Наследие

- Если я откажусь, вы, безусловно, будете угрожать моим близким расправой? - Шерлок, мы друг друга поняли. Я помогу отомстить человеку, отнявшему у Вас два года жизни, Вы поможете мне восстановить справедливость. - Сначала расскажите, как вы с Мориарти оказались связаны, и как вам удалось выжить. - Вы умный мальчик, должны догадаться. - У меня нет ни малейшего желания рассказывать истории моим… компаньонам, - сыщик небрежно кивнул в сторону Василисы и Джона, застывших на своих стульях. – Вы пока повторите, а я подумаю, - с нетерпящим возражений видом он круто развернулся на пятках и отошел к окну, растолкав охранников Кюнтена. Помощник европейца принес тому стул, Сенн важно присел, придержав полы дорогого пальто. Его телохранители связали наемников и принялись выводить их на улицу. Что будет с нападавшими потом – мало интересовало гениального сыщика. У Советника достаточно средств, чтобы узнать любую интересующую его информацию. Джон издал какой-то невнятный рык и закатил глаза к потолку. Он устал, проголодался и был взбешен постоянным непониманием, что происходит вокруг. Мориарти, Сенн, Василиса-Лора, Майкрофт… А ведь он всего лишь искал, с кем снять квартиру! Еще и мысль о безопасности жены и дочери не давала ему покоя: точно ли Холмс-Старший сможет их защитить? И сейчас Ватсон не горел желанием выслушивать исповедь этого европейского пижона, зачем тому мог понадобиться сам Мориарти, живой или мертвый. Лучше бы мертвый, конечно. Кюнтен лениво размял плечи, покрутил головой, шейные позвонки оглушительно хрустнули в гулкой тишине пустого помещения. Он видел перед собой испуганного семьянина, бывшего военного, не слишком высокого ума. Интересное дополнение к гениальному сыщику-социопату. Но европеец более пристальным взглядом цапнул по девушке, теперь подмечая те отличия с Лорой, что прежде были незаметны. - Лора пыталась убить меня, но не из-за угроз Владиславу. Она убила Добрина, и мы узнали об этом, - наконец, прервал молчание Сенн, аккуратно складывая на коленях свое кашемировое кашне оливкового оттенка. – Собственно, Альянс сотрудничал с Мориарти несколько лет назад, вы, разумеется, об этом догадались. И мы пожалели об этом почти сразу, это тоже ясно. Когда Консультант вышиб себе мозги, все вздохнули облегченно. Его сеть постепенно исчезала, не без помощи Шерлока, я полагаю, - он вежливо кивнул в спину сыщику, продолжавшему глазеть в окно. - Знаете, это все очень увлекательно, но я хочу домой, - перебил его Джон, потирая затекшую от долгого сидения шею. – Правду я никогда не узнаю и не хочу, так что… - он поглядел по сторонам: равнодушные телохранители, Василиса, почти дремавшая на своем стуле. Шерлок сдвинулся со своего места у голого бетонного подоконника, погасил свет и вернулся к обзору внутреннего двора. - Увы, мистер Ватсон, не Вам решать, когда уходить. Видите ли, Вы имеете большое значение для нашего общего знакомого. - Я – рычаг давления? – фыркнул врач и покрутил носом, быстро закивав. – Ну что ж, это Вы зря. Вы должны знать, что Шерлок не любит, когда угрожают его близким. - В этот раз ему придется сделать исключение. Вернемся к делу: у нас появились веские основания полагать, что Джеймс Мориарти жив и продолжает свою преступную деятельность, - он успел заметить снисходительный взгляд Василисы из-под изогнутых бровей. – Не будем сейчас про чистоту дел Альянса. Если же это всё – тщательная мистификация наподобие той, что провернула Лора, нам тем более необходимо найти самозванца. Сами понимаете, что обращаться в официальные службы у нас нет возможности. - Тем не менее, с моим братом у вас тесные контакты, - послышался язвительный комментарий Холмса, продолжавшего следить за улицей. Он едва уловимо хмурился, мускулы на лице чуть подрагивали. У него волосы на затылке встали дыбом от ощущения близкой опасности, но Шерлок никак не мог определить направление, и это его ужасно злило. – Ну, что дальше? Заставите меня делать всю грязную работу, угрожая жизни моему другу? На Вашем месте я б давно сдал