Сквозь пелену облаков

- Кумо, ты сейчас издеваешься? - Нет, - Тенка беззаботно улыбнулся, глядя на друга. - Я по этой лестнице каждый день бегаю, как видишь, живой. Будет интересно пробежать на скорость. - Не сказал бы, - Сюсей скептически смотрел на ступеньки. - Это ты здесь живешь, а я выдохнусь уже на половине пути, - нехотя признался Абэ-но. - Вот заодно и потренируем твою выносливость, - Тенка шутливо ткнул друга в бок и мальчишки кинулись наперегонки вверх по лестнице. Им было одиннадцать, вместе они учились почти четыре года - с того самого момента, как глава семьи Абэ принял решение отправить сына в формирующийся отряд особого назначения. Дети учились в обычной школе, ходили на дополнительные занятия - все было расписано буквально по часам. За наследником клана присылали экипаж, Сюсей ежедневно несколько часов тратил, чтобы добраться до дома. Сегодня экипаж опоздал, вследствие чего Тенка и пригласил друга домой, чтобы показать нечто очень важное. Тот согласился, напрочь забыв, где именно живет его будущий командир. - Сюсей, скоро ты там? - Тенка бодро размахивал руками, взгляд, брошенный другом, его нисколько не смутил. - Осталось еще пятьдесят три ступеньки. - Спасибо за ценную информацию, - пробормотал несчастный наследник клана Абэ, вползая наконец, на площадку, ведущую к храму Кумо. Он считал себя выносливым, однако сейчас понял, что сильно себя переоценивал. Проклятая лестница вымотала его до предела. - Хорошо, Киико не взяли. - Отдышись, - Тенка с улыбкой посмотрел на друга. - Сейчас водички принесу. Кстати, хорошая идея. - С водой, - Сюсей сначала сел, а потом и вовсе улегся, раскинув руки и прикрыв глаза. Шевелиться не хотелось. Стало понятно, почему Тенка дольше всех держался во время тренировочных боев. Он тихо порадовался, что подруга сегодня с ними не пошла и не стала свидетелем его позорного вползания. Щеки коснулось что-то мягкое. Сюсей устало фыркнул, не желая открывать глаз, но неизвестный не унимался. Какое-то время Абэ-но терпел. - Не смешно, Тенка, - рявкнул он, резко выпрямляясь, отталкивая от себя, как он думал, друга и замер от удивления. Трехлетний ребенок, неловко опираясь руками о ступеньки растерянно смотрел на него. Не прошло и секунды, как он разрыдался. - Эй... ты чего? - Сюсей растерялся окончательно, с детьми до этого ему не приходилось иметь дела. Малыш продолжал голосить, подросток смутно сознавал, что ударил он его довольно сильно, но что делать - не знал. С каждым новым криком ребенка ему хотелось оказаться как можно дальше отсюда. "Тенка, где тебя носит? Как хорошо все-таки быть единственным сыном. Где родители этого мелкого?" - Сюсей потер виски, игнорируя протянутые в его сторону маленькие ручки. Он не нянька. - Сорамару? Что такое? - выросший рядом Тенка моментально подхватил на руки малыша. - Сюсей, на, держи, - он ткнул пиалу в руки другу, едва не залепив тому по лбу. - Кто тебя обидел? Неужели, Сюсей? Мы его непременно накажем, чтобы неповадно было, - Сюсей еще никогда не слышал, чтобы друг так с кем-нибудь говорил - мягко, ласково. - Ты, похоже, ладишь с детьми, - будущий мечник залпом выпил воду, отмечая, что ребенок утих. Поморщившись, Абэ-но поднялся на ноги и недовольно посмотрел на друга. - И вообще, куда ты пропал? - Как раз Сорамару искал, чтобы вас познакомить, - Тенка подозрительно посмотрел на друга. - Он подвижный, мама не всегда успевает уследить. А вот ты его, похоже, напугал. А ссадина на щеке у него откуда? Тебе не поздоровится, если поднял руку... - Перестань, - перебил Сюсей, задетый за живое. - Он начал щекотать меня чем-то, я решил, что это ты и оттолкнул...слегка. - Сюсей, ему три года, - от взгляда Тенки мечнику стало не по себе, он непроизвольно сделал шаг назад. - Ты понимаешь, что мог натворить? - Он сам виноват. И вообще, какое тебе дело до чужого ребенка? - Сюсей скривился и раздраженно посмотрел на друга, скрывая растерянность. Так Тенка на него еще не смотрел за все время их общения. Что такого в этом мелком комке проблем особенного? - У тебя есть братья или сестры? - внезапно спросил Тенка. Он продолжал спокойно качать малыша, поглаживая его по спине. - Конечно нет. В моей семье не принято иметь много детей. Второй ребенок появился бы в том случае, если бы я был признан недостойным,- Сюсей пожал плечами, удивленный вопросом. С шести лет он знал, что должен проявить себя так, как этого захочет в первую очередь дед, мнение отца