Take me high and I’ll sing Oh, you make everything okay, okay, okay We are one and the same Oh, you take all of the pain away, away, away Save me if I become My demons Starset
— Нет! Нет-нет-нет-нет! Я не хочу, остановись! Голос Артура тонул в вязкой черноте его рассудка. Он попытался рвануться, но его тело, а точнее душа, принявшая форму своего носителя, лишь неловко подалось вперед. Окружающую тишину нарушил звон цепей. Они тянули его назад. Их холодные кандалы больно врезались в запястья. Как парень ни пытался, но его оболочка не сдвинулась ни на миллиметр. Из легких вырвался сдавленный стон, звенья цепей еле заметно задрожали от напряжения. Блондина оттянуло назад. Он был полностью обездвижен. Но желание освободиться все ещё теплилось у него в груди. Кингсмен начал извиваться и барахтаться в своих оковах, надеясь таким образом хоть как-то ослабить их мертвую хватку. Но все его телодвижения ни к чему не привели. Тогда, он набрал побольше воздуха и крикнул, обращаясь к Демону: — Остановись, мерзкий ублюдок! Оставь меня и моих друзей в покое! Ответом ему была тишина. Только холод волной пробежался по темному пространству. Артур какое-то время еще принимал попытки освободиться, из-за чего бренчание цепей разносилось по всей «тюрьме» его души. Он кричал на Демона с требованиями освободить его и его друзей. Но все эти действия были тщетными: тело и рассудок все ещё были под контролем злого духа, а призрак Льюиса продолжал борьбу с ним в материальном мире. Такое положение вещей привело механика в отчаяние. Он понурил голову и перестал двигаться. Его руки безвольно повисли на цепях. — «Это я во всем виноват, я…» — по щеке скользнула слезинка. Кингсмен еще никогда в жизни не винил себя так сильно, как сейчас. Вина острыми когтями разрывала его ослабевшую душу изнутри. Мысль о том, что он снова всех подвел была просто невыносимой, но, к сожалению, правдивой. Если в первый раз Демон захватил незащищенный разум Артура из-за сильного магического влияния пещеры и его тайной ревности, которая послужила ему основным источником силы, то сейчас парень сам позволил ему сделать это. Ярость ослепила его и он совершенно не понимал, что делает и только сейчас всё осознал. Но было слишком поздно. И теперь рядом с ним не было Бена, который смог бы привести его в чувства, как он это сделал в прошлый раз, оторвав зараженную левую руку, что сейчас была заменена механическим протезом. Блондин стоял на коленях, скованный цепями. Громкие всхлипы нарушали окружающую тишину. Безнадежность его положения давила на грудь. На миг показалось, что вокруг резко стало холоднее… Внезапно, Артур поймал себя на том, что он всё время слишком легко сдается. От этого открытия ему не полегчало, наоборот: осознание собственной ничтожности усилило нахлынувшие отчаяние. Он всхлипнул громче. — «Какое же я ничтожество, » — думал Кингсмен. — «Мне никогда не стать таким же, как Вивиан или…» Он резко моргнул, остатки слез вспорхнули с его ресниц, словно испуганные птицы. Мысль яркой искрой вспыхнула в его голове: а как бы на его месте поступил бы Льюис, человек, на которого он почти всю жизнь пытался ровняться? Артур выпрямился, хоть это было достаточно проблематично; в его карих глазах загорелся огонёк решительности. Он начал судорожно соображать. Как бы поступил Льюис? Разумеется, он попытался бы найти выход и способ освободиться. Блондин опять дернул цепями. Крепкие. Он осмотрелся по сторонам. Вокруг него была сплошная тьма. А что способно победить тьму? Свет! Механик сразу же вспомнил, как говорила Виви: «Нельзя победить зло с помощью зла». Когда он вспомнил о девушке, в его груди разлилось какое-то тепло, а вокруг его тела образовалось слабое золотистое сияние, но даже от этого света мрак как-будто бы затрепетал. Артур заметил это и начал вспоминать все положительные моменты своей жизни с Вивиан, Льюисом и Беном. С каждым