Василису полиции, предал делу огласку, так сказать, ловил «на живца». - В этом есть резон. Кстати, а никто не собирается уходить отсюда, или мы дождемся наших таинственных похитителей, а? - девушка с трудом разлепила веки, пытаясь побороть неожиданную слабость. Она чувствовала себя словно после наркоза, на краю сознания мелькнуло предупреждение о тревоге, но Василиса никак не могла сформулировать свои опасения. – Шер… Шерлок… - ее голова запрокинулась назад: Меньшикова окончательно потеряла сознание. Холмс медленно обернулся, анализируя каждый сантиметр окружающего пространства. Вот оно! Вот что его настораживало! Охранники равнодушно сгрудились в углу, часть из них носили маски, скрывавшие половину лица. Мельком глянув на Ватсона, который уже суетился над девушкой, пытаясь вернуть ее в чувство, сыщик старался не показать, что до чего-то догадался. - Бедняга, переутомилась. Но Меньшикова права – нам лучше убраться отсюда и понаблюдать с безопасного расстояния, - фыркнул Сенн и протяжно вздохнул. – Ну так что, Шерлок? Я в долгу не останусь, у меня есть возможность помочь Вам с некоторыми нераскрытыми делами. - Хорошо, я согласен. Но только для того, чтобы окончательно обезвредить Мориарти. Хотя сомневаюсь, что Вы в чем-то способны мне помочь. - Детектив подошел к Джону, который считал пульс Василисы, помог поудобнее усадить девушку. Он на мгновение сжал плечо Ватсона, этого было достаточно, чтобы тот насторожился и был наготове. - Шерлок, я не могу понять, она… - Типичные признаки переутомления, последний месяц она спала максимум по два часа в день, плюс огромные физические и умственные нагрузки – удивительно, что она не свалилась раньше, - равнодушно пожал плечами Холмс. – Скажите, Кюнтен, доверяете ли Вы своему ближайшему окружению? – краем глаза он заметил, как один из охранников чуть повернул голову, чтобы лучше слышать их разговор, его лицо оставалось под маской. – Может, кто-то из Альянса решил Вас подставить? - Допускаю такую возможность, - европеец поднялся, размял плечи и шагнул навстречу сыщику. – Я предлагаю временное сотрудничество, потому что, честно говоря, мне действительно нужна Ваша помощь. Не знаю, кто именно за этим стоит: Лора, Мориарти, Альянс – они мешают моей работе. Можете не верить, что я в этой ситуации меньшее зло, но… - Вариантов у меня не так много, - коротко усмехнулся Холмс и пожал протянутую ему руку. – Оставьте здесь тех, кого не будет не жаль в случае чего. Отодвинув Джона, он склонился над девушкой и проверил ее пульс, затем чуть отогнул веки, хмыкнул и подхватил Василису на руки. Возглавляемые Кюнтеном, они все вместе спустились на первый этаж. Внизу их уже поджидал автомобиль Сенна, за руль сел именно тот охранник, которого заприметил Шерлок. Невысокий, достаточно плотный мужчина, белый, рыжая борода росла неравномерно, преимущественно вокруг губ. Что-то в нем насторожило детектива, затаенная, пока неопределенная угроза маячила за спиной. Он был почти у цели, едва не касался зыбкого полотна тайны, что окутывала события последнего месяца. Мужчины расположились на заднем сидении, посадив Василису посередине - девушка все еще была без сознания, она уткнулась лбом в плечо сыщика. Кюнтен сел рядом с водителем, два внедорожника с охранниками следовало перед и за их автомобилем. Они не скрывались, не пытались избежать слежки, которая безусловно была. Наоборот, водитель намеренно вел по тем полупустым улицам, где бы их кортеж был бы наиболее приметен. - Шерлок? – шепотом позвал Ватсон, пока детектив увлеченно разглядывал руки девушки, бывшей где-то на границе сознания. Ее веки чуть подрагивали, дыхание было прерывистым и тяжелым. – Шерлок! - Что? – детектив бесцеремонно наклонил голову Меньшиковой и придирчиво оглядел шею и линию роста волос на затылке. Наконец, его глаза радостно блеснули: видимо, он нашел, что искал. Холмс указал приятелю на крошечную точку на шее Василисы, над бугорком шейного позвонка. – Скорее всего, смесь снотворного и обезболивающего. Видимо, появление Сенна спасло ее от