Героями не рождаются

      Даелан не чувствовал страха. Когда он и Илэн шагнули в портал, ведущий внутрь Камня Источника, полуорк был спокоен, будто это был обычный вход в пещеру – неважно, притаилось ли там полчище гигантских пауков или обосновался горный тролль. Он просто шел вперед, стараясь не думать, что станет с их миром в случае неудачи.       Илэн была непривычно серьезна. Девушка не отпускала своих обычных шуток по поводу магии (Даелану так и не удалось окончательно преодолеть суеверный утгартский страх перед колдовством). В те долгие часы, проведенные в Камне Источника, она вела себя как истинный командир – каждую свою мысль выражала четко, предельно ясно и лаконично. И что особенно порадовало Даелана – она даже не сделала попытки устроить слезливое прощание в стиле: «А вдруг мы погибнем?!» Все, что они хотели сказать друг другу, было сказано в караулке Лускана еще до встречи с Арибет.       Войдя в Камень, девушка и воин словно оказались в еще одном подземелье. Только странном и непривычном. Казалось, что каменные тоннели поглощали звуки, поэтому по коридорам не разлеталось эхо шагов Илэн и Даелана. Они словно шли по толстому восточному ковру. И тихие голоса их тоже таяли где-то под серыми сводами, приглушаемые этой странной атмосферой.       Впрочем, сказать, что в Камне Источника царила тишина, было неверно. Со всех сторон до путников доносился один и тот же звук – шелестящий, повторяющий какие-то слова из незнакомого им языка голос. И этот свистящий шепот отуплял, заставлял двигаться медленнее, расслабляться и почти уснуть...       «Мораг!»       Короткий укол внезапного ужасающего прозрения привел Даелана в себя.       «Она знает, что мы здесь!»       Полуорк открыл было рот, чтобы сообщить о своем открытии Илэн, но тут полуэльфийка зло усмехнулась и произнесла:       – Мораг ждет нас, Дел.       «Что ж, тогда надо поторопиться!»       Разумеется, королева Древних не вышла встречать их с приветственными речами. Сначала остановить друида и варвара попытались ее клевреты – воины и шаманы, призыватели духов и жрецы. Они сражались не просто за свою повелительницу – за саму возможность пробудиться к жизни и свету, снова вернуть себе положение главенствующей расы Фаеруна. Но те двое, что шли сквозь битвы и магическое пламя к сердцу Камня Источника, явились в их спрятанный мир лишь для того, чтобы не допустить всего этого.       После второй стычки с ящерами Илэн неожиданно пошатнулась и едва не рухнула наземь. Даелан успел подхватить девушку под руку.       – Ил, ты ранена?       – Нет, – она покачала головой в ответ на встревоженный взгляд полуорка. – Слабость какая-то...       Она сосредоточенно закрыла глаза, как всегда делала, обращаясь за помощью к своему божеству, но почти сразу ахнула и посмотрела на Даелана почти с испугом.       – Что? – нетерпеливо воскликнул он.       – Я не могу... Сильванус не слышит меня! – сбивчиво отозвалась девушка. – Вернее... – она на миг снова замерла, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, – он слышит, но поддержать меня не может. Со мной сейчас только мои собственные силы.       Они посмотрели друг на друга и одновременно произнесли:       – Мораг!       – Чертова ящерица, – буркнула Илэн, вмиг приходя в раздраженное состояние, – я с нее шкуру сдеру и пущу тебе на сапоги, Тигр, обещаю!       – Я никогда не был поклонником сапог из кожи рептилий, – ответил Даелан, усмехаясь.       – Тогда пояс! Или кошелек! Ну, ты меня понял...       Илэн глубоко вздохнула, явно стараясь вернуть себе утраченное самообладание. Постояв с минуту неподвижно, она решительно вздернула подбородок и двинулась вперед – вглубь полутемного тоннеля. Даелан шел за полуэльфийкой шаг в шаг, то и дело окидывая внутреннее пространство Камня внимательным взглядом и ощущая себя не совсем уверенно из-за того, что он не мог положиться с таким же спокойствием на прочие органы чувств.       – Дерьмо мантикоры! – вырвалось у Илэн, когда они прошли через еще один портал.       – Скорее уж – дракона, – поправил ее Даелан, поскольку именно дракона он видел перед собой.       Вернее, двух драконов.       – Держи! – Илэн сунула в руку Даелану сразу две склянки. – Это исцеляющее зелье! Применяй экономно, но помни, что твоя жизнь важнее денег!       Даелан не успел ничего сказать в ответ – девушка одним прыжком достигла ближайшего дракона (серебряного), рубанула громадного ящера по грудине, проскользнула под его вскинутым крылом и оказалась прямо за его спиной.       – Не спи, Дел!!!       Полуорк, опомнившись, постарался повторить маневр подруги со вторым, медным драконом. Но, поскольку сам варвар был не так ловок, как полуэльфийка, да и дракон ему достался поменьше, воин ухитрился врезаться рептилии прямо в середину крыла. Мощный удар отбросил Даелана назад, и воин кубарем покатился по каменному полу, с трудом удержав в руках топор.       «Духи природы! Он же меня пришлепнет, как муху!»       Дракон тем временем навис прямо над Даеланом, и его грудные пластины разошлись – чудовище набирало воздуха для атаки. Из пасти вырвался сгусток кислоты, и попади он в Даелана, от варвара осталась бы склизкая лепешка. К счастью, в последний момент воин вскочил, как ошпаренный, и ринулся в сторону. Явно разочарованный промахом дракон неуклюже затопал следом.       Откуда-то со стороны донесся рев второго стража Камня Источника (Илэн продолжала изматывать рептилию игрой в «догони меня дракон»). Бросив на подругу быстрый взгляд, Даелан убедился, что с ней все в порядке, а вот серебряный дракон уже покрыт множеством кровоточащих ран и слабеет на глазах.       «Как ей это удается?»       Раздумья едва не стоили Даелану жизни. Разъяренный серебряный дракон, заметив еще одну цель, решил плюнуть на юркую девушку и вплотную заняться полуорком. Серебряный гигант взревел и шарахнул по варвару сгустком магической энергии, словно сотканным из переплетенных молний.       «Видимо, он решил, что я более крупная дичь...» – в полуорке неожиданно пробудилось чувство юмора.       Серебряному не удалось добраться до варвара. Илэн, которую он неосмотрительно оставил за спиной, вскочила на хвост рептилии, сбалансировала с ловкостью уличного канатоходца и, пробежав по хребту дракона, обрушила огненный клинок своей сабли на его шею. Чудовище, испустив короткий стон, рухнуло на камни, с размаху ткнувшись в них носом и распластав серебристые крылья.       – Осторожно, Дел!!!       Варвар рывком повернулся – медный дракон уже догонял его. Но теперь зверь остался один на один с двумя врагами, и его гибель была предопределена. Попытка дракона свалить варвара наземь не увенчалась успехом, а в следующий миг со спины его атаковала Илэн. Не прошло и пяти минут, как труп медного дракона тяжело опустился наземь рядом с телом серебряного собрата.       «Даже Клауту не удалось...» – ощутив неожиданный приступ самолюбования, подумал Даелан.       Илэн подошла к полуорку, едва волоча ноги от усталости, и обессиленно свалилась на здоровенную каменную глыбу, как в кресло.       – Нужна передышка, – пробормотала она.       – Верно, – согласился варвар.       Воин отцепил от пояса флягу с водой и протянул полуэльфийке. Друид отхлебнула, вздохнула и с благодарной улыбкой вернула флягу Даелану. Затем она, полузакрыв глаза, прислонилась к сильному плечу Даелана.       – Дел, мы справились, – негромко заметила Илэн. – Но дальше будет хуже.       – Знаю.       – Но мы все равно справимся.       – Знаю. Ты всегда со всем справляешься.       Даелан посмотрел на девушку с легкой усмешкой.       – Мораг просчиталась, – неожиданно произнес варвар. – Ей нужно было совращать своими видениями тебя, а не Арибет!       Илэн открыла один глаз и хитро покосилась на Даелана.       – Но тогда Невервинтеру пришел бы конец! – хмыкнула она.       Даелан согласно кивнул.       – В таком случае, лорд Нашер должен радоваться, что Мораг на это не хватило ума...       