Он настиг меня, догнал, Обнял, на руки поднял, Рядом с ним в седле Беда ухмылялася... Но остаться он не мог - Был всего один денек, А Беда на вечный срок задержалася. В.С. Высоцкий - «Я несла свою беду».
Их близость была пьянящей и мучительной. Долгожданной. Сладкой и отравленной. Солнечные лучи, пробирающиеся в необжитую полупустую комнатушку, золотили его худое измождённое лицо, слепили глаза, но он всё равно смотрел и смотрел, не смея забыться в остром удовольствии и отвести от неё свой жаждущий взор. Он впивался пальцами в бархатную кожу её белых бёдер, тянул за густые спутанные локоны, крепко прижимаясь грудью к дрожащей девичьей спине, и с неистовством утоляя свой многовековой голод. По ней. По ним. И когда она потянулась к деревянной спинке кровати, чтобы удержаться под его напором, его рука легла поверх и с силой сжала побелевшие пальцы. Он устал. Он почти проиграл в битве за свою честь, за желание быть тем, кем он являлся по праву рождения. И то, что ещё несколько часов назад казалось важным, теперь потеряло всякое значение. Когда окончательно рассвело, эта юная девочка, его невеста, сложила маленькие ладошки в молитвенном жесте и уютно устроилась у него под боком. Локи смотрел на неё сквозь полуприкрытые веки и чувствовал, как внутри лениво скреблось оглушенное волной страсти чувство вины и неоплатного долга. Когда четыре судьбы сольются воедино, когда великой болью будут оплачены злые желания и даровано ему будет прощение, он склонит голову буйную к груди возлюбленной. И отдохнёт. Отдохнёт. Только… Почему она согласилась стать женой другого? Почему предала его доверие, отправившись в поход с дружками Тора? Почему не пожелала оставить мужа и свои революционные идеи, когда он звал её с собой? Утро Локи встретил лишь в полдень в приятной компании помятых и отчего-то очень недовольных Мстителей, направивших на заспанного и обнажённого асгардского бога всё имеющееся в своем распоряжении оружие: от пистолета до Мьёльнира. – Всеотец, какая честь – вновь увидеть вашу бравую команду во всем своем величии! – приподнявшись на локтях, Локи расплылся в безумной улыбке. – А зря ты жаловался на свой жезл, старина, – бодро отозвался Тони Старк. – Не подвёл ведь! Однако его паясничеству должного внимания так и не уделили – агенты «Щ.И.Т.а» и доблестные герои Земли то и дело поглядывали куда-то в сторону и явно ощущали себя не в своей тарелке. В особенности Стив Роджерс, чьи щёки-яблочки алели на зависть всем бледнолицым девицам. Лишь агент Романофф сохраняла хладнокровие, не сводя взгляда и дула пистолета с лица пойманного злодея. А Локи и без того знал, куда пялилась остальные. Теперь-то они увидели то, что раньше предпочитали не замечать, занятые самолюбованием и своей великой целью. Взгляды эти – недоверчивые, с оттенками жалости и презрения – жалили в самое сердце. Он-то к ним уже давно привык. Но не она. Никто, кроме него, не был в праве судить его женщину. Неверную. Лживую. Предательницу. Так или иначе, план Фьюри сработал. Самому глупому, самому безобидному и бесполезному человеку в Нью-Йорке удалось совершить то, чего не сумели сделать прославленные супергерои, – застать бога лжи и коварства врасплох и умело этим воспользоваться. Тор покрепче перехватил молот, ни на миг не спуская с Локи тяжелого, полного осуждения и разочарования взгляда. Звякнули массивные наручники, испещрённые древними рунами – подарок от папочки. – Поднимайся! Живо! Но прежде ему должно было взглянуть на неё. Дарси держалась в стороне от Мстителей; расположившись в старом кресле и закинув обнажённые ноги на подлокотник, она болтала ими в воздухе и громко скребла ложкой по дну небольшой пластиковой баночки. И неизвестно, что больше смущало присутствующих – то, что из одежды на ней была лишь нижняя рубашка Локи, или обманчивое равнодушие и невозмутимость, которому позавидовали бы лучшие агенты «Щ.И.Т.а». Прячущаяся в тени Фостер невзрачная девица в очках? Несчастная жертва необузданного желания изголодавшегося по женской ласке инопланетного преступника? Или же хитрая обманщица? Кого они теперь видели перед собой? И кого видел он? Локи дёрнулся было в её сторону, чтобы… что? Удушить? Заслонить собой, уберечь от липких взглядов? Реакция Мстителей была молниеносной – холодное дуло тут же прижалось к его виску, а наконечник стрелы Бартона оказался нацеленным Локи прямо промеж глаз. – Ах ты стерва! – Меня называли и похуже, – пожала плечами Наташа. – Я знаю, – младший принц нехотя перевёл взгляд на агентессу и вновь развалился на постели, закинув руки за голову. – Только я не о тебе, ведьма. – Тессеракт, кстати, тоже здесь. – Дарси, впрочем, не выглядела уязвлённой его словами. Она наклонилась и поставила пустую банку из-под йогурта на пол, игнорируя всеобщее