Adolescence crisis

Райдер и Невеста наконец нашли общий язык – и как! Тога ощутил прилив сил ещё несколько дней назад, а этой ночью был форменный взрыв. Какие бы проблемы ни стояли между этими двоими, теперь их не было. «Ты опоздал со своим вызовом.» Но мало найти общий язык с Невестой. Нужно договориться с Мечом. А Райдер слишком упёртый. Почему-то от понимания лучше не становилось. Тога злился и ревновал. Сияющая подтянутая Нанами заглянула в зимний сад. – Идёшь на собрание Совета? – Нет. Девушка озадаченно посмотрела на мрачного брата и подошла к нему. – Эй, смотри веселей. Ну нельзя же так переживать из-за проигрыша. Ты всё равно самый лучший и обязательно победишь этого... – Заткнись! – Тога зло посмотрел на неё. – Когда ты уже перестанешь быть такой дурочкой и хоть немного подрастёшь?! Нанами отшатнулась. Действительно, Тога прав. Она дура. Брат любит Невесту, а раз сегодня сил хоть отбавляй, значит... – Прости, – тихо сказала она и оставила его в одиночестве. Дорога до главного корпуса показалась ей какой-то совсем безрадостной, и она побрела по боковой аллее. Задумавшись, девушка ничего вокруг не замечала и, конечно, на кого-то натолкнулась. – И... Извините, – машинально пробормотала она. – Да без проблем, красавица. «Опять этот тип! Да что ж такое-то?!» Настроения ссориться не было. Нанами обогнула его и пошла дальше. Парень посмотрел ей вслед. Девочка выглядела какой-то поникшей. Когда злилась, она нравилась ему больше. Хотя такую фигурку даже поникшие плечи не слишком портили. Особенно аккуратную попку. Он хмыкнул и в два шага догнал её: – Эй. Постой, – он вложил книгу в руки. – Отличная книжка. Тебе должно понравиться! Придётся покупать новую. Ну да ладно. Парень развернулся и пошёл своей дорогой. Нанами в шоке посмотрела ему в спину. Со спины парень был тоже хорош. – Нанами-сан! Он к вам приставал? Цувабуки возник рядом как чёртик из табакерки – совсем как в старые добрые времена. – Нет. – Ух ты! Вы тоже читаете Оруэлла? – восхитился мальчик и принялся взахлёб рассказывать о своих впечатлениях. От гаража пришлось отказаться: хозяйка, сдававшая его в аренду, не выдержала натиска соседей и попросила ребят съехать. Тётушка Акияма, весёлая румяная вдовушка, ничего не имела против того, чтобы в гараже её покойного мужа «ребятишки выпускали пар» (возможно, потому что была глуховата), но остальные жители улицы её умиления не понимали. Ребята возвращению в западный корпус только радовались: места больше, к общежитиям ближе, да и условия лучше. Особенно радовалась Ита: непоседливой барабанщице в гараже вечно не хватало места, и она в порыве эмоций так и норовила обо что-то споткнуться или что-то уронить. Но Грег их энтузиазма не разделял. – Не представляю, как мы будем там репетировать, – пожаловался он Акио. – Эти призраки кого угодно с ума сведут. – А ты не обращай на них внимания, – посоветовал в ответ мужчина, пряча в глубине глаз усмешку. – Им станет скучно, и они займутся своими делами. – А нельзя их просто оттуда выселить? – буркнул Грег без особой надежды. – Увы, – Акио сочувственно покачал головой. – Пока нельзя. По мнению Грега, получилось у него как-то неискренне. Акио, следуя за ним, оглядывался вокруг, то и дело недоумевая: благодаря Невесте (или это он сам раньше не обращал внимания ни на что, кроме Анси) мир вокруг выглядел очень ярким и новым, несмотря на зимний дождь, то и дело нашёптывавший свои сказки. И Грег стал восприниматься как-то иначе, видимо, из-за того, что избавился наконец-то от своего странного щита. А отношение к нему Акио неуловимо изменилось, и это точно было не из-за Невесты. Если раньше он точно знал, что влюблён, то теперь с той же неумолимой