2012 год
Знаете, как говорят: не в том месте и не в то время? А то! Небось, не раз на себе лично испытывали? Вашим приятелям буквально с неба падают всякие там халявные зачёты и предложения подзаработать, а вы в это время слоняетесь поблизости, но всё никак не можете попасть под тот же расчудесный звездопад. Так вот, Дарси Льюис к таким не относилась. Она-то как раз оказывалась там, где нужно, только летящие звёзды падали ей не в ладони, как нормальным везучим людям, – они шмякались прямо на башку, увенчанную шапкой. Или кепкой. Или солнечными очками. Или ещё чем. Двухметровый мужик из другого мира на звезду походил мало, – ну, по общепринятым меркам, – зато летел красиво и стремительно, как настоящее космическое тело, вроде кометы или метеорита. В ту ночь Дарси хихикала, как ненормальная. Разумеется, после того, как они погрузили этого громилу в фургон и отвезли в больницу, раньше-то совсем не до смеха было. Такое у неё уже бывало. Нервное, знаете ли. Потом оказалось, что он был каким-то там богом, представляете? Джек-пот! Только со вкусом у златовласого красавца дела обстояли крайне плохо, ведь иного объяснения этой его странной влюблённости в Фостер у неё не находилось. Затем она узнала, что у Горы Мышц есть брательник, и воспряла духом. Звездопад-то продолжался! Правда, вскоре выяснилось, что проблем со вкусом у этого мудака, быть может, и не было, зато другого дерьма – хоть отбавляй! Нет, ну Дарси тоже ненавидела большинство из своей родни, но одно дело – плеваться ядом по мобильнику два раза в год по праздникам, и совсем другое – посылать какой-то оживший металлический монумент в их захудалый городишко, чтобы братца прикончить. Ну не придурок ли? Если бы не этот змееныш, у неё бы тоже случился горячий курортный роман с этим… как его?.. Фандралом, вот. Короче говоря, проблем с тем, чтобы оказаться в нужном месте и в нужное время, у Дарси не было. Только пользоваться она этим не умела. Не верите? Посудите сами: Джейн и будущего царька заполучила, и расположение Фьюри. А что было у Дарси? Да они ей даже айпод так и не вернули! Завидовать плохо. Тор ведь всё равно восвояси упердолил, а там у него наверняка разыгралась семейная драма на зависть режиссёрам всех этих сериальчиков про братские узы. Или же он вообще помер. Не, ну а что? Дарси сама видела, как он клялся, что вернётся, а Тор при всей своей долбанутости был честным мужиком. Но если вы думаете, что этим всё и кончилось, то вы – ха-ха! – явно не в курсе, что такое «Щ.И.Т.» и с чем его едят. Этот Коулсон, хитрый мужик, при Торе не пообещал им разве что бесплатные путёвки на Марс, а на деле заставил подписать кучу бумаг прежде, чем с явной неохотой вернуть оборудование Фостер. Да и тут было всё не так гладко, как казалось на первый взгляд. Мало того, что половина приборов оказалась безвозвратно испорчена, так ещё спустя месяц к ним в лабораторию заявился сам Чёрный Вождь, дабы торжественно пригласить их работать под эгидой своей гадкой шпионской организации. Ну, как пригласил… Оказалось, что от его предложения нельзя отказаться, прямо как от смс-рассылки про гороскопы, такси и секс по телефону. И, что интересно, Джейн при всём своём упрямстве согласилась на его условия почти что сразу, стоило Фьюри только заикнуться про Тессеракт. Дарси бы ни за что не поехала в этот их Нью-Йорк, если бы не Эрик. На этого дядьку всегда можно было положиться, в этом уж будьте уверены. Он и Тора у Коулсона выторговал, и не раз выплачивал долги Джейн всяким там разработчикам. Короче говоря, с ним можно было хоть к Дьяволу на стажировку. Ну, до того, как Локи сделал его своим друганом. Вот тогда-то Сэлвига словно подменили. Похоже, у этого