***
Натянулась веревка — повисли ноги. Некоторые дергались, другие брыкались, и лишь немногим счастливчикам удалось избежать медленной смерти от удушья благодаря сломанной шее, вяло повиснув на веревке. Безвольно и бесполезно. Мертво. Ямамото поднес край пыльной бутылки к губам, отпив яркую янтарную жидкость. На вкус, как кислое молоко. Он прошелся по периметру двора и вылил остатки на землю, наблюдая, как жидкость бежит вниз по краю порта и попадает в воду. Дворик был рядом с морем. Морской бриз доносился сюда с открытого пространства. Охранники в форме снимали тела с висельниц и бросали их на повозку, направляющуюся к яме для этих трупов. Если, конечно, они потрудились выкопать яму. Они вполне могут выбросить трупы в гигантский ров, где после всех сожгут, или в канаву, что видел Такеши по пути к месту казни. Новая шеренга приговоренных к смерти поднялась вверх по лестнице. Вокруг начала собираться толпа, что-то свистя и бросая различные проклятия. Ямамото натянул шляпу на свои непослушные и черные, как смоль, волосы, очень необычного цвета для этих краев. Если бы охранники повнимательнее рассмотрели его, то, возможно, заподозрили, и тогда бы он попал в весьма щекотливую ситуацию. Осужденные медленно шли, гремя цепями и понурив головы. Высокий мускулистый чернокожий, две тощие женщины в тряпках, немытый худой мужчина и... Палач поставил бочку под петлю и поднял на нее мальчика. Это был маленький худой паренек, возможно одиннадцати или двенадцати лет. Одежда, явно выглядевшая раньше чистой и опрятной, теперь была вся в грязи и дырах. Его лицо было исхудалым, тело невозможно бледным, но он поднял свой взгляд, и поразительно зеленые глаза встретились с глазами Ямамото. Было ужасно неправильно, что он так спокойно глядел в лицо смерти. Шепот стал громче. — Боже мой, это же... — Позор. — Они не могут, он же... — Если он пират, он должен быть повешен. Таков закон. Такеши нахмурился. Мальчишка склонил к нему голову, но палач надел на нее мешок, скрыв зеленые глаза под тканью. Ропот усилился. Взгляд карих глаз Ямамото упал на руки ребенка, которые сжимали что-то маленькое и круглое. Пальцы немного дернулись, и солнечные лучи поймали блеск золота. Такеши рискнул моментом и, сняв шляпу, склонил голову. Предположить, что такой паренек будет пойман за такие хитрости в пиратском бизнесе в реальности? Этот мальчик заслуживает настоящего салюта. Воры и нищие. Натянулся канат. Ведь мы умереть не должны. Когда монета упала из ослабевшей руки ребенка на грязный песок, таинственный молодой человек в шляпе исчез в тени за пределами гавани.***
Лязг! — Арргх! Кёя! Зачем ты это сделал? — вопел высокий блондин, размахивая руками. В одной руке он держал некогда красивый меч, от которого осталась лишь половина первоначальной длины. Вторая часть сломанного лезвия была воткнута в пол. В другом конце комнаты молодой парень азиатской внешности, с черными волосами и глубокими ониксовыми глазами, повернулся и бросил на него раздраженный взгляд. В руках он держал странно выглядевшее оружие: две короткие палки с боковыми рукоятками. — Если бы ты держал меч должным образом, то этого бы не произошло, — заявил он, разворачиваясь на каблуках и ухмыляясь своему противнику. — Ты всё еще травоядный, Дино. Даже после года учебы во Франции. Блондин по имени Дино надулся и вытащил лезвие из земли. — А ты как всегда злой, Кёя. Почему бы тебе не побыть чуточку вежливее хотя бы сейчас? Мы же только час назад вместе приехали сюда. Брюнет фыркнул: "Не называй меня Кёя. У тебя нет никакого права