Зов

      Луна скрылась за тяжелыми тучами. Дождь лил как из ведра, а холодный северный ветер как будто хотел добраться до самых костей. По окраине леса не спеша шел молодой мужчина в черном длинном плаще; его высокую фигуру можно было заметить издалека. От воды его спасал накинутый на голову капюшон, но дождь все равно раздражал. К счастью, из-за очередного дерева недалеко от него показался старый дом, к которому он и направился.       Мужчина вошел в дверь. Таверна впечатляла неопрятностью и какой-то заброшенностью. Старая мебель, покосившиеся ставни и большой слой грязи на окнах. Пол, казалось, не мыли годами. То тут, то там свисала паутина, и ее хозяева, похоже, уже давно были единственными посетителями этого места.       Где-то на втором этаже скрипнула половица. Всего один раз и очень тихо.       В одной из комнат этой заброшенной таверны, что находилась близ лесного тракта, был-таки постоялец. Он почуял приближение еще издали. В сущности гостя явственно кое-где просачивалась магия.       Гирвида натянула капюшон и скользнула под потолок, на старый, но добротный шкаф. Изогнутые клинки она держала наготове — мало ли что.       Тем временем дракон осмотрел помещение. Но услышав подозрительный шум, он направился в сторону его источника. Когда до двери одной из комнат, в которой ощущалось присутствие магии, оставалось несколько шагов, он плавным движением вынул из ножен кинжалы, чтобы мгновенно среагировать в случае необходимости защиты.       Гирвида наблюдала со шкафа, как дверь открылась и следом в покои вошел гость. От него исходила особая сила, которую было крайне трудно перепутать с какой-нибудь другой, — дракон. Только... какой-то странный. Впрочем, на изучение времени особо не было. Стоило подумать, как выкручиваться, если, заметив ее, он поведет себя как при встрече с врагом. Ей-то из поединка с драконом — да еще и магом в придачу — живой не выйти.       Надеясь, что он все же не обратит внимания на стоящий в тёмном углу шкаф, Гирвида застыла, как изваяние, полностью неподвижно.       Рэйвин вошел в комнату и осмотрел помещение, где находится «чужой», что стало сразу понятно. Но он не спешил делать резких движений, а просто ждал.       Гирвиду порядочно выдавали светящиеся глаза. В конце концов она решила действовать по принципу «как ни в чем не бывало» и, устроившись поудобнее на шкафу, оглядела комнату с совершенно непринужденным видом.       — Добрый вечер.       Дракон усмехнулся только краешком губ и спрятал кинжалы обратно в ножны. Он рассчитывал именно на такой исход. Он никогда не понимал бессмысленных битв и не нападал первым — только в крайних случаях.       — Вечер добрый. Великолепные клинки, — заметил собеседник.       — Благодарю, — она слегка склонила голову и, хоть слезать со шкафа не торопилась, также убрала своё оружие. — Я с Жемчужных гор. Сюда попала, — перед глазами снова мельком пронеслись воспоминания о неприятных событиях прошедшей недели и о вынужденном бегстве, — случайно...       Дракон плохо понимал, откуда это — с Жемчужных гор, ибо ничего не помнил из своей прежней жизни, поэтому сказал одну-единственную верную мысль:       — Я странник.       Девушка все же спрыгнула со шкафа, легко и почти беззвучно.       — Я Гирвида.       Она скинула капюшон. Черные волосы рассыпались по плечам. Взгляду гостя предстало покрытое татуировками лицо.       Дракон посмотрел девушке прямо в алые глаза. Его не смутили татуировки. Напротив, её лицо было привлекательно, но он — в отличие от нее — не мог позволить себе снять маску, он сам не знал, что с ним, и не хотел, чтоб другие узнали его тайну. В таком случае нужно ли ему это знакомство? Он хотел его, он устал от одиночества, но не опасно ли происходящее для него? Его глаза окрасились фиолетовым цветом.       — Я Рэйвин, — произнес дракон и направился прочь из комнаты.       — Глари, — отозвалась Гирвида. — Вынуждена временно скрываться от отряда очень назойливых ребят. А вы как в этих светом забытых местах оказались? — она вышла из комнаты вслед за ним.       — Меня привела сюда магия. Сложно объяснить. Я могу вам помочь? — неожиданно для себя спросил дракон и прикусил язык, но сказанного уже не вернешь.       — Я архда — искатель артефактов. Уже год я ищу кристалл Садор. Это мощный магический артефакт, за которым давно ведется охота. Мне удалось напасть на его след, и теперь уже началась гонка за моей душой.       Дракон задумался. Может, зов этого артефакта он почувствовал? И не просто так, выходит, судьба свела его с этой девушкой.       — Столько шума из-за одного диковинного артефакта. В чем же его ценность?       — Кристалл огня. Один из пяти кристаллов силы Круга Равновесия.       Дракон не стал спрашивать, для чего девушке нужен такой кристалл. Он побоялся, что его любопытство могло оттолкнуть ее, а это было нежелательно. Все тайное рано или поздно становится явным; к сожалению, он понимал, что наступит это время и для него. Знакомство обещало быть ярким, если брать в расчет сказанное девушкой про «охоту», и это раздражало. Но, если артефакт окажется бесполезным для него, девушка все равно могла хотя бы помочь понять этот мир. Теперь дракон прибывал в неком подобии равновесия с самим собой.       — Что планируешь делать дальше? — незаметно для себя он перешел на «ты».       — Ну, — она задумалась на секунду, — у меня есть два варианта: либо они меня достанут и прикончат, либо я смогу их провести и выбраться из этой передряги живой. Другой альтернативы, кроме бегства с обманными маневрами, в данном случае не наблюдается, — она схватилась за расколовшийся амулет. — Они близко...       Дракон, не теряя больше ни минуты, сорвавшись с места, кинулся к черному ходу. Привлекать внимание не хотелось. Нужно было запутать следы. Он скрыл свое присутствие в доме, удалив отпечаток ауры, создал с помощью магии фантом девушки и оставил его в доме, чтобы выиграть для них максимальное количество времени, достаточного для побега.       — Быстрее. Уходим.       Упрашивать не пришлось. Глари не отставала от него ни на шаг. Как и все жители подгорья, она прекрасно видела в темноте, и когда дракон после длительного бега по ночному лесу резко остановился и обернулся, то увидел лишь очертания ее фигуры — глари легко скрыла истинный облик и теперь не отличалась внешне от людей, причем это была природная, без тени магии способность.       — Спасибо.       Рэйвин лишь кивнул в ответ. Он не знал, как реагировать на благодарность. Все это для него было ново.       — Я знаю хорошее место для ночлега, можно будет отдохнуть. Следуй за мной.       Дракон направился в чащу леса, прямиком к небольшой, но глубокой пещерке, которую нашел случайно, но очень вовремя. Грот был с невысоким потолком и уходил внутрь горы довольно далеко.       Устроившись среди камней, глари лишь казалась спящей, но в ее голове металось множество мыслей. Она давно отучила себя быть любопытной: если спутник или собеседник захочет — сам расскажет, кто и откуда. Если же нет, то еще не известно, что может вызвать вопросы о происходящем. Она не спрашивала и про маску, хотя та удивляла. Гирвида привыкла видеть лица тех, с кем приходилось иметь дело. А тут... маска. Может, скрывается от кого, а может, лицо пострадало от магии или войн, и это стало причиной его скрывать.       Сквозь полуприкрытые веки она наблюдала за входом в грот и иногда кратко поглядывала на дракона.       Он же в это время остался дежурить. Если бы Рэйвин был обычным человеком, он бы поверил, что девушка спит, но драконью сущность было сложно обмануть. Инстинкт, призывающий к защите, говорил о том, что за ним следят. Химера и сам украдкой бросал заинтересованные взгляды на нее, но тут же отводил глаза. Ему хотелось пройти вглубь горы и снять, наконец, маску, растереть лицо, размять тело, которое постепенно начинало болеть и неметь. К тому же потолок там поднимался выше, и он мог бы... Но пока это было невозможно, да и еще ему не хотелось нарушать правила их «игры». Поэтому он продолжал сидеть на месте. В голове пребывал легкий сумбур, но главный вопрос явно оставался нерешённым: как поступить дальше? Дракон полностью погрузился в свои мысли.       