Героями не рождаются

      Происходившее в стенах Башни волшебников Даелан запомнил плохо. Даже спустя годы он, изо всех сил напрягая память, мог представить лишь нескончаемые бои с самыми разными противниками. Поскольку никто не собирался встречать их с распростертыми объятьями, каждый этаж, на который поднимались он, Илэн и Коул, становился для их тройки очередным рубежом, политым кровью – своей и чужой. Но они шли – только вперед, не сбавляя хода, поскольку где-то в этой башне, сошедшей с ума не меньше, чем остальной Лускан, находилась леди Арибет де Тильмаранд.       След паладина Тира они отыскали сразу, едва попали в Башню волшебников. По странному стечению обстоятельств им предложили отдохнуть в той же комнате, где останавливалась Арибет. И в ящике стола Илэн отыскала дневник сестры. А, прочитав его, ужаснулась.       «Я схожу с ума! – писала полуэльфийка. – Эти странные голоса, преследующие меня после смерти Фентика, не умолкают, а становятся все громче и увереннее! Они зовут меня за собой, обещая залечить мои раны и насытить мою жажду мести. Я знаю, что эти голоса вряд ли желают мне добра, но избавиться от них, заставить их стихнуть, – не в моих силах! Я искала помощи у Тира, но Изувеченный Бог отвернулся от меня. Возможно, ему внушает отвращение жажда мести, сжигающая мою душу...»       – Бет... – Илэн прижала к груди дневник. – Бедная моя Бет... Почему ты молчала?! Почему не рассказала мне? Не попросила помощи?       Даелан покачал головой.       – Ты шарахалась от сестры, как от зачумленной, – безжалостно произнес полуорк. – Ты не желала даже видеть Арибет! А уж стать для нее утешением, поддержкой...       Илэн не возразила. Полуэльфийка сгорбилась, словно обвинения Даелана ложились ей на плечи неподъемным грузом, но какую бы боль ни причиняли слова варвара, они были справедливыми, и ответных слов для возражений у девушки не нашлось.       – Как ты думаешь, Тигр, она еще жива? – чуть дрогнувшим, полным отчаяния и раскаяния голосом произнесла друид.       – Надеюсь, – сказал Даелан. – Но мы должны поторопиться и отыскать Арибет раньше, чем с ней случится что-то плохое.       Так началось их восхождение на крышу Башни волшебников...       Маугрим Коротир оказался человеком весьма хитрым и предусмотрительным. Культ, который он возглавлял, постепенно завладел Башней волшебников, одних ее обитателей привлекая на свою сторону, других – пленяя или уничтожая. Остановить триумфальное шествие культа Глаза не удалось даже опытному и хитроумному архимагу Башни Арклему. Чародей для последнего боя бросил на чашу весов всю свою мощь до последней крупицы, отказавшись даже от человеческого существования и превратившись в лича. Впрочем, это архимагу не помогло. Маугрим победил его, связал с помощью волшебной силы и оставил запертым в магическом капкане на самом верхнем этаже Башни. Сам же жрец культа Глаза проследовал дальше – на крышу, выход на которую перекрывала тяжелая каменная дверь, защищенная магическими печатями.       – Нам не пройти, – с тоской глядя на каменную плиту, пробормотала Илэн.       – Почему же? – возразил лич, который еще недавно был архимагом Арклемом. – Эти печати создал я, а Маугрим лишь позаимствовал мои изобретения. Я с легкостью их сниму. Но для этого вам необходимо меня освободить!       – Ни за что! – Илэн вскинула голову и смерила лича взглядом, в котором светилась пламенная ненависть. – Ты – мерзкое существо, отравляющее мир в котором живет! Ты – лич!       – Совершенно верно, – Арклем гаденько ухмыльнулся. – Но я также ваша единственная возможность пройти на крышу Башни вслед за Маугримом и полуэльфийкой-паладином.       – Что? – ахнула девушка. – Арибет?... Она отправилась туда вместе с Маугримом? Зачем?!       – Понятия не имею, – фыркнул архимаг. – Но она шла вместе с ним. Как соратник, не как пленница.       – Ты лжешь! – полуэльфийка зарычала и бросилась на лича. Но на границе силового поля Даелану удалось ее перехватить.       – Успокойся, – прошептал полуорк в ухо девушке. – Он прав: у нас нет другого выхода. Придется спасать это отродье демонов. Арибет важнее.       Илэн попыталась вырваться, но потом как-то резко застыла и обмякла в объятиях полуорка.       – И снова ты прав, Тигр! – сказала она с такой тоской, что у варвара екнуло сердце. – А я – истеричная дура!... Эй, архимаг! – она повысила голос, обращаясь к личу, с интересом наблюдавшему за ними. – Как тебя вытащить из этой клетки?       – Мудрый выбор, – одобрил Арклем. – Все просто. Вам нужно лишь разбить четыре жертвенника, стоящих в углах этой комнаты, и прикончить четырех магических существ, которые явятся на их призыв. Сразу хочу предупредить, что существа эти будут отнюдь не пикси или мефиты...       