использовать мое имя. На самом деле, я даже не считаю, что ты достоин называть меня Хибари. Я думаю, ты должен называть меня Всевышним или что-то типа этого". — Э-э? Но почему? Мы ведь уже практически стали семьей. — Пш. В твоих мечтах, Каваллоне. Дино уже собирался возразить ему, как вдруг большие двустворчатые двери в зал открылись, пропуская в комнату молодую азиатскую девушку лет двадцати. Ее черные волосы были заплетены в две длинные косички, а сама она была одета в красное китайское платье. Она оглядела комнату, и ее лицо озарилось, когда она заметила Хибари. — Брат! — крикнула она, подбегая и заключая брюнета в объятья. Хибари хмыкнул, но немного улыбнулся и приобнял сестру в ответ. — И-пин, ты тренировалась, как я тебе говорил? — девушка посмотрела на него вверх и хихикнула. — Конечно! — весело сказала она. — Я била Дино по крайней мере два раза в день, когда прибыла к нему во Францию, — блондин негодовало вздохнул, а Хибари еще больше ухмыльнулся. — Я просто нежно относился к ней, вот и всё! Я не могу ударить свою невесту. Плюс ко всему, твою сестру, — начал жаловаться Дино. — Ты бы убил меня, если бы я поднял на нее хотя бы один палец. Хибари закатил глаза: "Конечно, я бы убил тебя. Я до сих пор не дал тебе свое согласие на вашу свадьбу", — напомнил брюнет. Дино уронил сломанный меч: "Что? И-пин, твой брат такой злой!" Молодая девушка лишь прикрыла рот ладошкой, сдерживая смех. Хибари прыгнул и ударил блондина в голову за то, что тот слишком шумный. Никто бы и не подумал, что эта нежная девушка и "человек-монстр" могут быть родственниками, но если приглядеться, то можно заметить схожий цвет глаз и похожие улыбки. Хибари бережно обходился со своей сестрой, а И-пин просто обожала своего старшего брата. Дино нырнул под стол, и Хибари со всего размаха попал в гигантскую вазу. — Она же из Индии, — проскулил блондин. — Не бей своими тонфа всё подряд. — Хм, — хмыкнул брюнет, пряча свое оружие. — Моя сестра вернулась с прогулки, так что я ухожу. Я приехал сюда, лишь чтобы проведать ее. — Ты злой, Кёя! Удар! — Ай! Это больно! Хибари повернулся и обнял И-пин: — Позаботься об этом идиоте, — проворчал он. — Один хороший удар — и он в нокауте. — И-пин покачала головой и улыбнулась: — Конечно, брат. Позаботься о себе. Брюнет слегка прокашлялся, схватил свое пальто и направился к двери, как вдруг И-пин решилась спросить: — Брат, ты нашел... что-нибудь? Хибари остановился с поднятой рукой, а Дино опрокинул стул, благодаря которому хотел вылезть из под стола. — Нет, — произнес он. И-пин опустила голову, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, но следующие его слова вернули ей надежду: — Но я знаю, как вылечить себя. Хибари открыл дверь и покинул одну из комнат огромного особняка Каваллоне.***
Закат в гавани всегда был потрясающим зрелищем. Однако Ямамото был не в настроении наслаждаться пейзажем. Повешенье во дворе закончилось несколько часов назад, но он не далеко ушел от порта. Насмотревшись на казнь его многих товарищей-пиратов, он был сейчас мало в чем заинтересован. Такеши подбросил монетку на ладони. Этот кусочек металла не тот, что был у мальчика, эта монета — его собственная. По-своему важная. В каком-то роде она показывала, кем он является. Ямамото почти засмеялся. Да, он был пиратом. Если бы охранники тогда схватили его, он бы так же, как и те несчастные души, висел там. Поднялся ветер, и Такеши поднял руку, придерживая шляпу. Рукав на правой руке немного приподнялся, обнажив несколько татуировок. На внутренней части запястья была