***
- Давно вы здесь обосновались? – поинтересовался Джереми, когда они с Карлом поднимались на вышку. - Около года. Но эта эпидемия…. Нас было больше. А сейчас кто-то умер, а некоторые поехали на поиски лекарства, - Карл подумал об отце, и его радостное лицо посерело от грусти. - Боишься, что они не вернуться? – догадался Джереми. - Да. Там мой отец, - ответил Карл. - Ну, вы такой лагерь основали, так что я думаю, ему не составит труда добыть лекарство, - парень попытался приободрить нового друга. – Похоже, твой отец хороший человек. - Так и есть. Здесь все хорошие. У нас дружные люди. - А где твоя мама? В здании? - Нет. Она умерла, - Карл ничуть не изменился в лице. Даже если ему и было больно вспоминать об этом, то внешне он эту боль никак не демонстрировал. - Извини, - Джереми почувствовал вину. – Ходячие? - Нет. У меня есть сестрёнка Джудит. Мама умерла, когда Джуди родилась. Здорово, что твоя мама с тобой. А отец, что с ним? – Карл открыл лаз, и они оказались в комнате на вышке. - Меня растил Трент, а как уже сказала мама, его укусили. Биологического отца я не знал, так что не могу ничего сказать. Правда, я думаю, что он мёртв, - совершенно равнодушно сообщил Джереми. - Почему ты так считаешь? – удивился Карл. – Вдруг он выжил? - Не знаю. Это просто… предположение, - Джереми пожал плечами. - Ясно. Можешь поспать здесь, - Карл указал на спальный мешок в углу. – Ты, должно быть, устал. - Да, спасибо, - Джереми улыбнулся Карлу и тут же уютно устроился в углу, по самые уши, укутавшись в синий спальный мешок.***
- И всё же, что это за эпидемия? Грипп или что-то ещё? – Джейн решила уточнить, с чем ей предстоит иметь дело. - Мы точно не знаем. Симптомы ужасны, люди умирают в муках. Несколько дней назад некоторые из тех, кто здоров, поехали за лекарствами. Они пока не вернулись, но мы надеемся, что завтра, к обеду, они будут здесь, - просветила Мэгги свою новую помощницу. – Можно задать тебе вопрос? - Конечно, - Джейн кивнула. - Сколько тебе лет? Просто парень выглядит довольно взрослым, а ты… - Мэгги немного замялась, смутившись собственного любопытства. До этого новенькие редко вызывали у неё особый интерес. - Тридцать семь. А Джереми скоро будет двадцать один. Я рано его родила, - Джейн улыбнулась уголками губ, но эта полуулыбка была одновременно и печальной. - Извини, если вопрос был, неуместным, что ли. - Не извиняй. В этом нет ничего постыдного. Я не стыжусь, по крайней мере. И я уже привыкла. Меня довольно часто спрашивали об этом, - Джейн пожала плечами. - А его отец? - Он рос с отчимом, хотя он и был ему как родной. - Спокойно ответила женщина. - Биологический отец он... - Он сбежал, когда ты сказала о ребёнке? – Мэг и сама поражалась, откуда в ней взялось такое бестактное любопытство. - Вообще-то, скорее я сбежала. Так что он даже был не в курсе, - Джейн решила, что в достаточной мере удовлетворила любопытство Мэгги и поспешила сменить тему, пока в голове девушки не возникли новые вопросы. – Выходит, вы здесь за главных временно? - Да. Рик - отец Карла, он вроде нашего лидера, назначил нас, пока он и несколько добровольцев уехали. - Нам придётся отвечать им на те же вопросы? – Джейн побывала с сыном не в одном поселении и прекрасно знала, как обычно заведено. - Нет, мы передадим ему ваши ответы. Но думаю, что Рик все, же захочет поговорить с тобой лично. Он ответственный лидер, а вы… - Чужаки, - Джейн закончила предложение за Мэг. - Думаю, вы впишетесь сюда. Когда эпидемия закончится, всё вернётся на круги своя, - Мэгги подбадривала скорее себя, чем Джейн. – Мы пришли. Хочу, что бы ты помогла моей сестре с малышкой. Ей всего семнадцать и одной справляться с ребёнком сложно. Хотя именно ты и понимаешь… - до Мэг неожиданно дошёл смысл сказанного. - Понимаю, - Джейн кивнула. - Бет, - Мэгги позвала сестру, за дверью послышалось шуршание, и через несколько секунд Бет тихо отозвалась. - Да? - Я привела кое-кого, кто поможет тебе. Она из внешнего мира, так что точно здорова. - Хорошо. Они ещё не вернулись? – Бет говорила полушепотом, очевидно, малышка Джудит спала. - Нет, - Мэг опустила голову, но тут, же поспешила добавить: - думаю, завтра к обеду они вернуться. Но вам придётся посидеть здесь, пока эпидемия точно не стихнет. - Просто скажи, когда они вернуться, ладно? - Ладно, - Мэг кивнула, хотя и понимала, что сестра её не видит. – Я ухожу, что бы ты могла впустить Джейн. Бет не ответила и Мэгги поспешила уйти. Раздался щелчок замка и дверь открылась. Джейн увидела перед собой юную блондинку, худую, с тёмными кругами усталости под глазами. - Заходи, - Бет смущённо улыбнулась. - Тебе явно надо поспать, - сообщила женщина, переступив порог. - Да, Джудит много плачет в последнее время. И будто в подтверждение слов Бет, малышка поспешила подать голос. Девушка бросилась к ящику, который служил кроваткой, но Джейн робко подала голос, останавливая Бет: - Можно мне? - Да, конечно, - как всегда, немного смущаясь, кивнула Бет. Джейн тут же оказалась рядом с ящиком и посмотрела на крохотное детское личико, залитое слезами. Она протянула руки и подняла малышку. - Ну, здравствуй, - Джейн улыбнулась. - Её зовут Джудит. Я её недавно кормила, наверное, у неё что-то болит, - обеспокоенно сказала Бет. - Джудит, - тихо повторила Джейн и начала напевать какую-то мелодию. – Вокруг тихо и пусто и ты можешь слышать каждый шаг… Малышка притихла, вслушиваясь в мелодичный голос незнакомки. - Но не думай, что ты одна во тьме, потому что я буду рядом всегда… Бет никогда не слышала подобной песни, но ей нравились слова. Она села у стены и прикрыла веки, прислушиваясь к тексту. - Когда тебе будет плохо, я выращу для тебя сад прекрасных цветов и научу понимать их язык… Джудит внимательно рассматривала лицо Джейн и в её детских, голубых глазах можно было рассмотреть чёткое осознание происходящего. Малышка, словно понимала, о чём поёт Джейн. - Я покажу тебе путь, проведу через невзгоды, просто верь мне, верь мне малышка… Джейн закончила петь, но они с Джудит продолжали смотреть в глаза друг другу. - Что это за колыбельная? – спросила Бет, которая уже медленно засыпала от усталости. - Я всегда пела её своему сыну, когда он плакал, - Джейн улыбнулась, предавшись приятным воспоминания. - Она замечательная, - пробормотав это, Бет Грин тихо засопела, и Джейн поняла, что девушка уснула. Джейн смотрела на маленькую Джудит, глазки которой медленно закрывались. Малышка погружалась в тот же безмятежный сон, которым в этой же комнате наслаждалась Бет. И Джейн обязательно будет охранять их сон, так же, как на тюремной вышке, Карл охранял сон её сына, тихо сидя у перил и глядя на живые трупы, бессмысленно расхаживающие по полю.