероятно твёрдым. Насыщенно рыжие, беспорядочно уложенные волосы с оттенками тёмно-красного опускались почти до плеч. Блондин ненадолго задержал взгляд на его глазах – янтарных, с золотистым оттенком. Внимание обратилось к его клинку: орудие являлось изысканной мастерской работой, даже судя лишь по рукояти. На выполненных из чёрного дерева ножнах с шелковистым бордовым сагэо* красовался замысловатый тускло-серебряный узор в виде дракона, обвившегося вокруг сая по всей длине. В глаза бросилась цуба из серебра в виде такого же дракона, заточенного в кольце. Подобные клинки могли себе позволить лишь особо состоятельные даймё, что привело к выводу – стоящий напротив рыжеволосый демон являлся нынешней главой своего клана. - Прошу извинить за визит без предупредительного послания, - начал рыжеволосый, выпрямившись. - Не сочтите это за бестактность, господин Казама. Обстоятельства вынуждают. - Не берите в голову, - достаточно бесстрастно промолвил глава, не отводя взгляд от демона. – Чем обязан Вашему визиту? Если память мне не изменяет, в Вашем роду не принято показывать себя без достаточно веской причины. - Это так, господин Казама, - сдержанно кивнув, твёрдо заговорил тот, и потом добавил, – Действительно, есть некоторые аспекты подлежащие обсуждению с Вами, как с главой западных они… - Слышал, Ваш клан покинул Хиракаву из-за конфликта с людским княжеством Цугару, - стараясь уловить мысль собеседника, тактично перебил его Казама. - Боюсь, Ваша информация неправдива, - светловолосый разглядел в его взгляде странную, гневную искру не адресованную ему, хоть интонация говорящего была тверже стали. – Но это отнюдь не главная причина моего прибытия на данный момент, господин Казама. - Тогда что же привело Вас сюда? – несколько недоверчиво промолвил Тикагэ, хотя разум уже принялся искать ответы. - Наслышан о некой гостье вашего поместья. Я пришёл забрать её, потому как эта девушка явлется моей кровной родственницей и невестой. 1850 год Последние сумеречные лучи были уже не в силах состязаться с грядущим ночным мраком, когда, бросив тоскливый взгляд на поверхность земли, солнечный диск погрузился в глубокий безмятежный сон. Суровая зима никак не желала уступить место весне, которая так усердно делала свои первые робкие шаги, из-за чего даже в середине марта дух прохлады не покидал атмосферу. По узкой одинокой тропе неспешно двигались пятеро всадников. Чёрные жеребцы горделиво шагали вперёд, всё ещё полные сил, взирая на чёткую линию горизонта. За ней виднелось такое же однообразие – лишь густая хвойная роща вокруг. - К утру приблизимся к Хиракава, Хидэо-сама, - слегка проскакав вперёд, равняясь со своим господином, на безупречном японском негромко проговорил иностранец. - Ты позаботился о судне, Вилберн? – поинтересовался мужчина с тёмно-каштановыми волосами, поглаживая гриву молодого жеребца. - Нас будут ожидать у поселка Кубота*, господин. Высадят на юго-западном берегу острова, откуда ехать верхом до Киото всего несколько дней, - чётко проговорил пожилой демон. Кивнув, глава устремил светло-изумрудный взгляд вперёд, впав в размышление. Однако, надолго отлучиться ему не позволили. - Уверен, что принятие предложения Совета – наилучшее решение для клана? – негромко, дабы было слышно лишь главе, весьма уважительно, но слегка поучительно проговорил ехавший рядом мужчина со светло-медными волосами и такой же густой щетиной. - Политическая обстановка в стране не самая стабильная, - начал демон, слегка вздохнув. – Сёгунат значительно сдал позиции, сторонники императора недовольны, торговля с Западом сократилась ещё больше. У нас нехватка ресурсов, к тому же, нельзя злоупотреблять нашими отношениями с родом Миллеров. Союзники в виде членов совета сейчас очень кстати. Им нужен контакт с Западом, нам – гарантия на поддержку в случае беды. Мы же ведь обсуждали это. - Наш клан пережил войны Дзэнкунэн* и Госаннэн*, смутные времена в конце Сэнгоку и без поддержки Совета. Именно Совет тогда находился в плачевном состоянии, и потому наше сообщество потеряло стольких. Теперь же по округе ходит молва, что западные кланы начали вмешиваться в человеческие дела, - не унимался мужчина, преградив дорогу главы своим