Выжить после смерти

Просторный кабинет заливал яркий свет утреннего солнца, освещая большие карты Сообщества Душ и Японии. Посередине стоял низкий японский стол, вокруг которого высились кипы документов. Киске уселся на бело-зеленую полосатую подушку, жестом предложив спутнику темно-синюю. Невидимка аккуратно устроился и вскинул взгляд спокойных голубых глаз, в которых сквозила тень любопытства. — Куроко Тетсуя-кун, — улыбнулся Урахара и новичку стало не по себе. — Шихоин-тайчо сказала, что ты будешь перенимать мой опыт и навыки, иными словами теперь ты — моя тень. Тетсуя вскинул голову — фраза: “ты моя тень” казалась очень знакомой. Да и занпакто, шагающий из тени и уходящий в них на что-то такое намекал. Вспомнить что-то конкретное опять не получилось и Куроко тряхнул головой. — Я собираюсь сделать из тебя отличного третьего офицера! И начнем мы с анализа операции, которая будет проводиться на большой совместной полевой практике. — Урахара-сан, простите, совместной? — Ара, как я мог забыть, ты же только недавно из Академии, не успел подзабыть происходящее, — улыбнулся Киске, но глаза его оставались серьезными. Куроко казалось, что сейчас его оценивают, взвешивая каждое слово и действие. Первое знакомство вышло не самым лучшим — Тетсую оправдывало только то, что шутка была спланирована Шихоин-тайчо. Урахара помолчал, копаясь в стопке бумаги, которая неровной башней высилась справа от стола, частично перекрывая свет из окна. Вытянув папку с черными завязками, он раскрыл ее, провел пальцем по схематичному изображению какой-то битвы и, кашлянув, продолжил: — В прошлом и нынешнем году на стандартные патрули и некоторые команды полевой практики нападало куда больше пустых, чем обычно, ты об этом слышал? — Куроко согласно кивнул, а воодушевленный Киске продолжил: — Это не вызывало опасений — количество пустых сильно зависит от обстановки в мире живых, а там сейчас неспокойно. Но прошлогодний случай с тем пятикурсником… Урахара зарылся в папку, перекладывая тонкие, не сшитые листы на стол. Наконец, наткнувшись на отчет, ликующе вскинул руку и продолжил: — Кагами Тайгой. Заставил нас начать расследование. Я вижу, ты вел протокол допроса. Думаю, ты в курсе?.. — Тетсуя вновь кивнул, вспоминая бесстрашного парня, стойко попросившего оставить в официальных отчетах только одно настоящее имя, собственное. — Так вот, в тот день пропал наблюдатель от второго отряда. Он был не последним человеком в патрульном отряде омницукидо и если измерять его силы в привычных Готею мерах, то этот шинигами был бы четвертым офицером. Тем удивительнее, что он пропал. Экспрессивно взмахнув руками, Урахара подхватил со стола небольшую коробку со сдвигающейся крышкой и вытряхнул оттуда горсть игл с красными навершиями. В несколько шагов достигнув карты Японии, он принялся отмечать точки, сверяясь с вытянутым из папки листом. — Тут были всплески небывалой активности пустых, — из красных иголок получилась практически прямая линия. — Неправда ли странно? Я исследовал место битвы того парня… э… Кагами с пустым. Рядом обнаружена реацу квинси и остатки какой-то странной приманки для пустых. Урахара несколько секунд выразительно молчал, а затем продолжил: — После этого открытия мы проверили остальные места. По этой прямой, — с силой ткнул он пальцем в иглы на карте, — везде обнаружены остатки реацу квинси. — Диверсия? — осторожно уточнил Куроко, замечая, что Киске погрузился в свои мысли и слишком долго молчит. — Именно, диверсия! — кивнул Урахара, а затем отстранено заметил: — неплохой словарный запас. Об этом ты точно не знаешь, но совет сорока шести в том году вел переговоры с квинси о прекращении их деятельности, ведь своими луками они уничтожают души, выдергивая их из круга перерождения. Баланс уже давно колеблется, но они весьма грубо отказали, а затем и вовсе устроили это, — он вновь кивнул на почти прямую линию. — Совет сорока шести назначил очередной