The Game of British Thrones

Ноэль не любил ночь. В это время суток к нему возвращались старые кошмары, которые отступали утром. И потому, уже 16 лет, перед тем как заснуть, он подмешивал сонное зелье в вино и выпивал все до последней капли. Пусть Пол и был королем, но истинным правителем Лиделла и всего Объединенного Королевства являлся старший советник Ноэль, средний брат короля. Все уже знали: если нужно решить сложный вопрос — иди к брату короля, без него он ничего не исполняет. Многие намекали на то, что могут сделать Ноэля королем, но Галлахера устраивала роли тени за троном. Жизнь в Лиделле ничуть не изменилась. Народ будто бы не заметил перемены власти, вечно занятый своими делами. Люди радовались хорошему урожаю и новым товарам и негодовали, когда повышались налоги или с прилавков исчезала еда. Но бунтов не было, а мелкие стычки успешно предотвращала королевская армия. Говорили, что короли Тернеры наряжались простолюдинами и ходили по улицам, подслушивая разговоры и проверяя тем самым благо новых законов. Ноэль на это только фыркал. Вот еще: водить дружбу с чернью. Отец учил его, что аристократ должен быть выше толпы, а не на одном уровне с ней. Хотя Лиам вечно носился по городу, но Лиам — позор семьи, что с него взять? Пьет и гуляет с бабами, а братья должны его прикрывать. Хорошо хоть нынешняя жена закрывает глаза на его похождения. Удивительно, что сыновья получились славные. Ноэль вспомнил вчерашнюю ссору и поморщился. Он не ожидал, что Леннон устроит истерику за столом. Надо сегодня же преподать мальчишке урок. Разрешить конфликт и помириться с Деймоном. Галлахер пошел к Леннону. Мальчик играл в солдатиков. - Нам нужно с тобой поговорить. - сразу с места в карьер начал он, усаживаясь на пол рядом с племянником. - Что это вчера было? - Она оскорбила меня. - набычился подросток. - Леннон, ты — будущий король и должен уметь скрывать свои чувства. Да, она повела себя грубо. Тебе нужно было перевести все в шутку. Женщины непостоянны, ты поймешь это позже. А сейчас ты пойдешь к Мелиссе с цветами и извинишься перед ней. - Но я не хочу! - А придется! Что я тебе говорил про долг? - рявкнул Ноэль и лично проводил племянника до покоев будущей невесты. - Иди и извиняйся. Ноэль силой подпихнул Леннона к мрачной Мелиссе, выслушал его неловкое бормотания и вышел за дверь. Ноэль вернулся в свой кабинет и приказал подать ему вина и легких закусок. Затем он обмакнул перо в чернила и начал писать письмо Бастарду. «Продолжай следить за Тернером. Как только у него родится сын — сразу доложи мне. Ему повезет, если родится девочка». После того, как ворон с письмом улетел, старший Галлахер пошел к мастеру над монетой. - Найди наемников, пусть убьют Драконыша и его жену. - приказал он мейстеру Марру. - Заплати, пообещай рыцарский титул, что хочешь сделай, но пусть они возьмутся. - Может, нанять опытного отравителя из-за Южного моря? - засомневался Марр. - Алекса Тернера слишком хорошо охраняют. Я бы вам сказал, что сделают с незадачливым убийцей пикты, но не хочу портить вам аппетит. - У нас нет денег на отравителя. Отдай это дело наемнику. - поморщился Ноэль и ушел к себе. Он отхлебнул вина из кубка и погрузился в свои мысли. Им когда это он успел стать таким угрюмым и подозрительным? Перестал радоваться жизни, видя везде подвох? Или во всем виновато то пророчество?

