Мечтать не вредно

О достигнутых успехах обычно говорят: «Результат налицо». На моём же лице никакого результата не видать, хоть часами у зеркала стой. Пухленькие щечки всё так же украшают моё смуглое курносое личико. Наверное, поэтому Макс до сих пор ничего не заметил. Нет, результат есть, и пусть даже мои весы врут, показывая минус семь кэгэ (о Боже! Минус семь! Целых семь! За полтора месяца! А-а-а! Какая я молодец!), то по старой, висевшей на мне мешком одежде видно, что я издевалась над собой не зря. Как-то раз в выходные мы съездили с Милли в Портленд и вволю назанимались шопингом. Я потратила все свои сэкономленные деньги, но потратила не зря – я обновила свой гардероб и приобрела пару новых джинс, красиво облегающих мои постройневшие ножки, свитер, несколько прикольных маек и даже купальник. Правда, купальник я купила в долг, Милли заняла мне пятьдесят долларов. – Отдашь после того, как выиграешь пари, – заявила подруга. Помнится мне, она вроде бы хотела, чтобы я сделала себе такой же пирсинг, как у неё. В который раз я пожалела, что не поспорила с Максом на более крупную сумму. До того, как я явилась в школу в своей новой одежде, вообще мало кто заметил, что я стала стройнее на целых семь килограммов. Помню удивлённые глаза Виноны, когда она сказала мне: «Бог мой! Памела! Да ты никак похудела? Кто-то в лесу сдох, что ты стала меньше кушать?» Я проводила её презрительным взглядом, а Милли красноречиво фыркнула ей вслед. С тех пор мы с Виноной враги номер один. Зато Максу пришлось прикусить язык и он больше не обзывал меня коровой, хомяком, жиртрестом и иже с ними обидными прозвищами. Мало того, он даже похвалил меня. Мне стало ужасно приятно. – Молодец, сестрёнка! – сказал Макс и, взяв меня за плечи, покрутил туда-сюда, словно куколку. – Можешь ведь, когда захочешь! – Кому-то вскоре придётся раскошелиться, – самоуверенно произнесла я. – Так что не спеши тратить свои денежки. Ты же помнишь, что мы с тобой поспорили? – Конечно, помню. – Он сделал серьёзное лицо. – Не забудь познакомить меня со своим парнем, когда он у тебя появится. – Всенепременно, – пообещала я и показала Максу язык. Он только головой покачал в ответ. Я хотела казаться беспечной, однако слова Макса задели меня так сильно, будто солью посыпали на открытые раны. Потому что никакой любви, даже отдалённо напоминающей мне ту, о которой мечтают все девушки, я до сих пор не нашла, и это уже порядком действовало мне на нервы. Я поняла, насколько была наивной, полагая, что, стоит мне чуточку похудеть, как тучи поклонников слетятся ко мне, словно мухи на мёд. Нифига подобного не случилось, хотя я каждый день старалась надеть в школу что-то новенькое, красила губы и ресницы и улыбалась всем подряд. Единственное, чего я добилась – это просто «Привет!» от Брейди Фуллера вместо привычного «Привет, Хомяк!» Огромные надежды я возлагала на новогодний бал, но там меня даже на танец никто не пригласил. И я поняла, что в Ла-Пуш мне ничего не светит. Дело, наверное, в том, что в нашей маленькой резервации большой дефицит парней. Все они делятся на три неравные группы – одни либо заняты нашими предприимчивыми ла-пушскими девушками, другие занимаются непонятно чем под предводительством Сэма Адли, а третьи – те, которые не так давно называли меня хомяком. Да и этих можно по пальцам пересчитать – Коллин Литлси, Сет Клируотер, Мартин Фокс, Саймон Ривз, Брейди Фуллер… Ах, нет, Фуллер не в счёт – он всё ещё встречается с Милли. Чем больше я смотрю на свою подругу, тем меньше мне хочется наряжаться и красить губы, словом, делать то, ради чего я собственно хочу выиграть наше с Максом пари. Парадокс, но это так. – Ну ладно, пока, котик, – громким шепотом Милли сообщает в свой мобильный телефон, – нам уже пора прощаться… Да, эти ужасные уроки, мне их нужно учить!.. Ты же не хочешь, чтобы твоя кошечка получила очередную двойку?.. – Она так надувает губы, что становится похожей на тех дурочек с силиконом во всех местах, куда его можно засунуть. – Ты будешь по мне скучать?.. Только, пожалуйста, не умирай от тоски! – Милли хихикает, а я закатываю глаза и машу учебником французского, чтобы она поскорее закруглялась. – Ты же любишь меня, котик?.. А как? Сильно?.. – Подруга расплывается в довольной улыбке, а я злюсь ещё больше. – Я