***
Линда пыталась наслаждаться происходящим. Искренне веселиться и получать удовольствие от своей значимости, славы и популярности, ведь именно это и была приятная часть ее профессии. Фотографы-автографы, восхищенные взгляды мужчин, завистливые женщин – сегодня она в тренде, звезда, ее известность не знает вершин. Но почему-то сегодня, в этот вечер, час, а может только минуту она почувствовала себя особенно одинокой, среди толпы малознакомых лиц и образов. Но лучезарная улыбка не сходила с ее лица, глаза сияли светом и добротой и никто не мог заметить, что скрывается под всей этой внешней ширмой, под толстой броней, защищающей ее сердце. Девушка заливисто засмеялась шутке своего собеседника, поставила нетронутый бокал с шампанским на поднос к проходящему мимо официанту, тряхнула волосами, зная, что каждое ее движение ловит какой-нибудь объектив. Но в следующий момент она почувствовала необъяснимый дискомфорт – будто кто-то сверлит ее спину. Не привыкшая к подобным импульсам, Линда резко обернулась. Ее взгляд проскользнул по толпе незнакомых красивых лиц и вдруг замер на невысоком, импозантном брюнете в стильном костюме Вествуд и с невероятно черными, стальными глазами. Без тени смущения он смотрел в упор на нее, и потягивал янтарную жидкость из своего бокала, облокотившись о балкон. Не было в этом взгляде ни доли восхищения или обожания – так чаще всего на нее смотрели ее поклонники – а было нечто странное, пугающее, опасное в его черных обелисках, будто она окунулась в самую глубокую бездну, будто бы заглянула в глаза самому дьяволу. По коже актрисы пробежались мурашки, и она отвернулась, так и не сумев определить, что это было. Через некоторое время ее собеседники предложили перебраться в зону лаундж, и она тоже собралась вернуться в зал. Замявшись на несколько мгновений и напоследок полюбовавшись потрясающим видом ночного Парижа и Эйфелевой башней, сверкающей миллионами вспышек, вдруг она услышала приятный мужской голос: - Я хочу вас… Актриса резко обернулась, недоуменно уставившись на того самого загадочного брюнета, который за одно мгновение оказался рядом с ней, преградив ей путь в сторону зала. - Спросить кое о чем, - добавил он, и на его лице заиграла хитроватая улыбка. Несколько мгновений потребовались Линде, чтобы оценить обстановку и быстро выбрать из своего арсенала роль, наиболее подходящую ситуации. Она отрицательно качнула головой, стараясь не погружаться в его черные, как небо Лондона, глаза и холодно произнесла: - Простите, но я не отвечаю ни на какие вопросы без своего агента. - Это не для протокола, - возразил мужчина, и в его глазах скользнули опасные огоньки, - и займет меньше минуты. - А разве мы в суде? – В тон ему отозвалась актриса. Привыкшая уходить от ответов на прямые вопросы, она всегда мастерски переводила разговор на другую тему. - Нет, в тюрьме, - произнес брюнет и сделал шаг к ней, бесцеремонно вторгувшись в ее личное пространство. Актриса не подала виду, что взволнована происходящим, а лишь вздернула подбородок и заинтересованно приподняла идеально вычерченную бровь. - Интересное сравнение, но я так не считаю, - торопиться сбежать от незнакомца вдруг резко расхотелось и стало жизненно-важным узнать, что он имеет в виду. - А Вы присмотритесь внимательнее, - мужчина обвел широким жестом руки зал и глубокомысленно произнес, - надзиратели – вездесущие фотографы, неустанно следящие за каждым Вашим движением, Ваша тюремная клетка – это образ, за который Вам не выйти - ни капли алкоголя, шоколада или искренности. А весь вечер Вы только и думаете, что о побеге отсюда, улыбаетесь и неприлично сияете, будто бы хотите получить досрочное освобождение за примерное поведение. Но тюремщики слишком строги, верно? Актриса внутренне поразилась, как точно он описал все происходящее с ней, как удивительно верно сравнил ее жизнь с тюремным заключением, и неопределенно качнула головой. Мужчина же, вложив в свой голос еще больше проникновенных ноток, продолжил: - Одно неверное движение, шаг в сторону, стоит расслабиться на минуту и допустить, чтобы в глазах промелькнула печаль или грусть - расплата будет слишком жестока, не правда ли? Актриса была с ним полностью согласна, но вслух иронично поинтересовалась: - Тогда в чем же я виновна? За какое такое преступление отматываю срок? - смятение нисколько не отразилось на безупречном лице, лишь легкая ухмылка коснулась ее полных губ. - Вы преступно красивы, - отвесил щедрый комплимент мужчина. Линда едва справилась с желанием расплыться в широкой улыбке, настолько неожиданным оказался ответ на ее вопрос. Она мужественно выдержала его дьявольский взгляд и через пару секунд сказала: - А Вы наблюдательны. Мне стоит Вас опасаться. - Я вижу, вы разбираетесь в мужчинах, - незнакомец буквально окутывал ее своим бархатным взглядом, увлекая в какую-то неведомую ей реальность, а от тембра его голоса по ее телу пробежала волна мурашек. - Да, я разборчива, - как можно холоднее ответила она. - И позвольте спросить, каких мужчин Вы предпочитаете? - Решительных, - тут же отозвалась Линда, с опозданием поняв двусмысленность фразы, брошенной при данных обстоятельствах. - Они знают, чего хотят, - согласился брюнет. - Нет, они знают, чего хочу я, - вывернула в свою сторону