воспоминанием сияние становилось всё ярче и вот оно уже золотисто-желтой аурой окружило парня. Тьма начала шипеть, бурлить, старалась заглушить все положительные эмоции, но всё было напрасно. Лучи света, исходящие от души Кингсмена, прожигали холодные щупальца тьмы, что уже тянулись к нему, надеясь снова подчинить себе, насквозь. Они болезненно скрючивались и отступали. Парень широко улыбнулся, ощутив внезапно ослабшую хватку цепей. Он со всей силы потянул их вперед. Несколько мгновений они не поддавались, но, в конце концов, не выдержали и разломились пополам, тая в струйках темно-зеленого дыма. Артур взглянул на свои руки. Они светились золотым светом, как и он сам. Теперь он был свободен! Но этого было недостаточно… Ему еще предстояло вернуть свой рассудок и тело. А чтобы сделать это, нужно сразиться со своими собственными демонами, ведь именно за их счет живет Демон. Стоило блондину задуматься об этом, как перед ним развернулась картина из его прошлого: двое отлично сложенных парней толкают его в шкафчик и запирают там. Их лица были смазаны и будто бы находились в каком-то темном облаке, но, даже несмотря на это, юноша смог различить неестественно широкие кислотно-зеленые улыбки. Один из них подошел к закрытому шкафчику и ехидно произнес: — Давайте посмотрим, как этот придурок выберется отсюда на этот раз! Артур почувствовал, как в душе его прошлого «Я» всколыхнулась обида и осознание своей ненужности. В этот же момент тихий голос в его голове зашептал: «Видишь, тебя все презирают, используют в качестве игрушки! Разве у такого ничтожества как ты могут быть друзья? Да кто вообще за тебя вступится? Кому ты вообще нужен?» И прошлый он согласился с шепотом в голове. Согласился, беспомощно обняв себя за плечи и сглатывая тут же вставший в горле комок. А те парни смотрели на него сквозь узкие отверстия дверцы шкафчика. Они злобно улыбались, оголяя свои острые клыки. — Эй, оставьте его в покое! — до боли знакомый голос прервал их торжество. Демоны одновременно повернулись в сторону приближающегося широкоплечего парня, окруженного пурпурным сиянием, и зашипели. Тем временем, Кингсмен из прошлого робко заглянул в узкие щелочки. Он увидел юношу в белой рубашке с закатанными по локоть рукавами, поверх которой была надета темно-фиолетовая жилетка и с розовым платком на шее. Он стоял к нему спиной. Блондин уже видел его ранее, но заговорить с ним ему не выпадало шанса. В прочем, особого желания у него и не было. До этого момента. — Ох, да ладно тебе, Льюис! — сказал один из демонов, высунув ящерообразный язык, с которого капала вязкая зеленая слюна. — Мы же просто развлекаемся! — Всё, веселье закончилось! — строго отрезал Льюис. — Убирайтесь отсюда, сейчас же! Демоны злобно зашипели и растворились в воздухе темно-зеленым дымом. Парень повернулся к шкафчику. Прежний Артур от чего-то отпрянул от дверцы и вжался в стенку, крепко зажмурившись. Дверца коротко скрипнула. В лицо ударил яркий пурпурный свет. — Эй, дружище, ты в порядке? — поинтересовался Льюис. Теперь его голос звучал мягко и слегка взволнованно, от недавней строгости не осталось ни следа. Молодой механик осторожно открыл глаза и увидел его высокую плечистую фигуру. Удивительные пурпурные глаза смотрели на него с беспокойством. Блондин уже не выглядел так испуганно, но выходить не решался. Почему-то в оказанной ему помощи он видел подвох. Юноша заметил это и ободряюще улыбнулся: — Не бойся, я не обижу тебя. На Кингсмена эти слова произвели благоприятное впечатление и он вышел из этого треклятого шкафчика. Душа парня засветилась золотисто-желтым светом, ярко контрастируя с пурпурной аурой своего нового знакомого. С этого момента и началась их дружба. Воспоминание постепенно начало таять. Льюис из прошлого повернулся к стоящему в стороне Артуру из настоящего. — Здесь я помог тебе, но дальше тебе придется справляться самому. — сказал