чего-то действительно ужасного. - Но меня они не тронули, - медленно кивнул Ватсон. – За этим стоит Лора? - Или тот, кому она подчиняется. - Так, я окончательно запутался. Объясни. - Нет времени. Главное – сохранить жизнь Василисе, она важна… Как выразился мой дражайший брат «для сохранности Соединенного Королевства». - Так вот как ты нас нашел! Стоп, тут и Майкрофт замешан? Да что ж такое. Не получится ли так же, как с Магнуссеном? - Вряд ли. Видишь ли, Мориарти стал персоной нон грата для всех, союзников у него почти не осталось, если допустить, что он вообще жив. Как понимаю, Василиса долгое время работала на правительство, чем и объясняется ее «отвлекли», пока Лора завоевывала ее место в отчем доме. Вряд ли брат знал о злобном двойнике очередной богатенькой пешки, которых у него – половина Лондона. Раздался визг покрышек, автомобиль резко затормозил, людей бросило вперед. Сенн не пострадал, заблаговременно пристегнувшись, остальным повезло меньше: Ватсон разбил нос, Шерлок сильно ударился плечом, когда пытался удержать Василису от полета в лобовое стекло. - Что, черт возьми, произошло?! – прогнусавил Джон, прижимая окровавленные пальцы к лицу. Ответом ему послужил следующий удар, когда не успевший затормозить автомобиль с охранниками врезался в них сзади. Сквозь скрежет металла, стоны раненых и шипение, доносившееся из-под капота раздался громкий истерический хохот, больно резанувший слух знакомыми нотками. С трудом превозмогая боль и слабость, Шерлок открыл глаза и встретился взглядом с водителем, который повернулся к нему. Лицо мужчины было скрыто тенью и маской, которую он, впрочем, тут же задрал на затылок. Теперь сыщик понял, почему его борода показалась ему сомнительной – она была накладной. Клок рыжих волос упал на пол машины, заляпанной кровью, до боли знакомая усмешка исказила губы «телохранителя». - Н-нет… - прохрипел детектив, вжавшись спиной в покореженное сиденье. Джон принял удар на себя, когда навалился на девушку, тем самым спас ее жизнь, поэтому сейчас истекал кровью, находясь без сознания. Василиса, напротив, приоткрыла глаза, чувствуя острую боль в спине. Они все были засыпаны стеклянной крошкой разбитых окон, которая мелодично шуршала при малейшем движении. - Джим Мориарти… Приве-е-ет! – протянул криминальный гений, прямо как в их первую с Шерлоком встречу. В оконном проеме показалась высокая фигура охранника из первой машины, которая остановилась неподалеку и была невредима. Наемники силой вытащили пассажиров из исковерканной машины и бросили на землю под свет тусклого фонаря. Кюнтен не позволил с собой так обойтись и сам вышел из машины, примирительно подняв руки. Повисла тяжелая, густая тишина, никто не решался поднять взгляд и еще раз убедиться, что перед ними сущий Дьявол, вернувшийся с того света. Сенн помог Холмсу подняться на ноги и смачно выругался на смеси всех европейских языков, которые знал. Они были в районе стройки нового квартала, где жизнь замирала в ночное время, так что надеяться на помощь случайного прохожего было бессмысленно. Как быстро сообразил детектив, в машине, которая ехала за ними, были люди Сенна, иначе бы они не пострадали. На внедорожник было больно взглянуть – его капот был смят в гармошку, но выбраться из нее не было шанса. Люди Мориарти быстро расправились с выжившими. Шерлок покачивался, но все же стоял на ногах, поддерживаемый Кюнтеном, Джон сидел на земле, тяжело дыша, его рубашка была залита кровью. Василиса скрючилась почти у самых ног Мориарти, прижав руки к голове: ей было очень плохо, она с трудом держалась в сознании. Их окружило пятеро людей Джеймса, который неторопливо избавлялся от последних следов маскировки, отдирая от лица силиконовые накладки. - Шерлок, я рад тебя видеть, - усмехнулся злодей-консультант, слегка разведя руки в стороны. – Я слышал, ты меня искал? - Только для того, чтобы удостовериться, что ты точно мертв, - не глядя ему в глаза, Холмс стащил с шеи шарф и протянул другу, чтобы тот хоть немного остановил кровь из носа. В складках