Героями не рождаются

      – Нам нужны маги! – безапелляционно заявила Илэн, обрывая очередное словоблудие представителя Совета лордов.       Аристократ Вотердипа ошарашенно заморгал, подавившись окончанием фразы.       – Но, леди Лайонсет... – начал было он, но Героиня Невервинтера остановила его одним движением брови.       – Без магов город не отстоять, – решительно произнесла Илэн, поднимаясь с места. – То, что лезет на поверхность через Подгорье, – не простые порождения глубин. И даже не полчища дроу! Это демоны и тени, которых не берет обычное оружие. Если мы встретим их грудью, то просто понапрасну угробим своих людей. Справиться с таким врагом можно только при помощи чар. Поэтому я повторяю: нам нужны маги, колдуны, волшебники, а еще больше – клирики и жрецы. Тех, кто сейчас сражается на нашей стороне, уже недостаточно. А ведь мы на сегодняшний день ведем бои лишь с авангардом войска Тьмы.       Члены Совета лордов принялись мрачно переглядываться, но возражать Илэн не стали. Даелан усмехнулся, понимая их состояние. Гордым лордам и так пришлось наступить на горло собственному самолюбию, когда они явились к Героине Невервинтера с мольбой возглавить оборону Вотердипа. Илэн, хотя и знала, что рано или поздно это произойдет, преподала им урок, согласившись на предложение Совета лордов Вотердипа не сразу. Варвар знал, что для друида главным является победа над тем кошмаром, что рвался в Фаерун из Подтьмы, а не возможность самоутвердиться или разбогатеть – чего лорды в принципе понять не могли. Она в любом случае осталась бы в городе и организовала его защиту вместе с тем же Дурнаном. Но тогда Героиня Невервинтера не обладала бы всеми полномочиями, которые ей в итоге были предоставлены практически на блюдечке с золотой каемкой. И – что скрывать! – не получила бы такого удовольствия, какое испытала при виде растерянных и испуганных аристократов, буквально навязывающих ей должность военачальника...       Даелан помнил те дни, когда они вдвоем вернулись из Подгорья с рассказами о грядущей войне. Правящие круги Вотердипа их в лучшем случае не слушали, в худшем – грозили страшными карами за распространение мерзких слухов, способствующих массовой панике. Илэн тогда совершила поступок почти отчаянный – просто выступила на площади и рассказала горожанам, что их ждет. После чего они с Даеланом, Лину и Шарвин отправились добывать всю возможную информацию о дроу и их предводительнице. Когда же их четверка возвратилась после встречи с Харперами – орденом Хранителей Севера, – Вотердип просто лихорадило. Тайными ходами на поверхность выбирались не только дроу – в городе видели драйдеров (отвратительная помесь дроу и гигантских пауков), повелителей разума илитидов, воинственных дуергаров, очевидцев и прочих обитателей Подтьмы. Совет лордов перессорился, не зная, как объединить усилия для защиты города, и горожане бежали отсюда толпами (разумеется, кому было, куда бежать). Но потом, когда правительство Вотердипа наконец признало, что опасность грозит не только городу и Берегу Мечей, а всему миру, оно прекратило распри и призвало единственного, кто мог в этой сумасшедшей обстановке сохранить то, что еще можно было спасти. Илэн Лайонсет.       Известие о гибели Вальшаресс обрушилось на Вотердип внезапно, как снег в день летнего солнцестояния. Его принесла вестница, посланная повстанцами дроу, в которой Илэн и Даелан с облегчением узнали Натирру. Совет лордов сперва среагировал на новость радостно – главная злодейка мертва, войско ее разбито, можно расслабиться. Но темная эльфийка быстро остудила воодушевленных лордов, сообщив им, что грядет опасность пострашнее той, к которой они готовились.       – Тот, кто угрожает Фаеруну теперь, гораздо могущественнее Вальшаресс, – сказала Натирра, сидя напротив Илэн и Даелана в зале «Зияющего портала», в котором Героиня Невервинтера разместила свой штаб. – Это архидьявол Мефистофель, которого освободила смерть королевы дроу.       – Лиоран... Ему удалось победить Вальшаресс! – воскликнул Даелан. – Он жив?       Тонкое лицо Натирры потемнело, взгляд наполнился тяжелой печалью.       – Мне ничего не известно от судьбе Лиорана, – призналась дроу. – Сначала он вместе с Дикином и нашим лучшим бойцом Валеном собирал армию в Подтьме. И он делал это успешно – на стороне повстанцев выступили все, кто только мог держать в руках оружие. Кроме того, ему удалось лишить Вальшаресс ее самых сильных союзников – илитидов и последователей драколича Висктры. Нам удалось отстоять нашу крепость Лит Ми'атар. Но потом... – Натирра покачала головой и запустила пальцы в свои длинные серебристые волосы. – Вальшаресс телепортировала Лиорана к себе в крепость, и почти сразу же мы ощутили ее гибель. Но Лиоран назад не вернулся, и больше мы ничего о нем не слышали....       – А армия дроу? – тихо спросила Илэн, утешающим жестом накрыв руку Натирры своей.       – Кто-то сбежал, едва погибла королева... Кто-то продолжал оказывать нам сопротивление, – ответила темная эльфийка. – Но так было до тех пор, пока освободившийся Мефистофель не начал собирать свою армию, чтобы двинуться на поверхность. Всех, кто пал на поле брани, он поднял, чтобы они сражались на его стороне. И когда матерь Сир увидела это, она тут же отправила меня с вестями к вам, наверх.       Военачальник Вотердипа понимающе кивнула.       – Хочешь остаться и помочь нам в подготовке к сражению с Мефистофелем? – спросила она.       В глазах дроу блеснул огонек надежды.       – Конечно, хочу! – горячо проговорила она. – Мои соратники, возможно, уже мертвы, и для меня единственный путь – отомстить за их гибель Мефистофелю! Я пригожусь тебе, Илэн. Я ведь не только хороший боец, но и сильный маг.       Так среди защитников Вотердипа появилась волшебница дроу.       – И где нам взять еще магов? – угрюмо осведомился один из самых могущественных людей Вотердипа лорд Эйвори Кинон, выдернув Даелана из пучины воспоминаний.       – Попросить о помощи другие города Берега Мечей, – ответила Илэн. – Я уже отправила сообщения в Невервинтер, Калимшан, Лускан и даже в Академию Тэя. Все, кто пожелает встать под наши знамена, вскоре явятся на битву.       – И что вы им пообещали? – в один голос взвыли сразу несколько членов Совета.       – Деньги, разумеется, – губы Илэн тронула хищная усмешка. – Тем, кто думает лишь о деньгах... Но, уверяю вас, многие придут сюда не ради награды, а ради спасения нашего мира. Эмиссар Лускана прибыл сегодня утром с помощью магического портала, и он, кстати, разговор об оплате не ведет вообще. Как бы вас это ни удивляло.       Словно в ответ на слова Илэн дверь зала Совета распахнулась, и вошел стройный эльф в голубой мантии – под цвет больших лучистых глаз – и с гладко причесанными, длинными, черными, как смоль, волосами.       – Лорды, – он слегка поклонился в сторону Совета, а затем одарил гораздо более сердечным поклоном Илэн, – леди Лайонсет... Чародеи Четырех башен шлют вам свои приветствия и пожелания процветания Вотердипу...       – Мастер Сенд, – Илэн тепло улыбнулась магу. – Рада вас видеть, несмотря на то, что в войне с Невервинтером мы с вами сражались на разных сторонах...       – Кошмар, который вот-вот обрушится на Фаерун, важнее, чем все наши распри, – серьезно ответил Сенд. – Поэтому я и мои коллеги прибыли в Вотердип по первому вашему зову. Полагаю, Невервинтер ответит тем же.       – Лорд Нашер не останется в стороне там, где даже Лускан проявил благородство и понимание, – со странной усмешкой произнесла Героиня Невервинтера.       Лицо эльфа оставалось невозмутимым, но в голубых глазах мелькнул понимающий озорной огонек.       – Вы очень вовремя, Сенд! – возвестил лорд Кинон, поднимаясь с места, и Даелан облегченно вздохнул, понимая, что это означало поддержку действий Илэн. – Самое время продумать стратегию обороны города. И решить, какие дополнительные ресурсы потребуются.       – Все артефакты, магические и алхимические составляющие, какие только есть в Вотердипе, – сказал Сенд. – Мы с завтрашнего утра начнем обеспечивать солдат магической защитой. Для зачаровывания доспехов и оружия потребуются силы и ресурсы, поэтому чем раньше мы начнем готовиться, тем лучше.       – Главнокомандующий войск Вотердипа, – лорд Кинон сделал плавный жест рукой в сторону Илэн, – вас выслушает и примет необходимые меры. Скажите, Сенд... – на миг грозного вида и богатырского телосложения мужчина замялся, и на его лице отразилась горечь, – есть ли у нас шанс выстоять?       