конём, внимательно взирая ему в глаза, словно стараясь заставить оного всё вновь обдумать. – Неужели сейчас и нам необходимо впутываться в это? - Сколько я себя помню, ты всегда был мне верным советником, бесценным товарищем, и потому я прислушивался к тебе, Рейдэн. Я понимаю твоё беспокойство, - твёрдо, но с уважением, промолвил глава, изящным жестом руки приказывая следовавшим за ними остановиться неподалеку. – Но сейчас я не вижу причин отказываться от предложенного нам места. Это лишь для блага нашего рода. Рыжеволосый мужчина более ни слова не сказал и, хмуро кивнув, освободил путь, сжимая в кулаках поводья. В действительности, тот уже с минувшего вечера не надеялся на смену решения главы, прекрасно зная его твёрдый характер, тем не менее не оставлял попыток уговорить его в обратном. Ночной мрак принёс с собой глухую тишину. Лишь изредка слышался негромкий свист игривого ветерка, не способного потревожить безмятежный сон, накрывший небольшой посёлок. Лишь стражники были обделены этой роскошью, бесстрастно взирая на тёмную линию горизонта сквозь пучину тьмы, стоя у высоченных ворот подобно каменным статуям. Тем не менее, это спокойствие служило лишь прикрытием грядущей бури. Как гром среди ясного неба, послышался едва уловимый свист рассеченного воздуха, и под слабым лунным светом промелькнул угрожающий блеск стали. Металл с невероятной меткостью врезался в грудную клетку не успевшего среагировать стражника, подписав ему смертный приговор. Второй, краем глаз завидев подозрительный металлический блеск, отбил полетевший в него кинжал своим клинком. Оглянувшись по сторонам, тот, не оборачиваясь, без промедления обрушил волну сильных, но равномерных ударов по воротам, насторожившись. Но перед тем, как за высоченными вратами раздался оглушающий звон колокол, распространившись в воздухе, взявшееся из неоткуда очередное лезвие впилось несчастному прямо в горло, обрызгав землю горячей кровью. С сигнальным колокольным звоном комната заполнилась испуганным детским плачем. Вскочив с постели тяжело дыша, светловолосый молодой мужчина оглянулся, пока недавно мирно спящая супруга бросилась к потерявшему сон младенцу. Тут же накинув на себя тёмное хаори, демон потянулся к своему клинку, что лежал на подставке неподалёку. - Что происходит? – с тревогой обратив взор на возлюбленного, шатенка прижала разрыдавшегося малыша к себе, целуя в макушку. Пока демоница пыталась успокоить новорождённого сына, укачивая его в своих материнских объятиях и напевая под нос колыбельную, за рисовой бумагой показалась высокая тень. Широкоплечий блондин нетерпеливо отодвинул раму, встретившись взглядом с невероятно высоким и массивным стражником. - Нэо-сама! На нас напали! – на одном дыхании промолвил тот, завидев господина. - У ворот пожар! - Сколько их? – сжимая рукоять своего орудия, мрачно заговорил молодой мужчина. - Много, господин! Дюжины! Чертыхнувшись, светловолосый громко выдохнул, быстрыми шагами направившись к утешающей младенца жене. Та бросила в его сторону вопросительный взгляд, пока оставив поспешный поцелуй на макушке сына, тот что-то сбивчиво прошептал девушке. Тем временем в комнату ворвалась взволнованная пожилая прислуга, отчаянно молясь всем богам себе под нос. Оставив супругу в полном смятении, демон кинулся к выходу и, предварительно дав стражнику указания, удалился. Молодая демоница сразу же бросилась за ним, тем не менее, широкоплечий мужчина тут же преградил ей путь собой. - Госпожа, молю, оставайтесь здесь! Я не имею права Вас выпускать ради Вашей же безопасности. Прижав младенца к себе сильнее, шатенка прикусила нижнюю губу чуть ли не до крови, растерянно оглядываясь вокруг. Весьма вовремя к ней прибежала старая прислуга, беря её похолодевшую ладонь в свои морщинистые. - Успокойтесь, госпожа, прошу Вас! – не менее растерянно заговорила старуха, отстранив демоницу от выхода, пока стражник, коротко поклонившись, покинул комнату, задвинув за собой сёдзи, и лишь его тень за рисовой бумагой свидетельствовала о его присутствии. Атмосфера снаружи ничем не уступала глубинам ада. Охватив высокие толстые деревянные заборы, сумасшедшее пламя распространилось с завидной скоростью, пожирая на своём пути всё без