темно-синей ткани он ловко спрятал мобильный телефон, надеясь, что у Ватсона будет возможность сообщить Майкрофту об их плачевной ситуации. Кстати, насчет него: почему, когда надо, Холмса-старшего никогда нет рядом, когда же не надо, он лезет в чужие дела? -Джеймс… Джим… - Василиса с видимым трудом оперлась на руки и приподнялась, чтобы взглянуть на Мориарти. – Неужели ты действительно вернулся из ада? - Для тебя – мистер Мориарти, - бросил тот и вальяжно взмахнул рукой. Один из охранников подошел к девушке, схватил ее за шею и пару раз встряхнул. – Молчи, тебе пока слова не давали. Кюнтен, с тобой мы поговорим позже. По его безмолвному приказу наемники повели бельгийца прочь, в это время подъехала еще одна машина, в нее усадили Сенна, и неприметный «форд», сверкнув фарами, скрылся на дороге. Повисло молчание, прерываемое лишь тяжелым, хриплым дыханием Меньшиковой и сипением Джона, что все еще прижимал к носу уже окровавленный шарф. Детектив недовольно поморщился, но разумно не стал комментировать потерю аксессуара. - Я так понял, с Сенном у тебя старые счеты, - Холмс решил, что разговорить Мориарти, потянуть время будет самым логичным вариантом. – Он так отчаянно старался тебя найти. - Как и все вы. Долгое время Альянс пользовался моими советами, но не желал платить за услуги. Эти престарелые идиоты явно вздохнули с облегчением после моей смерти. Но я вернулся и напомнил о себе. - Смерть Оскара – твоих рук дело? - О нет, мой дорогой Шерлок, ты же знаешь – не в моих принципах держать оружие. - Ну и дальше что? Убьешь нас? – подал голос Ватсон, чувствуя поразительное спокойствие. Он знал, что Мэри и Лиз в безопасности, поэтому смирился, что вероятнее всего умрет. Он глядел на самый страшный кошмар последних нескольких лет и не ощущал страх, лишь презрение. - Возможно. - Зачем было устраивать весь этот спектакль с переодеванием? - Мне было интересно, поверите ли вы в мое возвращение или нет. К тому же, было любопытно понаблюдать за ней, - носком ботинка он легонько пнул Меньшикову под ребра, чтобы она пришла в себя. Девушка тяжело закашлялась и попыталась отползти от него подальше, но Джим резко схватил ее за плечо и придавил к земле. – На этот проект было потрачено слишком много времени и средств, чтобы какая-то девчонка все испортила. - Мне кажется, это она должна обижаться, - поморщился сыщик, чувствуя, как дуло пистолета уперлось ему в спину прямо между лопаток. – Это ведь ее жизнь была испорчена двойником, работой на правительство, помешательством тобой и бог знает, чем еще… - Работой на правительство? Как интересно, - недобро ухмыльнулся Мориарти и жестом приказал наемнику поднять Василису на ноги. – Спасибо за новые сведения. Пожалуй, придется разочаровать Себастьяна, что его любимая игрушка оказалась бесполезной. Надо же, Лора не смогла убить своего же двойника. - Меня дезинформировали, - из темноты послышался глухой голос, затем на свет появилась девушка, с трудом перебравшаяся через заросли. – Твои люди ни на что не способны, даже не заметили, что я рядом. - Они мертвы? Или, как Василиса, лишь притворились? - Очень смешно, - огрызнулась Лора и, повернувшись к сыщику и его другу, помахала рукой. – Здрасте, давно не виделись, а? Что-то металлическое сверкнуло в неровном свете фонаря, и девушка, опустив голову, удивленно уставилась на нож, почти по рукоятку вонзившийся в ее живот. Руки Василисы дрожали, но она с ненавистью и решимостью наблюдала, как ее темный двойник упал на колени, безуспешно пытаясь остановить кровь. Наемник замахнулся было на Меньшикову, но Мориарти его остановил, покачав головой. Заметив это, Василиса осмелела, подошла к Лоре и со всех сил ударила ее по лицу, затем, выждав немного, коленом в живот и носком ботинка прямо в рану. Если бы ее не остановил Холмс, схватив за руки и оттащив, Меньшикова точно бы потеряла голову. - Какая бессмысленная трата, - покачал он головой и отошел подальше, чтобы не запачкать ботинки в расползавшейся по земле глянцево-черной луже. Кровь в свете зарождавшейся луны