Эльф чуть сдвинул красивые черные брови и ответил без тени сомнения:       – У вас нет выбора, лорд Кинон. Вотердип должен продержаться, иначе всему Торилу наступит конец. А мы сделаем все, чтобы помочь вам в этой битве. Я бы сказал, что здесь против войска Тьмы будет биться не один Вотердип, а весь Берег Мечей...       Было далеко за полночь, когда военачальник Вотердипа решила, наконец, отдохнуть хоть немного.       Илэн с тяжелым вздохом расстегнула доспех, украшенный эльфийской чеканкой и рунами, и обессиленно рухнула на постель. Даелан, который знал, что за последние трое суток его любимая не сомкнула глаз и не присела ни на мгновенье, положил руки ей на плечи, разминая затекшие мускулы.       – Ты сжигаешь себя заживо, – с упреком произнес полуорк. – Так не годится, Ил.       – Ты тоже, – попыталась возразить друид, но Даелан покачал головой.       – Во-первых, я спал прошлой ночью. Во-вторых, если я вдруг свалюсь от усталости (что нереально, поскольку я варвар с примесью орочьей крови), на обороне Вотердипа это никак не скажется. А без тебя мы все обречены.       – Не говори глупостей... – Илэн поморщилась, когда пальцы варвара нашли самую больную точку на плече.       – Ты же знаешь, я вообще редко говорю, – усмехнулся в ответ полуорк. – Поэтому сейчас требую, чтобы ты меня выслушала. Всех тех, кто пришел сражаться с армией Подтьмы, объединяет одно – вера в тебя. Ты не просто военачальник Вотердипа. Ты – их надежда, их символ, их знамя, если хочешь – такое, каким в свое время была Арибет для Невервинтера... Однажды ты уже остановила нашествие сил Зла, поэтому сейчас от тебя ждут примерно того же.       Девушка обернулась и послала Даелану усталый и даже какой-то беззащитный взгляд.       – Я понимаю это, Тигр, – тихо сказал она. – Просто... эта ноша так тяжела!       – Знаю, – он опустился на постель рядом с ней и обнял за плечи. – Но ты не одна.       Маги начали прибывать в Вотердип, как и ожидала Илэн, сразу после получения посланий. Одни путешествовали по морю, другие – через магические порталы, третьи верхом или пешком. И, как ни странно, все горели одним желанием – сражаться за свой мир. О деньгах (помимо средств, необходимых для приобретения магических ресурсов) не заговаривали даже надменные волшебники Тэя и злобные жрецы Джергаля. С раннего утра до поздней ночи в алхимических лабораториях Вотердипа шла работа – чародеи Фаеруна готовили снаряжение для защитников города, будущего войска Света.       Военачальник Вотердипа работала наряду с другими, не покладая рук. Магия, которой владела Илэн, была больше защитной – но и она пригодилась при создании доспехов и амулетов, препятствующих воздействию всевозможных стихий, от огня до кислоты. Сенд на подобной защите настаивал особенно, утверждая, что основная сила демонов заключена именно в стихийной магии.       – В первую очередь, нужна защита от огня и льда, – говорил эльф на собрании командиров армии Вотердипа. – Еще есть демоны, которые обладают смертельной и негативной магией, но их гораздо меньше. Впрочем, соответствующие амулеты нам все равно понадобятся... А на клинки лучше всего наложить заклятие Света, оно сработает в схватке с любым демоном.       Мастера магии созидания из Академии Тэя, объединившись с кузнецами дварфов, спешно вели работу над големами мечей, способными сражаться при любых условиях и имевшими иммунитет практически ко всем видам магии.       Ближайшие соратники Героини Невервинтера – Даелан, Лину и Шарвин – обучали бойцов не пасовать перед самым страшным врагом. Как сокрушенно замечала Лину, большинство из солдат Вотердипа не сталкивались с противником, страшнее горного тролля, и ужас, охвативший их при виде демонов, мог стать фатальным. Выход из положения нашла Шарвин. Бард запускала на арену мастерские иллюзии, в которых девушка воплотила все свои реальные и нереальные страхи. Поначалу даже испытанные бойцы бледнели и цепенели при виде чудовищ, порожденных фантазией и творческой энергией Шарвин, но понемногу солдаты пообвыклись. Вскоре даже новобранцы кидались в бой с «демонами» с воинственными воплями и без малейшего промедления.       – Думаешь, мы готовы к битве? – спросил однажды Даелан у Илэн, внимательно наблюдающей за тренировкой солдат.       – Мы не узнаем этого, пока враг не окажется на пороге, – серьезно ответила друид. – Но мы должны верить в то, что мы готовы.