Героями не рождаются

      Даелан все чаще ловил себя на мысли о том, что перестает чему-либо удивляться. Даже самые неожиданные повороты судьбы в обществе Илэн начинали казаться ему вполне нормальным и даже логичным развитием событий. К примеру, он совершенно адекватно воспринял новость о том, что им придется вернуться в прошлое на десять тысяч лет назад, чтобы освободить доступ к одной из четырех составляющих Слова Силы.       – Дел, я пойму, если ты откажешься... – осторожно произнесла Илэн, ища в лице полуорка признаки суеверного страха.       Но Даелан был спокоен.       – Надо – значит, надо! – был его ответ.       Друид окинула его удивленным взглядом, но ничего не сказала. Когда временные ямы вышвырнули их обратно из эпохи царствования Древних, где довелось еще раз встретиться с Мораг во плоти, девушка выглядела более взволнованной, чем ее спутник. Даже схватка с могучим демоном – балором, охранявшим Слово Силы, – не заставила Даелана нервничать. Да, бой, да, трудный – но это не конец света! Конец света наступит, если они проиграют, и Мораг вновь превратит Фаерун в тропические джунгли, а «теплокровные» расы – в рабов людей-ящеров. Вот по этому поводу следовало бы волноваться! Но пока есть шанс победить, опускать руки варвар не собирался...       Даелан подозревал, что у его благодушия есть и другая причина – вполне реальная и даже красивая. Ростом ему по плечо, золотоволосая, с бездонной глубиной зеленых глаз, вспыльчивая, но отходчивая, упрямая, как минотавр, но нежная, как первые весенние цветы... Девушка, которая одним взглядом лучистых глаз усмиряла даже самых злобных демонов его души. Одно прикосновение ее по-эльфийски изящных пальцев заставляло его сердце то трепетать, то наполняться негой. Поэтому в тот момент, когда Илэн склонилась над пьедесталом, на котором красовалась четвертинка каменного диска, покрытого рунами, Даелан меньше всего думал о будущем Фаеруна и Торила.       – Сильванус, какое же оно... – девушка запнулась и отдернула руку, почти коснувшись Слова. – Оно будто вибрирует от силы, что в нем заключена! И сила эта огромна!       – Я знала, что ты придеш-ш-шь! – неожиданно раздалось у них за спинами.       Илэн и Даелан одновременно обернулись, вскинув для удара оружие. Впрочем, оно не понадобилось – стоявшее перед ними существо не выглядело агрессивным. Женщина-ящер в странном головном уборе вроде тюрбана, какие носят пустынники в Анаврохе, подняла раскрытые когтистые лапы в знак мирных намерений и не двинулась с места.       – Приветс-с-ствую тебя! – произнесла она. – Мое имя – Хедралин, я одна из рабов С-слова С-силы и с-связана с его час-с-стями колдовством, замеш-шанном на моей крови...       – Раб Слова... Ты служишь Мораг? – спросила Илэн, с недоверием вглядываясь в лицо представительницы народа Древних.       – Нет, – Хедралин покачала головой. – Я хочу лишь разорвать уз-зы, с-связывающ-щие меня с Источником С-с-силы... Я слиш-ш-шком долго живу! Это неес-стес-с-ственно!       – А Мораг? Чего хочет она?       – Возвращ-щ-щения, – мрачно отозвалась женщина-ящер. – И с-своего воцарения в Ториле. С помощ-щью С-слова С-силы она ос-с-вободит наш-ш народ, дремлющ-щий в Камне Ис-сточника! Как ее саму пробудил Маугрим... И тогда мир с-снова с-станет царс-ством Древних!       – Но ты не хочешь этого? – проницательно заметила друид. – Почему? Разве ты против воцарения своего народа?       Хедралин криво усмехнулась в ответ.       – Вс-сему с-своя пора! – сказала она. – Наш-ш рас-сцвет – дела давно минувш-ших дней... Нужно признать это. Мир принадлежит ваш-шим рас-с-сам! Может быть, с другой королевой у нас-с был бы ш-шанс-с на мирное с-сосущ-ществование, но не с-с Мораг! Она хочет войны! И начнет с-с того, что уничтожит Город Вечного лета!       – Почему именно Невервинтер? – воскликнула полуэльфийка.       – Потому что Камень Ис-сточника с-спрятан там, под городс-с-скими улицами! – Хедралин рассмеялась. – Ты не задумывалас-сь, почему в с-самые лютые зимы в Невервинтере тепло? Это благодаря с-силе камня Ис-сточника! Ес-сли собрать С-слово С-силы, можно открыть Камень, в котором глубоким с-сном с-спит наш народ еще с поры первого обледенения, когда Камень с-стал для нас-с с-с-спас-сением. Поэтому Мораг и Маугрим с-собирают войс-ско, чтобы разруш-шить Невервинтер и заполучить Камень Ис-сточника.       – Я понимаю, – Илэн кивнула, глядя на женщину-ящера со смешанным выражением благодарности и сомнения. – Но чего ты хочешь от меня?       – Ос-станови Мораг! С-собери час-сти С-слова и войди в Камень Ис-сточника! Это единс-ственный шанс-с Невервинтера и вс-сего ваш-шего мира на сс-пас-с-сение...       В следующее мгновение фигура Хедралин сделалась прозрачной, как видение, заколыхалась и исчезла в вспышке яркого света. А пораженные Илэн и Даелан остались стоять у пьедестала Слова Силы.       – Она сказала, нужно собрать Слово Силы, – медленно проговорила полуэльфийка. – Но где их искать? К тому же одна часть уже у Маугрима!       – Поговори с Гендом, – предложил Даелан. – Уверен, что его рейнджеры будут знать об активных поисках, ведущихся культом Глаза...       – Конечно, Тигр! – воскликнула Илэн, и ее глаза радостно блеснули. – Но нам придется найти кого-то, кто больше знает о Словах Силы... Жаль, эта странная ящерица покинула нас так быстро, у меня было много вопросов! Слова Силы были созданы так давно, что о них почти ничего не известно. Дух Леса – и тот затруднился объяснить, что именно они из себя представляют... Может, поспрашивать у драконов?       Даелан от неожиданности чуть не выругался.       «Только подумал, что она взялась за ум...»       – Ил, драконы – не самые доброжелательные существа на свете, – попытался возразить полуорк. – Обычно они сперва плюются огнем или кислотой, а уже потом задают вопросы, потому что с их злобным нравом может сравниться только их любопытство!       – Замечательная идея! – друид обхватила варвара за шею и звонко чмокнула в губы. – О, Тигр, спасибо! Ты – гений!       «Духи, за что она меня благодарит?! И КАКУЮ именно идею я ей подал?»       Что именно пришло в голову Илэн, Даелан понял спустя несколько недель – на подходе к Хребту мира, где, как известно, любили селиться драконы. На одном из привалов полуорк заметил увесистый полотняный мешочек, который Илэн аккуратно перекладывала из вещмешка в поясную сумку.       – Ты взяла свои кристаллы? – удивился он. – Для чего?       – Ну.... – она бросила на него загадочный взгляд из-под ресниц. – Надо же чем-то умасливать драконов!       Варвар застыл на месте и даже рот практически разинул, не веря своим ушам. Он, конечно, знал, что Илэн – отчаянная голова, но такое...       – То есть ты собралась с визитом к драконам? – на всякий случай уточнил он.       – Не ко всем, а к одному, – ответила друид. – Боддинок мне посоветовал отыскать золотую драконессу Гороту. По его словам, она довольно дружелюбна... Кроме того, он просил меня принести драконью чешую и обещал хорошее вознаграждение.       Даелан посмотрел в широко распахнутые глаза девушки (которые смотрели слишком невинно, чтобы он перестал волноваться) и тяжело вздохнул.       – Хорошо, пусть будет дракон, – сдался он. – Но с условием: я иду первым!       Девушка, судя по ее возмущенному виду, хотела возразить, но затем перехватила взгляд Даелана и согласно кивнула.       – Будь по-твоему, Тигр.       Полуорк тревожился не напрасно: первый встреченный ими дракон (ею оказалась зеленая Акулатраксас) попытался атаковать их без всякого предварительного разбирательства. К счастью, Илэн призвала на помощь все свои навыки друида и умение общаться с любыми живыми существами и утихомирила взбешенную драконессу. А потом Акулатраксас разъяснила им причину своего плохого настроения.       – Огненные великаны бродят по нашим местам и нападают на драконов-женщин! – прошипела драконесса. – Они забирают наших нерожденных детей, наши кладки!       – Но зачем великанам яйца драконов? – удивилась Илэн. – Они же всегда жили с вами в мире!       – Так было раньше, – мрачно подтвердила зеленая. – И я не знаю, что изменилось!       