Мысль о том, что у королевы ящеров оказалось недостаточно мозгов, чтобы тщательнее спланировать возвращение Древних, позабавила Илэн и Даелана и придала им сил. В тайное святилище, где скрывалась королева ящеров, они уже не вошли, а ворвались, как беснующийся в пустыне Анаврох сирокко. Охрану Мораг снесли на одном дыхании и обрушились на саму Мораг, но... почти сразу поняли, что их клинки не причиняют древней королеве ни малейшего вреда.       Зато Мораг расстаралась: заклинания сыпались на них, как из рога изобилия – огненные шары, смертельные облака, разряды молний... Вскоре сам воздух источал смерть и смрад, и все вокруг гремело и звенело от выпущенной на волю магии.       «Чтоб ей пусто было!»       Илэн, ухитрявшаяся с ловкостью дикой кошки ускользать от заклинаний или парировать их своим щитом, вдруг застыла на месте.       – Дел, вот в чем ее сила! – и она указала в сторону грота, путь к которому преграждала смертельная ловушка из стальных лезвий. Там, вокруг костра, словно паломники Ао на привале, стояли на коленях девять аколитов-ящеров. Каждый из них возносил молитвы, и с каждым их словом Мораг становилась все сильнее.       – Их нужно прикончить! Тогда мы доберемся до этой древней мерзавки! – прокричала Илэн сквозь грохот Даелану.       – Там ловушка!!!       – Я вижу... – Илэн не успела договорить – отскочила в сторону, уворачиваясь от каменного кулака, запущенного королевой Древних.       Даелан в бессильной ярости двинул топором по ближайшему к нему объекту – каменной статуе странного животного. Камень неожиданно вспыхнул мертвенно-желтым огнем, и варвар отшатнулся от него, как упырь от солнечного луча.       Но Мораг его поступок явно не понравился. Чародейка зашипела отчаянно и зло, и в следующий миг Даелан понял – почему. Стальные лезвия с легким щелчком ушли в камень. Дорога к аколитам была открыта.       – Ил!!! Скорее!!       Пока Мораг вопила, шипела и посылала на их головы проклятья и магический огонь, Илэн и Даелан покончили с жрецами Древних. А затем атаковали их повелительницу.       Без охраны и магической поддержки Мораг оказалась не так уж и сильна. Собрав воедино силу тела и духа с остатками божественной энергии, Илэн отпарировала ее магические удары своим щитом. А Даелан успел подобраться к королеве ящеров на расстояние одного прыжка. И на время для одного удара, оказавшегося смертельным...       Вокруг все рушилось и падало. От жара, охватившего Камень Источника, было больно дышать, и Даелан, которого огромный кусок скалы сбил с ног, почти ничего не видел вокруг себя.       «Наверное, это конец...»       Но потом его ладонь стиснула знакомая – тонкая, но сильная – рука, а голос друида прозвучал у самого уха:       – Вставай, Тигр! Скорее, мы должны выйти через портал!       Даелан поднялся и пошел туда, куда его тянула полуэльфийка. Он зажмурился, и потому не увидел, а лишь почувствовал, как они вошли в портал, когда обжигающе горячий воздух вновь стал прохладным. И наступившая тишина показалась странной, словно не грохот прекратился, а он, Даелан, попросту оглох.       – Тигр, ты как?       Он с трудом разлепил обгоревшие ресницы. К нему склонилась Илэн – лицо полуэльфийки было выпачкано в саже, а в глазах светилась тревога.       – Жив... – прохрипел он.       – Этого вполне достаточно, – она со вздохом облегчения обняла варвара и спрятала лицо у него на плече.       – Торопитес-сь уйти... – вкрадчивый голос Хедралин раздался откуда-то издалека, как показалось Даелану.       Воин обернулся и увидел в полутьме еще один портал – светлый, серебристый. В пятне света, отбрасываемом порталом, вырисовывалась фигура женщины-ящера.       – С-скорее! Пока вс-се не рухнуло!!! Уходите! – взволновано прошипела Хедралин.       – А как же ты? – воскликнула Илэн, помогая Даелану подняться.       – Я отжила с-свое... И вс-се мы... – грустно признала хранительница Слова Силы. – Это время принадлежит ваш-шему роду!       Она быстро огляделась и прокричала:       – Не с-стойте, с-спеш-шите уйти!!! Иначе вы погибнете!!! Камень с-сейчас-с разруш-шится!!       Перед тем, как войти в портал, Даелан и Илэн обернулись. Хедралин смотрела на них, слегка склонив голову и улыбаясь своей странной зубастой улыбкой.