тоже тебя люблю. Я уже соскучилась, – начинает Милли по третьему кругу, и я окончательно теряю терпение. – Всё, хватит! Заканчивай, иначе я отберу у тебя телефон! – наседаю я и грожу ей кулаком. Милли притворно пугается и начинает нести ещё большую чепуху. – Ах, любимый, мне пора! Меня зовут!.. Нет! Я у Памелы! – Милли умирает от смеха. – А ты что, ревнуешь?.. Ах, как интересно!.. Какой ты у меня смешной! Ты меня сильно любишь? Да?.. Пупсик мой, котик мой!.. Не в состоянии выслушивать эту любовную болтовню, я выхожу из своей комнаты и, пока Милли прощается со своим ненаглядным Брейди, успеваю напиться чаю, позвонить маме на работу, принять душ и перекинуться парой слов с Дэни. И возвращаюсь к Милли в тот момент, когда она говорит: – Ну ладно, пока, котик! Целую тебя! – Милли! Сколько можно прощаться!!! – хриплю я и мои кулаки непроизвольно дёргаются и замирают буквально в сантиметре от лица любимой подруги. Она молниеносно нажимает отбой и виновато моргает. – Я же только на минуточку! - мурлычет Милли. - Пока ты выходила из комнаты! Боже мой! И это ещё полбеды! Чего стоят её жеманные прощания с дорогим Брейди после школы, её охи-вздохи на уроках и постоянные разговоры о том, какой он красивый, хороший и такой-растакой, прямо лучше него никого и на свете нет… Неужели я стремлюсь заарканить себе кого-нибудь, чтобы выглядеть со стороны так же глупо, как Милли? Ну уж нет! Я никому не дам повода смеяться надо мной. В моём представлении любовь – это не кривлянья у всех на виду, не томные вздохи, сопровождающиеся закатыванием глаз, а нечто более возвышенное и… не знаю, как и сказать, как объяснить то, что пока ещё не испытывала. Мне кажется, когда я полюблю, то буду вести себя совершенно по-другому, не так, как Милли с Фуллером. Да только время идёт, а любви всё нет. Что мы с Милли только ни делали, где ни бывали, а подходящего парня всё не нашли. Не то, что подходящего – вообще никакого. Что удивительно, то за всё время, пока мы мёрзли с ней на скамейке в форкском парке или грелись за чашечкой крепкого чаю в кафе в надежде, что с нами решит кто-то познакомиться, то моя персона так никого из противоположного пола и не привлекла. Привлекла только Милли. И то старичка с палочкой с костяным набалдашником, который подсел к нам в парке на скамеечку и отпугивал потенциальных женихов, читая нотации в том духе, что зимой девочкам лучше носить шапки и тёплые брюки, а не капроновые колготки. Дедуля столько лет на свете прожил, что совсем запамятовал: парни не клюют на тёплые брючки. Но что в Форксе за парни, если они вообще не высовывают носа на улицу! В поисках парней мы направились в ночной клуб, но туда нас просто не пустили. Зашли в пиццерию, но там не было подходящей кандидатуры. Заглянули в фитнес-клуб – на нас никто не посмотрел. Гуляли по пустынным улицам – только промокли под дождём. В итоге уже к вечеру Милли слегла с температурой под сорок и, когда я позвонила ей по телефону посочувствовать, заявила, что в моих амурных делах она мне больше не помощник. – Но, Милли, – я испугалась не на шутку, – что же мне теперь делать? Самой искать себе жениха? Милли ничего вразумительного не успела сказать – закашлялась. – Я так надеялась, что ты съездишь со мной в Олимпию или Порт-Анжелес! – хныкала я. – Я же без тебя не справлюсь! Выздоравливай скорее! – Пока я буду помогать тебе устраивать личную жизнь, – резонно заметила Милли, – то потеряю Брейди. Или умру от воспаления лёгких. – Не умрёшь. – Эгоистка! – От эгоистки слышу! – Не звони мне больше! – Милли, дорогая, прости! – Хорошо, что я опомнилась до того, как подруга успела нажать отбой. – Всё бы отдала, лишь бы ты поскорее выздоровела! Я на всё ради тебя готова, ты же знаешь. Даже пари проиграть… – Ну то-то же, – примирительно ответила Милли и отключилась. А я впала в настоящую панику. И чуть было не сорвалась и не наелась блинчиков, которые напекла мама. Но что мне делать? Как быть?! Не останавливаться же на полпути! Где же мне встретить любовь всей моей жизни? Или хотя бы кого-нибудь, и желательно побыстрее, чтобы доказать Максу, что я чего-то стою в жизни. У меня было такое впечатление, будто все сговорились против меня. Милли заболела. Парни все как будто вымерли. Брейди Фуллер зачем-то притащил мне шоколадку. Не иначе, как