Одна рождественская история

Мерлин проснулся практически к обеду. За окном светило яркое зимнее солнце, но само окно было разрисовано причудливым узором. Температура опустилась намного ниже нуля. Мерлин спал в одной из комнат замка, когда-то здесь располагались людские, но сейчас все было переделано, перестроено, проведено отопление, и лишь высокие потолки и громадные деревянные окна напоминали, что он в замке, а не в каком-нибудь современном коттедже. Мерлин встал, набросил длинный махровый халат и прошествовал в ванную. На него смотрела изможденная небритая физиономия, в добавок еще и невыспавшаяся. И как Артур к девяти еще на работу поехал? Впрочем, у Утера Пендрагона не забалуешь, и поблажек сыну он никогда не давал и давать не собирался, скорее наоборот – Артур должен был служить примером дисциплинированности и строго соблюдать распорядок рабочего дня. Отец не прощал ему даже малейших нарушений. Одно радует, что сегодня пятница, потерпеть осталось немного, ибо нет ничего более любимого и желанного для всех работающих будь ты простым клерком или генеральным директором, чем вечер пятницы. Мерлин привел себя в порядок, оделся и вышел в холл замка. - Добрый день, сэр! – послышался голос дворецкого. Это был уже совсем пожилой человек, который служил в семье Пендрагонов всю свою жизнь, без малого пятьдесят четыре года, - Прикажете подать завтрак? - Точнее, уже обед, Чарльз, - улыбнулся Мерлин. - Да уж, сэр, - согласился старик, - Почти три часа пополудни. Дворецкий провел Мерлина в уютную малую столовую, где сохранился интерьер еще позапрошлого века, в дубовых резных буфетах красовалась посуда викторианской эпохи, бронзовая люстра была украшена цветами и фруктами, на стульях было страшно сидеть. Чарльз стоял рядом, намереваясь прислуживать ему за обедом, а скорее подсказывать, что чем есть и в какой последовательности брать лежащие рядом с тарелкой разнообразные ложки и вилки. - Желаете что-нибудь выпить, сэр? – спросил дворецкий, когда Мерлин разделался с едой. - Да, виски с содовой. - Слушаюсь, сэр. Куда прикажете подать? - В гостиную, ну, где плазма, - Мерлин не знал, как ее правильно назвать, - Мы вчера с Артуром там сидели вечером... - Венецианская гостиная, сэр, - поправил его дворецкий. - Ну да, наверное, - согласился Мерлин, силясь понять, почему она венецианская. - Сегодня очень холодно, сэр, - продолжал старик, - Гораздо холоднее, чем даже вчера. Ночью до тридцати обещают. Прямо русская зима! - Да уж, - согласился Мерлин, - Но ничего, надеюсь, такой холод ненадолго. Мерлин прошел в венецианскую гостиную, почувствовав себя гораздо более комфортнее и привычней в современных интерьерах, нежели мрачном великолепии старинного замка, и пошел «гулять» по необъятным просторам Сети. Был почти вечер. Темнеет зимой очень рано, все шло к зимнему солнцестоянию - самой длинной ночи в году. Артур задерживался, Утер отправил их с Еленой на какой-то благотворительный вечер, Моргана была в театре, Катрина наносила визиты. Мерлин потягивал из бокала превосходный виски и наслаждался царящим вокруг него покоем. Поджидая хозяев, замок был погружен в какой-то таинственный полумрак. Мерлин подышал на окно, расчистил себе небольшой просвет и выглянул на улицу. Стоял тихий морозный вечер. Луна еще не взошла, ее кроваво-красный диск низко висел над горизонтом, вокруг была очень непривычная для городских жителей тишина. Мерлин взял свой стакан и пошел в свою комнату, решив почитать что-нибудь на ночь. Вокруг стояла тишина. Лишь иногда ее нарушали неясные звуки неизвестного происхождения, скрип половиц или дверей, что обычно бывает только в старинных домах или зданиях. Мерлин не дошел до своей комнаты, усевшись в каминной. Отделанный мрамором камин ярко пылал, весело потрескивая и разбрасывая искорки. В