"Призвание любить."

Вот и наступил день рождения Джима. Разумеется, на вечер у нас было полно планов, но работа есть работа и никто её не отменял. Но я была в хорошем настроении из-за предвкушения нашей встречи, поэтому просто сияла от счастья. Эмили была очень рада тому, что я наконец-то влюбилась, да ещё в такого мужчину, как Джим. - Как ты думаешь, ему понравится мой подарок? - сказала я, глядя на бархатную коробку на столе. - Ещё как понравится, можешь даже не сомневаться, - улыбнулась Эмили, - от такого роскошного подарка и я бы не отказалась. - Ну тогда я спокойна, - с облегчением вздохнула я, - но вот только платье... - Даже слышать ничего не хочу! - перебила меня Эмили, - оно очень тебе идёт и даже не спорь со мной! - Но я не буду выглядеть слишком уж высокомерно и вызывающе? - Нет, не будешь. Что в нём высокомерного? Да, оно довольно шикарное, но ты можешь себе это позволить хотя бы раз в жизни? К тому же, ты его наденешь на день рождения своего возлюбленного. Так что, прекрати уже ныть. Услышав слово "возлюбленный", я смущённо опустила глаза вниз. Кто бы мог подумать, что я на самом деле встречу Джима и мы полюбим друг друга? Да никто, даже я сама. В своём недавнем письме, я всё же решилась написать о нём маме. Представив выражение лица мамы, а уж тем более отца, я довольно улыбнулась. Папа будет очень рад, уж в этом я не сомневалась. После того, как Джим чуть не погиб, я решила больше ничего от них не скрывать. День рождения Джима мы решили отметить в нашей столовой, так как, в казарме не было такого просторного помещения. Джим конечно долго отпирался, но я его уговорила, не без помощи Райана и Эмили разумеется. С готовкой проблем тоже не возникло, так как Эмили нашла общий язык с нашим поваром. Высокая, стройная женщина по имени Энн с белой поварской шапочкой на голове не смогла устоять перед похвалой моей подруги и сразу согласилась. Она на самом деле очень хорошо готовила и ещё умела печь торты и пироги. Я не стала теряться и сразу попросила её испечь торт. Время пролетело незаметно, я даже оглянуться не успела, как на улице стемнело. Мы с Эмили сняли с себя форму и тщательно вымыв руки, направились в столовую, чтобы проверить всё ли готово. Зайдя в помещение, я довольно улыбнулась. Повсюду стояли столики на 5-7 персон, столовые приборы разложены, молодые девушки бегали туда-сюда выполняя распоряжения Энн. Все кругом были весёлые и счастливые и я была рада тому, что хоть на какое-то время эти люди забудут о своих проблемах и тяготах, навалившихся на них из-за войны. Оставшись довольными, мы с Эмили заторопились в нашу комнату. Нам надо было привести себя в порядок. Достав всю свою косметику, Эмили хотела как она сама выразилась преобразить меня, но я согласилась только на тушь и помаду нежно-розового цвета. А когда наступил момент надевать платье, я снова с сомнением посмотрела на свою подругу. Она уже стояла готовая, то и дело крутясь перед зеркалом. Её нежное платье персикового цвета очень ей шло. - Валерия, ты так и будешь стоять, уставившись на своё платье или всё-таки наденешь его? - Ох не знаю, Эмили. Слишком уж оно роскошное для военного времени. Что обо мне люди подумают? - Людям нет никакого дела до твоего платья, пойми. Они ценят тебя как врача в первую очередь и им все равно, в чём ты будешь сегодня вечером. А вот Джима ты должна поразить. С виду оно вроде простое, но на самом деле очень элегантное. - Уговорила, -сказала я вздохнув. И вот я тоже стою перед зеркалом. На мне платье цвета слоновой кости. Я его купила в том же месте, где и подарок. Распустив волосы, я надела на голову ободок из белого бисера. - Какая же ты красавица, Валерия, - сказала Эмили, - Джим точно дар речи потеряет. Ну всё, идём. Только подарок не забудь. Я тепло улыбнулась, тоже не забыв сделать ей комплимент. Взяв со стола коробку с часами, я снова посмотрела в зеркало и оставшись довольной, вышла за Эмили. Пока мы шли, нас догнал Райан. Он был в новом тёмно-синем мундире, чем вызывал любопытные и заинтересованные взгляды мимо проходящих девушек. Райан и так был видным женихом, а новая военная форма только добавила ему очарования, чего он сам видимо не замечал. - Ух ты! Какие вы красавицы, девочки! Ну прям можно сразу и замуж выходить в таком платье, Валерия. А мы с Эмили будем подружками невесты. Мы с Эмили рассмеялись и только после этого Райан понял, что сказал и сам начал смеяться вместе с нами. Так мы и шли до столовой, по пути ловя заинтересованные взгляды мужчин. Эмили