Детка

Кажется, только в восьмом классе каждый ученик мечтал о ежегодном бале, выпускном вечере, а некоторые даже и об итоговых экзаменах, которые продвинули бы еще ближе к колледжу, к такой желанной взрослой жизни. И вот бал позади, как и желание поскорее переступить порог школы и покинуть родной город и близких. Лучшие подруги разойдутся разными дорогами, они и не вспомнят, как в пятом классе приносили друг другу клятву вечной дружбы. Забудут о доверенных секретах и о том самом старшекласснике, который вызывал у них такой восторг. Все это останется в стенах школы. Самые плохие моменты в жизни Эшли Коллинс, так или иначе, связаны со школьными годами. Горькое воспоминание о смерти мамы навсегда останется тяжелым грузом, навеки поселившимся в ее сердце. Лишившись самого дорогого человека, Эшли, не замечая, теряла часть себя. Папа погрузился в себя, лучшие подруги ушли на задний план; между Эшли и реальным миром выросла высокая стена. С каждым годом она росла с удивительной скоростью. Это было удобно и освобождало от простых радостей подростка: начиная от глупых вечеринок и заканчивая первой влюбленностью (выдуманная любовь к Зейну не считается). Но с приездом взбалмошной и капризной сестры стена рухнула и открыла удивительный вид. Мрачный, лишенный красок мир Эшли перевернулся. Хотелось смеяться и плакать одновременно. Сколько же она упустила интересного, закрываясь в своей комнате! Сколько ярких моментов прошло мимо нее! Хуже всего, что прошлых ошибок не изменить. Кажется, что кроме жалости к себе, больше ничего нет. Но в душе Эшли поселилось чувство, что последний год — это шанс. Шанс пережить лучшие моменты с друзьями, сблизиться с семьей и отпустить прозрачную мечту о мнимой популярности. Если ей нет места на верхушке пирамиды, она построит ее сама. После уроков она с остальными учениками направилась в актовый зал. Волнение накатывало с новой силой, когда до нее дошло, что блестяще она сыграла Изольду только перед одним мистером Бруксом! Сейчас же на нее будут смотреть абсолютно все: Зейн, Маккензи, и еще хуже, Блэр Хадсон. В зале их встретил счастливый мистер Брукс. Он осмотрел всех присутствующих и поманил пальцем Эшли и Блэр. Девушки с опаской двинулись к учителю, который торжественно вручил им белокурые парики. — Как и обещал! Все должно соответствовать канону! С натянутой улыбкой Эшли отложила парик в сторону. — Итак, начнем с главных героев! Эшли, Луи, прошу на сцену. В горле внезапно запершило, на ватных ногах девушка поднялась на сцену, за ней последовал спокойный Луи. Как ему удавалось не терять самообладание перед всеми? Эшли была готова умереть на месте, когда учитель вручил лист со словами и легонько подтолкнул к Луи. Тот одобрительно улыбался. Под руководством мистера Брукса они прочитали первую совместную сцену, которая, к счастью, оказалась небольшой. Вторая сцена требовала тщательной подготовки и была перенесена на следующую неделю. Именно тогда должна состояться первая серьезная репетиция. — Завтра жду вас на индивидуальную репетицию! — строго произнес учитель и тут же расплылся в довольной улыбке. — Вы замечательно сыграли, можете быть свободны. Эшли подмигнула угрюмой сестре и направилась к выходу. Теперь, после изнурительного дня, она готова посвятить вечер усердной подготовке к экзаменам. В пустом коридоре ее догнал Луи. Он молча шел рядом, и Эшли не стремилась нарушить тишину, поражаясь, как кардинально могут измениться отношения между совсем непохожими людьми. Только недавно он называл ее занудой, а она старательно игнорировала его. Казалось, Томлинсон застрял в возрасте тринадцати лет: его волновали лишь вечеринки и футбол. Он совсем не был похож на идеального Зейна. Луи умел веселиться, а Эшли весь день напролет засиживалась с книгами. Он не боялся выходить за рамки дозволенного, она — старалась загнать себя в них как можно больше. Но за короткое время они сумели сблизиться, и под другим углом девушка сумела рассмотреть другого Луи. — Послезавтра день святого Валентина, — как бы невзначай сообщил Луи. — Да, точно, — удивленно подтвердила девушка. Их диалог неторопливо перешел в неловкое молчание. Они проходили мимо «Шаловливой Мэри», где буквально три недели назад они пьяные и веселые возвращались после ежегодного бала. Именно напротив кафе Луи вдруг остановился и неожиданно поцеловал Эшли. Возможно, поцелуй перечеркнул семь лет глупой и несчастной любви к Зейну. Эшли покраснела и кинула взгляд на Луи, тот с интересом изучал ее. — Встретимся завтра, — поспешно проговорила Эшли и быстрым шагом устремилась к дому.

