Наизнанку и задом наперед

      Временной импульс отключился ровно в тот момент, когда Кондор прошел сквозь портал. Впрочем, он вряд ли помог Небесным рыцарям сориентироваться в новом для них мире, ведь они не имели ни малейшего понятия, что конкретно находится за Барьерными горами. Он всматривался в горизонт, на огромные прямоугольные башни, когда кто-то подошел к нему сзади. - Узнаешь что-нибудь? - он вздрогнул - не то чтобы появление Джанко его напугало, просто он был настолько погружен в свои мысли, что обращение к нему уоллопа было слишком неожиданным. Однако отвечать он не спешил. - Эрроу? - осторожно спросил Джанко. - Ты видел эти башни? Какие у них должны быть города! - рыжий продолжал думать о чем-то своем. - Эрроу! - громила тронул его за плечо. Парень тряхнул головой и улыбнулся. - Прости, я задумался. О чем ты? - Ты же видел дальнюю сторону, когда мы были там, - Джанко показал пальцем в небо. - в стратосфере. Узнаешь что-нибудь? - Честно, в предыдущий раз я видел море, какие-то острова и ничего больше, - задумчиво произнес парень. Так что нет, не узнаю. Есть какие-нибудь новости от Сторка? - Ну, он сказал, что мы больше не можем видеть, куда делась Циклонис, потому что временной импульс не работает. А ещё он сказал, что нам всем крышка. - Я не удивлен, - усмехнулся Эрроу. Кондор летел над бесконечной зеленой равниной. Впереди маячила темно-зеленая полоса леса и громадный город, состоящий из одних башен. Башни эти не выглядели обитаемыми, но Эрроу убедил себя, что просто с этого расстояния свет в окнах был не виден - уж очень страшной была мысль о том, что город абсолютно пуст.Кондору приходилось лететь совсем низко, чтобы поддерживать хороший обзор местности, Эрроу старался не думать о произошедшем, но перед глазами все мелькали ещё совсем свежие сцены вчерашней (вчера?) битвы. Как же так? Все закончилось, теперь они герои (как будто бы они ими не были раньше)? Атмос свободен? Во все это верилось с трудом. Осталось лишь поймать Циклонис и вернуться домой - делов-то. Но что дальше? После падения Циклонии мелкое зло, что отсиживалось в тени огромной империи или было его частью непременно активируется и воспользуется своим шансом. Глупо было бы предполагать, что все зло автоматически исчезнет, даже не смотря на то, что многие шайки разбойников и пиратов сражались на стороне повстанцев в войне с Циклонией. А это значит, что у Небесных рыцарей работа будет всегда. Эрроу совсем не был пессимистом, но другого варианта развития событий не видел. - Где Пайпер? - спросил он у все ещё стоящего рядом Джанко. - В своей комнате, кажется, она чувствует себя не очень... - Надо бы ее навестить, - неуверенно предложил Эрроу. - Нет, она просила, чтобы ее не беспокоили, - с понятным волнением в голосе ответил уоллоп. - Эх, девушки, - вздохнул Эрроу. - Она хочет, чтобы все были уверены в том что все хорошо, а на самом деле... - он не успел договорить - откуда-то сбоку выскочил Финн с крайне озабоченным выражением лица. - Что случилось? - Там... Около леса, - сбиваясь начал блондин. - Ее скиммер! *** Сторк аккуратно посадил Кондор на равнину. Трава была такой высокой, что трап утопал в ней на добрую половину. Неизвестные виды растений переплетались и тянулись вверх, а над ними немым упреком возвышался мрачный город. Под угрюмое сторковское «Кто знает, что за дрянь тут водится», Эрроу, Финн и Джанко спустились на землю. Минутой позже Пайпер и Радарр присоединились к ним. Капитан эскадрильи мрачно окинул взглядом скиммер Циклонис. Ему не надо было долго думать чтобы понять, что она ушла, притом около часа назад - непонятно как ей удалось нехило оторваться. А теперь, когда она скрылась в лесу (скорее всего), шансы найти ее «легко и просто» поубавились. Что же делать? Первой мыслью Эрроу было пойти по следам бывшей императрицы в лес, что было, конечно, разумно, но никто не мог с точностью сказать, в какую сторону она пошла, и поиски могли растянуться на очень долгое время. И этого времени будет достаточно, чтобы Циклонис нашла людей, наврала им с три короба и вернулась с подкреплением. Поэтому необходимо было первыми найти местных жителей и предупредить их об опасной преступнице. Как эти местные жители отреагируют на «потрясающие новости» - еще открытый вопрос. Пока Эрроу не видел ни единого человека (по-хорошему никто еще не был уверен в наличии хоть