точностью понял, что любит. Это его не удивило, к этому шло. Но как к этому относиться, Акио не знал. Слишком много было в его памяти Анси. И слишком много воспоминаний витало вокруг. Он в задумчивости посмотрел на Грегори. Тот шагал с неумолимой сосредоточенностью, с какой делал всё на свете. Именно эту способность они оба с Диосом отметили с самого начала. Именно она выделяла Грега из сотен тысяч других людей. И именно она сыграла решающую роль, когда пришло время сделать выбор и снова поставить всё на кон ради призрачной надежды на освобождение. И если бы на ней всё закончилось, то он просто воспользовался бы им, как Анси недавно воспользовалась Утэной. Разница в том, что он совершенно не хотел им пользоваться. Он хотел, когда всё закончится, идти дальше с этим чудесным парнем. «Ты меня пугаешь... Я тебя не узнаю.» Акио вздрогнул, спутал шаг, споткнулся и упал на одно колено. – Эй, ты чего? Грег тут же метнулся к нему, опустил руку на плечо, и от его прикосновения все посторонние звуки из головы тут же улетучились. Акио мотнул головой. – Н-н-ничего. Просто споткнулся. Они дошли до западного корпуса. Грег, видимо, ему не поверил: то и дело подозрительно косился. Акио ободряюще улыбнулся и толкнул дверь. И тут же на нем повис хрупкий мальчишка с огромными карими глазами и веснушками на носу. – Отори-сама! Наконец-то вы вернулись!!! Акио попытался высвободиться, что было не так-то просто: это всегда непросто, когда в вас вцепляется призрак. – Нда... Это хуже, чем я помнил... – пробормотал он. На помощь ему пришёл Грег. Он молча сгрёб вертлявого призрака в охапку и оттащил от Акио, попутно удивившись, что ему это вообще удалось. В прошлый раз призраки просто проходили сквозь него... – Эй, а ну отпусти меня! – пинки и тычки полупрозрачного мальчишки были очень ощутимыми. – Чурбан! Дуболом! Отори-сама, скажите ему!!! – Ничего он тебе не скажет, – пробурчал парень, крепко удерживая рвущегося к Отори парнишку. – Да не мне, а тебе, кретин! Научился и теперь пользуешься, да? Пусти! – Сам ты кретин! – обиделся Грег. – Веди себя, как приличное привидение, тогда пущу! – Да что ты понимаешь! Ты, тупой, бесчувственный... – Изаму, уймись. Голос Нагано был негромким и прохладным, но веснушчатый парень тут же перестал вырываться и обречённо повис в руках Грега. – Отпусти, дебил. Да не трону я его... – он дождался, пока Райдер выпустит его, неожиданно легко взмыл к потолку и устроился на крышке ближайшего шкафа. – Пока не трону, – победно заявил он, уверенный, что теперь Грег его не достанет. Грегори мрачно зыркнул в его сторону и гляделся. В холле кроме Изаму и Нагано пока никого не было, но на лестничной клетке уже столпилась приличная группка призрачных зевак. – Добрый день, Отори-сама, – Нагано за его спиной протянул Акио руку. – С возвращением. Акио невозмутимо ответил на рукопожатие, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. Грегу начало казаться, что в этом доме над ним все издеваются. Скопом. Словно подтверждая его догадку, в дверь влетела О'Доерти и тут же жизнерадостно повисла на Акио, запрыгнув на него прямо со спины. – А-ки-о! Уррра! Ты сегодня наконец-то вменяемый! – Это ты по его спине определила? – ехидно осведомился Грег. – По запаху, – невозмутимо огрызнулась Ита. – Райдер, не будь козлом. Тебя я тоже обниму, не ревнуй так. – Упаси меня ками, – пробормотал Грег, ретируясь в угол с аппаратурой и оставляя Акио решать проблему висящей на нём страстной ирландской женщины самостоятельно. – А с кем это вы разговаривали? – осведомилась Ита. – Тут как будто кто-то был... – А ты никого не видишь? – с надеждой спросил Грег. – Не-а. – Значит, никого и нет! Грег облегчённо вздохнул. Если