Арклем не солгал. Илэн и Даелану пришлось схватиться с големом костей, слаадом Смерти, пожирателем интеллекта и большой огненной элементалью. Единственное, что утешило бойцов Невервинтера – эти твари хотя бы появлялись по одному за раз. И все равно, пришлось им несладко. Даже Коул, исправно вступавший в бой с обитателями всех восьми этажей Башни, от этих противников шарахнулся, как кошка от бани. Волк попытался оказать помощь хозяйке и другу лишь в битве с големом костей (возможно, Коул претендовал на останки), тогда как остальные три боя Илэн и Даелану пришлось вести вдвоем.       По окончании процедуры Арклем выполнил свое обещание – снял магические печати. А сам торопливо телепортировался подальше от шпиля Башни (поправлять здоровье, как пояснил лич). Поэтому уничтожить нежить Илэн не удалось. Но девушка была довольна уже тому, что путь на крышу, вслед за отчаявшейся Арибет, был открыт.       Наверху их ждала темная, промозглая ночь. Моросил противный мелкий дождь, и шорох капель почему-то казался Даелану недобрым шепотом скрывающихся во тьме врагов. Сквозь туманную дымку дождя и впрямь сложно было разглядеть что-либо, поэтому по крыше Башни волшебников они шли медленно, напряженно вслушиваясь в доносящиеся из мглы звуки и держа оружие наготове.       – О, Сильванус! – вырвалось у Илэн, когда девушка едва не споткнулась о скрюченное тело человека.       Девушка склонилась над человеком, прикоснулась к его шее кончиками пальцев и покачала головой.       – Мертв. Кто же он?       – Это один из разведчиков Аарина Генда, – присмотревшись, Даелан узнал в мертвеце немногословного рейнджера, выполнявшего личные поручения Генда. – Наверное, Аарин отправил его с Арибет в качестве охраны.       – Ему не удалось защитить даже себя самого, – сказала девушка, вздохнув. – Боги, где же тогда Арибет?!       Ответ на этот вопрос друид получила уже через десять шагов. Путь им преградила внушительная кованая решетка, сквозь редкие прутья которой они смогли разглядеть странные фигуры, столпившихся вокруг высокого широкоплечего мужчины с наголо обритой головой. Рядом с бритоголовым (судя по всему, это и был пресловутый Маугрим Коротир) стояла Арибет – отстраненная, с безучастным видом, словно то, что происходило вокруг, не имело к ней ни малейшего отношения. О чем думала в тот момент паладин Тира, Даелан не смог бы определить и под страхом смертной казни – на лице полуэльфийки лежала тень, скрывавшая ее взгляд от сторонних наблюдателей.       – Арибет! – еле сумела выдохнуть Илэн. – Что она тут делает?       В тот самый момент Маугрим, который что-то нараспев декламировал, ударил о каменную плиту крыши своим тяжелым посохом. Короткая вспышка озарила серое марево и унылые фигуры в плащах, и из переливающегося всеми цветами радуги портала вышла странная фигура. Она напомнила Даелану людей-ящериц, обитавших на болотах близ Западной гавани, но выглядела гораздо внушительнее. Голову и спину существа украшал горделивый костяной гребень, шея и руки, покрытые чешуей, были увешаны золотыми украшениями, а в когтистых лапах полуящерица держала длинный жезл, в навершии которого сверкали драгоценные камни.       – Приветствую Мораг, повелительницу Торила! – Маугрим медленно склонил колени перед новоприбывшей.       – Мораг!!! – Илэн изо всех сил рванула решетку. – Разрази меня гром! Дел, мы должны попасть туда! Эта тварь в ответе за чуму в Невервинтере! Она и ее сраный помощничек!!!       Даелан окинул преграду пристальным взглядом. Крепления не поддались бы, даже если в них ломилось бы стадо минотавров. А вот ворота, практически рядом с которыми они стояли, могли и не выдержать ударов. Полуорк размахнулся и с силой ударил по стальным запорам двери.       Мораг повернула голову в их сторону, едва Даелан нанес первый удар, от которого по воздуху поплыл чистый мелодичный звон. Но почти сразу женщина-ящерица обратилась к Маугриму:       – С-с-слуга мой привел того, кого обещ-щ-щал?       – Да, моя королева! – ответил жрец, не поднимая головы. – Она здесь.       – Хорош-ш-шо... Подойди ко мне, Арибет де Тильмаранд, паладин Тира!       Когда Арибет послушно шагнула к королеве Древних, Даелан от неожиданности едва не выронил топор. Илэн же, взвыв от отчаяния и выхватив скимитар, присоединилась к полуорку.       – Бет!!! – кричала друид, изо всех сил лупя по запору кованых ворот. – Бет, очнись!!! Не слушай ее, умоляю! Остановись!!! Арибет, нет, не делай этого!       Но паладин вела себя так, будто не слышала криков сестры. Она гордо вскинула голову, и ее взгляд встретился с мрачным и загадочным взглядом черных глаз Мораг.       – Клянеш-шьс-ся ли ты в преданнос-с-сти мне и моему народу? – спросила Мораг.       – Клянусь, – голос Арибет был холодным и ничего не выражающим, но твердым.       – Клянеш-шь-с-ся ли ты возглавить мою армию и с-с-сровнять с землей Невервинтер?       – Клянусь, – произнесла правая рука лорда Нашера.       – Клянеш-шь-с-ся ли ты с-сделать вс-се для того, чтобы наш народ с-снова воцарилс-с-ся в Ториле?       – Клянусь...       Раскат грома прозвучал оглушительно и внезапно. Даелану сначала показалось, что это унылый дождь перерастает в грозу. Но бросив быстрый взгляд сквозь решетку, полуорк понял, что дело не в грозе. Вспышка темного пламени окутала фигуру Арибет. А когда мгла рассеялась, перед ними стояла совсем другая женщина. Яростная, с огнем ненависти, сверкающим в больших темных глазах, с презрительной усмешкой на красивых губах. Даже светлый доспех паладина почернел, словно в один миг покрылся окалиной.       – Нет... – еле слышно произнесла Илэн, и ее руки, сжимающие огненный скимитар, безжизненно повисли.       Новая Арибет откинула за спину спутанные темные волосы и рассмеялась хриплым смехом, в котором звучал вызов.       – Приветс-ствую тебя, Арибет, темный с-страж Древних! – прошелестела Мораг с явным удовлетворением.       Затем королева Древних еле заметным кивком указала на ворота и сказала:       – Маугрим, кажетс-с-ся, мы здес-с-сь не одни...       Бритоголовый жрец резко поднялся с колен и снова забормотал слова заклятья.       Илен, опомнившись, бросила под ноги сестре собственное заклинание – ползучие корни попытались оплести ноги темного стража, но Арибет, даже не обернувшись, подожгла живые путы. В этот момент в воздухе снова засиял портал, в который уверенно шагнули Мораг, Арибет и Маугрим. Оставшиеся на крыше свидетели происходящего сбросили плащи и оказались такими же людьми-ящерицами, как Мораг. Лизарды (так их обычно называли соплеменники Даелана) ринулись к воротам, чтобы дать отпор полуорку и Илэн. Почти одновременно с их атакой замок не выдержал, и ворота распахнулись.       Даелан обрушился на врагов стальным смерчем. Его огромный двойной топор разил без устали и без промаха. Плечом к плечу с ним билась девушка с скимитаром, по чьему лезвию растекалось магическое пламя. И серебристый волк, появившись из-за туманной завесы дождя, обрушился все телом на одного из магов-лизардов...       После битвы они не сказали друг другу ни слова. Лишь вошли в бывший кабинет Арклема, где Илэн отыскала древний свиток о Словах силы. А затем, не глядя ни на Даелана, ни на Коула, девушка открыла портал в храм Тира.       Аарин Генд выдержал удар стойко, хотя весть о предательстве Арибет оказалась для него неожиданной и болезненной. Смуглое лицо рейнджера потемнело, брови сурово сдвинулись, и на миг он замер, словно оглушенный. Но потом он, хотя и с трудом, овладел собой и произнес:       – Мы должны покинуть Лускан как можно скорее. В случае непредвиденных ситуаций – а сейчас мы именно с такой имеем дело – лорд Нашер велел нам перебазироваться в деревушку в горах, под названием Ключи Беорунны. Путь предстоит неблизкий, так что выдвинуться нужно уже сегодня. Надеюсь... – он неожиданно запнулся и взглянул на Илэн странным взглядом, в котором смешались горечь и страх, – надеюсь, вы не покинете нас? Невервинтер сегодня нуждается в вас, как никогда!       «Да, после предательства Арибет...»       Даелан почти ожидал, что Илэн обрушит на голову рейнджера поток обвинений и ругательств, как ей это свойственно, но девушка неожиданно спокойно ответила:       – Разумеется, Аарин. Мой долг – служить Невервинтеру.       «Что с тобой? – Даелан смотрел на друида во все глаза, не узнавая в собранной и сдержанной полуэльфийке свою язвительную и вспыльчивую подругу. – Неужели ты решила расплатиться таким образом с Арибет? Спасти то, что всегда спасала она? Взвалить на себя ношу, сброшенную сестрой? Раз уж не смогла помочь ей избавиться от демонов, поселившихся в душе...»       Илэн посмотрела на полуорка ясным и прямым взглядом, и Даелан понял, что его предположения истинны.       – Ты со мной, Тигр? – взволнованно спросила она.       В тот момент Даелан почувствовал, что от его согласия ничего не зависит. Илэн уже приняла решение, и даже если он откажется, она все равно продолжит эту войну. Одна. Для того, чтобы защитить Невервинтер от Мораг и Маугрима. И от собственной сестры.       – Я всегда с тобой, – ответил полуорк прежде, чем успел подумать, что именно он скажет.       Слова сорвались с губ, но шли они от сердца. И друид, поняв это, чуть улыбнулась и сжала его огромную руку в своих ладонях.