их Локи были большие проблемы с коммуникациями и всё такое. Масштабы беды стали примерно ясны, когда этот космический хрен заявился прямо на исследовательскую базу, разнёс там всё к чёртовой матери, прихватив с собой волшебный куб, Сэлвига и какого-то там суперагента с птичьим прозвищем. И началось. Одноглазый, лысый и чёрный – какое, однако, раздолье для издевательств – диктатор решил собрать под своим крылом весь цвет американской нации. А это, на минуточку: стареющий бабский угодник с бородкой, почти как у Сенеки Крейна из «Голодных игр», зеленеющий время от времени дядька с хорошей соображалкой и полным отсутствием чувства собственного достоинства, адмирал Ясен Хрен с блестящей военной карьерой и затянувшимся отпуском, женщина-кошка с-любовью-из-России, ну и Тор, который ради братца-то сразу нашёл способ вновь упасть на Землю. Даже не спрашивайте подробностей, но Дарси и Джейн тоже оказались в числе этих героев на борту Геликарриера. Льюис бы ещё сто раз подумала прежде, чем ступить на борт этой жутковатой летающей штуковины, но стоило Коулсону упомянуть Локи, которого схватили и поместили в клетку для Халка, что располагалась в нижнем отсеке авианосца, так она понеслась туда так быстро, что только мультяшного дымка не хватало. А Фостер и уговаривать было не нужно. Есть такая волшебная фраза: «Там это… Тор прилетел…» и всё – ищите женщину! Видели бы вы эту трогательную встречу. Настоящая тошниловка для тех, кто ненавидит любовные сериалы. А у тех двоих всё было именно так. Короче говоря, помимо Дарси, на их планете было не так уж и много людей, которых радовал тот факт, что товарищ Локи отправился в этот увлекательный полёт вместе с ними. Сэлвиг и Бартон – не в счёт, они, увы, не могли судить непредвзято, да и вообще отсутствовали по уважительным причинам. Тору, как оказалось, нравилось участвовать в семейных разборках, корчить одухотворённое лицо и убеждать брата-не-брата в том, что они его там в Асгарде все пипец, как любят, хотя были и не против прописать Локи пару раз в башню за плохое поведение. В целях воспитания так сказать. Тор даже несколько раз порывался начать первым, да как-то жалко этого дурака становилось, а потом Фьюри и вовсе запретил ему приближаться к Локи, заключённому в стеклянную клетку, чтобы тот не полетел раньше времени изучать земной ландшафт. Вообще, у них там в Асгарде всё просто: бьёт – значит любит. А по сему, Локи любили все и крепко. Что до Наташи Романофф – так она была русской. Не то, чтобы это всё объясняло, но согласитесь, на некоторые мыслишки-то наводит. Из всей команды «Мстителей» – так они себя и назвали, представляете? – она стала единственной, кому Фьюри разрешил навестить этого злодейского злодея. Старк говорил, что всё дело в сиськах, а Дарси, в свою очередь, подозревала, что эта богиня ближнего боя просто любила унижать мужчин. Видели бы вы, как у неё глаза загорелись – не каждый же день удаётся развести инопланетного мужика на сведения, способные уничтожить все его планы по захвату Земли, и при этом даже ни разу не раздеться. Что касается самой Дарси, которая всё это время пялилась на скалящегося Локи, чьё изображение отплясывало, пожалуй, на всех доступных мониторах, – так её интерес к сомнительному родственнику Тора, быть может, и не имел разумного объяснения, зато не иссякал с тех самых пор, как она впервые о нём услышала. Сами ведь знаете, как это бывает: кто-нибудь из ваших приятелей рассказывает о том, как один их знакомый чудит, и вы тут же думаете – е-е-е, я его не знаю, но он определённо красавчик! И так несколько раз. А потом вас сталкивает судьба, и вы знаете, что так и должно было случиться. Вы ведь это заранее