Наизнанку и задом наперед

9.00 утра

  Финн запрокинул голову, стараясь увидеть теряющуюся где-то далеко наверху крышу Крепости Шпилей, однако Эрик дернул его в сторону черного хода.  - Будет у тебя еще время полюбоваться этим «шедевром» архитектуры, - буркнул сепаратист. - Помнишь, что я тебе говорил?  - Молчать. Что бы у меня не спрашивали, ничего не отвечать, иначе я рискую лишиться головы на месте, - произнес блондин заученную фразу. - Кстати, чего тут так холодно?  - Ничего тут не холодно, не придумывай, - отмахнулся Эрик. - И что я тебе говорил? Замолчи уже наконец! - Финн глубоко вздохнул и скривился - ну конечно, тут не холодно! Чертов сепаратист наверное просто не замечает холода, в то время как непонятно откуда взявшийся ледяной ветер с каждой минутой все сильнее пробирал снайпера, ему оставалось только надеяться на то, что в помещении холод уйдет. Однако лучше не стало - как только они с Эриком вошли через едва заметную глазу дверь, парнишку как будто бы еще сильнее обдуло призрачным ветром, он разве что зубами от этого не стучал. Финн обхватил себя руками и поежился. Наверное он просто еще не привык к местному климату. Когда они оказались внутри здания, Эрик жестом попросил идти за ним, но Финн, смотрящий по сторонам, не заметил этого. Коридор за черным входом не представлял собой особо интересное зрелище: просто каменные стены и пол, откуда-то издалека раздавались чьи-то голоса. Наконец, сепаратисту надоело ждать и он нетерпеливо дернул блондина за руку. Финн едва удержался от недовольного возгласа, так же как и от множества интересующих его вопросов. Например, что думают об Эрике люди, что вполне могут встретиться у них на пути. Или... Что он собирается делать? Эрик продолжал тянуть Финна дальше по коридору, в то время как на блондина внезапно навалилась непонятная слабость, и единственным его желанием было сжаться где-нибудь в углу, чтобы все оставили его в покое.  - Нет, император не будет держать речь на сегодняшнем вечере, он же этого не любит.  - Значит, снова Латона, о, привет, Эрик- Финн поймал краем уха разговор между двумя женщинами в костюмах прислуги. Они знали Эрика, но никак на него не отреагировали? Да уж, этот парень определенно что-то не договаривает.  - Доброе утро, леди, во всю готовитесь? - Эрик снял перед женщинами шляпу, все еще сохранившуюся на нем спустя столько времени.  - О да, сегодня этот дурацкий прием, - более пухленькая и невысокая девушка приложила ладонь ко лбу. - А ты как, снова интриги плетешь?  - Не поверите, но сегодня я всего лишь навещаю старого друга, - соврал сепаратист. - Джанджи, кого же еще.  - Хи-хи, так и быть, поверим тебе, - махнула рукой вторая девушка, худая, как палка и, однозначно, постарше первой. - А кто это с тобой?  - Новенький, не обращайте на него внимания. Он с севера, по-нашему вообще ничего не понимает, - Эрик бросил на Финна взгляд, предупреждающий о том, что его ждет гнев самого сепаратиста, если он сейчас облажается. Мальчишка нервно сглотнул и на всякий случай отвел глаза.  - А, так вот почему он так непонимающе смотрит на нас! - воскликнула полненькая служанка. - Да он еще ребенок! Еще и такой бледный и худой! У вас на севере все такие? - Финн чуть не поперхнулся, сообразив, что обращается она ни к кому-нибудь, а к нему. Заподозрила что-то? Снайпер уже успел мысленно попрощаться с жизнью, когда неожиданно подоспела помощь со стороны второй девушки:  - Джейн, не тупи, Эрик же сказал, что мальчик ничего ее понимает! Вон, вконец его смутила!  «А вот и нет, понимаю, - хмыкнул про себя Финн. - Так вот почему Эрик попросил меня молчать!» Эрик просто успел сделать наблюдения и понял, что в нужное время, Финн не сможет не проговориться о чем-либо, если спрашивать его напрямую или в обход, поэтому он решил, что лучше уж он будет вообще молчать. Это тоже не особо легко удавалось блондину, но все же давало хоть какой-то результат.  - Ой, прости! - воскликнула Джейн, всплеснув руками. - Или как это будет по-северному, а, Эрик, ты же знаешь?  - Не важно! - воскликнул парень, боясь, как бы вранье не вычислили таким путем. - Скажи лучше, что вы там говорили о Латоне Гере?  - А ты не слышал? На прошлом приеме она выступала вместо его Величества, - хмыкнула Джейн.  - Такую пламенную речь выдержала, в прямом смысле этого слова, - добавила вторая девушка.  - Она же то знамя странное сожгла, не знаю, чье оно там.  - Ага, и подростки со всего Тайанг Гу сразу подхватили ее идею...  - И уже скоро появились первые Черные Мародеры, -  обе девушки говорили так, будто бы они заранее решили, кто что будет говорить.  - Черные Мародеры? Что-то знакомое, - Эрик удивленно поднял бровь.  - Ты наверняка слышал о них. Детишки,  чуть постарше этого,  - Джейн недвусмысленно  указала на Финна. -  Собираются вместе, устраивают акты вандализма, мародерствуют, следят за "врагами народа", за тобой в том числе,  ну  и хулиганят,  как  же без этого. Как я сочувствую их родителями. - Одна из Мародеров будет сегодня на приеме, - добавила худая служанка. - Дочка ученого Дейна, Айлин - такая рыжая и кудрявая в зеленом блестящем платье, вряд ли ее можно с кем-то спутать. С ней нужно быть осторожнее - она хоть и выглядит как невинный ангел, но она стукачка хуже некуда.  -  Спасибо, учту,  - буркнул Эрик и потянул Финна дальше.  - Уж простите, дамы,  но нам уже пора идти, - блондин выдавил из себя неловкую улыбку.  - Бедный мальчик, не знает, что его ждет, - услышал Финн у себя за спиной продолжение разговора служанок. Говорили, очевидно, о нем.  - С Эриком? Это точно, - ну конечно, они же не знают, что он их прекрасно понимает. - Он его в покое не оставит. Черные Мародеры? Финн лишь хмыкнул про себя, что, кажется, они были полной противоположностью им, Штормовым Ястребам. Хм, судить поверхностно о ком-то это, конечно, не дело, однако не верить рассказам двух женщин, однозначно знающим местную политику и историю лучше, причин не было.  - Ты так и не сказал, куда мы вообще идем, - пробормотал обиженно Финн,  когда они отошли от девушек на значительное расстояние.  - Что именно во фразе "ты должен молчать" тебе непонятно? - Эрик посмотрел на блондина с укором. - Подозреваю, что все. Еще одно слово, и ты получишь от меня, гарантирую, - само собой, Финна задело довольно грубое обещание сепаратиста , но от греха подальше он решил никак на это не реагировать. Проверять на себе силу гнева Эрика блондин не собирался. Неожиданно Эрик резко остановился, наклонился к уху Финна и шепнул, чтобы он никуда не уходил. Затем парень резко развернулся и убежал обратно в сторону девушек, с которыми он только что говорил. Удивленный блондин остался один в довольно широком коридоре с множеством одинаковых дверей. - Ну отлично, - хмыкнул Финн сам себе. Он честно никуда не собирался уходить, однако у фортуны на этот счет было свое мнение: не прошло и пяти минут, как со стороны, противоположной той, куда ушел Эрик, послышались приближающиеся голоса. "Нет серьезно, этот мутный тип специально оставил меня одного?" - выругался про себя Финн, судорожно соображая, что ему делать. Уже когда голоса оказались совсем близко, он сообразил дернуть ручку одной из дверей, по счастью оказавшейся не закрытой. Он быстро юркнул в темное помещение, и буквально в следующую секунду после того как он закрыл за собой дверь, мимо прошли двое людей. Снайпер слышал топот каблуков и чьи-то слова: "Не волнуйся, застираем, и пятно исчезнет". Финн облегченно вздохнул. Хорошо, и где это он оказался? В помещении было абсолютно темно, даже из щелей под дверью не шел свет. И, вообще, где она, эта дверь? С какой стороны он вообще зашел? Логика мальчишки отказала, и, вместо того, чтобы сначала попытаться найти выключатель, он прошел немного вперед и попытался нащупать руками стену. Ему хотя бы повезло, и на полу не валялись грабли, а на стенах не висели полки, о которых можно было удариться. Более того, ему повезло в том, что на стене, в сторону которой он так упорно шел, удаляясь от двери, через которую он вошел, тоже оказалась дверь. Да, вела она совсем не туда, куда ему было нужно, но он-то об этом не знал. Каково же было его удивление, когда вместо уже знакомого ему коридора он оказался в странной комнате, гардеробной, кажется. Из мебели здесь был только огромный платяной шкаф и столик с несколькими зеркалами - кажется, он называется трюмо. Стены комнаты были задрапированы темно-красной тканью, свет был приглушен, а на столике было свалено дикое множество самых разных косметических средств. Похоже, комната эта принадлежала какой-то женщине, но здесь не было решительно ничего, указывающей не ее личность, кроме фотографии, стоящей все на том же трюмо. Финн подошел и взял фотографию, чтобы разглядеть ее поближе. На ней была изображена семья: серьезный мужчина и женщина средних лет и две светловолосые девочки: одна примерно одного с Финном возраста, вторая раза в два младше. Девочка постарше была явно чем-то недовольна. Хотя фото и было вставлено в рамку, было видно, что его когда-то порвали, а затем склеили снова. Правда, это решительно ничего не давало. Финн поставил рамку на место и обратил внимание на открытое письмо, лежащее рядом. Чужие письма читать нехорошо, конечно, но если только одним глазком? Очень уж ему хотелось узнать, кому принадлежит эта комната. Даже если это кто-то решительно ему неизвестный. Он осторожно взял листок бумаги в руки и бросил быстрый взгляд на верхние строчки. "Уважаемая Латона Гера,..." Финн в ужасе отбросил письмо в сторону. Латона Гера.