изображена роза ветров*, несколько китайских иероглифов, а на предплечье — ласточка. Чуть ниже был смазанный ожог. Шрам в форме "Р". Пират. Преследуемый и заклейменный, как бешеное животное. Ямамото, насвистывая немелодичную песню, наблюдал за лодками, прибывшими в порт на ночь. Рыбаки, береговая охрана, военно-морской флот — все они сейчас были здесь, в центральном порте. Темноволосый парень любил океан ночью. Было так тихо и спокойно. В такие моменты он размышлял о чем-нибудь и расслаблялся в лучах заходящего солнца. — Простолюдину запрещается находиться в доках после наступления комендантского часа, травоядное, — сказал резкий голос за его спиной, и Ямамото едва успел увернуться от каких-то металлических штуковин. — Ух ты! — воскликнул он. — Эй, погоди, приятель! — Но неизвестный не обратил внимания на его просьбу, продолжая серию быстрых, устойчивых ударов. Такеши нырял и уворачивался, и почти сломал руку, блокируя ей один из выпадов. Парень, несомненно, был отличным бойцом, но с характером. Ямамото отпрыгнул назад и достал из-за пояса кинжал. Когда последовал следующий удар, парень им защитился, чем вызвал слегка шокированное выражение лица незнакомца. — Простолюдин с оружием? Ты ненормальное травоядное? — Я... кто? — удивленно переспросил Такеши, хмуро глядя на странные штуковины, которыми сражался его противник. Они отскочили друг от друга, и на мгновение солнце осветило их лица. Незнакомый парень был брюнетом лет двадцати пяти — двадцати шести, с ониксовыми глазами, излучающими убийственный взгляд. Ямамото резко вздохнул. Несмотря на сложившуюся ситуацию, он не мог не признать, что обидчик выглядел довольно симпатично. — Травоядное, — сплюнул брюнет, — я закусаю тебя до смерти! Он сделал выпад, но Такеши увернулся и подставил подножку, из-за чего парень споткнулся и с оглушительным всплеском упал в воду. Ямамото развернулся и посмотрел в то место, куда упал брюнет. "Какой парень", — подумал он, ожидая его всплытия, и, вероятно, своей скорой кончины на этом же месте. Но прошло полминуты, и пират нахмурился, понимая, что противник всё еще не вылез из воды. Это трюк такой? Но мелкие пузырьки, появившиеся на поверхности воды, говорили об обратном. И затем произошло что-то из ряда вон выходящего. В месте, где парень упал в воду, поверхность вдруг замерла, и вода закрутилась, образуя глубокую воронку, словно некая магическая сила засасывала жидкость на дно моря. Через пару секунд она резко поднялась вверх и с гигантским всплеском обрушилась на порт, облив Ямамото с ног до головы. Взвыл ветер, и под его натиском склонились пальмы. Ставни в домах громко застучали, и мелкие предметы поднялись в воздух. Такеши замер. Что за чертовщина? И после он вспомнил, что парень всё еще находился под водой. ...черт. Не колеблясь, он сорвал с себя ремень, держащий меч и несколько небольших кинжалов, выдернул пистолет из сапога, сбросил шляпу и жилет на причал, снял туфли и бросился в воду. Было холодно и из-за этого неприятно покалывало кожу, но Ямамото продолжал в темноте выискивать любые признаки незнакомца. Он коснулся подводных камней, водорослей и песка, как вдруг он почувствовал ногой странный объект, похожий на тело. Склонившись, он заметил руку и крепко схватил ее, потянув вверх и выплывая на поверхность. Когда они выбрались на воздух, брюнет всё еще продолжал безвольно плавать перед ним. Такеши потянул его к причалу, поднимая на порт по боковой лестнице. Он опустил тело на деревянную поверхность, убрав мокрую челку со лба. Выглядел тот довольно плохо. Ямамото