Внезапно глари села на месте, зажмурив глаза и обхватив голову руками. Пальцы были сжаты и напряжены до предела. Около минуты она сидела неподвижно, потом обмякла и медленно разогнулась, словно это были пробные действия.       — Не обращай внимания. Это не болезнь... Такие приступы — специфика моей работы.       Дракон одарил девушку скептическим взглядом, но промолчал. Сейчас для них важно разработать тактику совместных действий.       — Ты сам-то, часом, не артефакт? — с легкой усмешкой спросила Гирвида.       В ее глазах мелькнула грусть — она многое уже прошла, и о том, что происходило в итоге с большинством таких, как она, ей было хорошо известно. Основная масса слышащих артефакты погибала рано и жутко. Но и другого пути поиска этих предметов у них не было. Каждый мощный артефакт, попавший в руки черных магов, означал новые катастрофы и гибель уже не единиц, а сотен.       Рэйвин передернул плечами. Он и сам не знал, кто он, но что-то подсказывало ему, что слова девушки не очень уж далеки от правды. Скоро наступит новый день, а с ним придут новые испытания. Чтобы перевести неприятную тему, он задал встречный вопрос:       — Может, поделишься своими соображениями насчет поиска артефакта?       — К нему ведёт боль. К некоторым, подобным этому, — гибель. Мы редко уходим из подгорного королевства искать что-то такое в одиночку, чтобы в случае, если артефакт своей мощью убьет архда, был кто-то, способный... — она осеклась и замолкла на секунду, но потом все же продолжила: — закончить дело. Но я со своим сопровождающим рассорилась и ушла вперед.       Дракон усмехнулся. «Рассорилась она, как же. Может, и убить ее хотят из спортивного интереса?» Рэйвин отвернулся, глаза налились кровью. Слова о гибели резанули слух. В его планы это не входит.       — Последний раз я ощутил призыв со стороны севера. Что ты думаешь об этом?       — А с чего бы тебе, дракону, помогать неизвестно кому? — она говорила спокойно, глядя прямо на него. — Проще ведь без спутников обойтись в таком деле. На севере много чего зарыто. Те же черные камни Иригха, к примеру, — поймав на себе его взгляд, она лишь головой качнула. — От тебя идет сила, природу которой ни с чьей не перепутать. В деле искателей я долгожитель: почти десять лет... И это первый настолько серьезный поиск за все годы. И для меня — последний, — она невесело усмехнулась. — Скорее всего. «Гирвида» на языке предков означает «рубин». Забавно все совпало.       Бояться она тоже давно разучилась, видимо, сказывалась усталость от нынешнего образа жизни. Или еще чего-то. Она отвернулась и стала изучать взглядом камни, располагавшиеся возле входа в грот.       — Никто не может сказать точно, где начинается ясность. Ты можешь всю жизнь познавать другое существо, но в итоге так этого толком и не сделать. Полагая, что изучил его, ты вдруг в один момент осознаешь, что он никогда не был тебе и приблизительно знаком. Порой неизвестность, даже случайная, становится ближе, чем очевидное. Выбор лишь в желании, в основе которого лежит развитость интуиции и эмоциональный фон. Я ни на чём не настаиваю. Ты захочешь — я уйду. И, если нам суждено расстаться, ответь мне сначала на вопрос. Твои слова «скорее всего» значат, что есть возможность избежать этого? — Рэйвин выжидающе посмотрел на девушку.       — Ты носишь маску, но сам не знаешь, что у тебя под ней. Я привыкла не задавать вопросов, разучилась бояться, научилась терпеть. Шансов у меня практически нет, и иногда меня это даже радует. А еще я знаю, что нельзя доверять кому-либо и нет бескорыстной помощи между существами, столкнувшимися случайно. Я ищу не для себя, а выполняю приказы, и я порядком устала за эти годы...       