комнате царил полумрак, в отогревшееся окно заглянула вставшая луна. - Фрейя… – Мерлину вдруг показалось, что он видит ее в лунном свете. В том же зеленом платье, как на фотографии. Она улыбалась ему, казалось, манила за собой. - Почему ты ушла? – прошептал молодой человек, - Почему оставила одного? Но видение, если это было оно, исчезло. - Фрейя, вернись, пожалуйста… Мерлин побежал в свою комнату и обеими руками схватил фотографию жены, которую поставил на прикроватную тумбочку. Но тут раздался звонок. Звонил его мобильник. - Да, мам! – ответил Мерлин. - Как ты, сынок? – раздался немного встревоженный голос Хунит, - Когда собираешься возвращаться? Тебе приготовить поесть? - Все нормально, спасибо. Нет, пока не надо, на выходных я буду здесь, - ответил Мерлин, - Вернусь скорее всего в воскресенье вечером. Знаешь, мам, - Мерлин чуть улыбнулся, - Я здесь себя просто королем чувствую… Делать ничего не надо вообще, разве только говорить, что нужно. - Отдыхай, пока есть такая возможность, - ответила мать, - Далеко не всем она выпадает. Я, например, вообще той жизни себе даже представить не могу. Мерлин откинулся на спинку мягкого кресла и прикрыл глаза. Они с Артуром дружили практически с детства. Гаюс, его близкий родственник по материнской линии был личным врачом Утера Пендрагона уже лет эдак двадцать пять, а то и больше, а теперь еще и обслуживал почти всю его семью. Они с Артуром были еще мальчишками, когда дядя впервые привез его сюда, в фамильный замок своего высокородного пациента. Правда, их знакомство началось со ссоры и драки. Мерлин даже рассмеялся, вспомнив этот эпизод из их далекого детства. Но потом мальчишки нашли общий язык и очень быстро подружились. С годами их дружба только росла и крепла, и сейчас они были едва ли не самыми близкими друзьями, и уже не представляя своей жизни друг без друга. Потом Артур встретил Елену, а Мерлин Фрейю. Фрейя… Это имя ласкало слух, но заставляло болезненно сжиматься сердце. Мерлин вдруг почувствовал себя страшно одиноким. Тоска, неизбывная тоска, навалилась на него, намертво вцепившись своими противными склизкими пальцами. Мерлин понял, что не может больше сидеть здесь. Фрейя. Она нужна ему. Она его жена, он очень любил ее. Он никогда даже не помышлял о ком-то другом, никогда не смотрел на других женщин. Его Фрейя была для него всем, и олицетворяла собой все. Ее улыбка, заразительный смех, легкая походка, и даже ее вечное подтрунивание над его неуклюжестью и нерасторопностью, крепко держало его в сладостном плену. Фрейя… его взгляд упал на ее фотографию. Озеро. Лесное озеро. А ведь оно здесь. Не очень далеко от этих мест. Мерлин вышел в холл и направился в гардеробную. - Куда вы, сэр? – спросил удивленный дворецкий, - На улице просто стужа, давно таких холодов не припомню. - Ничего, я не боюсь, - ответил Мерлин, одеваясь, воспоминания о любимой жене целиком захватили его, и он не придал значения словам старика, - Я поеду прогуляюсь, пожалуй, пока Артура нет. - Прогуляетесь? - всплеснул руками старик, но, вспомнив, что в ближайшем поселке есть хороший пивной бар, пользующийся большой популярностью, решил, что их гость поедет туда, - Ну, тогда хорошо провести время, сэр. Мерлин спустился в подземный гараж, в котором стоял жуткий холод, и сел в свою Ауди. Прогрев двигатель, Мерлин стал разворачиваться и … едва не въехал в сине-голубой Артуровский Bugatti Veyron, которого не было видно из-за полностью закрывающего его громадного черного джипа. - Черт возьми, Артур! – выругался Мерлин, - Не можешь свою тачку нормально припарковать, чтоб ее хотя бы видно было? Я ж не расплачусь потом с тобой! Артур очень увлекался спортивными автомобилями, за что ему частенько доставалось от отца, считавшего страсть сына блажью и напрасной тратой немалых денег. И