picking up trash in dresses

— Зачем ты тащишь меня в корпус искусствоведов? — шипит Мэттью, пытаясь вырвать локоть из альфредовой хватки. Хватка не поддавалась. — Ал, я и сам могу идти. Ал. Пусти. — Нет, чувак, я серьёзно, — Альфред усиливает хватку, резко останавливаясь перед кабинетом Варгаса. — Это действительно важно. Курсивом, заглавными буквами и подчёркнуто важно. На Мэттью это впечатления не произвело. — Дай угадаю. Ты слепил Супермена в полный рост. Целиком из бургеров. Альфред моргает. — Нет, но это абсолютно крышесносная мысль. Мэттью вздыхает. — Ал, что мы тут делаем? — спрашивает он, и Альфред вдруг замечает синяки у него под глазами и усталое выражение его лица. «Точно», — вспоминает он, — «он же ночами не спит, всё никак свою социологию не доделает». Странное чувство — почти вина — появляется в груди, заставляя поёжиться. Он отпускает Мэттью. Он начинает запинаться. — Ну, знаешь, как в видеоиграх, бывает, ты их просто проходишь, там, убиваешь зомби и пришельцев, и это круто, но вдруг ты находишь супер крутой артефакт, который даёт тебе плюс миллион к здоровью, новый уровень и всё такое? На губах Мэттью появляется слабая улыбка. — Да? — В общем, тут почти так же, только ещё лучше, — уверяет его Альфред и заходит в кабинет. Там всё ещё никого (Варгас вообще им пользуется?), холст всё ещё в углу, на том же месте, нетронутый. Мэттью следует, явно сильно сомневаясь, и постоянно оглядывается на дверь. — Смотри, — подталкивает его Альфред, и Мэттью смотрит. — Ох, — только и произносит он, опускаясь на колени и проводя по бледной акварели рукой. — Ох, Франсис. Потому что это она — итоговая работа Франсиса, завершённая, спрятанная в тёмном кабинете в корпусе факультета искусств. Честно говоря, эта работа — странная: едва различимая акварель разбрызгана по холсту, брызги перетекают друг в друга, но, несомненно, глубоко личная. Не в сексуальном плане, но почти в любом из возможных. Кровать, смятая простынь, что оплетает стопу, натягивается на голени и обтягивает острые колени, книга, зажатая в длинных пальцах, худые плечи, пристроенные в изголовье, живые зелёные глаза за тёмными роговыми очками. Это человек, живущий здесь, человек, который знает эту постель, а это самое розовое постельное бельё Альфред видел лишь однажды, и оно определённо не принадлежало Артуру. — Что вы здесь делаете? — Альфред виновато разворачивается и видит в дверном проёме профессора Варгаса, хмуро, но заинтересованно наблюдающего за ними. Альфред прячет руки за спину, украдкой достаёт из кармана телефон и отдаёт его Мэттью, когда подходит к профессору. — А мы вас искали. Надеялись, что вы подскажете, что у меня тут не так, — скороговоркой выдаёт он, раскрывая альбом на первой попавшейся странице и пододвигая его профессору под нос. Мэттью возникает рядом и засовывает телефон обратно в задний карман альфредовых джинсов. Тот вздрагивает. — Немного не хватает тени, — говорит Варгас, зайдя в офис и приглашая Альфреда. Мэттью не упускает возможности улизнуть незамеченным, и Альфред слушает профессора вполуха, пытаясь понять, что же именно он нашёл в захламлённом кабинете.