просекли. Не знаю, как такая фигня правильно называется, но именно это и случилось с малышкой Дарси Льюис. Её к Локи тянуло, словно магнит к Железному Человеку, однако сей факт никак не увеличивал шансы на их встречу, даже несмотря на то, что они в кои-то веки находились не так уж и далеко друг от друга. Уже гораздо позже в голову Дарси пришла мысль о том, что на борт Геликарриера её приняли отнюдь не из-за Фостер. Этот одноглазый эфиоп определённо имел на неё свои виды. Вы не подумайте, совсем не сексуального плана. Через четыре часа после взлёта равнодушный голос в наушниках сообщил, что директор Фьюри приказал ей спуститься на нулевой уровень. Когда Дарси нехотя выползла из тесной каморки, где ей велели сидеть и не высовываться, снаружи её уже ожидали парни в чёрном. Не обращая внимания на их каменные лица, Дарси честно пыталась завести с одним из них беседу, но это агент Романофф была королевой переговоров, а она, Дарси, была сильна лишь в поедании хот-догов на время. Она уже и не помнила, когда начала ощущать нечто неладное: когда створки сверхскоростного лифта сомкнулись за спиной, оставив её в полном одиночестве на том самом нулевом уровне, или же когда тяжёлая автоматическая дверь напротив внезапно пришла в движение, испугав Дарси до смерти. Сухой голос из наушников предательски молчал и, кажется, больше не собирался её инструктировать. Дарси неспешно побрела по коридору, уверяя себя в том, что ничего странного не происходит, и стоит ей лишь вступить в неприветливую темноту незнакомого помещения, как она окажется в элитной столовой «Щ.И.Т.а», где Тор с набитым ртом орёт «Ещё неси!», со всей дури разбивая кружку с какао о поверхность стола, Тони Старк со смеху давится сосиской в тесте, Беннер и Кэп деловито возятся с омлетом, Романофф выбирает что-то из русской кухни, а Джейн с каменным лицом цедит кофе. Чёрта с два! Первое, что увидела Дарси, когда зашла внутрь, была огромная и жутковатая сенсорная панель управления с кучей непонятных значков. Затем дверь позади неё бесшумно закрылась, а воздух внутри будто бы завибрировал от звучания тихого и бархатистого голоса: – А Фьюри всё шлёт мне новых приятелей. Располагайся, милый друг. Чувствуй себя как дома. Дарси обернулась и только теперь заметила просторное стеклянное помещение, внутри которого находился человек. Хотя назвать его человеком было крайне легкомысленно. Две руки, две ноги – это ещё не показатель, но вы и без меня в курсе, если любите смотреть фильмы про вторжение инопланетян. Она с испугом взглянула на автоматическую дверь, отрезавшую путь к отступлению, сенсорную панель и вновь на Локи, который сидел внутри стеклянной клетки, широко расставив колени и опустив голову. Спустя мгновение её плечи расслабленно опустились, а на губах заиграла хитрая ухмылочка. – Ну, приветик, - Дарси ступила на мостик, соединяющий необычную камеру цилиндрической формы с Геликарриером. – Чё, как? Она знала, что в несколько касаний инопланетного заключённого можно было отправить в свободное падение вместе с клеткой, которую спроектировали специально для Беннера на случай, если «Узбагоина» не найдётся под рукой. Дарси так и представляла, как Фьюри угрожающе выставит вперёд чёрную с одной стороны и белую с другой ладонь перед лицом бедного доктора со словами: «Остепенитесь, милостивый господин, иначе отправитесь в наш особый чертог для непоседливых». Но теперь койка была занята Локи, и Дарси он показался уже не таким весёлым, как прежде. По крайней мере, лыбиться в камеру пойманное божество перестало. Ох уж эти русские – кому угодно настроение испортят! Когда Локи взглянул на неё, у Дарси наконец появилась возможность как следует разглядеть