тем не менее, в «конюшне» Утера Пендрагона спортивные машины были теперь всегда. С тех самых пор как его сын получил права. Ворота гаража автоматически открылись, и Мерлин, оказавшись на заднем дворе замка, обогнул его левое крыло, проехал по мосту через намертво замерзший ров на проселочную дорогу, ведущую к трассе. Но Мерлин ехал не в популярный пивной бар, как думал старый дворецкий. Доехав до развилки, Эмрис повернул в противоположную сторону. Ему хотелось увидеть озеро. Ему хотелось быть там, где была Фрейя – улыбающаяся, счастливая и тогда еще абсолютно здоровая. Мерлин ехал по припорошенной дороге все дальше отдаляясь от цивилизации. Места здесь были болотистые и нездоровые, жилых строений было очень немного, да и они были разбросаны на приличном расстоянии друг от друга. Озеро, куда сейчас направлялся Мерлин, располагалось на лесной поляне приблизительно в двух с небольшим километрах от основной дороги. К самому озеру было не подъехать, можно было только подойти, пройдя по лесной дорожке, поэтому оно фактически и сохранило свою первозданную нетронутую красоту. Мерлин улыбнулся своим воспоминаниям. Фрейя, Елена, Артур, Моргана, он сам… каких-то менее полугода назад они сидели на его живописном берегу, слушали пение птиц, любовались летним закатом, весело болтая друг с другом. Каким же счастливым он был тогда, и как же не понимал этого… Тогда все казалось ему вечным и неизменным, которое будет у него всегда. Как же он ошибался! Когда счастье есть, его почему-то никогда не замечаешь. Мерлин уже съехал с основной трассы и сейчас ехал по абсолютно пустой дороге, не освещаемой ни единым фонарем, только фарами его Ауди. В салоне автомобиля было тепло и уютно, а картина спящего зимнего леса за окном просто завораживала. Стояла ясная морозная ночь, промерзший воздух придавал какую-то необычайную яркость и целостность всему, куда простирался взгляд. Поперек дороги, по которой ехал Мерлин, лежали чрезвычайно отчетливые тени деревьев, казавшиеся выпуклыми, имеющими объем, скорее даже не тенями, а выточенным из металла декором. Эмрису все время казалось, как будто какие-то черные фигуры в разных местах без конца переходят через дорогу. Зимняя сказка. Но сказка отнюдь не добрая, скорее пугающая своей таинственностью и зыбкостью. Наконец Мерлин добрался до нужного места и вылез из автомобиля. - Да, вроде и не очень-то холодно, - сказал сам себе Мерлин, - Ну да, мороз есть, но ведь зима, не лето. Мерлин спустился с обочины дороги и по широкой просеке пошел вглубь леса. Вокруг него все застыло в неверно - таинственном и холодном лунном блеске. Было очень тихо, чистое словно отполированное небо, усеянное крупными яркими звездами, луна в радужном круге, все вокруг было бело и светло. Искрящийся под лунным светом снег и потрескивающие, покряхтывающие от мороза деревья придавали окружающей его картине необычайный и какой - то зловещий колорит. Застывшая тишина была настолько глубокой, что скрежет снега под шагами Эмриса казался ему самому каким-то уж слишком громким и даже свирепым. Но Мерлин все шел и шел, еще не до конца чувствуя холода и не осознавая всю степень опасности, но уже почувствовав бесстрастное ледяное дыхание зимы. Сначала у него замерз нос и немного онемели скулы. «А мороз – то действительно нешуточный», - с некоторым удивлением подумал Мерлин, растер лицо рукой, которая тут же тоже замерзла, и закрыл нос и скулы своим теплым мохеровым шарфом, который связала ему Хунит. Стало гораздо лучше, нос больше не мерз, но сам шарф стал влажноватым от дыхания Мерлина и с внешней стороны тут же покрылся кристаллическим инеем. Потом Мерлин почувствовал покалывание в пальцах ног, так же начали остывать и немного болеть руки. Но он довольно быстро шел, поэтому ноги, поныв, очень быстро согрелись, и