раунд переговоров, который придется на месяц перед практикой. Киске отошел от карты, сел на свою подушку, подпер вихрастую голову кулаком и глухо закончил: — Если квинси вновь откажутся оставить уничтожение пустых шинигами, то практика станет большой ловушкой. ++ Шихоин Йоруичи сидела в своем кабинете и изучала отчет Куроко. Капитан второго отряда наверняка знала, что парень преувеличивать бы не стал. Тем удивительнее были описанные способности Акаши, который явно дорос до лейтенанта и только отсутствие банкая не давало повода приравнять его к капитану. И о банде “Императорский дом” ей и прежде приходили донесения. Это была не первая, но самая масштабная и успешная попытка устроить в Руконгае маленькое государство. Благородные дома получали выгоду с первых сорока районов — сдавали землю в аренду, брали пошлину за перевозку товаров и их продажу. Дальние районы Рукона не приносили никому дохода, потому что там бытовали совсем уж варварские нравы. Ни один благородный дом не хотел тратить силы на бесперспективное занятие. А шинигами-одиночка без поддержки клана смог сотворить это за год. Восхищенно цокнув, Йоруичи сотворила адскую бабочку, направляя послание Акаши Сейджуро. Ответное сообщение пришло быстро, будто пятый офицер его ждал и был готов. — С другой стороны, — вслух начала рассуждать Йоруичи, постукивая ногтем по папке, — судя по отчету Куроко он ждал, что на контакт выйду я. Толковый юноша. И опять не во втором отряде… Раздался тихий стук в дверь, а затем в открывшийся проем проскользнул Тетсуя. Шихоин удовлетворенно улыбнулась, радуясь про себя: “Ну хоть этого заманила к себе”. Последние несколько лет Академия выпускала ярких, талантливых и неординарных шинигами. — Здравствуй, Куроко-кун. Знаешь, зачем ты здесь? Тетсуя поднял глаза, и Йоруичи в который раз поразилась их спокойствию. В рамках обучения он участвовал в зачистках, расследованиях грязных дел и учился допрашивать отпетых преступников. Ни убийства, ни пытки не заставляли спокойствие в его глазах хоть на мгновение отступить. Капитан второго отряда проводила много времени, наблюдая за Куроко в образе кошки и все больше убеждалась, что выбрала верно. — Это по поводу Акаши, — сказал он после непродолжительного молчания. — Верно, Куроко-кун. Ты бы вряд ли узнал о развитии этой истории, если бы Сейджуро не потребовал твоего присутствия на переговорах. Плечи Тетсуи напряглись и Шихоин почти обрадовалась — не такой он уж и поколебимый! Но выражение глаз не изменилось. — Я должен быть ему видим? — О, этот момент он не обговорил, — широко улыбнулась Йоруичи, показывая великоватые для человека клыки. — Я не против твоей невидимости. Завтра в шесть в первом районе южного Рукона в милом местечке, которое держит один мой знакомый, состоятся переговоры. И ты должен на них присутствовать. Куроко кивнул и чуть приподнял бровь. Шихоин кивнула и шинигами, изящно развернувшись, вышел за дверь. “Идеальное понимание ведущего в тандеме партнера” — удовлетворенно хмыкнула Йоруичи, — “Учись усерднее, будущий командир отряда омницукидо”. ++ Акаши Сейджуро подошел к самому популярному ресторану южного Руконгая. Он не ожидал, что представительница великого клана так быстро выйдет на контакт и не подготовил пути отхода. Точнее он не приготовил пути отхода для данной конкретной ситуации, в целом у Акаши всегда был план, и не один. Шихоин Йоруичи поравнялась с дверьми славного заведения одновременно с ним. За спиной капитана второго отряда маячила светловолосая вихрастая макушка довольно высокого мужчины. Церемонно поприветствовав друг друга они поклонились. С тенью неудовольствия Акаши заметил, что его поклон глубже, чем поклоны, обращенные к нему — “Значит этот шинигами тоже выше меня по социальной лестнице. И почему мне кажется, что это не он следил за мной?..”