была верна своему жениху, но внимание мужчин ей льстило и она всем мило улыбалась. Я же всё искала глазами Джима, а его всё не было. - Он скоро придёт, не волнуйся, - сказал Райан, поймав мой обеспокоенный взгляд, - у них там военный совет был, когда я уходил. Давай-ка лучше музыкальные пластинки подготовим пока. - Вот это да. Где ты их нашёл, тем более в такое трудное время? - У моего друга всё есть, - сказал Райан, весело подмигнув нам. Что верно, то верно подумала я рассматривая своё платье. Мама была бы счастлива увидеть меня в таком наряде, она всегда старалась сделать меня модной, шагающую в ногу со временем девушкой, но мне были намного интереснее книги, нежели наряды. Только сейчас я начала понимать каково это - нравиться мужчине. Я хотела выглядеть привлекательной, желанной только для Джима и больше ни для кого. - Валерия? Это ты? Услышав голос, я обернулась и увидела Уильяма Аттвуда. О нет, только его сейчас и не хватало на мою бедную голову. Он словно заворожённый смотрел на меня и улыбался. - О, Уильям, это ты? - сказала я, стараясь быть вежливой. - Ты так прекрасна сегодня, Валерия. Я так понимаю, ты принимаешь участие в этом празднике, раз ты так нарядилась? Можно я буду тебя сопровождать этим вечером? Я хотела уже возразить ему, как вдруг почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной. - Увы, молодой человек, но девушка уже занята. Это был Джим и я поняла это раньше, чем услышала его голос. И вот моё сердце уже начинает биться быстрее, а щёки заливает румянец. - И кем же? - не сдавался Уильям. Я даже удивилась его настойчивости, он никогда себя так не вёл. В следующую секунду я уже чувствую, как рука Джима касается моей и наконец решаюсь посмотреть ему в лицо. Уверенность, вызов - вот что я увидела и довольно усмехнулась. - Мной, - чуть ли не в приказном тоне ответил Джим. Его глаза буравили бедного Уильяма до тех пор, пока тот не сдался и не ушёл. Я наконец вздохнула с облегчением. Мне было жалко его, но что поделаешь. - Это как же называется? Стоит мне оставить тебя на один день и на горизонте сразу же появляется ухажёр? Я удивлённо смотрю ему прямо в глаза, но не вижу никакого намёка на недовольство или упрёк. Джим улыбается своей доброй улыбкой и крепко прижимает меня к себе, снова что-то говорит. Затаив дыхание, я слушаю его, не перебиваю. - Но его нельзя упрекнуть в том, что он подошёл к тебе. Ты очень красива сегодня, Валерия. У меня просто не слов, чтобы выразить своё восхищение. Я прохожу взглядом по его форме. Тоже тёмно-синего цвета, но из более богатого материала. Передо мной же капитан как никак. - Ты тоже очень хорошо выглядишь, Джим и думаю не одна девушка споткнулась сегодня, глядя тебе вслед. Джим весело рассмеялся и я поняла, что так оно и было! Мне почему-то очень это не понравилось, но я улыбнулась ему, ведь сегодня его день. - С днём рождения, Джим. Немного волнуясь, я протянула ему бордовую бархатную коробку. Джим снял перчатки, которые ему уже успел подарить Райан и аккуратно открыл коробку. Я затаила дыхание. А вдруг я ошиблась с подарком и он ему не понравится? Но отступать было уже поздно и мне оставалось только ждать его реакции. Достав часы, он открыл их и начал внимательно рассматривать. - Я очень долго думала, что тебе подарить, Джим. Потом решила, что это будет хорошим подарком на память обо мне, ведь никто не знает, что будет завтра. Если тебе не нравится моя фотография, то я могу вложить другую или вообще убрать её. Просто это моя любимая, здесь я как раз заканчиваю колледж. Этот снимок был сделан до того, как папа сообщил нам о том, что началась война. Я просто хотела, чтобы ты запомнил меня такой и... Договорить Джим мне не дал, закрыв рот поцелуем. Он целовал меня так, словно мы не виделись долгое время или же наоборот, надолго расстаёмся. Хотя, чего удивительного в этом поцелуе? Мы не виделись всего лишь день, а я уже соскучилась по нему. - Фотография замечательная, как и сам подарок. Мне очень нравится, они всегда будут со мной и их то я точно не потеряю, обещаю. Спасибо тебе за такой подарок, милая. Я вздохнула с облегчением и крепко обняла его. Надо будет поблагодарить Райана за помощь в поисках подарка. - Я конечно всё понимаю. Вы соскучились и всё такое, но друзьям тоже надо внимание уделять, Джим! Это были Райан, Эмили и Джейми Стюарт. Я так и не смогла до конца простить Стюарта, но уже не относилась к нему враждебно. Джим попросил, чтобы я попыталась простить его, но пока мне этого не удавалось. Стоило