недоумение. Мстители растерянно переглянулись. Стив Роджерс даже опустил свой фирменный щит. – Как это вообще возможно? – Мужик, почему ты не задал этот вопрос, когда тебя из льдины достали? – Дарси перевела взгляд на Локи, что с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. – Очевидно же, что он скрыл куб при помощи магии. – Я тебе об этом не говорил, – заметил он, никак не выказывая своего удивления её осведомлённостью. Бартон и Романофф как по команде ринулись обыскивать помещение, а оставшиеся Мстители обступили валяющегося на кровати бога со всех сторон, не опуская своего оружия. – О, чего ты только не выдал, когда я сделала тебе… Старк расхохотался: – Где вы раньше прятали эту девчонку? Она мне нравится! Нет, серьёзно, – он обратился к Дарси. – Хочешь работать на меня? – Простите, мэм. Я не совсем вас понял, – не то, чтобы Капитан жаловался на соображалку, но в былые времена нравы у молодёжи были совсем иными. – Что именно вы сделали Локи? Тони аж хрюкнул от смеха и затрясся всем своим металлическим корпусом. Даже Локи расплылся в безумной улыбке, не обращая внимания на мрачный взгляд брата. – Довольно! – прогремел Тор, и все, включая младшего принца, разом притихли, с некоторой долей интереса воззрившись на громовержца. – Не в этот раз, Локи. Всё кончено. Говори, где Тессеракт? – У меня, – в спальне, как чёрт из табакерки, возник малютка Бартон с серебристым кейсом. – Подобрал пароль к цифровому замку за пятнадцать секунд, – и, поставив ценный груз на пол, повернулся к Локи: – Ты идиот. – Он что, своё имя закодировал? – поинтересовался Старк, с опаской поглядывая на кейс. – Не своё, – Наташа вошла следом и вновь нацелила пистолет на Локи, хотя в этом не было никакой надобности. – Поднимайся или я прострелю тебе ладонь. – Валяй, – отмахнулся он. – До свадьбы заживёт. Непонятно только было – до чьей именно свадьбы. – А красавчик шутит получше твоего, – вдруг заметил Тони, хлопнув неподвижного, как скала, старшего (и единственного!) сына Одина по плечу. – Он приёмный, – напомнил Тор, будто бы кто-то успел позабыть об этом. Их словесные препирательства могли продолжаться до бесконечности, пока Романофф действительно бы не выстрелила (очень может быть, что и не в Локи), но Дарси Льюис внезапно снова удалось ввести Мстителей в ступор. Она просто собрала всю валяющуюся на полу одежду трикстера, и, с трудом протиснувшись между Тором и Капитаном, швырнула вещи на постель. – Не может же он идти голышом, – был её ответ на недоумевающие взгляды. Стив Роджерс с ошарашенным видом отступил в сторону, когда Дарси взяла в руки кожаные брюки, и, встряхнув их, опустилась на колени, словно собираясь одевать малое дитя. И Локи вмиг сделавшись послушным, сел на постели, опустил ноги и просунул их в штанины. – Взгляните-ка на это, друзья, – произнес он, не спуская с Дарси восхищённого взгляда. – Человек на положенном ему месте – на коленях. Агент Бартон первым отреагировал на нанесенное всем землянам оскорбление, выпустив стрелу, что просвистела в сантиметре от головы неудавшегося вершителя судеб целых миров. Но последний лишь сдержанно рассмеялся, не сводя искрящихся безумием глаз с женщины, отплатившей ему за все свои несчастья тем единственным, что теперь было близко и понятно Локи. Подлостью. Круг замкнулся вновь. И по-прежнему оставаясь совершенно равнодушной к его кривляньям, Дарси поднялась с колен и принялась туго затягивать шнуровку его брюк. – Мэм, вы не обязаны этого делать, – голос Роджерса дрожал от едва сдерживаемого гнева. – Он же издевается над вами! А кто бы из них поверил в то, что Локи скалился и омывал её ядом, дабы не выказать им своей слабости, уязвлённых растоптанных чувств и боли, снова этой боли, будто ничего другого для него больше не осталось? Она царапала горло и рвалась наружу. – В каком бы из девяти миров мы ни встретились… – младший принц послушно просунул руки в рукава кожаного камзола, – одно лицо, одно имя и всё та же подлая натура. Остальные элементы его одеяния так и остались валяться на постели, всякая надобность в них отпала. Прежде, чем Дарси отступила в сторону, дабы позволить Мстителям завершить начатое, он вдруг поймал её руку и поцеловал раскрытую ладонь. – Предательница, – бархатный голос приласкал слух напоследок. И Дарси отвернулась, не смея взглянуть в его сторону, пока Тор сковывал покорно вытянутые руки. – Убийца, – прошептала она. А остальные, будто бы стесняясь прервать эту сцену прощания, потупили взоры и стоически молчали. Только Капитана прямо-таки перло на какие-то сомнительные подвиги, и он все не мог решить, что же ему следует предпринять: закутать полуобнажённую Дарси в простынь, или снести Локи башню своим щитом? Хотелось всего и сразу, поэтому гордость всея Америки так и не сдвинулась с