***

Мистер Брукс светился от счастья, но его энтузиазм не смог заразить других. Ученики мечтали скорее покинуть школу, а еще лучше перескочить три месяца учебы и отдохнуть от прочих экзаменов и пьес. Стелла не была исключением. Не дожидаясь финальной речи учителя, девушка угрюмо побрела домой. Ее мысли занимали предстоящие экзамены. Как же ей хотелось очутиться дома, в Лондоне, где мама давала полную свободу действий. Теперь все это кажется таким нереальным. Сейчас она понимала, что друзья навсегда останутся в той главе жизни, где Стелла была избалованной и эгоистичной. Новый город, дом и школа — за короткий миг она смогла привязаться к Чен-Хеленсу и к ее обитателям. Она любила папу, сестру и не могла представить без них свою жизнь. Дороги замело снегом, ветер усилился. Стелла зашла в магазин и вышла оттуда со стаканом дымящего латте. Впереди она заметила знакомый профиль. Ее догадки подтвердились, когда она увидела рядом полицейскую машину. — Гарри! — окликнула его девушка и вдруг прикусила губу. Она всего лишь поздоровается с ним и уйдет. Гарри обернулся и помахал рукой, и, обхватив себя руками, нырнул в салон. Стелла чертыхнулась и подошла к автомобилю. — Только не говори, что собрался игнорировать меня, — усмехнулась она, постучав в окошко. — Тебя невозможно игнорировать. Садись скорее в машину. Девушка села на переднее сидение и на нее нахлынула волна воспоминаний. Ежегодный бал сумел расставить все на свои места. Она поняла главную истину и обрела нового знакомого, который разительно отличался от всех знакомых ей парней. — Держи, — протянула она парню кофе. — Надеюсь, ты любишь латте. — То, что мне не хватало в рутинные рабочие дни, — пошутил Гарри, благодарно приняв стакан. Некоторое время они молчали. Стелла твердо решила, что Гарри ей неинтересен: он был хорошим, забавным. В нем не было загадок, которые она привыкла разгадывать, пробираясь к самой сути. Стелла поежилась от холода. Тишина начала выводить ее из себя. — Я играю служанку в спектакле, представляешь? — Не может быть! — искренне удивился Гарри. — В таком случае я должен серьезно поговорить с мистером Бруксом. — Арестуешь его? — рассмеялась девушка. — Да, — хихикнул он. — Предъявлю ему обвинение о несправедливом распределении ролей. Гарри был так близко, что она могла разглядеть его необычный цвет глаз. Так просто, предсказуемо… Открытая книга… Прежняя решимость таяла вместе с глупыми предположениями о хороших парнях. Может, не нужно решать сложные головоломки, чтобы понять, что открытость Гарри была его особенностью. Он наклонился к ней еще ближе. Стелла затаила дыхание. — У тебя локон выбился из-под шапки, — тихо сказал Гарри, аккуратно поправив волосы. Его не нужно пытаться разгадать, он был таким, какой он есть. — К черту все, — прошептала Стелла. Она аккуратно коснулась его губ. Гарри опешил, но тем не менее не стал ее отталкивать. Он решительно обнял ее и углубил поцелуй. Все вокруг не имело значение. Стелла крепче прижалась к парню, ощущая исходящее от него тепло и уверенность. Она и раньше целовалась с парнями, но неловкая неопытность не могла сравниться с этим. Гарри обхватил руками ее лицо, не прерывая поцелуй. С ее губ вырвался протяжной стон. Собственно он заставил их остановиться. Гарри еще несколько секунд смотрел в ее глаза. — Я отвезу тебя домой, — неожиданно твердо сказал он и завел мотор. Стелла шокировано закивала головой, поспешно уставившись в окно. Как же ей хотелось сбежать.