Город Ангелов

      В ближайшем месяце жизнь Мэг не изобиловала яркими событиями, а превратилась в повседневную рутину, которая начинала надоедать. И с этим нужно было как-то бороться. Пару раз в выходные она покупала купон на экскурсионную поездку по Лос-Анджелесу и на несколько часов становилась восторженным туристом. Как оказалось, город — очень красивое место. Побывала на разных пляжах, посетила несколько музеев и достопримечательностей, заглянула на Беверли-Хиллз, в воскресенье даже удалось съездить в Голливуд, правда, звёзд так и не увидела, но положительными впечатлениями себя обеспечила.       Развлекалась, таким образом, по выходным, а затем возвращалась на работу, окунаясь в недельную серость. Кипа скучной бумажной работы, выезды на места преступлений, опознания, допросы и другие мероприятия. Всякий раз, слыша название банды Ангелы Вестcайда, у неё почему-то перед глазами возникал образ Кастиэля, перепачканного и в той потрёпанной одежде. Словно наваждение, твердила она себе и пыталась отвлечься на посторонние вещи. Тем временем к её персоне стал проявлять интерес Кроули, и Мэг не могла понять, с чем это связано: она с ним не флиртовала и никаких двусмысленных взглядов не кидала. Он уже дважды её приглашал посидеть в кафе, но Мэг вечно была занята и находила отговорку, мол, в следующий раз. Это было более чем странно, так как он был женат. И, вот, в очередной пятничный вечер он, закончив свои дела, уже собирался уходить, как остановился у стола Мэг:       — Мастерс, ты когда-нибудь отдыхаешь?       — Бывает, — сухо бросила она, заполняя протокол, — обычно по выходным.       — Ну да, конечно, — усмехнулся Кроули. — Слушай, давай поступим так: ты сейчас закончишь эту работу, и мы сходим, развеемся в какое-нибудь милое местечко. Ну, как на это смотришь?       Мэг уже хотела раскрыть рот и отшить назойливого кавалера, но поразмыслив — пятница, скучно, а сидеть одной дома и гипнотизировать телевизор уже надоело, — она согласилась:       — Хорошо, уговорил, — Мэг расписалась в нужной графе и отложила ручку. — Итак, куда пойдём? Говорю сразу: в шумный клуб или стриптиз я не пойду.       — Раз так… — он задумался, — тогда, как ты смотришь на азартные игры? Покер, рулетка или блэк-джек, например?       — В казино, что ли? — Мэг удивлённо подняла бровь.       — Не совсем казино. Местечко в отеле, несколько столов для карточных игр, пара рулеток, бильярд и бар с богатым ассортиментом, — Кроули чуть наклонился к ней. — Соглашайся, не пожалеешь.       — Ну ладно. Надеюсь, мне позволят финансы хотя бы войти туда?       — Вход бесплатный, а если желаешь сыграть впервые, дают подарок — фишек на тысячу. Так что можно вполне развеяться и поиграть. Что надеть, решай сама: там нет каких-то строгих правил и контингент достаточно разный, — Кроули посмотрел на часы. — Я заеду за тобой, управишься за час?       — Вполне. — Мэг кивнула, собирая свои вещи в сумочку.       — И вот ещё что. Не бери с собой оружие и значок, иначе будем выделяться, как бельмо на глазу, — хохотнул мужчина, направляясь к выходу.       Через час, как и обещано, Мэг была готова и ждала новоявленного ухажёра у подъезда. Разряжаться она не хотела, так как шла развеяться, а не на свидание с Кроули, поэтому надела блузку и джинсы. Кроули приехал как раз к намеченному времени, и вот уже они катили в неизвестном направлении.       — Над чем сейчас работаешь? — спросил он, нарушив тишину.       — Дело об избиении двух водителей-дальнобойщиков, они утверждают, что у них вымогали деньги и угрожали, а когда отказались платить, на них напала группа лиц и избили. По описанию это из банды, — Мэг поморщилась, словно съела ломтик лимона.       — Не удивительно, — Кроули притормозил на светофоре, — раньше всё было проще. Ещё каких-то лет десять назад в нашем районе паслись с два десятка мелких банд, грызлись меж собой и не мешали бизнесу. Мордобои, стрельба и поножовщина чуть ли не каждый день. Потом, видимо, поняли, что дело безвыигрышное, и решили объединиться под лицемерным названием – Ангелы Вестcайда. И пожалуйста, получили одну многочисленную, организованную группировку, осевшую на всей этой огромной территории. Мелкие стычки закончились, и потянуло это отребье свои лапы во все сектора бизнеса: от продажи хот-догов до махинаций с недвижимостью. Один плюс — за последние лет десять, наверное, не было крупных побоищ, так, по мелочам, повздорят с мексиканцами там-сям и расходятся все по своим углам.       — Скверно… — Мэг смотрела в окно. — Ладно, не будем о работе — всё-таки хотели отдохнуть.       Кроули усмехнулся и кивнул в знак согласия. Тем временем они подъехали к многоэтажному отелю с яркой вывеской. У входа стоял лимузин, из которого с писком и смехом выглядывали полуголые девушки с бутылками шампанского. Вокруг суетились служащие парковки, один из них, парень в красном жилете, забрал у Кроули ключи и отогнал машину на стоянку. Пока Мэг шла за Кроули, с интересом разглядывала окружение, все блестело и пестрило роскошью. Они вошли, но внезапно прямо в холле свернули в сторону, направляясь по коридору вглубь отеля. Мэг ужа начинала нервничать, чувствуя себя не в своей тарелке: она терпеть не могла пафос и вычурность и сейчас, следуя за кавалером, боялась представить, что будет там, куда они направляются.       Кас сидел в одиночестве за игровым столом, постукивая по зелёному сукну тузом треф. Последний «напарник» сбежал от него ещё двадцать минут назад, оставив почти пять тысяч; крупье устало тасовал карты, поглядывая на сегодняшних посетителей. Кастиэль вздохнул, бросив взгляд в сторону бара. Неужели сегодня не удастся нормально поиграть? Или плюнуть на все и идти напиться, тем более сидящая у стойки блондинка давно на него неоднозначно поглядывала.       — Макс, сегодня же пятница? — спросил он у крупье.       — Верно, — словно предвидя следующий вопрос, парень с улыбкой продолжил: — Просто ещё слишком рано, сэр. Ближе к полуночи народ прибавится.       — Хорошо, если так. Пойду выпью. — Кас поднялся со своего места, оставив там карту, и направился к бару. Крупье кивнул. Кастиэль присел на высокий барный стул, ожидая, когда к нему подойдёт бармен, который наливал водку подвыпившему мужчине.       — Привет, — раздался приятный женский голос у уха. — Что, игра не идёт?       — Привет, — Кас даже не развернулся, чтобы понять, кто это, — именно, совсем всё тоскливо. Угостить чем-нибудь?       — Не откажусь, — блондинка постукивала ногтями по почти пустому бокалу.       Кастиэль взглянул на подошедшего бармена:       — Виски, и даме все, что пожелает, я угощаю, — Кас улыбнулся девушке, которая с энтузиазмом восприняла этот жест доброй воли. Затем бегло осмотрел зал и наткнулся на знакомую фигуру Кроули у его стола, он был с какой-то девушкой. Интересно. Уже отойдя от стойки, Кас бросил бармену: — Сейчас вернусь.       Мэг с Кроули дошли до нужной двери, где стоял, приветливо улыбаясь, молодой человек. Завидев новых посетителей, он оживился:       — Добро пожаловать! Приятно провести время, — он открыл перед гостями дверь.       — Спасибо, — ответила Мэг.       