. Мужчина произнес: — Меня зовут Урахара Киске, — и еще раз поклонился. Сейджуро ответил зеркальным поклоном, называя свое имя. Пропустив Шихоин вперед, Акаши пытался вспомнить, что же он слышал об этом Урахаре. По всему выходило, что ничего. Второй отряд неплохо перекрывал утечки информации, но сбор достоверных сведений всего лишь дело времени. Дождавшись, когда женщина со спутником скроются в комнате, Сейджуро зашел в распахнутый проем следом за парой, оставив перед возвышающимся порогом варадзи*. Просторная комната в двенадцать татами** с низким столом и фусума***, искусно расписанные лесом, из которого вырастали горы, была неожиданно уютной. Шихоин устроилась за дальней стороной стола и Акаши со вздохом сел напротив нее в позу сейдза****. Из-за перегородки появилась девушка в традиционном кимоно с лакированным подносом. Оставив ношу на полу, она поклонилась, а затем споро подхватила ее и принялась аккуратно выкладывать на стол тарелки по всем правилам — чередующиеся по форме произведения гончарного искусства темных цветов; слева рис, в центре морепродукты, а справа суп. Каждое блюдо окружено соленьями, закусками и специальными соусами. С краю стоял чайник и тройка чашек. — Для начала поговорим, Акаши-кун? — предложила Шихоин без тени смущения, одно за другим накладывая на помещение заглушающие и следящие кидо. Вообще такие вот переговоры для нее были потерей лица. Еще бы, он всего лишь пятый офицер, выходец из Руконгая, а она — химе великого дома… Но женщина, кажется, не испытывала никакого неудобства. — Поговорим, Йоруичи-тайчо. Только вот где Невидимка? — уточнил Сейджуро, понимая, что раз она подошла к их переговорам серьезно, то стоит проверить выполнение условий. Хитро улыбнувшись, женщина ответила: — Он здесь, где же ему еще быть? — Почему же я его не вижу? — хмыкнул Акаши, а Йоруичи расхохоталась, запрокидывая голову. — Он же Невидимка, чего ты еще ждал? — Разрешите?.. — поинтересовался Сейджуро, поднимая ладони. Шихоин кивнула, и шинигами сотворил поисковое кидо. Невидимка не прятался в углу, как предполагал Акаши. Он преспокойно сидел по правую руку Урахары, в месте, куда гарантированно никто бы не наступил. Киске едва заметно дрогнул, взъерошил волосы и вполголоса проворчал: — Это так весело, пугать меня?.. Йоруичи дружески пихнула его локтем, подбадривая: — Ты просто никогда по-настоящему не прятался и не чувствовал слежки, вот и не замечаешь его. Больше сосредоточенности, Киске. — Он так все время пробудет? — кивнул в угол Акаши, прерывая дружеские подначивания. — Ему так больше нравится, — хмыкнула Шихоин в ответ. ++ Приглашение Урахары служило нескольким целям — он учился вести переговоры и одновременно должен был прикрыть Тетсую. Невидимка подспудно надеялся, что пятый офицер третьего отряда решит, что следил за ним Урахара и забудет о поисках. Сейчас Куроко смотрел на разворачивающееся перед ним представление с внутренней дрожью. В статусах между Акаши и Шихоин была не просто дыра, это была пропасть. Но Сейджуро смог ее преодолеть. Чувствуя на себе внимательный взгляд красных глаз, Тетсуя только передернул плечами, радуясь, что Акаши не узнает о нем сегодня ничего сверх того, что знал уже. — Итак, Акаши-кун. Все мы знаем об Императорском доме. Как думаешь, что я хочу тебе предложить? — лукавая улыбка не могла скрыть от наметанного глаза Тетсуи напряжения, скользящего где-то на глубине зрачков желтых глаз. — Вы хотите чтобы наше сообщество перешло под руку великого дома Шихоин? — безмятежно уточнил Акаши. Шихоин широко улыбнулась, и чуть качнула головой: — Это было бы неплохо, но нет. — Мы должны присоединиться к Готею как патрульный отряд омницукидо? — сделал еще одно предположение Сейджуро. — И снова нет, — качнула головой Йоруичи. Помолчав пару секунд, она махнула рукой и произнесла: — гадать можно до бесконечности. Мое предложение практически невероятно. Она подхватила чашку, в которую Урахара успел налить идеально заваренный зеленый чай, сделала глоток и продолжила речь: — Если ты, Акаши-кун, в течение трех лет