Акулатраксас не имела понятия о том, что происходило в последнее время на Хребте мира, поскольку боялась оставить кладку хоть на минуту, так что полуэльфийка и варвар отправились искать пещеру золотого дракона. У них была еще одна причина желать встречи с Горотой: она была гораздо старше Акулатраксас и могла хоть что-то знать и о Словах Силы.       Настроение золотого дракона не сильно отличалось от приема, который их ждал у Акулатраксас. Сначала драконесса просто напала на них, не желая слушать никаких увещеваний. И только убедившись, что они лишь защищаются, не пытаясь атаковать, Горота несколько успокоилась.       – Кто вы и зачем пришли сюда? – строго прогремела золотая драконесса.       – Мы не желали навредить тебе и твоему племени, могучая Горота! – воскликнула Илэн. – Мы пришли в поисках мудрости! И принесли тебе дары...       В больших желтых глазах дракона сверкнул заинтересованный огонек.       – Дары? – с явным сомнением произнесла она. – Какие? И что вы хотите взамен, незваные гости?       – Яйца драконов нам точно не нужны, – буркнул Даелан.       Илэн незаметно наступила ему на ногу, поскольку при упоминании о яйцах Горота тут же начала фыркать и с явной злобой поглядывать на вход в пещеру. Девушка быстро высыпала драгоценные камни из полотняного мешочка, и Горота смягчилась при виде даров.       – Несколько дней назад здесь были огненные великаны, слуги Клаута, великого красного дракона, – сказала драконесса. – Думали, что смогут убить меня и забрать моих детей! Ф-фух! – она звучно хмыкнула. – На этих подонках был запах медного дракона, его крови, и я без жалости превратила их в кровавое месиво... Так чего хотите вы?       – Знаний, – быстро ответила Илэн. – Мы хотим узнать все, что только возможно, о Словах Силы.       – Слова Силы, – задумчиво повторила Горота. – Я слышала о них, но я не настолько стара, чтобы просветить вас. Увы. А вот Клаут... Он древнее здешних гор! Когда-то говорили, что одно из Слов Силы хранится в его убежище! Не знаю, правда ли это...       – Ты нам очень помогла, великая Горота! – радостно воскликнула Илэн. – Теперь мы знаем, кто может рассказать нам о Словах!       – Клаут? – при упоминании древнего вирма золотая драконесса угрюмо склонила голову. – Ох, я бы не стала так радоваться! Клаут хитер и коварен! Это по его наущению огненные великаны воруют наших детей, чтобы с помощью их жизней и мерзкого ритуала продлить жизнь Клаута... Он обманет вас или – что хуже – попытается использовать! Быть может, он пообещает отдать вам Слово Силы, если вы принесете ему яйца драконов! И что вы тогда сделаете? Явитесь в мою пещеру, чтобы прикончить меня и забрать мои яйца?       – Нет!!! – Илэн так и отшатнулась. – Ни за что! Ритуал Нежизни... это противоречит устоям, на которых держится мироздание!       Драконесса неожиданно одобрительно фыркнула.       – Ты – друид, – понимающе произнесла она. – Прости меня, сестра, я проверяла тебя. Но я чувствую, что ты не лжешь! Иди с миром и да пребудет с тобой поддержка твоего бога.       Илэн поклонилась дракону в знак уважения, и Даелан последовал ее примеру.       Когда они уже двинулись к выходу, Горота снова подала голос.       – Если вдруг вы рискнете... хоть это и непросто... рискнете убить Клаута, я не останусь у вас в долгу, – сказала она. – И другие драконы – тоже! Безопасность наших детей для нас важнее любых драгоценностей! Но... я пойму, если вы откажетесь. Клаут не только умен, но и поистине могуч.       – Мы попытаемся, – сказала Илэн.       В ответ Горота кивнула – понимающе и немного печально.       До последнего момента полуорк сомневался насчет планов подруги. Вернее, он чувствовал, что Илэн желает выполнить просьбу Гороты, но надеялся, что сумасбродная полуэльфийка все же подумает и о собственной безопасности. Его надежды не сбылись. Практически сразу (едва успев выяснить, что Слово действительно хранится у Клаута) Илэн заявила великому красному дракону, что ей нужна его голова. Причем отдельно от тела. Клаут, разумеется, посмеялся сначала, но уже через пять минут ему было не до смеха. И Даелану – тоже...       