братец подговорил. – Держи, это тебе! – сказал однажды Брейди, придя к нам домой играть с Максом в приставку. – Я не ем сладкого, – процедила сквозь зубы я, чувствуя, что при виде обожаемого шоколада у меня начинается ломка. – Правда? – притворно удивился Фуллер. – С каких это пор? Кушай, а то совсем отощаешь. Но его слова произвели прямо противоположный эффект – я не поддалась искушению, а взлетела до небес от гордости за себя. Уж если Брейди Фуллер озаботился моим здоровьем, значит, я действительно заметно похудела. Однако состояние моего здоровья заботило не только Фуллера, но и маму. Она всё больше и больше стала проводить времени на кухне, стряпая то блинчики, то сладкие пироги, то какие-то странные блюда французской кухни. – Памела, деточка моя, – говорила мама и зачем-то хмурила лоб, – у тебя ничего не болит? Давай я запишу тебя на приём к доктору Каллену? Или к доктору Джеранди?.. – Мама, со мной всё в порядке, – отвечала я, стараясь дышать через рот, чтобы исходящие из кухни ароматы не действовали на мой изголодавшийся по калорийной пище желудок. – Но ты так плохо выглядишь, солнышко! Я волнуюсь! – Мне нужно идти делать уроки, извини… – Пэм! Хочешь, я принесу тебе кусочек пирога с патокой? Твой любимый. – Мама сделала такое лицо, будто от моего ответа зависит её жизнь. – Нет, спасибо, мне не хочется. – Я предприняла ещё одну попытку улизнуть в свою комнату. – Если не хочешь пирога, давай я испеку тортик! С заварным кремом! – кричала мне вдогонку мама. – Ну, зайка, что мне приготовить для тебя, чтобы ты перестала хандрить? Я захлопнула дверь в свою комнату и повалилась на кровать. Слёзы душили меня, но я поборола себя и не заплакала. "Ты так плохо выглядишь", - сказала мне мама... Я уверена, её беспокоит не моё уменьшившееся в размерах тело и не синева под глазами, а моё твёрдое намерение выглядеть как модель и поддерживать красивую фигуру. Меня похвалила даже Николь, девушка моего брата, когда сказала, что я теперь выгляжу даже стройнее неё. Ах, до чего же приятно, когда тебя хвалит человек, на которого тебе бы хотелось походить!.. Однако странно, что маме не нравится моя железная сила воли. Я бы на её месте гордилась такой дочерью. Но, как говорит мой отчим Бэн, не суди человека, пока не проходишь две луны в его мокасинах. Но что же делать, как мне быть?! Часики тикают, время летит стрелой, и до окончания пари остаётся всего лишь неделя! Макс уже ходит гордый, точно победитель, и посмеивается про себя. Конечно, у меня ещё есть время, целых семь дней, не считая этого, но я уже почти сдалась. Откуда же он возьмётся, этот принц на белом коне, если я его сама днём с огнём искала и не нашла?.. А тут ещё, как назло, Сет Клируотер пригласил весь класс к себе на день рождения. Я знаю, его мама Сью очень вкусно готовит. И этот банкет будет финальным минорным аккордом в нашем с Максом пари – я наемся с горя и снова растолстею, потому что вряд ли на дне рождения одноклассника я встречу какого-нибудь незнакомца, который спасёт меня от проигрыша. Тем более, что никаких карманных денег у меня уже не осталось, и я буду должна не только Милли за купальник, но и Максу за то, что не отыскала себе парня. Это были поистине самые напряженные, самые трудные семь дней моей жизни. Даже первая неделя моего похудения показалась мне раем по сравнению с этой! Мне приходилось не только заставлять себя делать надоевшие упражнения и корпеть над ненавистными задачками, но и противостоять настойчивым попыткам матери накормить меня чем-то вкусненьким чуть ли не силой, и это было тем сложнее, что к ней присоединился Бэн, который решил взять свой недельный отпуск почему-то именно в это время. Что они только ни делали, на какие хитрости ни шли!.. Упрашивали, увещевали, умоляли. Ругали. Искушали. Шантажировали. Отключили Интернет. Но всё, на что они смогли меня уговорить – это скушать немного овощного салата и кусочек отварной куриной грудки. Я раздувалась от гордости за свою стойкость и от чрезмерной родительской заботы сбегала к Милли. Но у подруги постоянно толокся Брейди, и эти двое настойчиво давали мне понять, что в их компании я – третий лишний. Поэтому, чтобы только не быть дома, я записалась… в театральную студию при школе. Но там не оказалось ни одного мальчика. И, конечно, я не