подомнешь под свою руку окраинные районы Руконгая, то тебе будет предложено основать благородный дом. — лицо Сейджуро не изменилось, но Куроко казалось, будто внутри у шинигами происходит какая-то борьба. — Формально предложение будет исходить совсем не от Шихоин. На совете ты получишь поддержку нескольких влиятельных кланов. Куроко синхронно с Урахарой пораженно вздохнул и Акаши окинул острым взглядом пустое место, откуда донесся звук, затем вернулся к изучению безмятежного лица Шихоин. — В чем подвох? — осведомился он. — Молодец, Акаши-кун, — восторженно произнесла Йоруичи. Лицо ее стало серьезным, — Три года — крайний срок, в течение которого можно скрывать появление организованной структуры. Если вас заметят другие благородные дома, то размажут, либо приведут к вассальной клятве. — Зачем все же создавать новый клан, Шихоин-тайчо? — хмыкнул Сейджуро. — Во-первых, это союзный голос во всех голосованиях. Во-вторых, военная поддержка против вторженцев. В-третьих, это спокойные рубежы Северного Руконгая. Ну и еще потому что благородные дома платят налог в казну Готея Тринадцать, исходя из численности клана. Брови Акаши поднимались все выше после каждого аргумента Шихоин. — И что, других кандидатов на щедрое предложение нет? — Сейджуро-кун, — проникновенно заглянула она ему в глаза, — ты правда думаешь, что многие люди могут основать клан, а затем удержать власть в руках? Кто первый заметил талантливого шинигами, тот успел. — А как же все эти словесные испражнения по поводу грязных руконгайцев? — уточнил Акаши и Куроко начал понимать, что предложение парню нравится, но он чувствует подвох. Йоруичи снисходительно посмотрела на Сейджуро, дернула плечом и с достоинством произнесла: — Происхождением кичится только тот, у кого другого повода для гордости нет, — Куроко задумался, припоминая, что действительно не все выходцы из кланов вели себя нетерпимо по отношению к выходцам из Рукона. Но их было не слишком много. Сейджуро остановил взгляд на обжаренных грибах-шиитаке в кунжуте, но, кажется, не видел их. Тетсуе мерещилось, что он почти слышит, как вращаются шестеренки в голове Акаши. Женщина приняла пиалу, полную риса от Урахары с благодарным кивком. Добавив к нему солений в соусе, женщина с удовольствием принялась есть, давая своему оппоненту время на раздумья. Она уже закончила трапезу и уничтожала принесенные традиционные сладости, когда Акаши оторвал глаза от столешницы. Йоруичи показалось, что левый немного пожелтел. С непроницаемым лицом Акаши поклонился: — Шихоин-сама, я принимаю ваше предложение. Йоруичи довольно улыбнулась, и Урахара дрогнул — обычно такое выражение лица у капитана было, когда готовилось что-то страшное, но ужасно веселое с ее точки зрения. Поклонившись ровно также, как Сейджуро, женщина ответила: — Я на тебя рассчитываю, Акаши-кун. Сейджуро пробормотал: “Я принимаю эту пищу” и положил к себе в тарелку гипнотическую грибную закуску. Теперь, когда решение было принято, у него проснулся зверский аппетит и такой же зверский интерес к Невидимке. Будто невзначай он передвигался все ближе к тому концу стола, за которым в последний раз был виден силуэт. Опустив ладонь рядом с тарелкой данго, Акаши поймал чужую ладонь. Тонкие холодные пальцы дернулись, и Сейджуро почувствовал на них каждую шероховатость от частых занятий с мечом, узкая ладонь резко двинулась к краю стола, в попытке вырваться из твердой хватки. С неудовольствием Акаши отметил, что прикосновение к Невидимке не делает того заметнее. Йоруичи с весельем смотрела на бледного Куроко, который пытался вырвать ладонь из цепких пальцев. В голубых глазах виднелась тень смятения. Наконец, получив долгожданную свободу, Куроко переместился за спину к Урахаре, полностью скрываясь за более крупным товарищем. Прищурившись, Акаши зубами снял шарик данго со шпажки. Эта феноменальная незаметность все больше распаляла любопытство. Закончив трапезу, он отложил