злодея, ведь мониторы сильно искажали действительность. Вряд ли ей ещё выпадет возможность поиграть в гляделки с живой причиной беспокойства всех самых крутых парней Америки. Что же, он был бледен, – разве не так начинается любое порядочное описание книжного красавчика, повстречавшегося лузерше с кучей комплексов? Волосы густые, чёрные, были зачёсаны назад и достигали воротника странного одеяния – впрочем, к подобным костюмчикам Дарси привыкла ещё во времена первого пришествия Торца и его друзей. Красивые, резко очерченные губы приоткрылись, словно в изумлении, а тёмные изогнутые брови поползли вверх. Когда их взгляды пересеклись, Дарси отпрянула. Осознание того, что он – это ОН, почти ослепило её, и впервые за несколько минут заставило почувствовать нечто подобное страху. Древнее создание, чистое зло. Локи, как-то нехорошо прищурившись, оглядел её с головы до ног, заставляя щёки предательски заалеть, а затем медленно поднялся на ноги, выпрямившись во весь свой немаленький рост. – Из всех женщин девяти миров… – он умолк, словно не будучи уверенным, что стоит продолжать, и сделал шаг навстречу. Дарси сама не заметила, как сделала тоже самое. – Это всегда ты. – Ой, да ты посмотри на себя, – она махнула рукой и неловко попятилась к тому самому стулу, на котором ещё недавно восседала русская шпионка. Кто бы мог подумать, что неудачница Дарси вскоре займёт её место? – Тебе ли вообще жаловаться? Его тонкие обветренные губы растянулись в какой-то неживой, но всё равно красивой улыбке, и ледяной взгляд будто бы потеплел. Дарси тем временем уселась на стул и вытянула ноги, не без любопытства наблюдая за ним, а он, в свою очередь, безотрывно смотрел на неё. – Как твоё имя? – Будто тебя это заботит. – Ты удивишься, – он немного прошёлся вдоль стеклянной стены и остановился напротив. – Можно подумать, после того, что ты устроил, что-то может удивить меня сильнее, козёл, – Дарси не планировала говорить нечто подобное, но долгожданное личное знакомство с Локи щекотало нервы и отдавало горячими искрами под рёбрами. Один раз ведь живём. – Даю слово, так и будет, – невозмутимо отозвался он, заложив руки за спину и вперившись в неё своим остро ощущаемым взглядом. – Эм, Дженнифер? – неуверенно предложила Дарси, подаваясь вперёд вопреки своему волнению. – Попробуй ещё раз, сладкая. – Ладно, я Джейн Фостер, и снаружи меня ждёт Тор, так что не вздумай приставать. – О, нет, дорогая. Не принимай на свой счёт, но мой названный брат никогда бы не обратил своего царского внимания на женщину, подобную тебе. – А вот зря ты пытаешься меня обидеть. Мне, между прочим, от тебя ничего не нужно, – Дарси закинула ногу на ногу, не без удовольствия наблюдая за тем, как на бледном худом лице Локи вновь расцвела одна из самых прекрасных улыбок, что ей доводилась видеть. Однако при всех его неоспоримых достоинствах и неком иноземном величии, которое сквозило в каждом движении вот уже второго асгардского парня, с которым была знакома Дарси, Локи выглядел нелепо. – Дарси Льюис, – она отвела взгляд и смешно причмокнула губами. – И чё? – В Альвхейме – Дарсия, – он прикоснулся кончиками пальцев к своим губам, словно стараясь вспомнить вкус чего-то давно забытого. – Волосы – словно шёлк, жидкое золото – рука так и тянется прикоснуться. В небесном городе – красавица Дарселле, – вышла замуж за сына одного из советников Всеотца, будучи не такой уж невинной, как обещал её папаша. Какая она была… – Локи шумно втянул воздух и облизал нижнюю губу, – аппетитная. Д’арси, чьё сердце пламенело жаждой переворотов. Демон во плоти! И, наконец, ты. Брови Дарси из Нью-Мексико поползли вверх, а Локи подошёл совсем близко к стеклу, не сводя