Недетский поход.

Нико, терзаемый раздумьями и обидой на то, что позволил Уиллу сыграть с ним злую шутку, брел по ночному лесу. Мысль, что Уилл Солас встал на место, когда-то занимаемое Перси Джексоном, приводила Нико в нескрываемый ужас. Это не то, о чем он мечтал всю свою жизнь, это подтверждение его ориентации, которую он всё же никак не мог принять. До этого момента. Если и есть что-то, что сможет переубедить его, доказать нормальность ди Анджело, то это что-то явно ускользало из его поля зрения. Ну какой идиот мог впутаться в сеть Купидона второй раз? Какой придурок попался бы на его очевидную уловку, зная, что когда-то с этим милым божеством у него произошла не совсем приятна трепка? Нико. Сколько бы он не пытался спрятать себя от любви, как бы он не старался не вляпаться в нее по самые уши, она всё равно его настигла. Он понимал, что это нельзя предотвратить, и вполне осознавал, что не сможет подготовиться к второй сокрушительной волне. Уилл Солас появился в его жизни тогда, когда было нужно. Вовсе не тогда, когда он шлялся по Тартару, не когда он покоился в кувшине всего с несколькими гранатовыми зернышками. Уилл Солас настиг его в самом конце, в период, когда Нико не будет бояться за его жизнь и печься о его безопасности. И это единственное, что его радовало. Но Нико надеялся, что это пройдет, хотя, естественно, надеялся напрасно. Если ты сидишь без головного убора под палящим солнцем, то вероятность отхвата солнечного удара предельно велика. Можно зайти в тень, но будет ли смысл? Так и с Уиллом. Он стал персональным солнцем Нико. И проблема в том, что как бы он не хотел забыть о чувствах к нему, от них не убежать. Уйдёшь в тень - погибнешь. Жизнь без солнца - не жизнь, и Нико не собирался закончить как Персефона - вечно погруженным в темноту, имея возможность лишь изредка видеть своё солнце и с сильнейшей болью каждый раз его отпускать. Нико присел на корягу, которая вполне подходила под место для сидения, и обреченно склонил голову. Место, в которое он забрел, не было похоже на те, что он видел, проходя через лесные дебри. Трава здесь не зеленела, птицы не пели, а туман напрочь отбирал у сына Аида возможность идеальной видимости. Он набрел на болото. Бульк. Это первое, что заставило его инстинкты орать благим матом. Вскоре таких бульков стало намного больше, что тишина, которая царила в этом Деметрой забытом местечке, исчезла, будто её вовсе не было. Нико медленно, подавляя в себе огромное желание закричать от безысходности, повернулся в сторону скопления болотистой жижи, из которой торчала почти бесформенная рука, целиком состоящая лишь из грязи. Парень пальцами нащупал эфес собственного меча из стигийской стали и облегченно вздохнул. Нико мысленно похвалил себя за то, что не додумался оставить верное оружие в одной палатке с шестью неуправляемыми полубогами. Тем временем неведомое чудище уже наполовину вылезло из своего прежнего места обитания. Как Нико и ожидал, тварь представляла собой громадный комок отборнейшей грязи. Вместо рта и глаз у него тёмные дыры, которые то затягивались грязной массой, то вновь образовывались, неся с собой душераздирающий вой Грязевого Монстра. Раз - и грязь, что гигант запустил в Нико полностью пропитала его одежду, лезла в нос и в рот, мешая свободому дыханию. Всё, о чём парень тогда подумал - о Уилле, который по всем его предположениям будет рвать и метать, когда увидет немного испачканную фигуру сына Аида. Но потом Нико вспомнил, что праведный гнев Соласа - это не самая большая проблема, что настигла его сегодня, в день, который рассчитывался чем-то вроде подготовки к наихудшим выходным в его жизни. - Ну чего ты ждешь, чучело ты жижеобразное? - закричал Нико, грозно размахивая черным мечом. Чудище замерло с большим комком грязи в весьма внушительной ладони. - Давай, сожри меня, я ведь такой вкусный. Немного подумав, монстр кинулся в сторону Нико, грозно рыча и швыряясь в него всё новыми комками грязи, которые появлялись в его руках со скоростью одного в секунду. Но каким-то удивительным образом ди Анджело удавалось уворачиваться. Когда Грязевой Монстр подошел достаточно близко, Нико, увернувшись от очередного снаряда, таки смог задеть его ногу лезвием