разбору. У самих ворот поднимался душащий кудрявый дым, теряясь в мрачном небе. Местами над красными языками пламени нависли тёмные облака. Стены затерявшихся в огне построек дрожали, грозя сравниться с землёй в любую секунду, пока молодое пламя заливало смертоносным красным всевозможные щели, высовываясь из них колючими буйными языками. Под массивными двухскатными крышами захрустели деревянные каркасы и опоры: постройки долго не протянут. Раздался истошный крик: горящий деревянный столб с грохотом повалился на пол, погребая собой не успевшего унести ноги несчастного. Огонь кусал без жалости, не щадя ни человека, ни демона. Со смертоносными лопающимися вспышками пламени перемешался звонкий лязг соприкасающихся лезвий, сформировав настоящий адский оркестр. Дымчатый смрад слегка разбавился металлическим запахом свежей крови. Зрелище перед глазами не оставляло сомнений – сама преисподняя вырвалась на поверхность. - Выводите всех, кого сможете! – коротко кивнув двоим бойцам завидно крупного телосложения, разъярённый белобрысый демон быстрыми шагами скрылся за углом, где его ожидали несколько дюжин мужчин. Пробежавшись тревожным взглядом по толпе, демон высвободил изящный клинок из ножен, направив его вперёд. Жест не остался безответным: в ту же секунду со звонким свистом другие обнажили свои лезвия вслед за ним. - Если моего отца здесь нет, это не означает, что мы не в силах дать врагу отпор! – твёрдо начал демон, крепче сжимая рукоять своего орудия. – Наш клан не склонялся ни перед кем веками! Химуро не знают поражения! Не дайте опозорить себя! Если того пожелает Хатиман*, мы все сегодня уйдём к нему, но уйдём с честью! Шумный возбуждённый возглас прозвенел в ушах. Между здоровенными молодцами показался рыжеволосый юнец. Молодой демон едва ли походил на мужчину – на его лице не было и следа юношеской щетины. - Гоемон! – завидев младшего брата, светловолосый заметно нахмурился. – Езжай за отцом вместе с Джуном, тебе здесь не место! - Исключено! – равняясь с братом, твёрдо процедил сквозь зубы тот, крепко сжав кулаки. – Я остаюсь. Нэо заметно нахмурился, выдохнув. Мальчишка имел невероятно серьёзный взрослый взгляд, и с присущим ему упорством глядел прямо на старшего, всем своим видом утверждая, что не двинется с места ни на сун*. - Не смей умирать, – положив крепкую ладонь на плечо рыжеволосого, демон, тяжело вздохнув, прижался своим лбом к нему, уяснив, что спорить с красноголовым ёкаем было бесполезным – он был таким чуть ли не с пеленок. Молодой демон не успел что-либо ответить, как он помчался в небытие, пока бойцы разбежались во все четыре стороны, словно тени. Ему осталось лишь наблюдать, как широкая спина кровного брата скрылась за языками алого пламени без возврата. Лязг танцующей стали казался невероятно звонким, доводя до дрожи. Белоснежная рисовая бумага, напрочь промокшая от багряной тёплой крови, грозилась порваться с минуты на минуту, открывая вид на жестокое зрелище. Бездушные тела подобно граду с глухим стуком падали на веранду без остановки. Бой не был равным, с явным численным превосходством одной стороны, однако такое положение вещей едва ли кого-либо волновало. Стражники, словно разъярённые медведи, крушили противников на все четыре фронта всевозможными способами - если не клинками, так кулаками. Это перестало быть противостоянием одних лишь лезвий, и зрелище начало напоминать истинную мясорубку. С оглушительным грохотом отлетевшего в сторону воина перемешался звон цепей: крепко намотав их вокруг шеи врага, массивный темноволосый стражник одним мощным движением с хрустом сломал ему шею, одновременно снося голову другому серпом своей кусаригамы*. Наконец, не выдержав давление под весом простившегося с жизнью мужчины, бумага прорвалась с характерным звуком, позволив туше грохнуться на татами. Бойцы-великаны, завалившие больше дюжины врагов в одиночку, замерли на месте устремив шокированный взгляд в темноту комнаты: наполовину покрытая густой тенью, на полу лежала беременная молодая женщина. Остывшим безжизненными взглядом она глядела куда-то наверх, а на животе красовалось огромное кровавое пятно, образовав багряную лужу на циновке. И где-то в углу послышался всхлип прижимающей