Линда, а на губах мужчины проскользнула одобряющая усмешка. - Верно, я знаю, чего хотите Вы, – обволакивающим шепотом произнес он и осторожно дотронулся до ее локтя. От прикосновения теплых мужских пальцев Линда очнулась. Болтать дольше пары минут с незнакомцем, а этого мужчину она видела впервые, было опасно. Сразу же распространяться слухи, появятся многочисленные фотографии, и ее фальшь-роман с Джастином, как и вся длительная пиар-акция их отношений, может сильно пострадать. - Тогда всего хорошего. Ваша минута истекла, - девушка вежливо улыбнулась и сделала шаг в сторону, намереваясь обойти этого решительного мужчину. - Но я так и не задал вам свой вопрос, - его настойчивость пугала и восхищала одновременно. Она снова окунулась в космос его черных глаз, невольно подумав, что заглядывает в самые темные уголки своей души. - Можете оставить его в моем твиттере, - хотя Линде и было любопытно узнать, о чем он намеревается ее спросить, все же правила приличия требовали поскорее избавиться от его общества. Не оглядываясь, но прекрасно зная, что он смотрит ей в след, она быстро затерялась в веселящейся толпе, пробираясь к выходу. Это мимолетное знакомство, пожалуй, самое необычное, что случалось с ней за последнее время. Всегда огражденная от незнакомцев и разговоров с ними своей свитой - охранниками и телохранителями, Линда сейчас чувствовала себя практически настоящей женщиной, а не исполняющую ее роль на экране марионеткой.***
Дорога до отеля в лимузине, быстро проскользнувшим по безлюдным улицам города, заняла меньше десяти минут. Она пыталась безуспешно предположить, кто такой ее таинственный собеседник, так сильно отличавшийся от привычного ей окружения из коллег по звездному цеху и их ассистентов. Интересный, чертовски привлекательный, богатый и уверенный в себе, он не был похож ни на одного из мужчин, с кем ей приходилось общаться раньше. С таким можно совершить самые безумные безрассудства и погибнуть, сгореть в пламени его огненной страсти. Подсознание тут же нарисовало перед ней яркую сцену, в которой незнакомец наклоняется и целует ее в губы, решительно, требовательно, страстно. Картинка была настолько реалистичной, что Линда испугалась. Она общалась с ним пару минут, а ей уже лезут в голову подобные глупости. Она недовольно качнула головой, и как раз в этот момент машина остановилась напротив отеля. В сопровождении водителя и по совместительству ее телохранителя, она преодолела последнее препятствие из стайки ожидающих ее у входа, особенно ярых поклонников, великодушно раздала им автографы, сделала пару фото, и скрылась за стеклянными дверьми гостиницы. Актриса поднялась в лифте на последний этаж, где располагались ее роскошные апартаменты, отпустила водителя до следующего дня и с облегчением захлопнула за собой двери. Теперь можно было хоть немного расслабиться, дать волю чувствам, вместе с одеждой и каблуками скинуть с себя все маски и фальшивые настроения. Линда прошла в спальню, на ходу расстегивая платье, и вдруг замерла от неожиданности. На ее постели лежала большая коробка ее любимых, шоколадных конфет. Заинтригованная, она подошла ближе, рассматривая красиво упакованную коробку со сладостями. Это было очень странно, потому что все подарки от поклонников собирал Алекс и отправлял в детские дома, многие из которых она даже не держала в руках. Из-под упаковочной ленты торчал маленький листок бумаги, и заинтересованная еще больше, Линда взяла его в руки и развернула. "Уделите мне еще одну минуту.Жду Вас в баре, внизу. ДМ" Линда испуганно отшвырнула лист в сторону. Он маньяк? Преследователь! Многие «звезды» проходили через это - покушение, нападения, похищения обезумевшими фанатами. И откуда он узнал про конфеты? Простое совпадение… Все же любят шоколадные конфеты! Но это именно ее любимая фирма, ее любимый вид шоколада. Девушка взволнованно вздохнула, смотря на коричневую коробку, будто на бомбу замедленного действия. Но как он проник в номер? Она судорожно огляделась по сторонам, прислушиваясь к малейшему шороху, но номер оставался таким же зловеще-тихим, как и во время ее прихода. Линда нервно походила по спальне, неожиданно для самой себя взволнованная этим подарком. Потом подошла к коробке и присела на краешек кровати. Руки непроизвольно потянулись к конфетам и открыли обертку. Источая сногсшибательный аромат шоколада и ванили, на нее из коробки призывно смотрели красивые, аккуратные ряды разноцветных лакомств. Глубоко в душе, за толстой броней нарощенного цинизма и фальши зашевелилось что-то непривычное, приятно сводя живот. Уже очень давно никто не делал для нее ничего более романтичного. Линда взяла одну конфету и с наслаждением откусила запретный плод. От удовольствия она даже прикрыла глаза, насколько вкусным и желанным оказался подарок. Съев две сладости, она с трудом отложила коробку конфет в сторону. Необъяснимая волна возбуждения завладела ее сознанием, хотелось вдруг вырваться из своей клетки, пока ее надзиратели спят в соседних номерах и совершить побег. Уже очень давно она не делала ничего безрассудного, послушно исполняя выданные ей роли. И видимо, сейчас момент настал. Заинтриговавший ее брюнет ждет ее внизу, так почему бы не воспользоваться ситуацией и не начать исполнять свои желания?