меча, что, естественно, не произвело на тварь никакого эффекта. Что, собственно, и требовалось доказать. Нико продолжал скакать вокруг огромной туши, нанося всё новые и новые удары, и каждый раз терпел неудачу. Монстр вертелся на месте, стараясь поспевать за многочисленными маневрами ди Анджело, что получалось у него не очень хорошо. Вдруг из его живота вылез конец гладиуса, Нико попятился назад. Уилл. Теперь Уилл Солас уже уверенно стоял на плече гиганта (как он туда забрался?) и занес гладиус для решающего удара. Когда пальцы-сардельки чудища почти что ухватили блондина за его, миниатюрное с земли, тело, гладиус идеально ровно прочертил дугу в районе его шеи, и голова Грязевого Монстра покатилась по земле в сторону болота, откуда тварь и вылезла. Нико почувствовал движение под своими ногами. Потоки болотной жижи собирались вокруг монстра и, поднимаясь по его телу, создавали новую и идентичную первой голову. - Дело дрянь, - прокомментировал ситуацию Уилл, что офигевши смотрел на преобразование живучего монстра. - Вали оттуда, бестолочь! - закричал Нико, со страхом наблюдая, как в следующую секунду парень, до этого стоящий на плече у гиганта, падает вниз по направлению к земле. Очередной комок грязи пронесся у Нико перед глазами, когда ему всё же удалось от него отскочить. Он вгляделся в остатки снаряда и про себя отметил, что если бы эта дрянь в него попала, то его череп был бы успешно проломлен огромным булыжником, что служил, скорее всего, ядром одного большого комка грязи. Уилл, кряхтя, встал на ноги, поспешно отбегая от неугомонного монстра. А враг, явно довольный произведенным эффектом, потянулся здоровенной рукой в его сторону. Нико, собрав все силы в кулак, подскочил к месту схватки и одним ловким движением отфигачил гиганту руку. - Бежим, - он схватил за руку Уилла, срываясь с места и пускаясь в глубину леса, надеясь, что план, зародившийся у него в голове - не сущий идиотизм, каким он обычно бывает. - Куда ты нас ведешь? - простонал Уилл, изредка поглядывая назад, на монстра, который наверняка считал, что упустить парочку вкусных полубогов - всё равно, что порвать штаны на заднице в общественном месте: и стыдно, и обидно. - Утоплю тебя в речке за то, что суешь свой нос, куда не просят, - крикнул Нико, крепче хватая друга за руку. Когда слуха парней коснулся шум течения неспокойной реки, в дело пошли стволы деревьев, которые монстр решил использовать в качестве снарядов. "Лучше бы грязь", - подумал Нико и ускорил бег, не обращая внимания на спотыкающегося и запыхавшегося Уилла. На самом деле, бок Нико нещадно колол, мешая тому свободно бежать и отнимая кучу сил. Но сейчас, если они остановятся, оба - мертвецы. Берег реки, который сейчас сравнивался с Элизиумом, становился всё ближе, а монстр, что, не переставая орать, бежал за ними - всё свирепее. Вдруг Нико понял, что чего-то не хватает. Он больше не ощущал тепло руки Уилла, и внутри забилось в истерике типичное для него спокойствие. - Уилл, - позвал он, потеряв фигуру парня из поля зрения. - Я здесь, - едва слышное кряхтение послышалось там, где покоился тяжелый снаряд. Ногу Уилла придавило частью ствола дерева, который, слава богам Олимпа, был не таким большим и толстым, но всё же мог нанести ноге Соласу ощутимый вред. - Беги. И Нико побежал. А когда он находился в метре от воды, то, не став долго раздумывать, прыгнул в неё, уповая лишь на чудо. Когда течение подхватило его, парню всё же удалось уцепиться за торчащий из земли сук. - Давай, - закричал он монстру, который, к счастью, не заметил валяющегося на земле сына Аполлона, хотя всё же к чему-то принюхивался, держа в руке очередной ствол и собираясь запустить его в Нико как копьё. - Иди сюда, ты, уродец. Готов поспорить, что ты не умеешь плавать. Грязевой Монстр замер в метре от реки, не решаясь зайти в неё. Он ведь не настолько глуп, чтобы поддаться глупой провокации полубога-самоубийцы. Но в следующее мгновение он рухнул в воду, успев издать протяжный жалобный рёв. Нико отплыл как можно дальше от грязи, расплывающейся по всей площади реки, но она таки сумела его настичь. Крис, Джек, Билл, Джеймс и Рик стояли у берега, растягивая в руках то самое одеяло, каким Уилл укрыл их перед сном. Нико не