по ним разлилось приятное тепло, а вот пальцы рук пришлось засунуть себе подмышки. Мерлину вновь стало относительно комфортно и даже тепло, и он продолжал шагать дальше, не смотря на трескучий мороз. Было уже почти одиннадцать вечера, когда Артур с Еленой заехали во двор замка, поджидая, когда откроются ворота гаража. Температура опустилась почти к отметке минус тридцать, застывший воздух, казалось, звенел. - Ну и холод! – поежилась Елена, выходя из машины. - Да уж, - согласился Артур, накрывая ее полами своей куртки, - Холод собачий! И они скорее побежали к лифту. Через десять минут молодые люди сидели в уютной теплой комнате, где весело потрескивал камин, наслаждаясь отдыхом после довольно утомительной процедуры благотворительного вечера и ночной стужи предрождественской зимней поры. Дворецкий принес им горячий глинтвейн, который они с удовольствием потягивали, обжигаясь и посмеиваясь друг над другом. - Пойдем спать? – Елена ласково ерошила светлые волосы мужа, - Я устала. К тому же и встала сегодня рано. - Пойдем, - согласился Артур, радуясь тому, что трудовая неделя закончилась, и завтра можно будет поваляться в постели дольше обычного. Елена уже лежала в их огромной кровати с пологом, досадливо поджидая, когда Артур выйдет наконец-то из душа. Наконец он появился – в своем белом махровом халате, на ходу вытирая волосы полотенцем, ибо сушиться феном ему было откровенно лень. Елена улыбнулась в предвкушении, вся затрепетав. Она млела от одного только взгляда Артура, да что взгляда, от одной только мысли о нем! Когда они поженились, первое время не могла поверить, что этот редкостный красавец, по которому сохла и страдала львиная доля прекрасной половины человечества, имеющая счастье (или несчастье) встретить его на своем пути, теперь ее законный супруг и принадлежит только ей. Елена завидовала сама себе и была просто счастлива от одной только этой мысли. Артур сбросил с себя халат, погасил свет и нырнул под одеяло к своей молодой жене, накрывая ее тело своим и приникая к сладким губам в страстном поцелуе. Елена прикрыла глаза и выгнулась под ним, обнимая его мощные плечи, а ногами пытаясь обхватить талию. В это время самое неподходящее время зазвонил смартфон Артура. - Господи, ну что там еще? – простонал Артур, с трудом сдерживаясь, чтоб не сказать все, что думает про звонившего сейчас абонента, кто бы он ни был. - Он уже раз десять тебе звонил, пока ты был в душе, - отозвалась Елена, - Достал уже. - А чего не ответила-то? – Артур потянулся к туалетному столику, пытаясь нащупать девайс рукой. - Вот еще! – фыркнула девушка, - Перезвонят, кому надо. Артур наконец нашел смартфон и включил экран. Гаюс, шесть пропущенных звонков. - Черт! – Артур скатился с жены и сел на кровати, нажав клавишу обратного вызова. - Кто это? – недовольно спросила девушка. - Гаюс, добрый вечер! - Ради Бога извините, Артур, но мне срочно нужен Мерлин, я не могу до него дозвониться… - У нас его нет, Гаюс! - удивленно ответил Артур, - Он, должно быть, уже давно дома. - Как нет? – голос Гаюса задрожал, - Он же сказал, что остается у вас до воскресенья… - У нас??? – по телу Артура пробежал неприятный холодок, - Он выехал от нас, причем довольно давно. Я еще удивился, что он меня не предупредил, что уезжает. - Господи, да где же он… - старик ни на шутку перепугался. - Он не может быть у кого еще из друзей? – осторожно предположил Артур, - Позвоните кому-нибудь из них! Я на связи, пойду спрошу дворецкого и охрану. - Что-то случилось? – спросила встревоженная Елена. - Мерлин исчез, - мрачно ответил Артур, запахивая халат, - Гаюс его нигде найти не может. - О, господи, - с ужасом прошептала девушка, - Помоги ему! Артур прошел в комнату Мерлина и включил свет. Все его вещи были на месте, рюкзачок лежал на тумбочке, на