бы Ита могла видеть призраков, на репетиции можно было бы ставить жирный крест. В дверях появились Аяка и Иоси. Бас-гитарист поймал умоляющий взгляд Отори и невозмутимо отцепил от него Иту и прямо так, с ней на плече, вернулся на улицу – нужно было занести оставшуюся аппаратуру. Пока установили и отрегулировали инструменты и звук, прошло около двух часов. И всё это время призраки, собравшиеся вокруг, безумолчно болтали, обсуждая, кажется, каждую мелочь, начиная с их техники и заканчивая размерами груди девушек и членов мальчиков. Акио тоже попал в категорию «мальчиков». Под конец Акио и Грегу хотелось убить всю эту весёлую компанию, и понимание, что это невозможно, только усугубляло злость. Пришлось репетировать как есть. Счастье ещё, что остальные вроде бы не видели и не слышали сотню студентов Немуро. За время вынужденного простоя никто не сидел без дела. Иоси и Аяка сочинили песню и написали к ней музыку. У Акио с Грегом было готово несколько аранжировок. И даже Ита написала с полтетради стихов. Вскоре они так втянулись в обсуждение и исправления с дополнениями, что окружающее их интересовало мало. – Давайте-давайте-давайте играть уже! Скукотища!!! – ирландка неожиданно захлопнула тетрадь, почти полностью исписанную на полях Иоси. – Какая она... – прошептал кто-то из-под локтя Акио. Грег озадаченно посмотрел в ту сторону. По его взгляду можно было предположить, что там как минимум монстр. Акио тоже посмотрел. Этот студент отличался ещё более субтильным сложением, чем накинувшийся на Отори Изаму. А ещё – огромными, прямо-таки эльфийскими глазами за стёклами постоянно съезжающих на кончик носа очков. Райдер и Отори переглянулись и обречённо пожали плечами. Начали играть, и помещение тут же превратилось в бедлам. Каждый из студентов, не особенно стесняясь, норовил высказать свои мысли по поводу происходящего. И хотя все они сошлись во мнении, что «это определённо рок, детка», лучше от этого не стало. К примеру, Акио почти не слышал свой инструмент. Тише всех вёл себя новоявленный поклонник Иты: юноша сидел где-то в районе её ног и пялился на О'Доерти снизу вверх совершенно ошалелыми от восторга глазами. И молчал. И не шевелился. Чем вызвал море одобрения у Грега с Акио, кучу насмешек у прочих студентов и прямо-таки океан протеста у необъятного Хирано. – Кто ж так за девушками ухаживает, идиот! – проорал он, пытаясь перекричать музыку. И небезуспешно. – Особенно – за такими девушками! Толстяк, распихивая локтями собратьев, подобрался к несчастному парню и толкнул его в плечо. – Подвинься. Смотри в оба и учись, пока я жив! Это же не девушка, а огонь! Тут страсть нужна! – возвестил он, под одобрительные смешки бухаясь перед Итой на колени, и завыл: – О, божественная! О, прекрасная! Свет очей моих! Услада моего сердца! Посмотри на меня, грешного, иначе сердце моё не выдержит и разлетится в клочья!.. И это будет, кстати, ужасно неаппетитно. Давай лучше вместе сходим пообедать? – последняя фраза у него вышла довольно буднично, и парень решил добрать пафоса. – Молю!!! Его завывания перекрывали даже звуки ударных, но Ита призраков по-прежнему не видела и не слышала. А Хирано продолжал разоряться: – Нет? Ты не смотришь на меня? Не видишь? Не слышишь? Не замечаешь?! Боги, как больно! О, жестокая! О, бессердечная, но прекрасная! Всё! Нет мне больше места в этом мире! И я покину его! – он метнулся к окну и перевесился через подоконник. Ита и к этому движению призрачной души осталась равнодушна. А вот Грегу ужасно захотелось убить Хирано ещё пару десятков раз. – Хэй, Хирано, тут первый этаж, – весело крикнул кто-то из студентов. – Может, лучше повесишься? – Можно утопиться! В душе! – Фу, какая