***

19 лет назад. Мэг первая показала на разноцветный шатер. - -Пошли, послушаем, что скажет эту старуха. - предложил Ноэль. - Я боюсь. - взвизгнула Мэг. - Дурочка, да она обычная шарлатанка. Что она нам сделает? Мы — лорды и леди, а она — жалкая простолюдинка. Пожалуемся охране — и ее живо четвертуют. Они вошли и огляделись по сторонам. Колдунья не заметила их, погруженная в приготовление какого-то варева. - Эй, ты, а ну-ка погадай нам! - приказал Ноэль. Колдунья даже не посмотрела в их сторону. - А ну быстро погадай нам, а то мой отец отрубит тебе голову! - крикнула на нее Мэг. Колдунья вздохнула и села за круглый столик. - Давай сюда палец. - старуха крепко схватила ее ладонь, быстро полоснула палец ножиком и слизала кровь. - Нет, ничего не вижу. - Врешь! - Я никогда не лгу. Просто тебе не нужно это знать. - Но что это? - требовала Мэг. - Скажи сейчас же, а то мой папочка... - Ну хорошо. - выплюнула скороговоркой колдунья. - Ты скоро умрешь. Я вижу смерть за твоей спиной. Она уже обнимает тебя. - Идиотка. Пошли, Ноэль. - Мэг покинула шатер, но любопытный Ноэль остался. Он протянул ладонь старухе. - А ты смелый юноша, и твоя кровь вкусна. За это можешь задавать вопросы и получишь ответы. - сказала она. - Я стану лордом-командующим королевской армии? - Нет. Ты станешь выше короля. - Будут у меня дети от Мэг? - У тебя будут трое, у нее от тебя нет. Но не все твои дети переживут тебя. - А как же мои друзья? - Волки — не львы, они уходят, всегда уходят. - Деймон всегда будет со мной. Мы поклялись. - Детская дружба остается в детстве. - Ноэль прищурился и крепко схватил морщинистое запястье. - Что-то еще есть? Выкладывай. - Ну слушай, маленький лорд-милорд. Ты не сделаешь того, что хотел, но все равно возвысишься над всеми нами, когда преступишь закон Богов. Но берегись драконов, сынок, когда будешь доволен и счастлив. В этот момент прилетит молодой дракон и убьет старого льва. - Это полный бред. - фыркнул Ноэль. - То, что я скажу — сбудется. И ты вспомнишь мои слова, когда будешь обнимать своих львят и утопать в их крови, а дракон сожжет все то, что тебе дорого. Потому что Боги всегда карают тех, кто нарушает их законы. Таково мое слово. - колдунья встала из-за стола и вернулась к своему зелью. Ноэль в бешенстве вышел из шатра. - Ты была права. Она — сумасшедшая. - ответил он Мэг. На следующий день отец Мэг сообщил, что его дочь погибла, упав с лестницы, когда пыталась достать книгу с высокой полки. 17 лет назад. - Король Джордж нашел другую. Он меня бросил. - Лиза, любимая младшая сестра Галлахеров, плакала в объятьях Лиама. - Но это ничего не значит. Ты обручена с Деймоном. - утешал ее старший брат Ноэль. - Я его не люблю. Я люблю Джорджа. Я все равно не смогу выйти замуж за Элбарна, потому что я.... - девушка не смогла договорить, зарыдав еще сильнее. - Сколько уже?- помертвевшими губами прошептал мгновенно все понявший Лиам. - Уже месяц. Никто не знает. Отец не должен узнать. Но отец все равно узнал. Он назвал дочь шлюхой и запер в подземелье замка, распустив слухи, что Лиза уехала учиться за Южное море. Деймон, узнав о бесчестии невесты, быстро женился на сестре Короля. А значит, стал предателем. Лиам и Ноэль ухаживали за Лизой до ее последнего дня. Девушка умерла в родах. - Пообещай, что позаботишься о нем. - непонятно к кому обращаясь, напоследок прошептала она. Отец, увидев орущего младенца, перекосился и приказал: - Избавься живо от сучонка. Скинь в реку, чтобы его никто не нашел. - процедил сквозь зубы он. Ноэль завернул ребенка в пеленки и вышел на улицу. «Я не смогу его убить, не смогу. Я обещал Лизе» - думал он, блуждая по городу. Галлахер устал и сел на лавочку рядом с церковью. - Этот ваш сын? - спросила женщина в простом шерстяном платье. - Нет. Его нам подкинули, и отец сказал избавиться. - устало ответил Ноэль. Ребенок снова закричал. - Какой горластый. Мокрый или кушать хочет. - заворковала над ребенком женщина. - Я всегда хотела ребенка, но Боги лишили меня этой радости. - А может, они только что дали вам эту возможность? - тихо спросил Галлахер. - Пожалуйста, возьмите его. Я не знаю, что делать. Я не могу его убить. - Но я простая прачка. Что скажут мои соседи? - заколебалась женщина. Но ее руки уже схватили ребенка. - Скажите, что вы провели ночь с важным милордом. Со мной. Меня зовут Ноэль Галлахер. Только дайте ему не мою фамилию, а назовите его Кейном, как всех бастардов нашего города. - Ноэль снял с руки самый большой перстень и отдал прачке мешочек со всеми деньгами. - Пожалуйста, я вас очень прошу. Женщина крепко прижала ребенка к себе. - Он такой красивый. - улыбнулась она. - Назову его в честь музыканта, которого я видела десять лет назад. Тот был такой красавец. - Только не говорите никому правду, это очень опасно для вас. - попросил ее напоследок Ноэль. На обратном пути он заметил слежку. Резко развернувшись, он увидел Лиама. - Что ты тут делаешь!? - Я испугался, что ты убьешь ребенка. Хотел помешать. Ради Лизы. - пролепетал он. Ноэль вытащил нож и прижал к шее младшего брата. - Если проговоришься — я тебя убью. - прошипел он. Лиам кивнул.

***

И вот сейчас, когда то, что сказала сумасшедшая старуха, сбылось, Ноэль понял, что не даст последней части пророчества сбыться. Никогда драконы не истребят львов. Никогда.