коленки к себе напуганной светловолосой девчушки, плачущей навзрыд. Раздирающие душу крики снаружи становились невыносимыми. Мрачную комнату вновь заполнил звонкий детский плачь. За рисовой бумагой отображалась та же высокая неподвижная тень стражника. Мужчина насторожился, сжав рукоять двухсторонней нагинаты*: за углом послышались подозрительные шаги. За мгновение картина по ту сторону изменилась. Прижимая к себе рыдающего младенца, демоница различила приближающиеся тени. Раздался омерзительный лязг соприкасающихся лезвий и звук разрывающейся на части плоти: рисовая бумага окрасилась каплями багровой крови. Прижав ладонь к губам, старая прислуга расширила глаза в ужасе, приобняв напуганную до полусмерти демоницу за плечи. Показалась тень стражника, ловко лавирующего между ударами напавших, пока воздух пропитался их болезненными криками. Состязаться с таким гигантом было бы под силу лишь единицам. Его смертоносные удары не щадили никого, то и дело отбрасывая соперников назад. Со всей мощью пробившись сквозь грудную клетку попавшегося ему под руку несчастного, лезвие нагинаты задело и стоявшего сзади него бойца, тем самым подписав обеим смертный приговор. С характерным хрустом вытянув длинное лезвие из их тел, невероятно широкоплечий стражник позволил безжизненным тушам с грохотом свалиться на деревянную поверхность энгавы. Покручивая орудие в руке он одарил угрожающим взглядом остальных, слегка отскочивших назад, соперников. Шатенка разглядела приближающиеся тени сзади мужчины, предупреждающе вскрикнув. Стражник оглянулся, крепче сжимая рукоять своего клинка, заметно нахмурившись. Напавшие имели значимое численное превосходство с обеих сторон, но едва ли это волновало его в тот час: мужчина учуял чёткий демонический аромат исходящий от новоиспечённых врагов. - Чио! – полушёпотом обратившись к прислуге, демоница крепко сжала новорождённого сына к груди. - Да, госпожа! – насторожившись, старуха подняла взгляд на хозяйку. - Слушай и не перебивай! – начала шатенка, принявшись лихорадочно целовать младенца в светлую макушку. – Возьми Тору и беги через задний вход… - Но, госпожа..! – испуганно воскликнула та, растерявшись. - Не спорь! – демоница не без труда отпустила дитя в руки женщины. – Беги! - Я не могу Вас бросить! - Спаси моего сына… Прошу! – прижав дрожащие руки к груди, умоляюще промолвила девушка. Не в силах противиться умоляющему взгляду хозяйки, обречённо сжав губы, прислуга поклонилась, прижала малыша к груди, и вздохнув, неохотно, но без замедлений поспешила в другой конец комнаты. Бросив наполненный беспокойством прощальный взгляд через плечо и невнятно что-то прошептав, женщина скрылась во мраке, вместе с младенцем. Еле сдерживая наворачивающиеся на глазах предательские слёзы, прикусывая нижнюю губу до крови, шатенка бросилась к тансу*, дрожащими руками ища в нижнем ящике небольшое танто*. Зрелище за рисовой бумагой было способно довести до дрожи самого ёкая. Она разглядела как дюжина теней одновременно набросились на стражника с обеих сторон, словно изголодавшиеся трусливые гиены, любившие нападать на превалирующего в силе льва стаей. Одно лезвие пронзило рельефное плечо, другое бедро, третье прошлось сквозь грудную клетку, тем не менее, стражник упорно стоял на месте, лишь изрядно нахмурив густые брови, рубя вражеских бойцов своей нагинатой направо и налево. Угрожающе просияв, очередной клинок впился в икру здоровой ноги, заставляя оного упасть на колени. Чертыхнувшись, мужчина наугад воткнул своё лезвие ударившему сзади бойцу в глотку, когда новая волна острой боли пронзила грудь. С грохотом упавшего тела жизнь застыла в его глазах, подарив соперникам столь желанную победу. Демоница разглядела, как те ещё пару раз проткнули бездушный труп напоследок перед тем, как раздался свист раздвигающихся сёдзи. Прижавшись спиной к стене, шатенка, прошипела что-то неясное, прижала лезвие танто к горлу и с жадным вдохом без колебаний проделала глубокий порез*. Вокруг всё было насквозь окрашено красным – цветом отчаяния и смерти. Пожар успел охватить большую часть поселка, добравшись вплоть до самого центра и дальше. Эта хаотичная огненная вакханалия грозилась сравнить всё с землёй. Где-то