понимал, как они додумались использовать одеяло для того, чтобы кинуть тварь в воду, не мысленно хвалил их за сообразительность. - За это одеяло я вам уши поотрываю, - простонал Уилл, скривившись от боли. - Возьмите какую-нибудь палку, - закричал ди Анджело, старасяь перекричать шум реки, - и помогите мне вылезти. Только не упустите, а то лишитесь одного капитана, а мне придется молить дядюшку Посейдона о пощаде. - Почему вас всегда спасаем именно мы? - хмыкнул Крис и кинулся к длинному бревну, что лежало неподалеку от берега. Джеймс и Рик, два брата-акробата, поспешили к нему на помощь. Вскоре Нико уже валялся на береге не в силах даже подняться на ноги. Но, зная, что где-то под деревом страдает Уилл, он не мог позволить себя расслабиться. Нико, перепрыгивая через стволы деревьев, пробрался к Уиллу, осматривая его ногу. Она была неплохо придавлена деревом в районе голени. Деревяшка, торчащая из ствола, рассекла ткань джинсов, круто задев кожу и оставив глубокую кровавую рану. - Так, давайте-ка поднимем деревяшку, - сказал Нико, ухватившись за то место, где у куска от цельного дерева по идее должны быть корни. Парни же распределились по всей его длине и напряглись, общими усилиями отбрасывая громадную деревяшку в сторону. - Отлично. Именно поэтому я не стану вас избивать за то одеяло, - улыбнулся Уилл через гримасу боли. - Как вы вообще здесь оказались? Парни переглянулись между собой, и в Нико закралось смутное подозрение, что они видели то, что не должны были видеть. - В общем-то, - начал Джек, поглаживая себя по правой руке и виновато опустив взгляд, - я кое-что подглядел во время ваших хихиканий в палатке. Потом Нико убежал, Уилл побежал за ним, а я понял, что вы по-любому во что-то такое вляпаетесь, поэтому разбудил ребят и предложил отправиться за вами. Уилл и Нико синхронно вспыхнули от смущения. Ди Анджело пообещал самому себе, что всё же найдет способ стереть юнцу его память об этом весьма интимном для сына Аида моменте. В то время как Рик и Джеймс неловко переминались с ноги на ногу, Крис улыбался во все тридцать два, как будто не считал это удивительным и чем-то смущающим. - Так, молокососы, живо в палатку, - не вытерпел ди Анджело и ткнул пальцем в сторону, где по идее должен был находиться их мини лагерь. - Но до него же так долго топать, - простонал Джеймс, а Рик утвердительно кивнул. - К тому же Уилл не в состоянии ходить, а лично я его нести на руках не собираюсь, - дополнил Билл. "Спасибо" - буркнул Солас, отрывая кусок от своих джинсов и обматывая им рану. - Да, и вероятность, что мы пройдем путь обратно, не встретив таких же тварей как ту, что ты, Нико, сегодня разозлил, не настолько высока, - заключил весь этот набор аргументов Крис, с вызовом скрестив руки на груди и глядя на Нико так, будто уже считал себя потенциальным победителем. - Намекаете на то, что мне стоит воспользоваться тенями, чтобы перенести вас в жалкий лагерь? - догадался Нико, а парни активно закивали головешками. - А ничего, что вас слишком много? - Никаких теней, - закричал Уилл, пересилив свою слабость от потери крови. - Ди Анджело, Аид тебя дери, забудь об этом. - Столько заботы, аж тошнит, - высказался Рик, скривившись, а Нико закатил глаза. - Слышали, что Солас сказал? Идем пешком, пошевеливайтесь, - скомандовал он, осторожно приподнимая Уилла и закидывая его руку через своё плечо. Парень еле слышно застонал, но всё же нашел в себе силы, чтобы сделать первый шаг. - Подкаблучник, - хихикнул Крис, но когда встретился со свирепым взглядом Нико, быстренько примолк. Приобняв Соласа за талию, Нико делал всё новые и новые шаги, перетаскивая тело сына Аполлона через всю разруху, что они устроили в компании не совсем дружелюбного монстра. Уилл громко сопел и иногда кряхтел, но не жаловался до самого лагеря. А Нико, наконец, смог почувствовать себя кому-то нужным. Рассвет окрасил небо в ярко-оранжевый свет, давая парням понять, что ночное время суток они провели не для собственной пользы. Рассвет - начало нового дня, а значит и начало игр за тот ржавый кубок, что Нико и его команде придется найти для того, чтобы не ударить в грязь лицом и доказать соперникам, что дело не в числе, а в том, чего ты пытаешься этим добиться.