и фонаря казалась черной, словно нефть. – Придется огорчить Морана. Василиса едва стояла на ногах, ее колотило мелкой дрожью, адреналин гонял кровь. Такого поступка она и от себя не ожидала, но вины девушка не чувствовала. Наконец этот страшный этап в ее жизни подошел к концу. Она крепко держалась за локоть детектива, словно от этого зависела ее жизнь, хотя, это так и было. - Тебе сначала придется достать его из тюрьмы, - хмыкнул Холмс, но снисходительная гримаса на лице Мориарти заставила его усомниться в собственных словах. Помнится, сам Джим тоже сидел за решеткой, но вышел оттуда лишь с новыми сведениями о самом Шерлоке. - Помнишь, как я сказал тебе однажды? – Джеймс сделал несколько шагов вперед и остановился вплотную к сыщику, Василиса мгновенно оказалась за спиной сыщика, чтобы не встретиться взглядом с Мориарти. – В мире закрытых дверей человек с ключом – король, - он пристально следил за лицом детектива, но тот упрямо глядел поверх его головы в вязкую темноту английской ночи. – Ничего не изменилось, Шерлок. Есть ты, есть я, и есть остальные – крошечные людишки со своими крошечными мозгами. - Тогда мы действительно в тупике, - шмыгнул носом Холмс, чувствуя, что начинает замерзать. Спрятав руки в карманах пальто, сыщик пытался воззвать к своей ярости, чтобы заставить свой гениальный мозг заработать по-настоящему. Он не мог придумать выход из этой ситуации, но шансов спастись было мало. Поэтому сыщик решил сыграть на самолюбии своего противника: - Значит, Лора – на самом деле протеже Морана? И вся эта история с двойниками – правда? - В той или иной степени, - пожал плечами Джеймс, шагнул назад и оглядел Шерлока с головы до ног. – Ты не изменился, забавно. Хотелось бы посмотреть на твое тело на мостовой тогда. - Ты был занят раскраской крыши своими мозгами, - вернул ему ухмылку британец и, заметив в кустах какое-то движение, сжал в ладони ручку, которую нашел в кармане. – А что, если я тебя сейчас убью? Вот так просто. Я не страдаю от отсутствия достойных врагов: преступники всегда были и будут разной степени амбициозности. Что же до тебя… Без меня ты умрешь от скуки. - Неужели ты способен на убийство, святоша? - Ты наверняка изучил мою деятельность за последние три года, поэтому будь уверен – способен. - Да, конечно, ради своего обожаемого питомца, - Мориарти кивнул Ватсону, - его милой жены, потомства… - он расхохотался, когда Джон рванулся вперед в слепой ярости. Теперь Шерлоку приходилось удерживать друга от необдуманного и бессмысленного нападения и прятать Василису, которая после пережитого впала в панику. Локоть уже начал болеть от ее сильной хватки, сама девушка уткнулась носом в его спину, дрожа всем телом. Охранники невозмутимо стояли вокруг них, чуть ли не скучая. Со стороны их импровизированное собрание выглядело даже комично, если не учитывать оружие, направленное в сторону пленников. - Ради освобождения Британии от злокачественной опухоли в твоем лице, - Холмс расправил плечи, просчитывая последние детали безумного плана спасения, возникшего в его голове в последние пару минут. - Я скажу тебе, что будет дальше, - Джим наконец прекратил буравить сыщика тяжелым взглядом из-под тонких выгнутых бровей и, отойдя, облокотился на покореженную машину. – Кюнтена Сенна найдут завтра убитым в номере отеля, на месте преступления будут ваши отпечатки. А на ваших счетах внезапно появится большая сумма. У полиции сразу появится предположение, что вы втроем затеяли шантажировать политического деятеля, но, получив желаемое, пожадничали. - Тебе не поверят, что Шерлок Холмс – грабитель. - Мне? А кто узнает, что за этим стою я? Поверят уликам, поверят твоему признанию, которое ты сделаешь прямо сейчас, иначе малышка Лиз не доживет до первого года, - на этих словах Шерлоку пришлось приложить все усилия, чтобы удержать взревевшего Джона на месте. Василиса еще больше мешала ему, вцепившись в его пальто, как клещ. - О, да брось, ты повторяешься! Придумай что-нибудь оригинальное! Ты же можешь! - Хм… - Джим изобразил задумчивость