каких-либо людей на Дальней стороне, вдруг здесь случилась какая-нибудь катастрофа, уничтожившая всех?), но надеялся найти хоть кого-нибудь в городе на горизонте. - Вот что, друзья, нам нужно разделиться. Половина пойдет искать Циклонис в лес, другая же полетит на скиммерах в город, - Эрроу поймал на себе обеспокоенно-безумный взгляд Сторка. - Ну а Сторк останется охранять Кондор, - мерб удовлетворенно улыбнулся. - Хорошая идея! - Пайпер старалась выглядеть как можно более бодрой, но невооруженным взглядом было видно, что она сильно устала, и единственное, что ей сейчас нужно - хороший отдых. Даже не смотря на то, что то ее последнее заклинание, странной связью объединившее ее и Эрроу, исцелило ту странную болезнь, превратившую ее чуть ли не в ходячего мертвеца, она снова потеряла много энергии, когда действие кристалла спало. - Мы с тобой и Радарром полетим в город, а Джанко с Финном... - Нет! - позже Эрроу переживал, не слишком ли грубо он перебил подругу. По правде сказать, он не хотел, чтобы она вообще покидала корабль, ведь ее состояние оставляло желать лучшего. - Я возьму с собой Финна и Радарра, ты пойдешь с Джанко в лес. - Но Эрроу... - Не спорь со мной! - резко вставил рыжий. Затем он взял себя в руки и заговорил уже более спокойно. - Пожалуйста. Так будет лучше, поверь мне. - Хорошо, - сказать что Пайпер была удивлена, значит ничего не сказать. Эрроу был более чем уверен, что она на него обиделась. Но не было времени устраивать разборки. Наметив на будущее обязательно извиниться перед девушкой, Эрроу направился к скиммерам, зацепив по дороге Финна, который так и не понял, что за план придумал рыжий. Радарр, разумеется поспешил следом. *** - Куда мы летим, чувак? - за последние пятнадцать минут Финн успел раз двадцать задать этот вопрос, и Эрроу уже надоело отвечать. Буркнув что- то похожее на «Прилетим, сам увидишь», парень сделал вид, что его интересует пейзаж справа от него (вперед смотреть жутко не хотелось) и отвернулся от блондина. Финн лишь демонстративно громко фыркнул в ответ. Город стремительно приближался, и, чем ближе ребята подлетали к нему, тем недружелюбнее он казался. - Почему ты оставил Пайпер с Джанко? - неожиданно спросил Финн. - Я думал, ты будешь только рад остаться наедине с ней. Романтика в небе, все такое... - С чего ты взял, что я... она...мы... - смутился рыжий. - Покажи мне хоть одного человека, кто не замечает того, что она тебе нравится, - если бы Эрроу оглянулся на Финна, то увидел бы, как тот ухмыляется. - Даже Сторк уже давно это заметил. «Интересно, что ещё они за мной замечают? - подумал лидер Штормовых Ястребов, закатив глаза. - Не удивлюсь, если они знают обо мне больше, чем я сам.» - Я просто переживаю за ее здоровье, - бросил рыжий. - Она испытала гораздо больший стресс, чем все мы вместе взятые. Я боюсь, что она не долетела бы до города. - «Стресс»! Где слов-то таких понабрался? - несносный блондин снова усмехнулся. Эрроу отдал бы все на свете, чтобы просто закончить этот разговор. Он бросил умоляющий взгляд на Радарра, но тот лишь выразительно посмотрел на парня, притом глаза его как будто бы говорили «Разбирайся со своими проблемами сам». Предатель. К счастью для Эрроу, они уже достаточно приблизились к городу, чтобы можно было опускаться. Он решил оставить сворованные еще у Циклонианцев скиммеры на безлесной полосе, что отделяла чащу от города. Они ступили на территорию громадного города башен, но не увидели не малейших признаков населения. «Неужели тут действительно никого нет?» - Эрроу похолодел от одной этой мысли - перспектива остаться в этом мире наедине с Циклонис его не прельщала. - Смотри, какой-то Намара выгнал всех жителей из этого города, - голос Финна вырвал парня из оцепенения. Эрроу посмотрел на висящий на стене одного из домов плакат, на который показывал Финн. На нем был изображен огромный гротескный дворец из черного камня с множеством шпилей и высокий статный мужчина с длинными черными волосами и немного раскосыми глазами. Снизу на двух языках: один из них был незнаком ребятам, тогда как второй был почти идентичным их родному - был записан текст. Сам того не замечая, Эрроу начал читать обращение вслух: - Доказом - это значит указ?? - от 15.04 этого года именем императора Намара II Великого Завоевателя, требуется от всех людей поясных городов покинуть их дома и отправиться