Внезапное появление в пещере высокого и отнюдь не тщедушного парня заставило ее молниеносно оказаться на ногах и с клинком в руке наготове. А прибывший сопровождающий лишь расплылся в довольной улыбке, словно не заметил «радушного» приема.       — Уф. Ну и помотался же я, пока нашел тебя.       — Я, кажется, ясно сказала, куда тебе следует направиться?       — Чтоб мне там голову с плеч сняли? Был послан для охраны и сопровождения одного из магистров Ордена, сам вернулся, а магистр — неизвестно где? Нет.       — А здесь скоро прикончу я, — ее взбесило, что этот обалдуй только что выболтал, кто она на самом деле. — Лучше убирайся с моих глаз — больше шансов выжить не будет.       — У меня приказ...       — Вон отсюда, пока я еще добрая! — она со злостью глянула на расстроенного парня. — Ты не помогаешь, ты... ты все время подставляешь меня из-за своей неосторожности в словах и делах. Так спешил, обрадованный, что — ладно бы кого-то вроде человека — даже дракона не заметил! Их энергию за милю видит каждый глари! Как ты только выживать в одиночку умудряешься с таким талантом?! До завтрашнего утра чтоб я тебя не видела!       Парень кивнул и выскользнул из пещеры. Снова опустившись на холодные камни, Гирвида поймала на себе очередной очень заинтересованный, с долей иронии взгляд, и это вынудило отвернуться и сделать вид, что она собирается уснуть. В мыслях она бранила сопроводителя на чем свет стоит за то, что так легко ее выдал. Напоследок она все же добавила вслух:       — Из-за моего присутствия свой второй облик можешь не скрывать. Все время в одном быть тяжело. Я не гоню, просто понимаю, что у тебя могут быть свои цели насчёт этого камня, а значит, тебе ничего не стоит меня прикончить...       Дракон не смог сдержаться: ситуация показалась ему настолько нелепой, что он рассмеялся. Смех был тихим и хриплым, словно он давно этого не делал или забыл, как. Но он не хотел обидеть девушку. Чтобы как-то сгладить впечатление от произошедшего, Рэйвин решил всё же снять маску. Он отошел в тень, чтобы свет не коснулся его кожи, сбросил плащ и положил его рядом с собой на большой камень, а затем снял и маску. Химера посмотрел прямо на девушку, глаза сияли насыщенным зеленым цветом.       — Я не хочу тебя убивать, более того, я не хочу, чтобы ты умирала в принципе. И вообще, может, это мне стоит тебя бояться, магистр? — выгнул бровь дракон. — Вполне возможно, что мне не нужен этот камень, а только то место, в котором он находится. Я плохо разбираюсь в этом мире, он мне как бы чужой, — Рэйвин тяжело вздохнул, ему было трудно подобрать слова, он не знал, как выразить свои чувства. — Я просто появился. Проснулся около небольшого озера. Всё, что я помню, это лишь своё имя. Все приёмы и заклинания я использую на подсознательном уровне. Да я представляю угрозу даже самому себе! Я пришел сюда в поисках себя. У меня только одно желание — найти свой дом.       Она обернулась и долго смотрела на него. Потом поднялась с места и подошла поближе.       — Прости, я часто бываю несдержанной. Может, от усталости или от ожидания... Многие искатели не живу и пяти–семи лет. Я протянула гораздо дольше. Артефакт Круга Равновесия не просто кристалл, хранящий магию. Это нечто... В общем, и словами не объяснить. В Круге на самом деле больше кристаллов; эти пять — Земля, Воздух, Вода, Огонь и Пространство — относятся к стихиям мира материи, остальные — к миру души. Центральные хранят в себе мощь тьмы и света. У многих уже есть хранители. Для каждого искателя стать хранителем означает остаться в живых, хоть и придется пройти через нечто невообразимое. Кристалл тьмы заменил своему хранителю сердце, а кристалл света стал кровью своего.       —Они не совсем живут, скорее, существуют, но это хотя бы неплохой вариант больше не быть искателем и не мучиться... Я стала магистром по большей части из-за родословной и каких-то скрытых замыслов главы Ордена, нежели из-за мастерства или знаний. Так что я гораздо слабее дракона-мага. Рэйвин,— его имя было ей непривычным, и произносила она его впервые, — возможно, все дело в имени... — она усмехнулась. — Я рубин, и кристалл огня — рубин. Может, в Ордене решили, что мы с ним сможем как-то договориться...       Она еще раз глянула на дракона, ей совсем не хотелось, чтобы он снова надевал маску.       Как только девушка закончила свою речь, дракон услышал подозрительный шум со стороны входа в грот. Он отступил от неё на шаг, быстро нацепил свой плащ и маску. Когда Рэйвин надевал последнее, он заметил на себе разочарованный взгляд Глари.       — Я буду снимать её при тебе, если ты пожелаешь, — пообещал он. — Приготовься выходить. Сейчас нам опасно оставаться в закрытом пространстве.       Дракон вышел первым. Он тут же заметил семь силуэтов: четверо слева и трое справа. Он не стал ждать, пока нежданные гости начнут нападать, и пошел в наступление, выбирая левую сторону. Бой затянулся. Противники не были сильны, но, когда дракон наносил ранение одному из них, он этим повреждал и себя: такие же раны появлялись на его теле. Он не переставал следить за девушкой, так как она испытывала те же трудности. Дракон понял: убить противника будет означать убить и себя.       Неожиданно началась гроза. Небо, на котором занималась утренняя заря, заволокло тяжелыми, грозовыми тучами. Глаза Рэйвина переливались всевозможными цветами, пока все оттенки в зрачке не смешались и не превратились в агатовую тьму.       Молния ударила рядом с ним. Все замерли. Затем молнии стали ударять одна за другой. Из пальцев дракона появлялись небольшие разряды, выглядящие словно плети. Он как будто слился с молнией в одно целое.       Девушка вскрикнула, и это привлекло внимание Рэйвина, который, казалось, впал во что-то вроде транса. Нападающий держал её крепко, что-то приставив к её шее; она слабела. Его глаза тут же посветлели, засияли ультрафиолетом, заполняя весь белок этим цветом. Почему-то это смотрелось еще страшнее, чем когда они были полностью черными. Губы растянулись в подобии улыбки, больше похожей на оскал из-за увеличенных клыков. Противник что-то кричал, но дракон его уже не слышал.       Когти выросли так же, как и клыки, и начали выпускать яд. Его силуэт принял неизвестную форму. Распахнулись большие крылья, похожие на горгульи, но с черным оперением, на голове — рога, воинственно выкрученные вперед, но больше всего поразило то, что ноги перетекли в огромный змеиный хвост. Маска треснула, свет пал на кожу, и та засияла, как драгоценный камень. Трансформация произошла быстро, но для окружающих это показалось вечностью. Это был он — Химера, в глазах которого плескалось зло. Смерть несчастных была быстрой. Драконья сущность преобладала в нем. И, как каждый истинный дракон, он ненавидел, когда на его сокровище посягают. Сокровище выбирают только раз в жизни, и это вовсе не обязательно настоящие золото. Свое он уже нашел и должен беречь, иначе умрет сам.       Сегодня были раскрыты все тайны, по крайней мере, те, о которых знал он сам. Он ждал того, чтобы девушка взобралась на его спину. Скоро сюда прибудет еще большее количество противников, и следовало улетать. Но после всего случившегося он сомневался в том, что она захочет быть с ним.       — Гирвида... — глухо прорычал дракон.       Сопровождающий, который все это время пробивался к магистру, подхватил ее, когда та падала. Этот парень отличался странной непрошибаемостью: что бы ни происходило, он продолжал спокойно выполнять свои обязанности. Гирвида открыла глаза и глянула на дракона. Не с ужасом, с улыбкой. Лицо у нее было мертвенно бледным, кровь шла носом. Парень не стал долго размышлять, умудрился каким-то образом подхватить еще и выроненные ею клинки, ее саму устроить на спине дракона и пристроиться рядом. Сама она уже было не в состоянии держаться, поскольку провалилась в беспамятство.       — У нее снова приступ, и сильный. Нужно убираться отсюда.       Присутствие непрошеного гостя раздражало, но он не мог не согласиться с его полезностью. Девушка и вправду не смогла бы держаться самостоятельно. Дракон летел пару часов, он был достаточно зрелой особью и мог долго обходиться без воды и еды, чего не мог сказать о глари. Их особенности организма относительно подобного были ему не известны. Тем более Гирвиде был необходим полноценный отдых. Лес закончился, Рэйвин держал курс на север, туда, куда притягивал его зов. Он заметил поляну, на которую смог бы приземлиться, и направился к ней.       Когда дракон опустился на землю, парень осторожно перенес Гирвиду на поляну. Вид у нее по-прежнему был жуткий. Но после нескольких манипуляций из рук сопроводителя хлынул неяркий зеленый свет, и к ее пепельной коже вернулся живой цвет. Девушка проспала еще несколько часов.       Глари иногда разговаривал с драконом, хоть тот и не горел желанием общаться. Так стало известно, что зовут парня Раилх Нефрит, что он владеет лишь исцеляющей магией и воинским делом и приставлен к магистру в качестве охраны и целителя, снимающего ее странные приступы.       Но он наотрез отказался принимать человеческий облик. Несмотря на всю его браваду, ему после всего было не по себе. Он спокойно наблюдал, как глари, который представился Нефритом, разводил огонь и готовил обед. Гирвиде со временем стало лучше, но Рэйвин внимательно следил за тем, как глари врачевал над его сокровищем. Он погрузился в свои мысли, из-за чего пропустил момент, когда девушка пришла в себя, и только его имя, прозвучавшие из её уст, привело его в себя.       — Рэйвин... — Когда Гирвида очнулась, ее взгляд был направлен на дракона.       Она всё еще была слаба, но из состояния полутрупа Раилх ее вывел. Голова уже не болела, только была тяжелой и в ней кружились обрывки видений и мыслей. Она видела пламя; огненные столбы, словно змеи, переплетались меж собой и тянулись к ней со всех сторон.       Гирвида медленно села, заправила растрепанные волосы за уши, которые оказались острыми и сильно скошенными назад, и снова посмотрела на дракона. В ее взгляде всё так же не было и тени страха. Скорее, она рассматривала его с любопытством и восхищением. Потом неожиданно спохватилась:       — Они же тебя ранили.       Несмотря на состояние после приступа, она упрямо поднялась на ноги и еще не твердой походкой направилась к нему.       Дракон вздрогнул и дернулся в сторону, как только заметил приближение девушки. Он был захвачен в сеть невероятного переплетения всевозможных чувств. Гирвида приблизилась к его левой лапе, у неё были весьма милые ушки, которые очень понравились Рэйвину. Грудь Химеры украшал глубокий свежий шрам. В глазах Гирвиды не было страха, но он не мог позволить себе верить в лучшее. На мгновение тело девушки покачнулось, и дракон поддержал её мордой, не дав ей упасть.       Ее облик был таким же, как в момент их встречи в заброшенной таверне. Взгляд прозрачных глаз Гирвиды встретился со взглядом дракона. Она все же поборола неожиданно возникшее, странное оцепенение, решившись, протянула руку и легонько коснулась его нынешнего «лица». Прежде она о драконах много слышала и видела издали, но еще никогда не была так близко к кому-либо из них.       Потом она внимательно его оглядела и, подойдя к дракону вплотную, накрыла ладонью нижний край шрама. Она не произносила заклинания, во всяком случае, вслух, но шрам начал затягиваться и постепенно исчез.       Дракон терпеливо ждал, подставлял грудь для лечения. Рана жгла, но несильно. Прикосновение девушки было намного приятнее. Когда она закончила, Рэйвин отодвинулся от неё.       — Благодарю, Гирвида, — произнес он грудным голосом и положил свою голову на скрещенные лапы, закрывая глаза. Дракону одновременно хотелось и не хотелось улетать. Побыть одному и остаться с девушкой. Присутствие Нефрита раздражало и успокаивало. Рэйвин надеялся, что при нем она не начнет выяснять отношения.       Глари села рядом и прислонилась спиной к его плечу.       Рядом с драконом было тепло и спокойно. Она то поглядывала на быстро проносящиеся по небу облака, то рассматривала переливающуюся в солнечном свете, красивую чешую. Молчали долго. Наконец, она нарушила тишину, словно размышляя вслух о том, что уже давно не давало ей покоя:       — Я видела странный огонь... он напоминает гигантский клубок змей. Эти змеи всё время переплетаются между собой и тянутся во все стороны... Иногда я даже понять не могу, сон это или я на самом деле там оказываюсь...       Дракон слушал девушку очень внимательно. Он хорошо понимал, как трудно иногда делиться своими переживаниями. И он ценил то, что она решила довериться ему. Её волнение постепенно начало передаваться и ему. Рэйвин все не мог ухватиться за мысль; казалось, что он знает разгадку, но как будто какой-то туман в голове мешает разглядеть ответ.       — Я всегда буду с тобой, что бы ни случилось, — сказал дракон, и это была чистая правда. — Что бы судьба ни уготовила.       Она посмотрела ему в глаза, потом положила руку на его лапу. Она видела, каким взглядом дракон ее одарил. Это было ей непривычно, поскольку так на нее еще никто не смотрел.       Нефрит сидел в стороне и приводил в порядок подпорченное оружие. Над поляной закружился сокол. Птица подлетела к парню и, бросив рядом с ним маленький сверток, с криком улетела ввысь. Едва развернув сверток, оказавшийся письмом, и прочтя несколько строк, Нефрит чуть ли не пустился в пляс.       — Они дали согласие! Мы с Нейхет сможем пожениться!       Дракон от неожиданности подскочил на месте и зашипел. Он был растерян.       — Нейхет?       Рэйвин считал, что Нефрит был привязан к Гирвиде не только из-за своих обязанностей, но, видимо, ошибался. На девушку в этот момент он старался не смотреть, ведь и так в последнее время казался себе жалким.       — Мне нужно отлучиться ненадолго. Вы пока подумайте, что мы будем делать дальше.       Затем Рэйвин взлетел ввысь: ни что не успокаивало его так, как полет в бескрайнее небо. Теперь уже Гирвида смотрела по сторонам растерянно и удивленно. До нее не сразу дошло, что происходит вокруг. Нефрит был вне себя от счастья и взахлёб читал драгоценное письмо.       Дракон скрылся среди облаков. Глари растянулась на траве и долго смотрела в небо, стараясь разобраться в событиях недавних дней и в своих видениях. Она четко понимала лишь одно — о драконах она пока что знает очень мало.       — Похоже, он тебя выбрал.       Словно услышав ее сбивчивые мысли, сказал Нефрит. Парень осторожно сложил письмо и убрал его за пазуху. Присланный с посланием амулет надел на шею и тоже спрятал за ворот одежды.       Рэйвин успел исследовать ближайшую территорию за всё то время, что летал. Дракон приземлился на скалистом выступе горы, чтобы передохнуть. Химера слушал природу, та разговаривала с ним. Он ощущал внутренний поток жизни Земли и магию, текущую внутри него. Напитавшись новой силой, так щедро дарованной ему, он снова взлетел, чтобы вернуться обратно.       Гирвида уже начала нервничать. Она не проявляла этого внешне, но внутри сжималась какая-то пружина. Дракона не было слишком долго.       Она все чаще смотрела на небо и оглядывала горизонт в поисках знакомого силуэта. Солнце село, и сгущались сумерки. Но все уверения Нефрита о том, что дракон скоро прилетит и что она зря растревожилась, а так же его попытки отклонить разговор в другое русло или вынудить ее притронуться к ужину, заканчивались провалом.       