с неё любопытного и чуть-чуть насмешливого взгляда. – Полагаю, ты не обрадуешься, узнав, что в своих прежних жизнях упорно не желала доживать хотя бы до тридцати. По земным меркам. Дарси выдавила смешок. – И тебя это не беспокоит? Ну, то, что ты свихнулся. – Поверь мне, тебе это понравится. Мерзавец был прав. На этом их летающем корабле было полно безумцев, но в отличие от остальных Локи сходил с ума… сексуально что ли. Он упивался своим положением, играл лучший спектакль, но, казалось, в глубине души был готов отступить при определённых обстоятельствах. По крайней мере, он уже стал королевой бала. У Дарси и этого не было. – Бартон о тебе не упоминал. – Это потому что я здесь вроде пустого места. – О, дорогая, – Локи неодобрительно покачал головой. – Не будь столь строга к себе. Уж я-то знаю, сколько пользы и удовольствия ты можешь принести своим присутствием. – О чём это ты болтаешь? – нахмурилась Дарси, что всё это время пропускала мимо ушей большую часть его пространственных рассуждений. – Я не помогу тебе сбежать отсюда, красавчик. – Разумеется, – на мгновение Локи опустил глаза, и в этот самый момент девушка с ужасающей ясностью осознала, что этот страшный злодей вроде как флиртует с ней. Лениво так, будто от скуки. – Я бы не стал перекладывать на хрупкие плечи леди то, что могу сделать сам. Здесь требуется изрядная доля выдумки и изящества. И тут Дарси всё поняла. Директор Фьюри с нарочитым спокойствием обменивался с Локи взаимными угрозами, Тор пытался образумить и уговорить к сотрудничеству, а агент Романофф плела свою хитроумную паутину, прикрываясь слезливой бабской историей о спасении и долге. Очевидно, это не работало. Все и так знали – рано или поздно Беннер халкнется и начнётся настоящая вечеринка с дабстепом и гроулингом. Локи будет меньшей из бед Одноглазого Мстителя, а там уже и до апокалипсиса рукой подать. Но если отправить к хитрому божку, что пребывает во временном (в этом Дарси не сомневалась) заключении, самого глупого, самого бесполезного и безобидного человека на борту, то исход беседы, что состоится между этими двумя, предугадать невозможно. – Ты знал, - она поднялась со своего места и сделала несколько шагов навстречу. – Все знали. Ну, кроме меня. – Я ожидал кого-то из гражданских до того, как агент Романофф почтит меня своим присутствием, – на бледном лице мужчины вновь расцвела безумная улыбка. – Но я не ожидал увидеть тебя. Это в некотором смысле застало меня врасплох. – В этой шпионской летающей тарелке даже заблудиться нельзя, чтобы не стать частью коварного замысла, - фыркнула Дарси, сложив руки на груди и игнорируя очередной непонятный ей намёк Локи. – Строго говоря, в этом нет моей прямой вины. Видишь ли, я поделился с вами всеми своими секретами, – Локи развёл руками и нарочито расстроенным тоном продолжил. – Но никто не хочет меня услышать. У Дарси не получалось придумать ни одной приличной шутки, что позволила бы ей вернуться к прежнему беззаботному тону беседы. Не очень-то это и просто – отбивать словесные подачи, пожалуй, самого коварного существа из всех, о ком она слышала, и одновременно обдумывать мотивы, которыми руководствовался директор Фьюри, когда в его чёрную, как сама бездна, голову пришла совершенно дурацкая идея отправить её сюда. Нет, серьёзно. О чём он вообще думал? О том, что спектакль, который готовил для них Локи, обещал быть слишком масштабным и, конечно же, идеально спланированным, чтобы допустить у своего создателя даже мысль о возможности провала его грандиозного замысла. Да Локи буквально бомбило изнутри от предвкушения. Спешите! Только сегодня и только у нас! Премьера! Он был твёрдо уверен в успехе своей мстительной операции, настолько уверен, что вполне мог бы выболтать парочку ключевых моментов, не заметив этого. Романофф получила своё хитростью, преимущество Дарси как ни странно заключалось в том, что она была ненужной фигурой на шахматной доске. И если уж она оказалось здесь, то директор Фьюри, должно быть, действительно пребывал в полном отчаянии. – Думаю, ты можешь попытаться ещё раз, – предложила Льюис, вздохнув и поправив очки. – Я вся во внимании.***