он, глаза его решительно сверкнули. Блондин кивнул: — Спасибо. Льюис снова улыбнулся ему и исчез. Артур чувствовал себя значительно лучше: его сердце наполнилось храбростью. Из-за этого его золотая аура засветилась еще ярче. Внезапно, сзади него послышалось шипение, будто бы за его спиной ползали ядовитые змеи. Но он безо всякого страха обернулся, встречаясь лицом к лицу со своими демонами. Три огромных чудовища — Одиночество, Страх и Ревность — смотрели на юношу своими изумрудными глазами; на их вытянутых лицах застыл злобный оскал; с уголков рта стекали вязкие ручейки зеленоватой слюны; четырехпалые лапы заканчивались острыми когтями; из их спин росли черные щупальца. Они действительно могли привести в ужас любого человека. Но Артур не испугался. В его карих глазах не было привычного ему страха. Он решительно вздернул подбородок. Одиночество — у этого монстра из глаз вытекала странная зеленая субстанция, изображающая слезы — с диким ревом первым набросилось на парня, протянув к нему свои длинные холодные щупальца. За ним следом рванулись Страх и Ревность. На миг золотое свечение погасло, чтобы в следующую секунду загореться еще ярче, когда пасть огромного демонического существа находилась уже в нескольких сантиметрах от лица юноши. Волна яркого света ослепила демонов и они с мерзким визгом отскочили назад. — Я не боюсь одиночества! — крикнул он, грозно сверкнув глазами. — Я не одинок! Потому что у меня есть семья, которая никогда не бросит меня! После этих слов, рядом с ним появились силуэты всех его близких: по правую руку от него стояли Льюис, Виви и Бен. Пурпурный, голубой и красные цвета ярко вспыхнули в темноте; по левую были родители Артура и его дядя, Лэнс — низенький старичок с густой рыжей бородой и достаточно строгим видом, но его племянник знал, что на самом деле он очень добрый, — на плече которого сидел домашний хомячок Галахад — любимый питомец Артура. Все они светились разными оттенками желтого: от золотистого до янтарного. Их присутствие придало Кингсмену больше храбрости и решительности. Три демона корчились в разноцветных лучах, вокруг них начали клубится облака черного дыма. — Я люблю Вивиан и желаю ей счастья! И если она нашла его рядом с Льюисом, что же, пусть будет так! Главное — она счастлива! — его громовой голос заглушил отвратительное шипение. После этих слов, которые были произнесены от чистого сердца, аура Виви и Лью стала ярче. Одиночество и Ревность мучились в агонии, превращаясь в бесформенную лужу темной жидкости. Но Страх все еще держался. С него огромным маслянистыми каплями стекала странная субстанция, предвестники его скорого поражения. Оскалив свои острые как бритва зубы, он снова кинулся на механика. Он взглянул демону прямо в глаза и произнес: — Я не могу жить прошлым. Уже ничего не вернуть. Уже никого не вернуть. Поэтому, мне остается идти только вперед, оставив прошлое позади. Рано или поздно все секреты выходят наружу. Но я не боюсь правды. Я готов принять её, какой бы страшной она ни была. Это был решающий удар. Последний монстр, высоко вскинув массивную голову, пронзительно заревел, а потом развалился в облачка темно-зеленого дыма, как и остальные побежденные демоны. В этот же момент, темный купол мрака, окружавший Артура всё это время, треснул белыми молниями и разлетелся на миллиарды маленьких осколков черного стекла. Его рассудок был освобожден. Парень завороженно смотрел вверх. У него получилось! Он справился! От этого осознания за его спиной как будто бы выросли крылья. Он чувствовал, как Демон из последних сил пытается ухватиться за ниточки разума, но он был слишком слаб. Яркий свет ослеплял, вытеснял его. И вот он наконец покинул его тело, приняв ту форму, в которой вновь собравшееся Организация по Расследованию Паранормальных Явлений впервые увидела его. Перед тем как юноша вновь стал хозяином своего тела, он услышал позади себя одобряющие крики друзей и родных: — Отлично!.. Молодец!.. Пусть знает свое место!.. Я горжусь тобой, сынок!.. Видите, это мой племянник!..***