за углом раздавался звонкий детский плач, чуть дальше – истошный крик павшего от клинка несчастного. Крепко прижимая к себе ребёнка с рыжеволосой макушкой, седая женщина бежала куда-то сломя голову, ища спасения от огня. Но там, где не доходили языки пламени, угрожающе сияли смертоносные лезвия. Казалось, от замкнутого круга бежать было некуда. Оставалось лишь покорно ждать своей участи. Вцепившись в ткань кимоно женщины мёртвой хваткой, рыжеволосая девчушка, напуганная до полусмерти, с ужасом взирала на сумасшедший огонь, пожирающий всех и вся, и казалось, сколько бы они не отдалялись, картина не менялась. Повернув за угол, женщина в спешке опустила её на землю, приобняв за плечи. - Оставайся здесь и никуда не уходи! Хорошо? Я найду кого-нибудь… - быстро проговорила женщина, погладив девчушку за хрупкие плечи, пока та испуганно взирала куда-то сквозь неё. Внезапно женщина тихо вскрикнула: острая боль пронзила спину. Конец лезвия прошедшего сквозь неё высунулось из под груди несчастной, и кровавая дорожка потекла из края губ. Рыжеволосая отстранилась: упавшее бездушное тело чуть не подгребло её собой. Подняв глаза она разглядела возвысившийся над ней тёмный силуэт, сжимающий рукоять окровавленного клинка. Недруг одним большим шагом преодолел то небольшое расстояние между ними, заставляя девчушку с испугом попятиться назад. Та, развернувшись, отчаянно бросилась бежать, хоть и маленькие шажки едва ли смогли бы унести её далеко. С ужасом оглядываясь назад и не заметив крупный камень, она споткнулась о него, и упала, сдирая ладони и острые коленки в кровь. Высокая смертоносная тень настигла её молниеносно, и окровавленный клинок угрожающе просиял под янтарным огненным светом. Сжимая губы, девчушка наблюдала за силуэтом взглядом полным безысходности, стараясь отползти, как можно дальше. В напуганных расширенных глазах отразился настигающий её смертоносный клинок. Но удара не последовало: сияющее лезвие прошлось сквозь грудную клетку мужчины с глухим звоном, выпуская бурную струю алой крови из роковой раны. Тяжёлое тело непременно встретилось с холодной, пропитанной кровью землёй, открывая вид на худой силуэт. С надеждой осмотрев рыжеволосого спасителя, девчушка позволила себе беззвучно всхлипнуть с облегчением, пока тот, поднял её на руки, неестественно, вымученно улыбаясь. - Всё хорошо, Рейсэй. Где-то посреди огненной геенны различался женский силуэт. Хранительница клана, угрожающе размахивая своим сверкающим бисэнто*, несла смерть, словно сама Дзигокудаю*. Проклиная носившихся на неё самоубийц, она без жалости проливала их кровь, окрашивая ею землю. Окружающие её изворотливые языки пламени не волновали, пока она, словно мать волчица, неслась на врагов с невероятной яростью, защищая своё чадо. - Отсутствие моего супруга не избавит вас от ада! – яростно шипя, она снесла голову попавшего под руку бойца, которая покатилась куда-то в сторону, вскоре сгинув в огне. Золотистые глаза прожигали соперников насквозь, а длинные белоснежные пряди развивались на ветру. Показывая врагам всю свою сущность, хранительница перестала быть обыкновенной женщиной. В том миг она казалась опаснее самого дьявола, способная нагнать отчаяние и ужас даже на самого бесстрашного воина. Без пощады рубя соперников, она толкала их, живых и мёртвых, в объятия адского пламени. Стихия, словно подчиняясь ей, как своей хозяйке, поглощала всех без разбору, образуя защитный круг вокруг демоницы. Словно рождённая огнем, с ног до головы покрытая кровью врагов, она подняла своё орудие над головой, готовясь лишить очередного воина жизни. Однако, удар сзади застал демоницу врасплох. Опустив взгляд на торчащий из груди клинок, она с ненавистью выплюнула кровавую пену и медленно опустила веки. Навсегда. Лишь огонь, словно защищая её от бед, укрыл её своим покрывалом, унося с собой. Оглядывая своих павших товарищей, светловолосый демон метнулся в сторону вражеского бойца, одним ровным ударом разрубив того пополам, вложив в этот удар весь свой гнев. Янтарные глаза горели пламенем, требуя крови, и демон словно обезумевший рвал и метал всех и вся в радиусе нескольких кэн*. Молодой лидер отчётливо ощущал демоническую ауру исходящую от своих