и постучал пальцем по подбородку. – Ну что ж, а если так? – здоровый наемник с легкостью подхватил Джона и приставил к его горлу острый нож, другой проделал то же самое с Василисой. – Они будут отрезать от твоих друзей по кусочку. - Если я не… Что? - А просто так, - мерзко захихикал злодей-консультант, и на шее Меньшиковой появилась тонкая царапина, моментально наполнившаяся кровью. – О, идея! Великий Шерлок Холмс убил лучшего друга и дочь известного русского олигарха! В довершение – совершил самоубийство. Снова. По традиции. А я в это время поставлю Европу на колени, за ней, может быть, и весь мир. Хотя… Нет, не буду замахиваться на слишком большой кусок. Все будет происходить постепенно. Тот бельгиец мнил себя «серым кардиналом» Альянса, но, на самом деле это мое наследие. - Раз уж я все равно умру, объясни хотя бы смысл двойника для Василисы, - детектив едва держал себя в руках, чтобы не наброситься на Мориарти и не придушить его голыми руками. Останавливало его лишь то, что вряд ли это помешает наемникам прикончить Джона и девушку. - Потому что я мог, - развел руками Джим. – Это был мой давно придуманный проект, давно хотелось так поиграть. К тому же, свой человек среди богатых русских никогда не помешает. - Зачем было так заморачиваться? - Заметь, Василиса сама хотела этого или думала, что сама. Порой избалованным деткам достаточно маленького толчка в нужную сторону, и они будут делать именно то, что тебе нужно. Она сама ступила на скользкий путь, я подумал, будет забавно – иметь в запасе двух одинаковых дурочек, готовых делать что угодно ради меня. Но я в очередной раз убедился, что не стоит работать с женщинами – они что-то не поделили, и Лора сделала попытку убить Василису. Дальше историю ты знаешь. Но довольно историй. Твое доброе имя восстановили, мне это не нравится. Все внимание было приковано к главным действующим фигурам – консультантам – на Ватсона, стоявшего позади Холмса, никто не обращал внимания. Взгляды охранников загораживала и Меньшикова, стоявшая рядом, поэтому Джон быстро напечатал сообщение Майкрофту, прикрыв телефон окровавленным шарфом. Ответ Холмса-старшего был вполне ожидаем: «Не умирайте раньше времени». И как такие отвратительные сыновья могли получиться у таких замечательных родителей? Василиса вложила в его ладонь короткий узкий нож, клиновидный у рукояти. На вопросительный взгляд Джона девушка лишь подмигнула и едва заметно усмехнулась. В голове доктора промелькнула мысль, что Меньшикова действительно не намного лучше Лоры, которая умерла на их глазах. А еще он поразился самому себе: у его ног погиб человек, а он даже не шелохнулся. Чье это влияние, что ожесточило его сердце? Но что им делать с ножами против вооруженных телохранителей Мориарти? Однако, приглядевшись, Ватсон отметил, что на их троих пятеро охранников плюс сам Мориарти. Нужно лишь придумать, как их одолеть, и сделать это сообща. - Ватиканские камеи! – Спокойствие холодной ночи вспорол крик Шерлока, и следующие секунды растянулись на часы. Сыщик бросился на Джима, по пути выстрелил в телохранителя, стоявшего ближе всего к нему из пистолета, припрятанного в полах плаща. Ведь никто из охранников так и не догадался обыскать детектива, а он еще в новостройке прихватил ствол, когда обезвредил людей Лоры. Сбив Мориарти с ног, Холмс принялся колотить его со всех сил, даже не пытаясь сдержать ярость. Василиса пригнулась, резанула ножом по голеням охранника рядом, всадила лезвие по самую рукоять ему в бок, затем бросилась на другого и, одновременно с ним схватившись за автомат, вскинула дуло в небо. Джон проделал практически то же самое, правда, не так ловко. Но его реакция, оставшаяся еще со времен службы, помогла ему избежать шальной пули. Завязалась драка не на жизнь, а на смерть, мелькали руки, оружие, блестели покрытые кровью лезвия. Слышался треск разрываемой ткани, шорох гравия, редкие крики и звуки ударов. Лицо Джима было неузнаваемо под слоем крови, черты исказились, он не отделался лишь сломанным носом и лопнувшей