Джет

      – Дже-е-ет! Джет, негодник, ты где?       Сильный мужской голос гулко прокатился над лесной поляной, многократно отразившись эхом от массивных стволов многолетних деревьев, и застрял в их вершинах.       Джет резко подскочил на месте, вырываясь из глубокой дремы, и, растерянно оглядевшись по сторонам, попытался понять, где он находится. Вечерние сумерки уже опустились на землю, и под густыми кронами деревьев стало совсем темно. Ох, и влетит же ему от отца!       Поднявшись на ноги, мальчик поспешно отряхнулся, смахивая с одежды мелкие веточки и листья, и, подобрав с земли свой деревянный меч, бегом направился в сторону дома.       Деревня, в которой Джет жил вместе со своими родителями и младшими братьями и сестрой, располагалась на самой окраине леса, и все взрослые жители поселка прекрасно знали, где именно следует искать своих сорванцов. Джет, как и другие дети из его деревни, целыми днями пропадал в лесу, иногда собирая грибы и ягоды или расставляя силки на всякую мелкую живность, но чаще просто играя с деревянными мечами, воображая, как он один сражается против целой армии народа огня и, конечно же, всегда побеждает. Когда Джет вырастет, он обязательно вступит в армию и будет воевать против этих гадких мировых захватчиков. Как его дядя, который ушел на войну год назад после того, как люди огня уничтожили несколько крупных поселений провинции. Как Киу, покоритель земли, живший по соседству и последовавший за ним. Джет тоже не оставит свою родину и, как только наберется сил, будет самоотверженно защищать ее.       Прокравшись во двор, мальчик осторожно огляделся. Похоже, он опередил отца, вернувшись домой первым. Немного воспрянув духом, он смело приблизился к дому, приоткрыл дверь и белко-мышкой шмыгнул вовнутрь.       – Мам, я дома, – громко крикнул он, намереваясь незаметно проскочить в комнату, но строгий женский голос заставил его замереть на месте.       – Стоять, молодой человек. – Высокая полная женщина вышла из кухни, на ходу вытирая руки старым застиранным полотенцем, и окинула сына суровым взглядом. – Ты где был весь день?       – Мы с ребятами играли на сеновале, – не моргнув глазом, соврал Джет.       Женщина укоризненно покачала головой и тяжело вздохнула.       – Вот зачем ты лжешь мне, Джет? Разве можно обманывать маму?       Джет опустил взгляд, почувствовав, как румянец быстро заливает его щеки.       – Опять в лесу гулял, да?       – Как ты догадалась? – удивился мальчуган.       – Это совсем несложно. – Женщина слегка потрепала его волосы, и целый ворох мелких сухих листиков осыпался на деревянный пол.       – Ой. – Джет смущенно улыбнулся. – Прости, мам. Я просто задремал и не заметил, как наступил вечер.       – Дорогой, так нельзя. – Она устало опустилась на стоящую у стены грубо сколоченную деревянную скамейку и приобняла прильнувшего к ней сына. – Сейчас стало слишком опасно. Люди огня вернулись в нашу провинцию. Говорят, что один их отряд сжег дотла соседнее поселение.       – Вот же мрази! – Джет яростно сжал кулаки.       – Джет! – возмущенно воскликнула его мама. – А ну, прекрати ругаться сейчас же!       Мальчик всем своим видом постарался изобразить искреннее раскаяние.       – Прости, мам.       – Джет, дорогой, ты должен понять кое-что. – Женщина с огромной любовью смотрела на сына, однако в глазах ее отражалась глубокая печаль. – Ты – моя единственная опора, мой помощник. Отец целыми днями работает на кузне, чтобы мы хоть как-то могли сводить концы с концами. Я тоже верчусь, как сусло-белка в колесе. Ты – старший, и я очень рассчитываю на твою помощь в присмотре за твоими младшими братиками и сестричкой.       Мальчик скорчил недовольную гримасу.       – Мам, ну я же им не нянька.       – Солнышко, пойми, я не успеваю справляться со всем одна. Ты нужен им, дорогой. Ты нужен мне. И я не переживу, если с ними или с тобой произойдет несчастье.       Подавив недовольный вздох, Джет поднял взгляд на маму и улыбнулся.       – Хорошо, мам. Я обещаю больше не убегать в лес, пока люди огня шастают поблизости. И обещаю присматривать за малышами.       Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился отец Джета. Нахмурившись, он строго посмотрел на сына из-под косматых бровей, и тот машинально попытался спрятаться за мамой.       – Ты где был, негодник? – проговорил он не предвещающим ничего хорошего тоном.       – Он с друзьями играл на сеновале, – отозвалась его жена, поднимаясь со скамьи. – Заигрался, как обычно. Пойдем, дорогой, ужин уже почти готов.       Кузнец недоверчиво хмыкнул и покачал головой.       – Мы с матерью тут с ума сходим от беспокойства, а ты гуляешь непонятно где.       Джет опустил голову.       – Пап, прости, я больше так не буду.       Мужчина безнадежно махнул рукой и пошагал в кухню. Женщина поспешила за ним следом. Перед тем, как перешагнуть порог, она обернулась и лукаво подмигнула сыну, и тот благодарно улыбнулся ей в ответ.       – А потом он поднял свой меч и – БАХ – всадил его в спину покорителя огня! – Джет взмахнул своим деревянным мечом, изображая доблестного воина Царства Земли. – Тот даже не успел понять, что произошло. – Он сделал крайне изумленное выражение лица и трупом повалился на пол.       В комнате раздался радостный визг, и оба его брата с воплями набросились на него.       – Бей покорителя огня! Бей покорителя огня!       Джет, весело хохоча, закрывался от их слабых ударов, а затем, вскочив на ноги, издал грозный рык, и малыши с воплями бросились врассыпную.       – Что здесь творится? – послышался из-за двери строгий голос отца.       – Мы спим, пап! – крикнул Джет, опрометью ныряя под одеяло.       Кузнец еще что-то недовольно проворчал, но не стал ругать детей, и вскоре его тяжелые шаги затихли в глубине дома.       Малыши, все еще тихонько хихикая, тоже забрались в постель. Эта большая кровать была единственной в их комнате, и дети спали на ней все вместе. Впрочем, так было даже веселее. Мальчики продолжали буянить, и Джет, копируя интонацию отца, строго скомандовал:       – Все, тихо. Всем спать.       – Джет, почитай сказку, – робко попросила четырехлетняя девчушка, протягивая брату большую старую книгу.       Мальчик неохотно взял увесистый том и раскрыл его на первой попавшейся странице.       – Только если вы все сейчас закроете глазки и не произнесете больше ни слова.       Малыши, все как один, замерли и послушно смежили веки.       Читать Джет не умел. Каждый раз, «читая» сказки, он придумывал собственные истории, и потому эта единственная имеющаяся в их семье книга никогда не заканчивалась.       – «Сказка об Аватаре и Лорде Огня», – проговорил мальчик и улыбнулся своим мыслям, продумывая сюжет будущей истории. – Когда-то, давным-давно, сто лет назад, когда в мире еще не было войны, где-то в Стране Огня жил необычный человек. Все его называли Аватаром…       – Джет, Джет, проснись!       – А? Что? – Мальчик с трудом оторвал голову от подушки и протер глаза. – Что случилось?       – Джет, что это за шум?       До слуха Джета донеслись испуганные крики, далекий грохот и приглушенный гул, похожий на рев пламени отцовского кузнечного горна. Комната через окно озарялась неровными оранжевыми всполохами, пляшущими по бревенчатым стенам и потолку.       – Нападение! – Он мгновенно проснулся и, выскочив из кровати, обернулся к испуганно смотрящим на него малышам. – Одевайтесь, живо!       Люди огня! Люди огня здесь!       Мысли мальчика вдруг обрели поразительную ясность. Он не чувствовал растерянности, не поддавался предательской панике. Он знал, что должен делать. Нужно вывести малышей из дома и попытаться спрятаться в лесу, пока захватчики не уйдут. У него есть ответственность. Он обещал маме присматривать за братишками и сестренкой, и он сдержит свое слово. Он защитит тех, кто слабее его, тех, кто нуждается в его защите.       Рев и треск пламени становился все громче, огненная стена пожара неумолимо приближалась.       – Держитесь все за руки, – скомандовал Джет. – Не отставайте от меня. Бежим.       Пробежав по темному коридору, он распахнул входную дверь и на секунду замер, ошеломленно глядя на открывшуюся его взору картину.       Все вокруг было окутано густой дымовой завесой. Смертоносное пламя уже охватило большую часть деревянных домов поселка. Темный воздух прорезали яркие желтые и оранжевые всполохи. Казалось, что густой черный пепел падал прямо с неба. Воздух вокруг был наполнен криками боли и страха, заглушаемыми треском пожара.       Джет нервно оглянулся на дом. Нет времени. Папа сильный, он спасет маму. А ему нужно спасать малышей.       – Бежим, ребята, – торопливо проговорил он и бросился в сторону лесных зарослей.