Наизнанку и задом наперед

Пайпер изучала новый для себя мир капля по капле, погружаясь с головой в книги, а так же рассказы тех, кого не страшно было спросить. Ну, а чем еще ей нужно было заниматься в огромной, как целый город крепости Шпилей, когда возможности покинуть ее не было? — Только любимым ее делом. Она могла просиживать целыми днями в библиотеке или часами наблюдать за какой-нибудь бабочкой в саду, или слушать рассказы знакомых среди прислуги и даже солдат. Не можешь ничего изменить — воспользуйся временем с пользой — таким девизом руководствовалась Пайпер. Такими темпами почти через месяц Пайпер знала о Юдзо больше, чем некоторые его местные жители. Теперь она могла по порядку перечислить всех императоров правящей династии, могла наглядно представить структуру армии Юдзо, которая была гораздо сложнее, чем на Атмосе. Более того, она могла пересказать множество легенд и мифов, а так же байку о том, как дядя Макс черта повстречал. Мда, последнее, Пайпер предпочла бы поскорее забыть. Были, конечно, в ее знаниях и пробелы, например, Латона Гера — о ней в книгах не писали, а рассказывать никто ничего не хотел. Единственное, Пайпер нашла несколько заметок в газетах, а так же выпусков новостей, из которых следовало, что ведьма появилась как из ниоткуда около трех лет назад на каком-то ежегодном турнире, потом она поспособствовала разгрому салазарцев. Кроме этого случайно услышанная тирада говорила о том, что-либо Латона каким-то образом была свидетельницей событий произошедших в другой реальности, либо она свихнулась — сказать наверняка было нельзя. Но на самом деле Пайпер почему-то совершенно не хотелось знать больше. В то время когда капитан Рейдж заявилась в столицу с доносом его Величеству, Пайпер активно изучала тот самый Артефакт, по которому так сходил с ума император, Латона и все прочие. К сожалению, в книгах можно было найти совсем немного информации: три кристальных ключа, подобных открывающему портал на Дальнюю сторону; все они разбросаны по разным концам Юдзо (были разброшены, сейчас два из них у императора); если собрать их вместе, то случится либо что-то очень хорошее, либо что-то крайне ужасное. А еще только Хранители Уз, такие как она или Циклонис могут вставить ключи в предназначенное им место, что, на самом деле, было хорошо — даже если его Величество и соберет все ключи, Пайпер так легко ему помогать не станет. Циклонис тоже — в этом Пайпер была почти уверена: она могла хотеть завоевать мир, но не уничтожать его. Дальше девушка планировала покопаться поглубже в более старых книгах, но появление капитана Рейдж прервало ее. Когда Пайпер в очередной раз сидела в библиотеке, неожиданно появился Темин в сопровождении двух солдат: одного из них точно звали Ханс, и он был неплохим парнем, разве что глуповатым, а вот второго девушка никак не могла припомнить. Мужчина громко ругался, осыпая проклятьями какую-то неизвестную Пайпер личность.  — Нет мало того, что она убила того кретина — ладно, он сам нарвался, не надо было драться с налетчиками, — так она еще и появляется и ведет себя как- дома! Теперь от нее не избавиться до тех пор, пока она не получит то, что хочет!  — И даже если Латона вернется? — спросил солдат по имени Ханс.  — Ты издеваешься? Да Рейдж в жизни не станет слушаться женщину!  — Она же сама женщина!  — Для нее это не оправдание!  — Кто такая эта Рейдж? — заинтересованная Пайпер отложила в сторону книгу.  — Налетчик… То есть налетчица, до сегодняшнего дня я и не знал, что она девушка, — раздраженный Темин уселся на стул, оба солдата остались стоять над ним молчаливыми статуями. — Ты ведь знаешь, кто такие… — Да, конечно, — девушка по инерции принялась пересказывать все, что как раз узнала два дня назад. — Фракция армии, ответственная за нарушителей, слишком сильных для обычной полиции, но недостаточно крутых для Имперской армии. В основном расправляются с многочисленным противником: не крупными восстаниями, терактами, разбойниками, а так же хорошо вооруженными одиночными противниками. Славятся своей скоростью, реакцией и хорошо развитой кристальной артиллерией. Они — единственная фракция, не дающая присягу его Величеству, отчего последний не особо их любит и выделяет на них очень мало денег. Выделяют четырнадцать основных званий…  — Хорошо-хорошо, — прервал ее Темин, удивляясь обширности знаний девушки. — Так вот капитан Алисия Рейдж — известная личность среди налетчиков. Притом она умудрилась натворить дел, но оставить свою внешность и даже пол скрытой от общественности. Известна она, кстати, тем, что стабильно убивает или калечит как минимум одного имперского солдата в неделю. И вот, представь, эта ненавидящая Имперскую армию и императора особа заявляется, можно сказать, в стан врага с доносом! Говорит, видела каких-то атмосианцев, которые собираются найти третий ключ.  — Атмосианцев? — девушка заметно оживилась, ее сердце забилось в волнении. — А каких именно она не сказала? - Нет, в подробности она не вдавалась. Сказала только, что их двое, оба парни, плюс девчонка какая-то местная. Цитирую: «Раскрашенная, как попугай».  — Значит это она сказала, а атмосианцев не описала, — буркнула разочарованно Пайпер.  — Вообще-то описала, но такими эпитетами, что я пожалуй промолчу. Видимо, атмосианцев она любит даже меньше, чем имперских солдат, — Темин поспешил замолчать, чтобы не вызывать больше вопросов у Пайпер, сообразив это, девушка задала другой интересующий ее вопрос.  — И почему так плохо, что она пришла?  — Я е верю, что настоящая цель ее визита — это донос, — хмуро ответил Темин. — У нее на уме что-то другое, и я боюсь, что никому это не понравится. Пайпер почему-то ощутила непреодолимое любопытство — ей захотелось во что бы то не стало увидеть эту самую Рейдж, как будто она была страшным зверем в зоопарке. Перед ее мысленным взором уже нарисовался портрет этой самой девушки: она представлялась ей высокой, широкоплечей и сильной, обязательно с короткими, торчащими вверх волосами, так что неудивительно было бы спутать ее с мужчиной. Пайпер почувствовала, что она не успокоится, пока не увидит вживую эту особу.  — А где она сейчас? — осторожно спросила она.  — Я усадил ее в гостиной, по коридору направо, затем вторая дверь справа, — отозвался Темин. — Зачем ты спрашиваешь?  — Чтобы знать, куда мне не следует идти, — соврала девушка, улыбаясь совершенно очаровательной невинной улыбкой и мило хлопая ресницами. — Я пойду прогуляюсь немного, — и с этими словами она быстро выскочила из библиотеки, так что никто не успел бы ее остановить и при всем своем желании.  — Куда она, сэр? — спросил солдат Ханс.  — К Рейдж, куда же еще? — усмехнулся Темин.  — И вы ее не остановите? — настороженно сказал второй солдат.  — Зачем? Я ей доверяю. Она этот, как его, Штормовой Ястреб, она знает, что делает! *** Пайпер совершенно не знала, что делает, но любопытство и ожившее в ней чувство азарта придавали ей сил. Она прокралась по затемненному коридору к указанной двери, огляделась, убеждаясь в том, что на нее никто не смотрит, и медленно повернула ручку двери. Гостиная была освещена куда сильнее коридора или библиотеки, так что Пайпер сначала пришлось прищуриться, привыкая к свету. Это была довольно миленькая комната: светло-голубого цвета мебель, стены обиты чем-то вроде бархата насыщенного синего цвета, на полу — несколько ковров. Рейдж Пайпер увидела сразу: она сидела спиной к входу на диване, и кроме нее тут никого не было. Образ громадной бой-бабы развеялся — Рейдж была девушкой атлетического телосложения с каштановыми волосами по плечи. Пайпер медленно и бесшумно прошла несколько шагов так, что она могла видеть лицо девушки, но чтобы та не видела ее. Спрятавшись за диваном, девушка окинула капитана налетчиков взглядом. Она увидела довольно симпатичное скучающее лицо и глаза цвета зеленого яблока. Рейдж подняла с журнального столика журнал, полистала его, скривившись, и положила на место. Пайпер подумала, что если бы на этой девушке не была бы надета военная форма, ни за что нельзя было бы подумать, что она совершила все, о чем говорил Темин. Вдруг на другом конце гостиной что-то с громким стуком упало на землю. Притаившаяся девушка буквально на секунду отвернулась от Рейдж, увидев лежащую на полу около книжной полки книгу, но когда она снова посмотрела на диван, он был уже пустым.  — И что мы тут делаем? — недовольный голос раздался прямо над Пайпер. Девушка повернула голову и виновато улыбнулась налетчице, склонившейся над ней.  — Я могу все объяснить…