Первое, что почувствовал Артур, когда вновь стал контролировать своё тело, это сильный удар кулака Льюиса в челюсть. Не успевшего среагировать на атаку парня отшвырнуло на несколько метров. А ведь он уже успел забыть, что битва происходит не только в мире духовном, но и в физическом; и, судя по ломоте в костях, головной боли и металлическому привкусу во рту, её выигрывал именно Льюис. Демон, который распластался неподалеку, явно недооценил своего противника, хоть на Призраке и были видны следы его нападения: черный пиджак в некоторых местах был порван; на черепе без нижней челюсти виднелись маленькие царапины и трещины. Но в этом сражении злой дух все-таки проигрывал. Механик проехал на спине еще некоторое расстояние. Он схватился за ноющую, как в прочем и все остальное тело, челюсть механической рукой. На то, что после драки она каким-то чудом ещё функционировала, он не обратил внимания. Возле уголка рта заалел тоненький ручеёк крови. — Чёрт… — зашипел сквозь зубы юноша, чувствуя тупую боль в ноге. Он краем глаза заметил стонущего Демона, на котором не было ни царапинки. Повезло же мерзкому ублюдку… — От чёрта слышу! — послышалось откуда-то спереди. Темный дощатый пол заскрипел от тяжелой поступи Льюиса. Кингсмен только сейчас понял, что его призрачный друг в пылу битвы не заметил, как к нему вернулся прежний Артур. Это заставило его запаниковать. — Льюис, постой! Это я, Арти! — он приподнялся на локтях и попытался отползти подальше. Но сильная слегка прозрачная рука схватила его за рубашку, притягивая ближе к широкоплечей фигуре Фантома, в то время как другая замахнулась для следующего удара. — «Час от часу не легче…» — пессимистично подумал блондин. Слава Богу, что, несмотря на панику, он не зажмурился, поэтому Льюис смог увидеть обычные глаза Артура, цвета топленого шоколада. Во взгляде Призрака промелькнуло удивление и он спросил: — Артур? Это правда ты? — Да, это я! Крепкая рука ослабила хватку, но отпускать Кингсмена не спешила. А вдруг это один из коварных трюков Демона? А что если эти испуганные глаза опять загорятся зеленым огнем, когда их хозяин почувствует под собой деревянный пол? Призрак Лью подозрительно прищурился. Тогда Артур тихо застонал и внезапно быстро заговорил: — Я знаю, что даже несмотря на строгость со стороны Пепперов, ты все равно сидел в подсобке и смотрел «Сейлор Мун», когда в ресторане не было посетителей. Одной ночью ты посмотрел весь первый сезон, из-за чего на работу явился сонным и усталым; Еще, одна из дочерей Пепперов чуть не сломала твою любимую виолончель и переписала все сохранения в «Грим Фанданго», и с тех пор ты начал прятать свой ноутбук в надежном, только одному тебе известном месте, где она его точно не достанет — это антресоль твоего шкафа; Однажды Пепперы приготовили настолько острый соус, что ты не выдержал и побежал к холодильнику за молоком, при этом несколько часов ты не мог прийти в себя. И еще тогда ты плакал, как девчонка… мне продолжать список вещей, которые знаю только я?! Всё вышесказанное показалось Льюису вполне убедительным. К тому же, он не чувствовал в душе Кингсмена ничего такого, что могло бы заставить его беспокоиться. Но осторожность еще никогда не была лишней. Он аккуратно опустил юношу на пол, пробубнив: — И вовсе я не плакал, как девчонка… — Да всё ты врешь. — добродушно отозвался механик. С ощущением твердой поверхности под ногами пришла и острая боль. Паренёк схватился за правую ногу, болезненно зашипев сквозь зубы. Определенно перелом. Лью подхватил друга под локоть. Ему было жаль, что всё обернулось именно так, но, с другой стороны, какой у него оставался выбор? Демон был силен, а душа блондина была слишком слаба, чтобы противостоять влиянию злого духа. Ему, Призраку, оставалось