пошлость... Нет, он должен сгореть! Сгореть в огне своей страсти! – Да тише вы, слушать мешаете! – Сам заткнись, тут творятся дела поважнее! – Где мы огонь возьмём? Тут даже камина нет. Их ещё в восьмидесятые запретили. – И хорошо. Один раз мы уже горели, мне не понравилось. – Кэтсу, ты зануда. – О, горе мне! Сгореть не дают порядочному призраку! – Это ты-то порядочный? Ты отбиваешь красотку у Юити! – А что он такой рохля? Наконец, Акио не выдержал, вскочил, ударил по крышке рояля и заорал: «ТИШИНА!!!». И Тишина действительно наступила. Все непроизвольно замерли и посмотрели на Отори, и в наступившем молчании неожиданно чётко прозвучал тихий ломающийся голос: – ...целовать твои белые руки, твои огненные волосы, ласкать твои плечи и прекрасную высокую грудь... Ита вдруг вскинула голову: – Мне показалось, или кто-то что-то сказал? Грег медленно повернул голову и ошалел окончательно. За то время, что призраки решали судьбу Хирано, ушлый «эльф» успел подобраться к Ите и сейчас самым наглым образом её обнимал и лапал, пользуясь тем, что ни увидеть, ни почувствовать его рыжая ирландка не может. – Эй, а ну убери от неё руки! – возмутился он, сам не зная, с чего. – А тебе-то что? – буркнул тот, но от девушки поспешно отошёл и скрылся за спинами товарищей, с безопасного расстояния пожирая её взглядом. – Юити, ну ты даешь... – А с виду такой тихоня... – Хирано, это тебе стоит у нашего Юити поучиться. – Чушь! Дилетантство! Она его так и не заметила! – Да что ты понимаешь! – Я. Сказал. ТИШИНА, – медленно, раздельно и очень тихо повторил Акио. От его голоса по спине Грега неожиданно побежали мурашки, и вместо Акио он на мгновение увидел длинную тонкую и клыкастую Тварь. Здоровенная Тварь скалила зубы. Райдер непроизвольно сглотнул. Тишина стала абсолютной. А потом Тварь исчезла, как будто её и не было. А Акио широко улыбнулся и удовлетворённо проговорил, уже своим обычным глубоким голосом: – Вот так гораздо лучше. Ну что, поехали? Ита и Иоси смотрели на них как-то странно. Не удивилась, кажется, только Аяка. Но эту девушку вообще ничего и никогда не удивляло. Не выдержала, как всегда, Ита: – Парни, вы в норме? – она переводила взгляд с Акио на Грега и обратно. – Может, вам выйти погулять? Душновато тут... – Мы – в полном порядке, – мягко перебил её Акио. – Не переживай. Ита улыбнулась шире: – Да? Ну ладно! Тогда и правда – поехали! – она повернулась к Грегу. – И, Райдер, не переживай ты так. Иоси ко мне не пристаёт. Но ты можешь попробовать. Выдав Грегу разрешение, Ита радостно крутанулась на месте и выбила на тарелках коронную дробь. Райдер неопределённо хмыкнул и поймал взгляд Акио. Тот ободряюще ему улыбнулся. Призраки вокруг в молчании начали расползаться по комнатам. Репетиция продолжилась в благословенной тишине. И только ушлый Юити притаился на лестничной клетке, отрывая взгляд от Иты только для того, чтобы смерить Грегори до краёв полным ревности взглядом. Но его снова никто не замечал. ... Ничейные земли... Тога всегда умел сюда ходить, с самого детства. Он не помнил ни одного месяца своей жизни, когда не путешествовал бы по Ничейным землям, заглядывая таким образом в самые разные уголки земного шара. И всегда это случалось в полном сознании и по своей воле. Однако в последнее время грань реальности истончилась, видимо, из-за того, что происходило нечто необычное с самим Местом. Тога уже не в первый раз обращал внимание, что словно проваливается сквозь лёгкую тканевую завесу вне всякой логики и в самые неподходящие моменты. Вот как сейчас... Вместо того, чтобы находиться в классе, он стоял в клубах тумана, обычно катавшегося там по земле, и смотрел прямо на какого-то незнакомого мужчину. Тот