туалетном столике стояла фотография Фрейи. Судя по всему, он явно еще не собирался уезжать. - Странно, - пробормотал Артур, - Да куда ж ты делся, идиот ушастый?! У Артура сжалось сердце от предчувствия чего-то плохого и непоправимого. Он пошел к дворецкому, разбудив старика. - Мистер Эмрис, наверное, в пабе, сэр, - уверял его дворецкий, - Куда он мог поехать в такой мороз? - Паб закрылся два часа назад, он должен был уже сто раз вернуться, - ответил Артур, его тревога за друга все возрастала, - Найду, убью! Единственное, что удалось выяснить, было время, во сколько Мерлин покинул замок. Гаюс перезвонил через полчаса и упавшим голосом сообщил, что Мерлина нигде нет, и никто его со вчерашнего дня не видел. Артуру стало не по себе. «Хорош» друг, нечего сказать! - ругал он себя, - Даже не поинтересовался, где он, во сколько, и когда уехал!» Вернувшись в свою комнату, молодой человек быстро оделся, вышел на улицу и побежал через двор в домик охраны. На улице хлопьями валил снег, причем так густо, что сквозь них даже двора и находящихся там строений практически не было видно. Начавшийся снегопад оставил в Лондоне отца, леди Катрину и Моргану. Охранники резались в нарды, когда к их немалому изумлению среди ночи на пороге возник молодой хозяин замка. - Прошу прощения за поздний визит, но мой друг пропал… - сказал Артур опешившей охране, - Мне нужно посмотреть видеорегистратор, куда он поехал. - Дорога одна, сэр, - сказал старший смены, - От нас на трассу, а дальше либо в Лондон, либо из Лондона. Сегодня дежурит мой хороший приятель, могу спросить, куда он в итоге направился. Только номер машины нужен. - С меня премия вам обоим, - ответил Артур, опустившись на стул и сжав голову руками, пока охранник выяснял нужную ему информацию. Ауди Мерлина свернула в сторону от Лондона. Артур вернулся в комнату друга, лихорадочно прокручивая в голове все возможные варианты развития событий. До ближайшего города по трассе было километров сто, но зачем Мерлину туда ехать, знакомых у него там все равно нет… Ну, не по хуторам же он поехал, в конце-то концов! Артур машинально взял в руки фотографию Фрейи. Она стояла на берегу озера. Озера!!! Артура словно осенило. - Господи, озеро!!! Ну конечно! Оно же как раз по тому направлению!!! – Артур бежал в гараж, - Но неужели этот придурок потащился туда в такую стужу? Насмерть замерзнет ведь, идиот! Артур открыл дверь своего «Ягуара», повернул ключ зажигания и … остановился. - Я что, совсем рехнулся? – Артур был страшно зол на самого себя, - Далеко уеду, особенно в такой снегопад! Артур вылез из «Ягуара» и подошел к огромному отцовскому внедорожнику, который едва не стал сегодня причиной столкновения Ауди Мерлина и его Bugatti Veyron. "Хаммер" H2 или танк, как называла его Моргана за внушительные размеры, подкатил к шлагбауму перед мостом. Но, к изумлению Артура, шлагбаум не открылся, а из сторожки к нему выбежал один из охранников. Артур приоткрыл окно. - Прошу прощения, но куда Вы собрались, сэр? – охранник с тревогой смотрел на него, - В такую погоду… - Да, знаю, - кивнул Артур, - Но там мой друг. Охранник понимающе посмотрел на него: - Я мог бы поехать с Вами… - Елена в замке одна, - перебил его Артур. - Тогда подождите минуту, сэр. Пожалуйста! Артур удивленно кивнул, и охранник побежал обратно в сторожку. Через несколько минут он вернулся и протянул Артуру фляжку с коньяком. - Вот, возьмите! Наверняка пригодится. - Спасибо! – Артур положил фляжку в бардачок и выехал по мосту на дорогу. Снег перестал падать так же внезапно, как и начался. Луна и звезды, подрагивая от холода, смотрели с небес на бесконечные снежные пространства, искрящиеся миллионами бриллиантовых искр. Все вокруг вновь было оцепенело, недвижимо, студено и залито каким-то необыкновенным светом.