палочки. Они с Шихоин синхронно встали, отвешивая друг другу зеркальные поклоны одинаковой глубины. — Буду рад еще раз увидится с вами. Всеми, — выделил он интонацией последнее слово, обводя тяжелым взглядом просторное помещение. — Я тоже, Акаши-кун, — беззаботно отозвалась женщина. Сейджуро вышел из ресторана первым, разрушая наложенные на комнату кидо, и сразу же отправил адскую бабочку Мидориме. Остановившись возле седзи, он прислушался: — Заканчивай уже прятаться за Киске, Куроко! — раздался веселый голос капитана второго отряда. Послышались тихие ругательства Урахары, затем раздался спокойный незнакомый голос. Негромко и ровно прозвучало: — Шихоин-тайчо, куда мы направляемся дальше? — К Кучики, конечно. Будем готовить почву. Сейджуро неторопливо направился в сторону Готея. На губы сама собой наползла удовлетворенная улыбка: — До встречи, невидимка Ку-ро-ко, — Акаши предстояло немало работы. ++ — Киске, есть желание присоединиться? — спросила довольная Йоруичи, одновременно к чему-то прислушиваясь. — Нет, спасибо Шихоин-тайчо, — покачал головой Урахара. — Ну как знаешь, — хмыкнула женщина. — Куроко, за мной! Тетсуя покорно устремился следом. Остановились они уже перед воротами в поместье клана Кучики. Несколько секунд помолчав, Куроко все же решился спросить: — Шихоин-сама, мне показалось, или вы нарочно сняли защиту, чтобы Акаши слышал нашу беседу?.. — Куроко-кун, ты задаешь вопросы, на которые знаешь ответы. — Но мое имя… — Хо, — приложила Йоруичи тыльную сторону ладони ко рту. — Неужели Куроко-кун боится своего поклонника? — затем взгляд ее стал серьезным и женщина добавила: — тебе придется с ним общаться. Привыкай, Куроко. Высокие деревянные ворота величественно распахнулись, привратники низко поклонились. Взору открылась извилистая дорожка, чистая от опадающих листьев, к которой склонялись осенними кронами клены, сливы и сакуры. Женщина молча шла по ровным камням и Тетсуя торопился следом. Внезапно она сорвалась в шунпо, отбирая у тренирующегося неподалеку мальчишки ленточку для волос. — Шихоин! — почти прорычал мальчишка, замечая, что волосы его рассыпались по плечам. — Приятно, что ты помнишь меня, малыш Бьякуя! — проказливо улыбнулась женщина, останавливаясь возле Куроко. Тетсуя во все глаза смотрел на представление — еще никогда его капитан не вел себя настолько безалаберно. — Верни! — крикнул мальчишка, опуская боккен. — А ты отбери, малыш Бьякуя, — махнула она ленточкой в воздухе. Но мальчишка не спешил бежать к богине скорости. Тетсуе начало казаться, что он участвует в каком-то повторяющемся ритуале. Сдув с глаз челку, парнишка заявил: — Когда-нибудь я догоню тебя, Йоруичи Шихоин! — Тебе придется съесть еще не одну пиалу риса, прежде чем ты догонишь меня, — заявила женщина, качая головой. Незаметно подошедший Гинрей Кучики кашлянул и протянул: — Ты слишком импульсивен, Бьякуя, — в ответ мальчишка скривился, но промолчал. Представители великих домов поклонились друг другу. — Здравствуйте, Кучики-тайчо, — улыбнулась Шихоин. — Здравствуй, Йоруичи-химе. Твоя афера удалась? Йоруичи сдержанно улыбнулась и кивнула. Гинрей, покачав головой, произнес: — Я обещал потренировать Бьякую… — О, я могу предложить взамен многообещающего шинигами. Куроко? Тетсуя выступил из своей невидимости. Младший Кучики подпрыгнул, направляя на появившегося человека боккен, а старший дрогнул, поднимая брови. — Согласен. Прошу, Йоруичи-химе. Они вошли в главный дом семейства Кучики, являющийся шедевром традиционной архитектуры, оставляя Тетсую один на один с неуравновешенным подростком. Куроко попытался улыбнуться мальчишке, но тот нахмурился. После непродолжительной паузы парнишка решился: — Что будем делать, Куроко-сан? Тетсуя задумался на несколько секунд, а потом предложил: — Потренируем незаметность?.. — завуалированно предложил Невидимка игру в прятки. Бьякуя решительно кивнул, представляя, как невидимым отбирает у Йоруичи свою ленту.