Это был хорошо освещённый просторный зал: справа — зона для блэк-джека и несколько рулеток, слева — бар и столы для покера. По центру — несколько бильярдных столов. Хотя помещение было средних размеров, но людей находилось достаточно, чтобы занять почти все места. Там, где игра уже была в самом разгаре, образовывались толпы из нескольких человек, то ли друзей играющих, то ли просто посторонних, изъявивших желание понаблюдать. В бильярд играли небольшими компаниями, бар тоже не пустовал, весело беседуя, там облюбовали себе место лица всех возрастов. И обстановка напоминала скорее уютный бар, нежели какое-то подобие казино, как Мэг изначально себе представляла.       Кроули в дверях пропустил её вперёд:       — Ну как, нравится?       — Вполне, — Мэг улыбнулась. — Куда теперь?       — Идём, — мужчина направился к распорядителю и кассиру в одном лице. — Здравствуйте, моя подруга решила стать завсегдатай вашего заведения.       — Добрый вечер, — девушка-кассир привлекательной наружности что-то быстро отсчитала перед собой и протянула Мэг стопку фишек и пластиковую карточку, — вот, это вам, стартовый бонус! Удачи, буду надеяться, что вам у нас понравится.       — Благодарю, — Мэг забрала свой «бонус».       — А теперь идём, посмотрим, где остались места, — Кроули стал озираться. Все столы с низкими ставками были заняты, либо свободным оставалось одно место, в блэк-джек играть он не хотел, так что рассматривал варианты для покера. Они прошлись немного вперёд, но мест не оказалось. Мэг осмотрелась, завидев пустой стол недалеко от бара:       — Эй, вон совсем пусто, — она указала в его направлении.       — Видел. Там не особо хочется играть. Ставки высокие: от сотни и выше, — пояснил он, — но, видимо, выбор невелик, идём.       Они подошли к необходимому месту.       — Свободно?       — Да, сэр, четыре места свободны. Присаживайтесь, — крупье улыбнулся и стал выставлять фишки, тасовать карты.       Мэг присела по левую сторону от крупье, а Кроули — по правую. На столе у горы фишек пустующего, но занятого места, валялся туз треф, на спинке стула висел тёмный пиджак, судя по всему дорогой и сшитый на заказ.       "Неплохо" — подумала Мэг, настраивая себя на выигрыш или проигрыш халявных фишек — в любом случае, надо отдохнуть. С довольным лицом отсортировала свои фишки, аккуратно разложив их перед собой. Кроули снял пиджак, расположив его на спинке стула, бросил взгляд куда-то за спину Мэг и чуть заметно поморщился, девушка не обратила внимания на перемену своего спутника. Потом она услышала то, отчего её словно молнией поразило. Кроули растянулся в притворной улыбке и протянул:       — Здорово, Кас!       — Кроули, что, решил в очередной раз просадить премию? — с усмешкой ему ответил знакомый хрипловатый голос.       Мэг не выдержала и, дабы удостовериться, что у неё не слуховые галлюцинации развернулась, устремила свой взгляд туда, куда смотрел её спутник. В паре шагах от них остановился Кастиэль. "Чёрт возьми! Откуда он мог тут взяться?" Кас стоял с самодовольной улыбкой на лице. Мэг замерла, выпучив глаза, может, и дышать перестала, чувствовала, что происходит что-то странное. Одна её часть ударилась в панику, другая же по необъяснимой причине ликовала. Сейчас перед ней находился можно сказать совершенно другой человек: тот нелепый прикид, подходящий для бродяжек, исчез, ему на смену пришли классические брюки со стрелками, блестящие туфли и синяя рубашка, которая чертовски ему шла, на запястье красовался дорогущий Ролекс. Мэг впала в ступор…       Кас приблизился к своему знакомому и меньше всего желал увидеть с ним её. Удивление и разновидность разочарования обрушились на него, обдав ледяным потоком. Пусть бы это была любая другая девушка, но нет, сейчас с не менее удивлённым лицом на него смотрела та особа, что не так давно хотела его арестовать. Которая слишком ярко отпечаталась в памяти, заставляя периодически вспоминать черты её лица, её голос. Внутри все сжалось, но это никак не проявилось внешне, он всё так же оставался совершенно спокоен. Приведя мысли в порядок, Кас решил не обращать на это внимания: всё же это их личная жизнь, и кто он такой, чтобы мешать или указывать.       — Оу, леди коп. Неожиданная встреча. Приветствую, — он подмигнул Мэг, которая продолжала на него таращиться.       Мэг уловила мимолётную растерянность на его лице, прежде чем оно приобрело совершенно непробиваемое выражение. Наверное, надо бы уже прекратить пялиться на него, а то это выглядит смешно.       "Подумаешь, внезапно встретились, сыграем в карты, что тут плохого?" — спрашивала она себя. Но если все так просто, почему её всю пробирает мелкая дрожь? Почему тогда, когда он развернулся и, не попрощавшись ушёл, было так плохо, что не отпускало даже на следующий день? А сейчас, когда всё забылось и практически стёрлось из памяти, как дурной сон, он снова появился и вновь может в итоге одарить теми скверными ощущениями и неприятным осадком. Мэг тряхнула головой, чтобы отогнать гнусные мысли, иначе всё это грозило обернуться напрочь испорченным вечером.       — Вы что, знакомы? — Кроули недоверчиво прищурился, глядя Касу в глаза.       Мэг наконец вышла из этого глупого состояния и хотела было ответить, но её перебил Кас:       — Можно и так сказать, мы встретились в участке, когда меня выпустили под залог, — Кас пожал плечами, не сводя при этом взгляда с девушки, — но нас так официально и не представили.       — О, вот оно что. Ну что же, знакомьтесь заново. Кас, это Мэг Мастерс, Мэг, это Кастиэль Милтон, — Кроули на последнем слове попытался придать голосу нотки презрения, но, видимо, это совсем не задело того, для кого было предназначено.       — Можно просто Кас, — Кастиэль протянул ей руку для рукопожатия.       — Очень приятно, — Мэг нерешительно протянула свою, ставшую ледяной от волнения ладошку и коснулась тёплой ладони мужчины. Он слегка сжал её руку, от этого прикосновения девушка чуть вздрогнула. Да что же это такое? Надо успокоиться, а то веду себя как чокнутая.       — Значит, Мэг? — Кас проговорил по буквам её имя, будто смакует, пробуя на вкус, как дорогое вино. — Мне нравится.       Рукопожатие затянулось на более длительный промежуток времени, нежели должно было быть. Кас уже расслабил ладонь, но его держала девушка. Не то чтобы он был против, вовсе нет, странно, но ему также не хотелось разрывать этот безобидный контакт. Всему помешал Кроули, который, дабы привлечь к себе внимание, кашлянул. Мэг сразу же отпустила руку и развернулась к столу.       — Хорошо, что вы объявились, а то я уже хотел было уходить, — Кас заулыбался. Затем обратился к Мэг, которая нервно постукивала пальцами по поверхности стола: — Дама пьёт мартини?       — Да, — кивнула Мэг, не сразу поняв суть вопроса, но вмиг опомнилась и сосредоточилась. Как-то некрасиво по отношению к Кроули: пришла сюда с одним мужчиной, угощает выпивкой совершенно другой. Она уже хотела было запротестовать и отказаться, но было поздно, Кас развернулся спиной и собирался удалиться.       — Отлично. Значит, я просто обязан угостить вас, — добавил он и направился к бару.       Мэг бросила испепеляющий взгляд на Кроули:       — Что он тут делает? — прошипела она и начала рыться в сумочке, по привычке стараясь отыскать пачку сигарет, но обнаружила лишь пачку никотиновых пластырей: совсем забыла, что пытается бросить курить уже месяц.       — Играет. Это заведение его брата, — пояснил Фергус и вопросительно поднял бровь. — А что, с этим проблемы?       — Мог бы заранее предупредить. Нет, проблем нет, — девушка вздохнула, стараясь унять хаос внутри себя.       «Успокойся и прекрати себя вести, как школьница на выпускном!» — закричала про себя Мэг, чтобы донести до себя всю абсурдность своего поведения. Она бросила взгляд к бару: там Кас, оперевшись о барную стойку, что-то говорил бармену.       — Вот и славно. Сейчас будет весело. Опасайся этого типа, он всегда блефует, — Кроули кивнул в сторону бара. — Сегодня мы просто обязаны вытянуть из него все до последнего цента.       — Амбициозно, — Мастерс улыбнулась.       — Прошу вас, — тем временем вернулся Кас, аккуратно поставив около Мэг бокал с мартини, а себе — стакан виски. Затем занял своё место.       — Благодарю, — Мэг подарила ему улыбку, в ответ на которую он ей подмигнул и взглянул на часы.       — А меня не угостишь, Кас? — Кроули расставил свои фишки.       — Дай подумать… нет. Угощай себя сам, — засмеялся Кастиэль, даже не посмотрев на собеседника.       — Я так и думал, — Кроули посмотрел на Мэг, решив, что её угощать уже не надо: опередили. Поднялся и направился к бару.       Мэг и глазом моргнуть не успела, как Кас, облокотившись на край стола, придвинулся к ней слишком близко, оказавшись в нескольких сантиметрах от её лица. Она даже почувствовала аромат его одеколона и слегка уловимый запах виски.       — Ну как, готова ободрать до нитки своего бойфренда? — проговорил Кас таким голосом, что у Мэг по телу вновь промчался целый батальон мурашек.       Он замер, оказавшись в такой близости, чтобы слышать её чуть сбившееся дыхание и ощущать запах её волос. «И что она в нём нашла?» — Кас вздохнул, невольно представил, как Кроули провожает её до дома, целует…       — Постой-ка, ты предлагаешь мне игровой сговор? — Мэг удивлённо уставилась на Каса. И не подумав, зачем, решила разъяснить одну деталь, которая, как ей в данную секунду казалась, является очень важной: — И он мне не бойфренд! Просто работаем вместе.       Словно камень с плеч упал, стало внезапно легко. Как он мог подумать, что такая девушка будет встречаться с женатым типом наподобие Кроули.?Разве она позволит сделать из себя любовницу? Вряд ли. Кас воодушевился, окончательно настроившись ободрать Кроули.       — Да, предлагаю, а ты разве не хочешь? — Кас перешёл на шёпот, отчего Мэг стало не по себе.       — Хочу… — еле слышно ответила она, даже не задумавшись над вопросом.       — Вот и славно, — Кас отодвинулся от неё, — дробим ставки и по кругу, загоняем до максимальной. Если на руках совсем все худо, повышай на нечётное число.       — У тебя и схема продуманная? — Мэг усмехнулась, представляя лицо Кроули, когда тот проиграет.       — Ещё бы. С ним легко играть, он всегда думает, что я блефую, — Кас замолк, так как Кроули со стаканом бурбона занял своё место.       Все были готовы. Крупье раздал по четыре карты каждому, объявив о начале игры.       — Итак, Кас, чем занят в последнее время? Всё так же, как шестёрка, бегаешь по поручениям своего братца? — Кроули ухмыльнулся, взглянув на Каса, который сделал маленький глоток виски. Мэг стало неприятно от подобного вопроса, они только пришли, а Кроули уже начинает подкалывать постороннего человека.       — Что-то вроде того. А тебе всё так же жена изменяет с соседом, а ты продолжаешь делать вид, что ничего не знаешь? — Кас развернул к нему голову, глядя в глаза, причём внешне оставаясь совершенно бесстрастным. Ухмылка медленно сползла с лица Кроули, и тот, усмехнувшись, замолк, уткнулся в свои карты. На этом взаимные неприязненные реплики окончились, и все погрузились в игру.       — Надо бы добавить, чтобы все в равных условиях находились, — сказал Кас, придвинув Мэг стопку своих фишек. — Вот теперь порядок, пусть всё будет по-взрослому.       Она хотела возразить и вернуть, но взгляд Кастиэля говорил за него: назад он их не примет.       Как ни странно, стратегия, а точнее, сговор с Касом работал: Кроули, сопя, повышал по крупицам ставки, а затем либо пасовал, либо проигрывал более сильной раскладке. Временами ему удавалось выигрывать, когда у его соперников вовсе не «шла карта».       Мэг так увлеклась, что потеряла счёт времени; порой, когда удавалось сорвать банк, она даже радостно вскрикивала, при этом постоянно ловя на себе взгляды Каса, который, как только встречался с ней, смущённо прятал глаза. А в это время стопочка фишек Мэг росла на глазах.       Было приятно видеть, как Мэг так искренне радуется и улыбается, несмотря на то, что обдирает своего коллегу по работе. Кас наблюдал за ней на протяжении всей игры: она так забавно хмурила брови, когда крупье открывал карты, и так мило поджимала губы, проигрывая, что он сам невольно улыбался как идиот. Странно, тогда он, испугавшись этих ощущений, просто сбежал, не пожелав до конца разобраться, а потом жалел целую неделю. Сейчас же допускать подобной ошибки не будет. Хотя, что он может сделать, если Мэг решит уйти с Кроули, как только тот засобирается восвояси? Наверное, ничего, а сказать: останься, давай посидим ещё немного, выпьем, Кас просто не решится. Не потому, что он трус, а потому, что это покажется странно, учитывая, кто она и кто он. И вот, в очередной раз спасовав вслед за Кроули, он, как заворожённый, смотрел, как Мэг почти вскочила с места, обрадовавшись победе. И плевать, что у неё пара дам, а у него — флеш, сейчас её улыбка стоила намного дороже, чем эта пригоршня пластиковых фишек.       Но, тем не менее, через пару часов и нескольких повторов в выпивке, Кроули отложил карты:       — Все, с меня хватит, — процедил сквозь зубы он. — Возьму реванш в другой раз.       — Как знаешь, — Кас откинулся на спинку кресла, вытянув руки.       Фергус поднялся, накинул на плечи пиджак, обратился к Мэг:       — Мастерс, идёшь?       Кас затаил дыхание, необходимо было что-нибудь придумать, только бы он не забрал её.       Мэг, все ещё улыбаясь, сгребала выигрыш со стола, затем неожиданно посмотрела на Каса, который с обеспокоенным лицом сидел и смотрел на свои фишки.       — Может, ещё партию? — негромко проговорил он, решившись все же поднять взгляд на Мэг.       Девушка задумалась. Уходить именно сейчас хотелось меньше всего. Она была не прочь ещё выпить и даже с удовольствием поиграть, но Кроули привёз её сюда, а она его бросит, совсем по-хамски получается. Но, глядя на этого голубоглазого заговорщика, она понимала: то, что о ней подумает Кроули, становилось совершенно безразличным. Хоть пусть считает её исчадием Ада или ещё хуже.       Пауза. Это сигнал, возможность сдвинуть чашу весов, Кас решился взять инициативу в свои руки:       — Вы на одной машине приехали? Не беда, вызову такси или сам отвезу, если конечно не напьюсь в стельку, — усмехнулся он, переводя взгляд то на Кроули, то на Мэг.       — Пожалуй, сыграю ещё, ты же сам говорил, мне надо развеяться, — мягким голосом произнесла Мэг, стараясь не обидеть Кроули. Но он, видимо, не особо сожалел, лишь пожал плечами и, попрощавшись, ушёл.       — Супер! — Кас подал знак крупье раздавать карты.