места. А Локи, тем временем, вооружившись священным правом преданного любовника, никак не желал делиться званием королевы драмы: – Какая жалость, теперь ты снова умрёшь. – Прими своё наказание с достоинством, и я буду свободна. – Не так это работает, душа моя, – его голос был полон наигранной печали и сострадания. Какое же это было болезненное для собственной души умение – обращать истинные чувства в ложь и громко над ними насмехаться. И прежде, чем он оказался лишённым возможности говорить, непослушные губы всё же вымолвили: – Прощай. А потом Локи увели прочь, и Дарси не увидела, как на короткий миг веки его опустились, и между бровями залегла глубокая морщина; как красивые длинные пальцы скрючились, а затем сжались в кулаки. Наташа отчего-то задержалась, окинула её мрачным взглядом и, немного помедлив, всё же спросила: – Силой взял? Дарси вспыхнула, дёрнула подбородком и процедила: – Нет же. Как на праздник под него легла. Истинные чувства – в ложь. И наоборот.***
Соорудив из своей старой футболки половую тряпку, она вымыла пол, заляпанный пятнами засохшей крови, щёткой вычистила ванну, бросила постельное бельё в стирку и распахнула все окна. Час провела под душем, ещё столько же сушила и укладывала волосы, а потом оделась и пошла в ближайший супермаркет. Фостер ворвалась в её временное жилище как раз в тот момент, когда Дарси разливала чай на двоих и напевала под нос какую-то только ей одной известную мелодию. И это была всё та же Дарси Льюис – глупая, легкомысленная, смешная и язвительная. Забавная девушка, которой никогда не достаётся главная роль. Шли дни. Тор, прихватив брата и гиперкуб, умчался в свою леденцовую страну. На этот раз у будущего царя не нашлось ни одного обещания для Джейн. С изъятием Тессеракта потускнели, а потом и вовсе исчезли воспоминания Дарси о прошлых жизнях. Пережив неприятную процедуру допроса в «Щ.И.Т.е», она получила статус одной из пострадавших гражданских, коих было сотни, перестав, таким образом, интересовать Фьюри, и вновь принялась ассистировать доктору Фостер. Что за странная судьба – быть человеком и в то же время не быть им, знать об этом, но не помнить? Сэлвиг сошёл с ума: промелькнул голышом по всем каналам, раздал интервью и отправился отдохнуть в лечебницу. Кстати говоря, его зад, засветившийся на Lifenews, снискал особую популярность среди пользователей интернета – Дарси постоянно натыкалась на фото филейной части доктора, выставленной в качестве аватара. А иногда кто-нибудь публиковал заветную картинку вкупе с какой-нибудь жизнеутверждающей цитатой. Прошёл год. Из Асгарда не было никаких вестей. Джейн выдавливала из себя неуклюжие попытки наладить личную жизнь. Дарси завела стажёра и оттачивала на нём своё льющееся через край остроумие. А потом они все вместе укатили в Лондон расследовать гравитационные аномалии. Дарси снимала их на телефон, а потом выкладывала на youtube, в надежде снискать славу крутого видеоблоггера. Куда там! Это вам не глубокомысленные ролики о том, как клеить искусственные ресницы. А потом все приборы взбесились, Джейн всосала в себя какую-то неведомую фигню, обеспокоенный Тор вновь упал на Землю, получил по бородатой роже и, наконец, забрал возлюбленную к себе домой знакомить с папкой. Дарси, понятно дело, в одиночку участвовать в новых приключениях этих идиотов не собиралась. Вместе со своим стажёром Йеном она вызволила Сэлвига из лап мозгоправов, и заставила себя выслушать его безумные теории все до одной. А потом посреди белого дня вдруг взмахнула руками, словно собираясь взлететь, чем напугала своих и без того нервных помощников до смерти, и рухнула на диванчик без сознания. Когда четыре судьбы сольются воедино, когда великой болью будут оплачены злые желания и даровано ему будет прощение… …что будет с ней? Очнулась Дарси Льюис уже асиней. И все новости, что принёс с собой в Мидгард славный Тор, известны ей были наперёд. Так и не расскажет Д’арси Беннар своему любовнику из другого мира о том, как отказалась принимать помощь соратников и бежать накануне казни, ожидая его появления с минуты на минуту. Промолчит она и о дите, которого носила под сердцем, зачатого в любви и страсти. Уже не вымолит гордячка Дарсия прощения за великую боль, причинённую жениху своим упрямством и самолюбием. И не подарит ему невинная Дарселле прощения, которое, согласно его надеждам, избавило бы её от проклятья. Потому что возжелавший смерти для другого должен был принять её сам. Добровольно. Локи спас Джейн. Локи спас Тора. Локи умер. «О, отлично!» – обрадовался Сэлвиг. Его можно было понять. Кажется, целая Вселенная выдохнула с облегчением. И только два чужака в мире смертных не знали покоя: сын Одина, отказавшийся от трона, и богиня надежды Дарселле, эту самую надежду утерявшая навек.