только защищаться. Хотя, стоило признать, что под конец битвы, когда Артур победил Демона внутри себя, он уже начал терять контроль над своей яростью и, если бы перед его взором вовремя бы не появились знакомые карие глаза, то, возможно, всё закончилось бы по другому… Кольцо пурпурного огня вокруг них потухло. Когда последние язычки пламени исчезли, Вивиан сорвалась с места. За ней побежал Бен, бросая осторожные взгляды на Демона, находившегося в бессознательном состоянии. Но на долго ли?.. Девушка подбежала к Фантому и юноше, заключив последнего в крепкие объятия, от чего тот чуть не повалился на пол от неожиданности. По её лицу текли тоненькие ручейки слёз. Но то были слёзы облегчения; радости из-за того, что всё закончилось благополучно. Ну или почти благополучно, так как Артур выглядел, мягко говоря, неважно: порванная белая рубашка, как и оранжевая куртка; под левым глазом вырисовывался синевато-фиолетовый синяк; блондинистые, с еле заметной рыжинкой, волосы были растрепаны; возле уголка рта тянулась струйка крови… Но он жив. И это главное. Виви тихонько отстранилась от блондина и строгим, но еле заметно дрожащим от слез голосом произнесла: — Тебя нужно срочно доставить в больницу. Немедленно уходим отсюда. — она посмотрела на Льюиса и добавила: — Мы все. Взгляды голубых и пурпурных глаз встретились. Во взгляде девушки не было ни злости, ни разочарования, только какая-то утомленность и сверкающая нежность. Ей было всё равно, что Лью совершил в прошлом. Это уже не имеет значения. Они снова вместе. Это главное. — Ты права, Вивиан, ты права… — приглушенным голосом ответил Призрак, про себя радуясь и надеясь, что впереди их всех ждет отличное будущее. Бережно придерживая Кингсмена, они, Виви и Льюис, медленно направились к выходу из подземелья. Бен шёл позади всех. Всё, казалось бы, начало идти в правильное русло: команда снова в полном составе; Льюис простил Артура; Артур смог победить своих внутренних демонов и наконец-то отпустил Виви, давая ей возможность вновь быть с Льюисом, и всё еще продолжая её любить… Что может быть лучше? Но какая-та тревога шевелилась внутри пса. Мысли возвращались к Демону. Он не был уверен, что злой дух побежден до конца. Это сомнение еще усиливалось предчувствием какой-то опасности. Бен резко остановился. Сзади послышалось какое-то шипение, хотя, этот звук больше походил на шелест осеней листвы. Этот шелест прервался яростным криком Демона: — Вы так просто от меня не уйдете! Он потратил последние силы на создание копья, которое несколько секунд висело над зеленой ладонью, а потом резко сорвалось с места, целясь прямо в Льюиса. Он должен был убить этого проклятого механика, и тогда бы у Демона появилось бы больше сил для сражения с ведьмой Широмори, его заклятым врагом. Наверняка она убедила Призрака в том, что Артур невиновен в его смерти! Но ничего… призраки наподобие этого способны исчезнуть не только после того, когда они отомстят за свою гибель. Их душу можно уничтожить магическим оружием. Например, этим копьем. Да, это даст не так много энергии, как Демон рассчитывал в самом начале, но лучше уж что-то, чем ничего. Но он снова недооценил своих противников. Свист летящего магического копья нарушило громкое рычание Бена. Острые зубы вцепились в горло злого духа. Короткий вскрик, в котором смешались разочарование и ярость, затем тишина. Только клубы темно-зеленого дыма поползли по полу, но и те растворились через несколько мгновений. Демон исчез. Заметив летящее в Льюиса копьё, Артур оттолкнул друга в сторону. В воздухе мелькнула алая струйка крови. Бен пораженно остановился в нескольких шагах от своих хозяев. Льюис в немом ступоре смотрел перед собой. Вивиан в ужасе отшатнулась назад, прикрыв рот рукой. Её глаза расширились. В них начали сверкать слезы. В следующую секунду её крик взорвал воцарившуюся вокруг мертвую тишину: — Артур!