Когда кто-то из людей Локи повредил один из двигателей, и Геликарриер, теряя высоту, стал сотрясаться от ударов и воплей зелёного дядьки, в голове у Дарси эхом раздавался голос опального асгардского принца, который громко шептал ей напутственные слова, почти прижимаясь носом к стеклу. «Я выжидаю нужного момента и, когда он наступит, искренне советую тебе держаться подальше от Зверя». Он искренне советует. Держаться подальше. От Халка. На летающем объекте. Шуткует, аки бог. Ах, ну да, вы правы. В конце концов, она попросту отсиделась в каком-то тёмном и относительно безопасном местечке. Глупо соваться в дела крутых парней и богов, когда в тебе всего сто шестьдесят сантиметров, а из оружия – только ногти. Зато маленький рост даёт тебе плюс сто очков, если ты ищешь убежище. Да, очень круто, что Тор переключил внимание Халка на себя, ведь так у старших братьев и заведено – малой гадит, а ты подтираешь. Круто, что живой Шрек вскоре удрал по своим халковским делам и перестал сотрясать Геликарриер. И да, круто, что Соколиный Глаз больше не играл в команде противника. Но когда следом за Беннером безо всякой страховки на Землю полетел Тор, Коулсон приказал долго жить, а Локи оказался на свободе, Дарси вдруг осознала, что круто на самом деле было в Нью-Мексико до всей этой истории с непутёвыми асгардскими богами. Затем главный злодей года поменял локацию, авианосец с горем пополам приземлился, и Дарси вместе с Джейн эвакуировали в убежище. Не подумайте, что это оказалось легко – Фостер орала так, что мама не балуй. Правильно, Башню Старка венчала установка с Тессерактом, где-то там же порхал Эрик, размахивал молотом Тор, а Джейн пропускала всю вечеринку. Обидка гребанная. Дарси же понимала, что в их случае надо радоваться, что вообще живы остались. Те, кто вдохновлено заявляют: «Бери от жизни всё!», явно не имели в попутчиках периодически пухнувшего от злости зелёного мутанта и свихнувшегося инопланетного завоевателя. Нет, серьёзно, ребята, нужно уметь довольствоваться малым. Спустя двадцать часов, когда им, наконец, разрешили покинуть убежище, и Дарси путём преодоления препятствий средней сложности оказалась напротив двери своей временной квартиры, всё, чего она хотела – это намазать на хлеб майонез (чего за ней, кстати, сроду не было замечено) и положить сверху здоровый такой кусок ветчины. Всякие там диеты перестают быть актуальными для тех, кто накануне едва не помер, уж поверьте. Но вместо того, чтобы понестись первым делом на кухню, дабы претворить свой нехитрый план в жизнь, Дарси с мрачным равнодушием смотрела прямо в блестящие в полутьме крохотного коридора глаза Локи, который вестимо поджидал её там все это время, привалившись плечом к стене. Пахло кровью, металлом и эпик фэйлом Фьюри вместе с его доблестной и нынче весьма помятой командой Мстителей. Ведь по последним сообщениям агрессивное божество было побеждёно и снова схвачено. Или это им опять только показалось. Хотите знать, что думала об этом Дарси Льюис, самый бесполезный человек на свете? Она думала, что между ней и бутербродом вновь всё сложно. - Сударь, – Дарси неохотно заговорила первой, с трудом подавив мученический стон. – Будьте добры, пойдите вон. Размечталась, ага.