губой. Злодей-консультант отвечал своему врагу той же яростью, нечеловеческой жестокостью и звериным рычанием. Они катались по земле, вцепившись друг в друга, отбросив все манеры, презрительность и сдержанность. В этой схватке победит лишь один, и чудо, если он оправится от полученных ран. Меньшикова кричала от боли и злости, отбиваясь так, как никогда прежде. Один из охранников уже лежал без сознания, истекая кровью – девушка знала, куда бить, чтобы наверняка. Против физической силы противника она поставила смекалку и знания, поэтому, перерезав ему бедренную артерию, быстро вывела его из строя. Со вторым оказалось сложнее: они боролись за оружие, не намереваясь отпускать. Наемник со всей своей огромной силы ударил ее лбом в лицо, и девушка едва не отпустила автомат, на мгновение потеряв сознание от боли. Ватсон сумел обезвредить одного ненадолго, и теперь висел на спине другого, сжимая ему горло, перекрывая доступ к кислороду. Телохранитель не растерялся и упал навзничь, придавив врача своим весом. Неожиданно рядом оказалась Василиса и, недолго думая, спустила курок: Джона обдало волной горячей густой крови, жар выстрела едва не опалил ему брови. Почувствовав, как тело, вжимавшее его в землю, обмякло, Ватсон с трудом отбросил его и встал на карачки. Меньшикова, не скрывая слез, сделала бессмысленную попытку оттереть с лица грязь и кровь, затем обернулась на шум. Шерлок и Джим, еле дыша, замерли друг на против друга, припав на колени, их шатало из стороны в сторону. - Джим, все кончено, - девушка наставила на него дуло пистолета, но это не возымело никакого эффекта. Злодей-консультант окончательно свихнулся, и воздух сотряс его чудовищный хохот, пробиравший до костей. – Джеймс, прошу! - Я так и не понял, которая из вас прокрадывалась ко мне ночами и предлагала себя, - выплюнул он вместе с кровью. - Это была Лора, - ледяным тоном ответила Меньшикова, сжимая пистолет обеими руками, нещадно дрожавшими. – Это Лора, и она уничтожила мою жизнь, меня… Все из-за тебя. - Правда? Значит, ты у нас жертва? – он кивнул в сторону телохранителей, доживавших свои последние минуты. – Может, расскажешь своим друзьям, как убила Оскара, когда он узнал твою маленькую грязную тайну? С душераздирающим криком, полным отчаяния и злости, Василиса всадила в мужчину всю обойму, и когда пули закончились, еще долго нажимала на рычаг. Из-за дыма слезились глаза, и она не сразу увидела, что Мориарти упал навзничь, изрешеченный, поверженный. Уничтоженный. Девушка кричала и кричала, упав на колени, не отрывая взгляда от своих ладоней, покрытых уже запекшейся кровью. Джон дополз до нее и коснулся плеча, но она отпрянула, словно от Джима, который вдруг восстал из ада. Холмс встрепенулся, потер лицо, стирая с глаз кровь, и добрался до тела своего давнего, самого главного врага. Он мертв. Мертв! Все выглядело именно так, как в прошлый раз: пустой взгляд, кровь на земле, пар, исходивший от нее и рассеивавшийся в холодном воздухе. Всё замерло и на мгновение потеряло всякий смысл. Внезапно вернувшееся прошлое уничтожило тот хрупкий мир, что они пытались выстроить последний год. Убийства политиков оказались шуткой Мориарти, чья собственная смерть свершилась уже дважды. Смерти других? Сколько можно считать? - Я не переживу его возвращения, только не снова, - неожиданно холодно и трезво произнесла Меньшикова, отняв дрожавшие ладони от лица. – Я не вынесу этого. – Оглянувшись, она с трудом поднялась на ноги и на пару мгновений скрылась за разбитой машиной. Вернулась девушка уже с огромным куском металла, острого с одной стороны. – Трансформация завершена. Он выточил из меня чудовище, подобное себе… - ее голос дрогнул. Обойдя Шерлока, Василиса подняла металлическую пластину над головой Джеймса. – Я никогда не вернусь на сторону ангелов. Тонкий свист вспорол ночной холод, послышался смачный удар и хруст ломаемых костей. Джон и Шерлок, забыв про усталость и боль, подскочили к девушке, но не нашли в себе решимости остановить ее. Голова Мориарти покатилась по пологому