соперников, хоть и не имел возможности разглядеть их лица - только глаза зловеще сверкали в узких щелях масок. Тем не менее, принадлежность к демонической расе едва ли играла им на руку: движения его были невероятно плавными и точёными, демонстрируя явное превосходство в мастерстве. В ярости техника чистокровного достигала совершенства. Невероятная мощь делала каждый выпад смертельным, и движения приняли молниеносную скорость. Изящный клинок вновь угрожающе засверкал в воздухе, со свистом рассекая его. И вновь раздался оглушающий болезненный вопль – из свежей раны бурой рекой фонтанировала багряная кровь, обрызгав хаори разъярённого демона. Тяжело задышав, тот пробежался взглядом по безжизненным тушам развалившихся на холодной земле. Противная кашель пробралась к горлу: воздух был наполнен сухим, душащим дымом. Демон внезапно напрягся, учуяв мощную ауру за спиной. Моментально отвернувшись, тот одарил своим золотистым взором силуэт широкоплечего мужчины. Незнакомец, облачённый в чёрное и скрывающий лицо, крепко сжимал рукоять окровавленного клинка. - Покажись! - процедил сквозь зубы Нэо и направил катану в его сторону. – Неужто вы все так трусливы, раз уж скрываете свои бесчестные лики под масками? - Знай своё место, щенок, - раздался басистый голос неприятеля, сжавшего кулаки до хруста. Более не дождавшись дальнейших речей оного, светловолосый кинулся на противника с мощнейшим ударом. Тот не без труда, но достаточно благополучно отлетел в сторону, пока лезвие со свистом рассёк воздух. Ответный удар не заставил себя ждать, и клинки с громким лязгом встретились. Демон ни в чём не уступал молодому лидеру в силе, казалось, его удары были в разы тяжелее. Однако ловкость и скорость светловолосого заметно преобладали, заставляя соперника постараться, дабы отразить все его выпады. Раздался звук порвавшейся ткани: чистокровный сумел слегка задеть плечо противника. Это заставило последнего атаковать более настойчиво, принуждая молодого демона отступить. Казалось, каждая из сторон имела свой козырь. С одной стороны скорость и ловкость, с другой – невероятную мощь. Исход рокового боя был неясен: ни один из противников не горел желанием уступить другому. Удары неизвестного демона становились интенсивнее и тяжелее, однако и молодой лидер прибавлял скорости в ответ, не позволяя сопернику предугадать последующие его действия. Слежение за движениями противника значительно затруднилось, из-за чего мужчина на мгновение потерял его из виду. Боль прожгла раненый бок. Громко прорычав, словно израненный тигр, демон слегка попятился назад, сжигая светловолосого противника взглядом. - Действительно неплох, сопляк, - процедил сквозь зубы тот, потянувшись к маске. – Но я не привык проигрывать. Внезапная боль пронзила спину перед тем, как он смог почувствовать присутствии другого демона. Янтарные глаза невольно расширились, когда лезвие прошлось по грудной клетке. Разглядев лицо своего недавнего соперника, светловолосый они сморщился, выплёвывая густую тёмную кровь. Лезвие с мясистым звуком покинуло его тело, и ослабленный молодой глава глухо упал на холодную землю, жадно глотая воздух, задыхаясь. - Подарок для Хидэо, - чистокровный разглядел на морщинистом лице темноволосого мужчины мерзкий оскал, перед тем, как видение затуманилось, унося его в глубокую пучину тьмы. Одарив павшего брезгливым взглядом, мужчина с ненавистью сплюнул. Убирая свой клинок в ножны, напавший сзади демон с каштановыми волосами одним большим шагом приблизился к нему. - Иошихиро-сама, нужно уходить! – сбивчиво начал тот, привлекая внимание хозяина к себе. – Они перебили людей, а от наших не наберётся и дюжины! - Люди – бесполезные шавки! – раздраженно выплюнул глава, сведя брови. - Господин, вряд ли выживших много. Они сами понесли огромные потери, - быстро протараторил демон. – Оставаться бессмысленно. Мужчина осмотрелся, сжав кулаки, и заметно нахмурился. В действительности, всё вокруг горело вышедшим из под контроля пламенем – сам чёрт бы не вышел из него живым. - Выносите тела наших. Пусть остальное горит дотла, - напоследок бросив удовлетворённый взгляд на затерявшийся в огне посёлок, холодно бросил демон. – Чтобы и следа не осталось!