явно видел его и тоже с интересом разглядывал… Тога усилием воли вернул себя обратно. Исподтишка огляделся. В классе, где все корпели над контрольной по химии, кажется, никто его отсутствия не заметил. «Надо бы насколько возможно поторопить события, – подумалось ему. – Такими темпами Место начнет откалывать ещё какие-нибудь номера...» Кирюу едва досидел до конца контрольной, сделав её, даже не глядя. И поспешно ретировался, как только понял, что к нему направляется кто-то, чтобы что-то обсудить. Когда ты – Президент школьного совета, с тобой постоянно все пытаются что-то обсудить. Сейчас, между дуэлями, как раз можно было перехватить не Невесту, а Акио. И понять, что дальше запланировал мужчина. А заодно застать его без Райдера. Тога наморщил нос. Райдер... «Кто он всё-таки такой, почему так внезапно появился, почти как Утэна... И хочет ли Акио попытаться дойти до Врат Диоса именно с ним?» Даже как теоретическое предположение последнее причиняло беспокойство и злило. «Райдер его не достоин.» Тога распахнул дверь кабинета и на мгновение замер на пороге в потоке ностальгии. – Здравствуйте... Могу я видеть Отори Акио? – По какому вопросу? – Я хотел бы обсудить с ним перспективы вступления в Студенческий совет. Силуэт поднявшегося навстречу мужчины показался Тоге неправдоподобно высоким, и когда Акио подошёл, пришлось задрать голову, чтобы увидеть, как мужчина улыбается... ему. – Это не ты, случаем, подающий огромные надежды Кирюу Тога? Подающий огромные надежды... Он до сих пор подавал надежды. Кому-то. Кому? – Здравствуй. – Привет. Садись. Я сейчас. Акио хмуро проглядывал что-то на экране монитора и выглянул из-за него ровно на столько, сколько требовалось, чтобы сказать это сухое приветствие. Так по-будничному... «А чего ты ещё ждал? Объятий и поцелуев? Это Акио, но всё равно Невеста. Чужая Невеста.» Кирюу устроился в удобном кресле, сцепил руки в замок и закинул ногу на ногу. И тут же выругал себя за этот скованный, скомканный, беззащитный жест. – У тебя есть около двадцати минут, – сообщил Акио почти сразу. – Хочешь кофе? Тога слушал его голос. Волшебный, богатый обертонами баритон, сейчас звучавший мягче и чуть глуше, соблазнительнее, потому что Акио был Невестой. И из-за этого смысл сказанного немного запоздал. – А... Д-да. Хочу. Пожалуйста. Отори встал и направился в крошечную комнатку рядом с душем. – Я хотел спросить, что ты собираешься делать дальше... – Дальше? – Акио словно вспоминал некоторое время, о чем речь. Странно, раньше за ним такого не водилось. – Ну, у меня есть, во-первых, для тебя поручение. Я написал письма. Второй круг окончен. Время третьего. «Так быстро?» Но чему, собственно, он удивлялся? Дуэли второго круга прошли. Победитель определён. Победитель... – Акио. – Да, Тога-сан? – с бесконечной мягкостью спросил мужчина, ставя перед ним чашечку ароматного чёрного кофе с сахаром – как любил Тога. – Что ты собираешься делать, когда всё закончится? Вообще всё. Акио внимательно посмотрел на него. Как же Тога любил эти непроницаемые тёмные глаза с искрами смешинок... – Идти вперёд, – неожиданно сказал он. Тога оторопело заморгал. Отори ответил чистую правду – он чувствовал. И чувствовал, что поначалу вовсе не собирался ничего отвечать. – Пей кофе, пожалуйста. Он остынет. От этих слов до чёртиков веяло Химэмией. Тога со стуком поставил чашку на блюдце. – А сейчас? Что ты запланировал делать сейчас? Какова моя роль в этом? Дзюри? Нанами? Ты никогда ничего не говоришь. Просто расписываешь наши действия и водишь за ниточки, как кукловод – кукол. А мы не куклы. Мы живые. Мы имеем право знать, – он ненавидел себя за умоляющие нотки в голосе, но ничего не мог с собой