в расчет не принималось. Как с ним договорился Тайко Кумо Сюсей не знал, однако когда пришла пора поступать в младшую школу, предпочтение было отдано префектуре Шига. Там уже Сюсею объяснили, что от него ждут и мальчик был намерен оправдать ожидания. Специализированный отряд Ямайну, созданный, чтобы предотвратить национальную катастрофу, которую может вызвать древний демон, такая мотивация вполне устраивала главу клана Абэ. - Странные у вас порядки, - Тенка фыркнул, легонько подкидывая мальчишку. Тот радостно взвизгнул, забывая о недавнем неприятном происшествии, ссадина на щеке его больше не смущала. - Какие есть, - Сюсей молча наблюдал за другом. - Я намерен оправдать возложенные на меня ожидания. - Пафосно звучит, не находишь? - Тенка покружил ребенка, после чего внимательно посмотрел на друга. Сюсей гордо вскинул голову, взгляда, разумеется, не отвел. В своих убеждениях раскаиваться он не собирался. - Нормально звучит. Лучше скажи, что же такого важного ты собирался мне показать? - напомнил он о цели их визита в дом Кумо. - Зануда, - внезапно сообщил ребенок, повергнув Сюсея в ступор, а Тенка удивленно моргнул и расхохотался. - Чего-чего? - поперхнувшийся от возмущения сын клана Абэ в секунду преодолел разделяющее их расстояние и в упор уставился на ребенка. - А ну-ка повтори, - все же Сюсей никак не мог отделаться от ощущения, что этот честный взгляд он уже где-то видел и не раз. Малыш совершенно не испугался грозного взгляда, только смешно наморщил нос. - Аники, он вредный, - пожаловался ребенок Тенке. - Еще какой, - согласился с ним старший. - А еще непонятливый на редкость. И, похоже, слепой, - Тенка снова подбросил братишку, тот весело рассмеялся, норовя схватить брата за пряди волос. - Ты привел меня, чтобы оскорблять? - Сюсей был готов всерьез обидеться. - Для непонятливых, - Тенка вздохнул, прижав к себе ребенка. - Знакомься - это Сорамару, мой младший братишка. Он - самая большая ценность, которая у меня есть. И я привел тебя сюда, чтобы показать его. - Ты шутишь? - Сюсей ошалело смотрел на Тенку, не веря своим ушам. - Нет, - покачал головой тот. - Сорамару еще слишком мал, чтобы спускаться вниз. Ты стал первым, кто смог с ним познакомиться. - Какая честь, - Сюсей тряс головой, пытаясь не расхохотаться. Он одолел эти проклятые ступеньки только для того, чтобы посмотреть на ребенка? - Это и правда честь, самая большая, какую я мог тебе оказать, - Тенка серьезно смотрел на друга. - К тому же, Сорамару поверил тебе, Сюсей, раз сам подошел с пером. Он привлекал твое внимание. - Очень рад, - не удержался от фырканья мечник. - Я-то думал, ты хочешь мне показать фамильные клинки Кумо. А вместо этого что? - Есть вещи поважнее мечей, - Тенка как-то разом притих, прижал младшего к себе, прикрыв его еще зачем-то рукой, словно оберегая. Сюсей закусил губу, пытаясь не рассмеяться, не понимая смысла этого жеста. - Зря я привел тебя сюда. - Тебе меня еще провожать, - фыркнул Сюсей, уязвленный последними словами друга. - Конечно, - Тенка кивнул, однако Абэ-но уловил в его взгляде разочарование, а в воздухе повисло ощутимое напряжение. - Подожди, я отнесу Сорамару маме, и пойдем. - Давно пора. - Сюсей, ты болван. - А что такое болван? - немедленно влез любопытный мальчуган, привлекая к себе внимание старшего. - Вот он, - ткнул пальцем в застывшего Сюсея Тенка. - Пойдем домой, Сорамару. - А ты? - Я провожу гостя и скоро вернусь, обещаю. Не убегай далеко от мамы, хорошо? - Ага. Сюсей проводил братьев недоуменным взглядом. Оставшись в одиночестве, он позволил себе усмехнуться. Самая большая ценность, надо же. Лучше бы уделил внимание семейной истории и фамильным клинкам, чем этому комку неприятностей. То, что Сорамару еще устроит Тенке веселую жизнь, Сюсей был уверен. - Идем, пока твой экипаж не уехал без тебя, - вопреки обыкновению, в голосе Тенки не слышалось веселья. - Не посмеют, - Сюсей покосился на своего будущего командира и последовал за ним, к этим бесконечным ступенькам. На напряженную фигуру друга он не обратил внимания. Тенка больше не звал его в родной дом после этого случая. Сюсей, впрочем, сам не рвался, клинки Кумо ему показал Тайко на одной из тренировок. Они продолжали учебу, однако что-то в их дружбе уже было не то. Не так. Напрасно Киико пыталась расспросить друзей, те уверяли, что все в порядке. Она даже в это поверила. Жизнь продолжалась. Семье Кумо оставалось еще несколько счастливых лет.