Дракон приземлился осторожно, чтобы не задеть глари. Нефрит готовился ко сну — много же прошло времени, однако в небе этого не замечаешь. Рэйвин посмотрел на девушку и кивнул ей головой в знак приветствия, подошел к месту её ночлега и попытался пристроиться рядом. При этом он крылом чуть, было, не затушил огонь, разведенный Нефритом. Коря себя за неуклюжесть, он тяжело опустился на землю и закрыл глаза, глубоко вдыхая и выдыхая прохладный ночной воздух.       Гирвида молча устроилась рядом. Она давно привыкла не задавать вопросов.       Девушка постепенно успокоилась, свернулась клубочком возле его головы и попыталась уснуть. Но сон не шел. Она долго смотрела на огонь костра. Постепенно впав в дрёму, где сон и явь смешались воедино, она внезапно увидела небо. Черное, с кровью, наполненное дымом, гарью и вспышками огня. В клубящихся тучах метались огромные тени. На земле развернулась ожесточенная битва. Уши затопило грохотом, рёвом и свистом. Что-то огромное и жуткое стремительно приближалось к ней. Она услышала, как это нечто звало странным, совсем не похожим на голос живого существа эхом. Она знала, что это враг и он стремится убить, но успела разобрать только одно слово: «Химера». Потом глаза резануло нестерпимо ярким светом и она с криком подскочила на месте.       Дракон спал чутко, а девушка раз за разом вздрагивала. Он беспокоился. Странное ощущение поселилось в груди. Близился конец — хороший или плохой, но конец. Вдруг Рэйвин увидел очертания чьего-то силуэта, стоящего вдалеке, и повеяло чем-то знакомым, но оно же вызывало и чувство опасности, нависшей угрозы. Неожиданно девушка закричала, Дракон тут же переключил свое внимание на неё. А образ растаял, будто и не было его.       Нефрит быстро оказался рядом. Успокоить Гирвиду быстро не удалось. Казалось, она даже не сразу узнала окружающих.       Рэйвин не смог смотреть, как девушка страдает. Несмотря на присутствие Нефрита, он перетек в человеческий образ. Лицо и глаза сияли, но это было не важно. Главное — успокоить глари. За спиной появились крылья, он обернул их вокруг Гирвиды, которая оказалась в его объятиях, словно в коконе. Дракон покачивал её подобно тому, как маленького ребенка убаюкивает мать, и гладил по волосам.       Ей почему-то хотелось спрятаться. От чего или кого — она не знала. Но воспоминания о жуткой встрече заставили покрепче прижаться к дракону. Она через какое-то время подняла голову и посмотрела на него. Взгляд быстро переменился, она что-то пыталась понять, и мысли проносились очень быстро. Потом девушка неожиданно задала вопрос, который вырвался сам собой:       — Скажи, у тебя шрамы со временем исчезают или все же остаются, если ты получил рану, пребывая не в человеческом облике, а в облике своей сущности? Это важно. Очень...       Ей до невыносимости сильно хотелось дотронуться до его волос или лица. Иногда она вела себя крайне дерзко, но сейчас ей пришлось постараться с собой справиться. Дракон не понял сути вопроса и отстранился.       — Они заживают, но болезненно. И то потому, что я могу чувствовать жизненный поток этого мира.       — Я не об этом, — она вдруг положила руку ему на грудь и прикрыла глаза. — Если я видела битву, в которой когда-то участвовал ты... Там кто-то был... кто-то или что-то... оно... я не знаю, я видела только очертания, когда оно летело навстречу. И тот голос, какого нет ни у кого из живых существ... Оно говорило. Искало кого-то среди битвы, которая была и в воздухе, и на земле. Но я поняла только одно слово: «Химера»... А потом свет и удар. Очень сильный.       Дракон задумался. Возможно, девушка права. Он и сам иногда видел странные сны. Быть может, это был враг? Друг?       — Ты не должна сейчас думать об этом. Тебе нужно отдохнуть. Завтра тяжелый день. Нефрит, позаботься о ней.       Рэйвин встал; он был намерен разобраться со всем и направился в сторону исчезнувшего силуэта. Теперь он уверен, что тот был реален.