поделать. Акио был ему ближе, чем отец или брат. Он был ему учителем и наставником – во всём. И Тога привычно ждал от него ответов на свои вопросы. Акио молча смотрел на него. В его глазах отражалась Анси. И... что-то ещё. Кто-то ещё. Тога вздрогнул. На него смотрел Диос. – Скажи мне! – Сказать что? – брови Акио дёрнулись вверх. – Ты ведь досконально знаешь, что будет дальше. Столько раз уже наблюдал. Тога в бешенстве уставился на него. Правда не понимает? Или наоборот – великолепно всё понимает и знает? Никогда нельзя знать наверняка. – Ты хочешь, чтобы я тебя отыграл? – А ты? Чего хочешь ты? Акио, нависавший над ним, упираясь рукой в спинку кресла, ловко увернулся от удара в лицо. Кулак скользнул по его плечу, не причинив вреда. Тога резко встал. Один Акио над ним издевался, или вместе с Диосом? И зачем? Он взял со стола тонкую пачку писем. В любом случае, бесполезно спрашивать, когда Отори такой. Чем больше задавать ему вопросов, тем болезненнее и насмешливее станут ответы. – Я отправлю твои чёртовы письма. Но это в последний раз, – буркнул он. Показалось или нет, что Акио улыбнулся, пока Кирюу поворачивался к двери, чтобы уйти? Тога едва поборол желание резко развернуться и посмотреть. – Спасибо, Тога-сан, – донёсся в спину мягкий голос Невесты. Акио посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Машинально подошёл и запер на ключ. Хватит с него визитов. Зеркало в душевой отразило слегка осунувшееся лицо. Акио прижался к поверхности лбом. Сверкающая гладь так приятно холодила кожу. Под носом расплывалось и исчезало матовое пятно от дыхания. Мужчина с болью посмотрел в свои собственные зрачки в отражении. Контракт Невесты, как оказалось, был меньшим злом по сравнению с тем, что начало происходить теперь. Она предвидела, что он так поступит. И теперь воспользовалась этим контрактом, чтобы снова его изводить... – Иди сюда. Посмотри на меня... – глухо пробормотал он, отчаянно вглядываясь в зеркало. – Я знаю, что ты здесь! Выходи, стерва! Когда-то они были счастливы... Безоблачное детское счастье. Нирвана неведения... Долгая болезнь обрушилась на Акио совершенно неожиданно, напугала его до полусмерти – ведь до этого он никогда не болел и даже не уставал. Она отняла у него целый огромный мир с его сиянием и новизной в каждом глотке воздуха. Сузила этот самый мир до крошечной комнатки с единственным окном. Но и сблизила его с Анси. Впервые пред ними предстала возможность создать особенное место в пространстве и времени, которое принадлежало только им двоим. Их потаённый сад за зелёной дверью. Однажды Анси пришла к нему (это случилось на закате болезни) и, улыбаясь, сообщила, что больше ему не надо никуда рваться, не надо беспокоиться, не надо убивать себя, разрывая душу на части. Акио верил ей. Поверил и тогда, ни о чём не спрашивая, потому что она поступала так же. Детство кончилось не тогда, когда он понял, что влюблён. И не тогда, когда лишился невинности. И даже не тогда, когда он понял, что она с собой сделала. Детство закончилось в тот миг, когда Акио осознал, что Анси собиралась молчать об этом всю жизнь. В глубине зрачков шевельнулось что-то, мелькнула смутная тень, выражение глаз отражения начало меняться. Акио немного отстранился, готовясь посмотреть в лицо, высказать всё, что успел передумать и пережить. Но это была не Анси. – Ну а тебе что нужно? – чувствуя себя бесконечно усталым, спросил он Невесту. Отражение опустило голову под его взглядом. Он – и в то же время не он. До недавнего времени спавшая взаперти часть его души. Изнанка личности. Акио всматривался и не узнавал. Пытался понять и всё время что-то упускал. – Смотри на меня. Невеста, промедлив несколько секунд, снова