Божественная магия Илэн спасла их от верной смерти. Клаут был силен, очень силен. Но ярость, охватившая друида при виде молодых драконов, чья жизненная энергия скармливалась древнему красному вирму, оказалась слишком велика. Девушка обрушила на Клаута все силы, что дали ей природа и благословение Сильвануса. Коул, скачущий вокруг и отвлекающий внимание Клаута, оказал посильную помощь, но основную тяжесть задачи на себя взяли Илэн и Даелан. Полуорк с трудом уворачивался от стремительных атак дракона («Духи, неужели ему больше тысячи лет?!»), но все же успевал наносить ответные удары. А Илэн, призывающая в помощь магию природы, в конечном итоге доконала могучее создание. Стоя над трупом древнего вирма, девушка произнесла:       – Любой жизни однажды приходит конец...       Даелан предпочел не уточнять, что она имеет в виду. Вместо этого полуорк просто подошел к Илэн и обнял ее за вздрагивающие от нервного напряжения плечи. Она молча сжала его запястье левой рукой, опустив правую, в которой держала рукоять Ветра пустыни.       – Слово Силы... – напомнил он.       Она устало кивнула, не сводя взгляда с застывшей глыбы ярко-алой плоти.       – Забери его, Тигр.       Затем снова был разговор с Хедралин и ее уверения в том, что Мораг – главный источник опасности для Торила. Ощущение того, что, пока Слово Силы не будет собрано воедино, их жизнь останется такой же беспокойной. И усталый взгляд Илэн, в котором читалось понимание всей безнадежности и все-таки необходимости этой борьбы...       Костер догорал в очаге. В заброшенной хижине следопытов было тихо и тепло. Даелан чувствовал, что проваливается в вязкую, как каша, темноту. Полуорку безумно хотелось спать, но он знал, что девушка, прижимающаяся к его горячему боку, бодрствует.       – Что не так на этот раз? – спросил он, зевнув.       – Мы остановим Мораг, – уверенно проговорила Илэн, будто ждала его вопроса. – И Маугрима. Но с ними – Арибет. Я не смогу поднять руку на мою сестру, Дел.       – Знаю, – он крепче обнял ее, и она доверчиво прильнула к его большому и теплому телу. – Ил, может, тебе не стоит думать об этом сейчас? Я уверен, что и Арибет не выступит против тебя.       – Да? – она подняла голову и заглянула ему в лицо испытующим скептическим взглядом. – Ты видел ее в Башне волшебников, Дел! Она не слышала и не замечала меня. Будто под гипнозом...       – Уверен, что ты сумеешь заставить Арибет себя услышать, – сказал полуорк так твердо, как только мог. – Она любит тебя. Ты единственный близкий человек, что у нее остался.       – Твои бы слова да Тиру в уши! – буркнула девушка. – Я поняла, Тигр, ты веришь в меня и благоразумие Арибет.       – Я что-то не то сказал? – удивился варвар, видя, как девушка закутывается в плащ, повернувшись к нему спиной.       – Нет, – отозвалась Илэн из-под импровизированного одеяла.       – Тогда какого демона ты от меня отворачиваешься?!       Даелан почти насильно развернул плащ и прижал к себе упирающуюся полуэльфийку.       – Иди ко мне, – тихо сказал он.       Она сначала вырывалась, но затем сдалась и послушно опустила голову на его плечо.       – Мы справимся, – заверил девушку варвар. – Арибет... она поймет, как была неправа! Она почувствует, что ты любишь и не судишь ее! Только не сдавайся!       – Я стараюсь, Тигр! – ответила Илэн, касаясь ладонью его обнаженной груди. – Сильванус тому свидетель! Но... это так больно!       – Два Слова Силы, – напомнил он ей. – Два! У Маугрима – одно! Как только мы отыщем третье, мы вырвем и четвертое из рук этого поганца! И вернем Арибет!       Даелан поднял лицо Илэн за подбородок, чтобы заглянуть в ее глаза.       – Клянусь тебе, все будет именно так! – прошептал он.       По лицу Илэн скользнула легкая тень сомнения. Затем девушка слабо улыбнулась и кивнула.       – Только ты заставляешь меня верить... – призналась она, целуя Даелана в щеку. – Тигр, может, ты все-таки паладин?!       Он коротко рассмеялся.       – Просто я действительно верю. И люблю.