только представить то, что мне пришлось пережить, я начинала снова и снова злиться на Джейми. Но ничего, время всё расставит на свои места, а раны заживут. - С днём рождения! - прощебетала Эмили и надела на голову Джима фуражку, - это тебе от меня. Она из очень хорошего материала, так что не теряй! Джим рассмеялся и поцеловал её в щечку, чем вызвал моё лёгкое недовольство. Эмили, увидев моё выражение лица, рассмеялась ещё громче. - Да не нужен мне твой капитан, Лерочка. Наслаждайтесь обществом друг друга, сколько вашей душе угодно. Так праздник и начался. Было довольно много людей, все подходили к Джиму и поздравляли его. Я нехотя оставила его с друзьями и ушла к Энн, чтобы спросить готов ли торт. - Ты меня обижаешь, девочка моя, - сказала Энн, гордо подняв голову, - разве я могу подвести моих девочек? Гляди-ка какой хороший получился. Шоколадный, как ты и просила. - Энн, ты просто чудо! Спасибо! М.м.м... вкусно как! - Ну-ка пальчики убрала! Не порть мой шедевр. Убедившись в том, что всё на кухне идёт так как надо, я со спокойной душой вернулась к Джиму. Он всё ещё стоял в окружении друзей и о чём-то разговаривал. Тут послышалась музыка и я увидела Райана и Эмили, которые пытались выбрать пластинку, но никак не могли договориться. И вдруг увидев меня, они зашушукались и поставили другую пластинку. Помещение заполнили звуки музыки и вот уже Джим протягивает мне руку. Мы закружились в танце, словно никого кроме нас здесь и не было. Он вёл очень умело и я была рада тому, что снова открыла в нём для себя что-то новое. - Если я наступлю тебе на ногу, Джим, то не сердись на меня. Это мой первый танец. - Да? - удивился Джим, - а так и не скажешь. Ты хорошо танцуешь. Мы ещё немного покружились, но вот музыка стихла и послышались аплодисменты. Не размыкая рук, я повела Джима к столу, где уже стоял праздничный торт. Увидев его, Джим чуть ли не растерялся. - Это уже перебор, Валерия. Ты меня балуешь. Может хватит? А то ведь привыкну. Он всё ещё что-то бубнил под нос, а я уже зажигала свечи на торте. Где их достали мои друзья, оставалось только догадываться. - Загадывай желание, Джим и пусть оно исполнится. Он улыбнулся мне и на пару секунд закрыл глаза. Я загадывала желание вместе с ним и было нетрудно догадаться какое. Хотя, у меня их было несколько. Я хотела, чтобы мы с ним никогда не расставались, хотела, чтобы побыстрее закончилась война и все мы вернулись домой. Джим задул свечи под весёлые шутки своих друзей, все смотрели на него с улыбкой. Отрезав приличный кусок шоколадного торта, Джим посадил меня за стол и начал меня кормить. - Но Джим, первый кусок твой, а ты меня кормишь. В его глазах заиграли искорки и Джим поцеловал меня. Я даже ахнуть не успела. Вот как можно одним поцелуем свести человека с ума? Остановившись, он облизнул губы и улыбнулся. - М.м.м... Очень вкусный торт. Я снова покраснела. Джим манипулировал мной, как хотел. Моя подруга была права, Джим из тех мужчин, которые знают, чего хотят. Он опытен и умён и ему нужна такая же женщина. Я в этом смысле была совсем неопытна, поэтому терялась в догадках, почему Джим хочет быть со мной. Я видела, что его тянет ко мне, глазами он просто пожирал меня. Хотя, как сказала Эмили, мужчин это привлекает не меньше. У меня не было никого до Джима и ему прекрасно об этом известно. Джим снова наклонился, чтобы поцеловать меня, но я его остановила. - Подожди пожалуйста меня здесь. Я скоро вернусь, хорошо? Он кивнул в знак согласия и я, поднявшись с места, направилась в сторону двери. Выйдя в коридор, я начала ходить туда-сюда, как загнанная в угол жертва. Я прекрасно осознавала, что рано или поздно это произойдёт. И я боялась не того, что это произойдёт, а того, что не понравлюсь ему. Что я об этом знала? Ничего. - Извините? Я растерянно обернулась и увидела перед собой женщину. Чёрные, короткие волосы, алая помада на губах. Тёмно-синее платье, меховая накидка. Я сразу поняла, что она очень состоятельная. Не каждый человек может себе позволить такую роскошь. - Да? Вы что-то хотели? - Да, я ищу одного молодого человека, зовут его Джим Николлс. - Да, он здесь. Если хотите, то я его позову. - Буду Вам очень признательна. Я задумчиво направилась к двери, гадая кто же она такая и кем приходится Джиму. Почти уже зайдя в столовую, я снова повернулась к этой женщине. - А как мне Вас представить ему? Женщина мило улыбнулась и ответила на мой вопрос, заставив меня лишиться дара речи. - Меня зовут Эстер, - сказала она, - Эстер Колльер.