в места резервации, расположение которых показано в - не могу разобрать, где. Несогласные будут выведены силой из городов. До 01.05 города (13 в сложности) должны остаться пустыми, - Эрроу потер переносицу - несмотря на схожесть этого языка с тем, на котором говорили на Атмосе, он был немного сложным для понимания. - Что, по крайней мере мы знаем, что здесь есть люди, просто не в этом городе. Интересно, зачем жители были выгнаны из «Поясных городов»? - Какая разница? - воскликнул Финн. - Мы ищем Циклонис, а не расследуем непонятные дела. - Да, но... Вдруг местным жителям нужна помощь? Ты понимаешь, о чем я? - возразил Эрроу. Вдруг Радарр толкнул ногу рыжего, привлекая к себе внимание. - В чем дело, Радарр? - второй пилот показал лапками на свои уши, а затем куда-то в сторону одного из домов. Эрроу понял, что тот услышал что-то, привлекшее его внимание. Жестом он попросил Финна молчать, как ни странно, тот послушался, а не стал, как обычно, громко выпытывать, с чего это он должен молчать. И действительно, с той стороны, куда показывал Радарр, доносились пока что ещё тихие голоса. Прислушавшись, Эрроу смог с трудом разобрать кое-какие слова. К счастью, «голоса» говорили на том самом очень похожем на родной язык рыцарей диалекте. - Я под страхом смерти не поеду в Тайянг Гу! Мегера меня заклюет, - произнес первый, довольно звонкий мужской голос. - Если ты не приедешь, она потом нас обоих не только заклюет, но и расчленит и скормит своим волкам, - ответил второй, довольно приятный, хотя и немного раздраженный женский голос. - Пока мы работаем с Латоной Герой, она будет вечно нас гонять. - Ну все равно... - Что «все равно»? - теперь «второй голос» был по-настоящему рассержен. - Кто из нас упустил этих дурацких сепаратистов? Ты! А ругаться она будет на обоих! Мне это надо? - первый голос ничего не ответил. Неожиданно к голосам присоединился ещё один звук - низкий и гулкий собачий лай. - Что случилось, Железяка? - к собаке второй голос обратился куда ласковее, чем к первому. - Да что могло случиться? Увидел, наверное, белку или крысу. - Железяка поумнее тебя будет, - фыркнул второй голос. - Иди-ка проверь, мальчик. Мгновением позже Эрроу услышал приближающийся стук собачьих лап. Во имя всех сброшенных в пустошь Циклонианцев - кажется, пес направлялся прямо к развесившим уши Штормовым Ястребам! Дальше Эрроу действовал почти рефлекторно - схватил одной рукой Финна за руку и второй Радарра за шкирку и рванул за ближайшее укрытие, увлекая их за собой. Здесь уже чувство самосохранения Финна отказало и он попытался громко возмутиться, что это Эрроу здесь творит, но рыжий быстро закрыл рукой ему рот, вызывая при этом очередную порцию недовольства блондина. Собака тем временем приблизилась совсем близко, и из щели в заборе, за которым спряталась троица, Эрроу мог видеть черную короткую и гладкую шерсть животного, под которой перекатывались сильные мышцы, широкую пасть и мощные коричневые лапы. Собака принюхивалась к земле, затем подняла голову и снова залаяла. В тот же момент «второй голос» подошла к псу и положила руку на его макушку. Эрроу мог видеть только обутые в высокие сапоги ноги девушки. - Что ты здесь нашел, малыш? Давай посмотрим. Эрроу почувствовал, как холодок, пробежал по его коже. «Малыш» был уже совсем близко, его сопение слышалось буквально за стенкой, и казалось, пес дышал в такт биению сердца рыжего. Ещё чуть чуть, и... - Латона Гера вызывает, - произносит «первый голос», и оба - девушка и пес отпрянули и, кажется, мгновенно забыли о находке Железяки. Эрроу едва сдержал вздох облегчения. - Что говорит? - заинтересованно спросила девушка. - Нам нужно немедленно возвращаться в Тайянг Гу, она нашла что-то интересное. Она ничего не ответила и быстрым шагом направилась куда-то в сторону, пес последовал за ней. Финн резко оттолкнул руку Эрроу, и только тогда тот вспомнил, что все это время зажимал блондину рот. - Мне одному кажется, или нам лучше поскорее убраться отсюда? - выпалил Финн, отбросив приготовленные было недовольства в сторону. - Да, - решительно ответил Эрроу. - Мы должны вернуться к Кондору, меня не оставляет плохое предчувствие. - Если у тебя плохое предчувствие - это к серьезным проблемам, - пробурчал Финн, который предпочел бы совсем не возвращение к Штормовым Ястребам, а побег как можно дальше отсюда в противоположную сторону.