посмотрел (или всё-таки посмотрела?) на него. – Чего ты хочешь? – Ничего. Я... – Чего. Ты. Хочешь. Губы Невесты дрогнули. На этот раз уже не слова – образы возникли у Акио в голове. Грегори... Непослушные волосы... Насмешливые глаза... Жёсткий рот... Дрожащие струны гитары под сильными пальцами... Грегори смеётся в лучах солнца... Грегори с горящими глазами нависает над Невестой и рычит: «Мой!..». – Так скажи ему... Охватившая досада свинцом давила к полу. – Он хочет тебя... «Я всё-таки шизофреник...» Акио отлип от зеркала и, пошатываясь, вернулся в кабинет. От отчаяния и тоски Невесты сводило челюсти. От запаха кофе чуть не вывернуло. Акио поспешно нажал кнопку интеркома, а потом пошёл отпирать дверь. «Дуэлянту. Со вступлением на третий круг, победа в котором является ключом ко Вратам Диоса и силе изменить мир. В настоящий момент Невестой владеет Грегори Райдер. Удачи. Конец Света. P.S.: На третьем круге все дуэлянты имеют право использовать лифт для подъема на Арену.» Грегори зашёл к Акио сразу после занятий. Влетел в его кабинет, забыв постучаться, и навис над рабочим столом, упираясь обеими руками в полированное дерево и испытующе глядя на мужчину поверх экрана лэптопа. – Ну и что всё это значит, дорогой мой конспиратор? – выпалил он и поспешил добавить: – Ответишь вопросом на вопрос – убью. Акио оторвал от бумаг покрасневшие глаза. О чем Грег мог говорить? «Наверное, о письмах с Края Света», – мягко подсказал Невеста. – Что начался новый круг, как явствует из текста письма... Грегори выглядел раздражённым и недовольным. Акио ощутил, как сжимается и пытается отвести взгляд Невеста, но сейчас удержал его от извинений без особого труда. – И чем он отличается от второго? Помимо лифта, – Грег чуть сбавил тон. Акио выглядел осунувшимся и уставшим. – Что к его концу останется только один дуэлянт. Который и отправится открывать Врата. У Акио зудела кожа – Невесте отчаянно хотелось в руки Грега. И целоваться. Или хотя бы просто сидеть у его ног. Мужчина скрипнул зубами, стискивая челюсти и откладывая в сторону бумаги. Любого другого – мальчишку или девчонку – он бы уже вышвырнул. Но не Грегори. Даже если оставить в стороне контракт, у Райдера прав было побольше, чем у любого другого человека. «Кроме Анси», – ехидно сказал Диос в его голове. Райдер с трудом подавил желание дать Акио в челюсть. – Почему из тебя всё приходится клещами вытаскивать, а? – вопрос явно был риторическим, Грег даже не надеялся, что Отори ответит. – Поединки станут сложнее? На энергетическом уровне? Грегори почувствовал, как возрос поток силы, втекающей в него через связывающую с Невестой нить, едва вскрыл письмо. Так же, как почувствовал, что сама эта нить стала прочнее. Как будто для того, чтобы привязать Райдера к себе, Невесте требовались какие-то дополнительные усилия... «Дурак ты всё-таки», – сердито подумал он. – На энергетическом, да и на физическом тоже. Никто из вас не стоит на месте в тренировках. Акио на мгновение замолк, обдумывая, что сейчас нужно знать Грегу, а что только помешает. Потом пересел в кресло и приглашающе указал на второе напротив, испытывая мучительное ощущение дежавю. Знать больше Грегори также имел право. – Я думаю, стоит ожидать, что само Место усложнит дуэли для участников. Ты ведь теперь сам можешь почувствовать, как его корёжит. Призраки стали проявляться так чётко и громко из-за возросшей хаотичности в потоках энергии. И этим дело не ограничится. Но, к сожалению, я не могу даже приблизительно предположить, что будет происходить. Это всякий раз происходит по-новому. Могу только сказать, что надо быть готовым ко всему и ничему не удивляться. И, – он помедлил, – ничего не принимать