переставала строить глазки старшеклассникам – а вдруг кто-нибудь из них пригласит меня на свидание и я утру нос Максу? Однако единственный, кто прореагировал на меня хоть как-то – это Джейкоб Блэк, но и он только пальцем у виска покрутил. Набравшись храбрости, я подкатила было к Сету Клируотеру с просьбой помочь мне, но он тактично отказался и заявил, что весь класс предупреждён о нашем с Максом споре. Это добило меня окончательно. Поэтому на день рождения к Сету я шла уже безо всякой надежды на чудо. Кроме одноклассников, на вечеринке была старшая сестра Сета – Леа, их кузина Эмили Янг, очень красивая и немного застенчивая девушка, и кузен Оуэн – прыщавый подросток с квадратным подбородком и полным отсутствием мышечной массы. Он казался таким отталкивающим и абсолютно не заслуживающим внимания, что я забила на всё и полностью сосредоточилась на запеченном лососе, черничном пудинге и курице, фаршированной черносливом. Проигрывать, так с песней и на сытый желудок. Но мой праздник живота длился недолго. Отвыкнув вкушать высококалорийную пищу в больших количествах, я съела не так уж и много, и, когда все, разбившись по парам, пошли танцевать, осталась не у дел. Леа с Эмили уединились в углу, чтобы вволю наговориться о своих взрослых делах. Меня они, естественно, к себе звать и не думали. Бледная и ещё больше похудевшая после болезни Милли висела на своём Фуллере, Макс тоже танцевал с красавицей Николь, поэтому я снова обратила свой взгляд в тарелку. На столе оставалось ещё немало аппетитных блюд, но еда больше в меня не лезла, и мне ничего не оставалось, как завязать разговор с Оуэном Янгом, который, очевидно, вообще не знал, что такое танцы. Удивительно, но мы заговорили с ним, и заговорили на одном языке. Псевдогиганты, снорки, базуки, бункеры, локации, криперы, мутанты, подземные лаборатории… Словом, мы не успели поговорить на все интересовавшие нас темы, как оказалось, что вечеринка подошла к концу и всем дружно пришлось топать по домам. Чтобы скорее покончить со своим позорным поражением, я дождалась Макса, который потратил битых два часа на то, чтобы проводить домой Николь, и начала разговор первая: – Ну что, Макс, давай не тянуть кота за хвост… – О’кей, – почему-то вздохнул брат и достал из кармана бумажник. У меня от удивления отвисла челюсть. Он что, считает проигравшим себя? – Макс… – Держи. – Он протянул мне несколько смятых зелёных бумажек. – Поздравляю. – С чем? – промямлила я, всё ещё ничего не понимая. – Как с чем? – Теперь уже удивился Макс. – Ты похудела, это невооруженным глазом видно. Горжусь тобой, сестрёнка. – Но мы спорили не только… – Я всё видел. И все всё видели. Оуэн от тебя весь вечер не отходил, а у тебя глазки так и горели, когда вы с ним разговаривали, уж я толком не понял, о чём. Моя челюсть от удивления, кажется, коснулась пола. И от стыда вдруг все четыре или сколько там во мне литров крови прилили к лицу. И я от возмущения чуть всё не испортила. Хорошо, комок в горле застрял. – Я уже был уверен, что победа за мной, – продолжал Макс, – но фортуна повернулась к тебе лицом. Памела, ты заслужила эту победу. Возьми деньги, наконец, дурёха! И не смотри на меня такими удивлёнными глазами. – Но… – Он, конечно, не красавец, но ведь, как говорят, с лица воду не пить. – Он не… – …не твой парень, хочешь сказать? Да ладно! Вы обменялись номерами телефонов? Я кивнула. Но ведь только затем, чтобы делиться опытом в играх, как мне показалось. И продолжить наш увлекательный разговор о столе зачарования. – Короче, поздравляю тебя! – Макс подёргал мою вялую руку. – Я пошел спать. А ты купи себе на эти деньги что-нибудь красивое. Чтобы ещё больше подчеркнуть свою красоту. Но если этот дрыщ тебя обидит, я его из-под земли достану и с живого скальп сниму. Так ему и передай. – Хорошо, – еле выдавила из себя я. Макс устало улыбнулся и удалился в свою комнату. Я перевела взгляд на смятые доллары в моей руке. Я, конечно же, не считаю себя непроходимой тупицей, но смысл сказанных братом слов только-только стал доходить до моего сознания. Я таки выиграла пари? И нашла себе парня? Прыщавого дрыща, помешанного на компьютерных играх? И "у меня так и горели глазки", когда я с ним разговаривала? Ещё и дала ему свой номер?! И свидетели тому все мои одноклассники?.. Упс...