проверил дыхание — ничего не было. Отчаявшись, он сорвал тяжелое мокрое пальто и отбросил его в сторону. После откинул жилет. По одежде стало видно, что человек был из богатых. Ткань была хорошего качества, а пуговицы были позолочены. Пират несколько раз надавил на его грудь, пытаясь вытолкать воду и восстановить сердцебиение. После очередного толчка он наклонился, зажал нос парня и прислонился губами к его рту, посылая в легкие незнакомца воздух. Через пару таких процедур, брюнет закашлялся и начал отплевываться от воды. — Ты очнулся, — сказал Ямамото, вытирая с лица попавшую на него воду. — Ты в порядке? Ониксовые глаза взглянули на него и сузились, создавая весьма убийственный вид, несмотря на сходство с полуутопленной кошкой. — Что... происходит? Ямамото было открыл рот, чтобы ответить, как вдруг брюнет приподнялся на локтях, из-за чего рубашка немного соскользнула с плеча, обнажив бело-молочную кожу с татуировкой. Такеши в шоке застыл на несколько секунд, после чего быстро рванул к нему и схватил за плечи. — Что ты... — Откуда это у тебя? — яростно спросил пират, встряхивая брюнета. — Позволь мне взглянуть! — Что... Не дождавшись ответа, Ямамото разорвал рубашку, попутно выслушивая громкие протесты парня. Металлические штуковины сейчас валялись где-то на дне гавани и были далеко, так что оружия на данный момент у незнакомца не было. Рубашка была порвана от воротника до подола, открывая вид на худой мускулистый торс. Кожа была бледной, чуть ниже ключиц был изображен круг размером с кулак. Он выглядел словно ожог, но был неестественно черного цвета. Тонкие, паукообразные линии, переплетаясь друг с другом, создавали в центре круга рисунок, похожий на череп. Ямамото в замешательстве уставился на отметку. Этот парень... он, может быть..? Резкий удар в лицо вывел пирата из оцепенения. Только что спасенный оттолкнул его, с трудом поднявшись на ноги и дернув на себя порванную рубашку, с гневом посмотрел на Такеши. Но в этой ярости четко просматривался... страх? — Что, черт возьми, ты о себе возомнил? — крикнул парень, пытаясь надеть на себя жилет, а после и пальто. Ямамото выдержал паузу, осматривая с ног да головы брюнета. — Твое имя не Хибари, случаем? Тот замер. Он не ответил, но язык его тела явно говорил о правоте слов пирата. — Что..? — Ты не можешь плавать, — продолжил Такеши. — Ты пытался научиться, но всегда уходил ко дну моря. Хибари побледнел еще больше. — Как..? — Этот знак, с которым ты родился. Ты знаешь, что это? Ямамото поднялся, и Хибари попятился, смотря на парня испуганно, но жестко. Незнакомец знал о его опыте с морем. Кто он? — Это проклятие, не так ли? Проклятие, которое передается от потомков, родственников или... от твоего отца. Я прав? — Нет-нет... — Это ты, — напряженно сказал Такеши, глядя прямо в глаза Хибари. — Ты его сын. Ты... Взрыв. Вся гавань задрожала от выстрелов из ниоткуда, направленных на портовой город. Отовсюду послышался оглушающий треск, здания разрушались, как карточные домики. Ямамото развернулся, с замешательством осматривая море. Хибари также взглянул на горизонт. — Черт! — сердито выругался Такеши, пригибаясь и уворачиваясь от еще двух выстрелов. — Это он! — Кто? — прокричал Кёя, перекрывая шум. Ночное небо осветило пламя горящего города. Брюнет повернулся и мрачно посмотрел на Хибари: — Реборн. Капитан Черного Солнца. — Пират. Ямамото приподнял бровь: "Да, Хибари, он пират. И он за кое-кем пришел". — Кем? — нетерпеливо спросил брюнет. Темноволосый пират повернулся к нему и махнул в сторону метки. — Тобой.