на веру без проверки. – Твоим словам тоже не верить? – ехидно улыбнулся Грег. Впрочем, говорил он не серьёзно – слабая улыбка мужчины подсказала ему, что сарказм засчитан. Он верил Акио, даже когда здравый смысл подсказывал прямо противоположное. Только вот как донести до Отори мысль, что чем больше он отмалчивается, тем больше сомнений будит в греговой голове? Или он их намеренно будит? Грег сдул вихор со лба. Думать в этом направлении смысла нет никакого, он уже не раз пробовал. Замкнутый круг. А вот об усложнившихся дуэлях подумать стоило. За последнюю неделю они с Заком с грехом пополам нашли заново общий язык, и Грег перестал чувствовать себя бесплатным приложением к мечу. Но сказать, что его уровень мастерства возрос по сравнению со вторым кругом значило бы сильно погрешить против истины. Не говоря уже о том, что Райдер понятия не имел, каким образом сражаться на свежеобретенном «энергетическом уровне». Этому Рихард обучить его не мог. Что-то на словах пыталась объяснить Канаэ, но показать или помочь ему воплотить слова на практике девушка не могла. После выходки Невесты соприкасаться силами они не решались. Грег поднял глаза на Акио и улыбнулся: – Ты обещал как-нибудь потренировать меня. По-моему сейчас самое время. Акио ждал этого. В спаррингах заключалось поровну вреда и пользы. С одной стороны, если он сейчас возьмется за это, Грег подойдёт к последней дуэли куда более подготовленным и интересным противником. С другой – Акио будет знать все его сильные и слабые стороны досконально. Это будет нечестно. «Но разве ты и так не будешь? Грег ведь владеет Мечом... И почему ты считаешь, что он не сможет тебя ничем удивить? Ведь с самого первого дня он только этим и занимается.» Отори потёр виски. Золотая середина. – Прямо сию секунду – не лучшее. У меня был тяжелый день. И он ещё продолжается. Но я обдумаю состав тренировок и график, если ты скажешь мне об основных своих целях. Чего именно ты хочешь добиться? – Я хочу научиться использовать свою силу. Дуэли – это поединки в значительно большей степени магические, чем физические, верно? – он полувопросительно посмотрел на Отори и продолжил. – И, кроме тебя, учить меня некому. Акио с сомнением посмотрел на него. Попытался представить в учебном спарринге Грегори и Тогу. И сдался. Парни друг друга убьют. Совсем не в переносным смысле. – Энергетические, – поправил он Грега. – Магия тут совершенно ни при чём. Я понял. Я обдумаю план. – Спасибо! – Райдер просиял. Он ожидал, что Акио придётся уламывать гораздо дольше. Ждал даже, что тот посоветует ему обратиться к Кирюу, с Отори бы сталось. Хорошо, что мужчина сам понял, насколько это плохая идея. Акио полувопросительно смотрел на него. Ну да, ему же ещё работать... Но Грегу нужно было узнать ещё одну вещь. – Последний вопрос, и я отстану. Скажи, могу ли я общаться с Невестой вне энергообмена? Как с тобой, Диосом и мелким. Акио всем телом ощутил вспышку радостной надежды. – Конечно, можешь. «Дурёха ты всё-таки...» Невеста насупился, но не смог сдержать сияющего взгляда, адресованного Грегори. – Ура! – Грег хлопнул себя ладонью по колену. – Тогда передай ему, пожалуйста, что я приглашаю его на свидание. Завтра, сразу после занятий. И если ты будешь занят, я вас просто похищу. – Он поднялся, подошёл к Акио и коротко его поцеловал. Поймал возмущённый взгляд и засмеялся: – Всё-всё, ухожу. Но у самой двери не выдержал и обернулся: – Не засиживайся допоздна. У тебя глаза как у вампира. – Учти. Я не могу войти в дом без приглашения, – отшутился Акио и вернулся за стол, улыбаясь. Невеста лучился ликованием пополам со страхом, что Грег просто пошутил. Усилием воли Акио переключил внимание на работу.