склону обочины прямо в неглубокий овраг, его глаза на мгновение сверкнули в слабом свете фонаря. Они стояли друг напротив друга, избегая встречаться взглядом, тяжело дыша сквозь разбитые носы. Хуже всего было слышать медленную капель крови и стоны одного наемника, который начал приходить в себя. - Нужно сжечь тело, - Василиса не стала объяснять свою мотивацию, Джон лишь махнул рукой и сел на холодную землю, обессилев. Шерлок, покачнувшись, отошел к телу ближайшего телохранителя, похлопал того по карманам и, найдя пачку сигарет, довольно хмыкнул. Когда наконец подъехали люди Майкрофта, полицейская машина Лестрейда и «Скорая помощь», пламя костра взметнулось ввысь, делая окружающую ночь еще более темной. Открывшаяся новоприбывшим картина казалась сценой из голливудского триллера про маньяков, что никак не вязалось с известным детективом и его товарищем-врачом. Девушка оглянулась и криво ухмыльнулась, встретившись взглядом с Холмсом-старшим, что не скрылось от цепкого взгляда Шерлока. Но сыщик решил, что на этот раз достаточно потрясений, рано или поздно он все равно узнает правду. - Никогда, слышишь?! Никогда больше не смей так рисковать! – крик Мэри был слышен на всю больницу, но следом она сдавленно всхлипнула, пытаясь побороть подступившие рыдания. Спустя два дня Джон пришел в себя, его самочувствие заметно улучшилось при виде жены, державшей на руках малышку Лиз. Шерлок лежал в соседней палате, Майкрофт позаботился, чтобы единственный в мире консультирующий детектив не сбежал раньше времени. Что касается Меньшиковой, ее с тех пор никто не видел. Холмс-старший лишь обронил, что Владислав увез ее на лечение в Германию, но в эту ложь сыщик не поверил. Он чувствовал, что девушка по близости, его кровь закипала от предчувствия опасности, которое не покидало его последние двое суток. Шерлок лежал, неотрывно глядя в потолок, пытаясь побороть действие обезболивающих и упорядочить всю полученную информацию. Он уже понял, что история куда запутаннее, чем даже кажется на первый взгляд. Василиса достаточно хорошо знала Мориарти. А он знал о Лоре, которая, обезумев от своего раболепия перед ним, попыталась убить «оригинал» и занять ее место. Убийства политиков служили предупреждением Альянсу, что паук снова в своей паутине и требует жертв. Кюнтен Сенн, бежавший в Чили, оказался замешан в отмывании денег, шантаже и прочей грязной мелочевке, что, на удивление, открылось прямо на следующий после той жуткой ночи день. В голове не укладывалось, что Мориарти действительно мертв. Окончательно и бесповоротно. Но что же он сказал Меньшиковой насчет Оскара? Что за темную тайну он имел ввиду? Нужно поговорить с братом, последить за его реакцией. Майкрофт точно надеялся, что девушка не переживет эту ночь. Насколько Холмс-старший вовлечен в эти грязные игры с Альянсом и русскими олигархами? Все тело было покрыто ссадинами и синяками, левое плечо вывихнуто, дышать тяжело, но это все пустяки. Ничто неважно после того, как Василиса сама уничтожила своего Зверя, своего Создателя и главное Проклятье. Как нельзя кстати на ум пришли древние обычаи индейцев, которые, убив своего врага, съедали его сердце или выпивали кровь, чтобы получить силу побежденного. Меньшикова глядела на город, простершийся у ее ног, тяжело, но делала глубокие и размеренные вдохи. В ту ночь кровь ее врагов струилась по лицу девушки, впиталась в нее на самом глубинном уровне. Она стояла на крыше и чувствовала, что вот-вот расправит свои тяжелые темные крылья и взлетит. Образ был почти осязаем. Нет, пора оставить фантазии. Слишком большая ответственность сейчас возложена не ее плечи. - Нам пора, - высокий мужчина с пронзительными серо-голубыми глазами подошел и остановился в паре шагов от нее. На вид ему было около сорока, но выглядел он просто потрясающе. Таких сложно пропустить в толпе, и такую харизму не спрячешь скучной одеждой или равнодушием на лице. – Вылет через два часа. - Хорошо. Хорошо… - Она обернулась, и по ее губам пробежала расслабленная улыбка. – Спасибо, Себастьян.