В тени королей

Ведьмак заметил её издалека. Заметно напряжённый, даже взволнованный, он придерживал рыжеволосую женщину. Ослабшую и изнурённую, но всё равно поразительно прекрасную. Её миловидное личико, изуродованное кровоподтёками и измученным выражением, всё равно притягивало взгляды окружающих. Опираясь на руку ведьмака, она старалась держаться с изяществом и грацией. Чародейка. Без малейших сомнений она была чародейкой. Обычной женщине не по силам оставаться столь восхитительно привлекательной, будучи даже избитой и окровавленной. Что это – часть их магии или привитая манера обольстительности и очарования? Ведьмак сам пошёл навстречу Кассии, ведя за собой свою спутницу. − Я искала вас. Роше хочет знать, не рассказала ли вам что-нибудь Бригида? − А где он сам? − Ушел за Анаис, − чуть слышно проговорила Кассия. − Мне велел быть на собрании и доложить ему о происходящем. Он догадывался, что вас можно будет найти здесь. Геральт слегка усмехнулся. Кассия понимающе кивнула. − Если честно, то ему, как мне кажется, просто надо было избавиться от меня. Вряд ли от меня был бы какой-нибудь толк. Я бы только мешалась у него под ногами... Геральт тактично пропустил её замечание мимо ушей. − Хм, не уверен, что вам стоит идти на собрание. Подобные сборища не отличаются гостеприимностью. − Но мне очень нужно! − воскликнула Кассия. С самого начала её злоключений она чувствовала, что её, словно лист на ветру, мотает из стороны в сторону, а сама она не влияет на происходящее никоим образом. Если подумать, то она совершенно бесполезна и беспомощна. Не способна ни помочь Роше, ни защитить маленького Бусси... − Пожалуйста, если можете, проведите меня с собой, − умоляюще пролепетала она. Ведьмак хмурился, явно собираясь отказать. На помощь пришла рыжеволосая чародейка, до этого сохранявшая молчание. − Конечно, идёмте с нами, − приветливо предложила она. − Геральт, мы же не можем бросить её здесь совсем одну, − колдунья протянула руку Кассии, и та неуверенно дотронулась до неё. Волшебница ласково, как со старой подругой, сжала тонкими пальчиками ладонь Кассии. − Расскажите же нам, как получилось, что вы здесь? Геральт продолжал хмуриться, когда все трое шли к входу в амфитеатр. Кассия, решив, что Роше доверяет ведьмаку, а тот в свою очередь не пресекал расспросы чародейки, рассказала о своей нехитрой роли в судьбе наследников Фольтеста. − Как тяжело вам пришлось, − сочувственно вздохнула волшебница, посмотрев на Кассию своими взволнованными зелёными глазами. − Ох, совсем забыла представиться, как подобает, − вдруг засмеялась она. Радостная улыбка сменилась мучительным тихим стоном. Разбитая губа явно доставляла чародейке неудобство. − Меня зовут Трисс Меригольд. Я была придворной волшебницей короля Фольтеста. Кассия представилась чародейке. Геральт, до этого не встревавший в их разговор, произнёс: − Вернону, пожалуй, будет интересно узнать, что барон Кимбольт нанял людей, которые должны были убить наследников. Но они провалили задание. Ян Наталис помиловал барона, но явно собирается шантажировать его в дальнейшем. Граф Маравель собирался отдать детей нильфгаардцам. Он сейчас арестован. − Тогда кто же организовал нападение? − Думаю, Роше не просто так пошёл в каэдвенский лагерь. − Спасибо, − поблагодарила Кассия, лихорадочно припоминая всё, что она прежде слышала об упомянутых личностях. И так уж получилось, что знания её были весьма скудны. При прежнем образе жизни ей не приходилось часто принимать участие в беседах о положении дел в стране и лицах, от которых зависела судьба Темерии. Баронесса предпочитала обсуждать более отвлечённые темы, а муж и вовсе считал политику неподобающей сферой для женщин. Только для Марии-Луизы он был готов сделать исключение, считая её непохожей ни на кого другого, особенной. Благодаря своим спутникам, Кассия прошла в амфитеатр, где собрание уже было в самом разгаре. Судьбы Северных королевств решались здесь и сейчас. И только Темерия не имела своего поистине законного представителя. Анаис, где же ты, малышка? Не смотря на все слухи, бродившие средь торговых караванов по дороге к Лок Муинне, король Хенсельт здравствовал и находился в изумительном настроении. Даже издалека Кассия видела, как самодовольно он двигается по сцене, с какой важностью говорит. Присутствующие в амфитеатре представители знати замерли в тишине, стараясь прислушаться к каждому слову, что доносилось с площадки. − Мечтать можно о чём угодно, но даже чародейки не подадут тебе на блюдечке с голубой каёмочкой армию, способную защитить Темерию, Ян Наталис, − разглагольствовал правитель Каэдвена. − Темерии или не бывать целой или не бывать вообще. − Это угроза? − Ну уж не от Каэдвена, будь уверен, − хмыкнул Хенсельт. − Но уж ты-то должен понимать, во что превратится твоя страна, оставь её на управление баронам. А вот Каэдвен и Редания точно знают, как поступить, чтобы сохранить мир на этой земле. − И порядок на всём Севере, − добавил Радовид. − Налетели стервятники, − фыркнула Трисс Меригольд то ли насмешливо, то ли презрительно. − Геральт, идём. В таких вопросах лучше успеть первым сказать своё слово, не то будет слишком поздно. Ведьмак кивнул. Напоследок взглянул озабоченно на Кассию, но ничего не сказал. − Так что о судьбе Темерии отныне позаботимся я и Радовид. А ты, Наталис, лучше займись поимкой этого предателя. − Я не понимаю... − Вернон Роше обвиняется в покушении на жизнь короля Хенсельта, − пояснил Радовид. − Он должен быть пойман и передан суду Каэдвена. Кассия пребывала в растерянности. Как, когда Роше успел стать преступником?! Он был убийцей, захватчиком, командиром известного карательного отряда, что само собой говорило о его поступках и репутации. Но пойти против короля Каэдвена?! Единорог всегда славился вспыльчивостью и жестокостью. Встать у него на пути равноценно самоубийству. Как же Роше рассчитывает защищать Анаис, если находится вне закона и не может обратиться ни к кому из высокопоставленных лиц за помощью? В этот момент на площадку вышла Трисс Меригольд. Слегка прихрамывая, но с достоинством держась при коронованных особах. Звонко и ясно она объявила на весь амфитеатр, что знает, кто стоит за убийствами Фольтеста и Демавенда: − Это Шеала Де Тансервилль. У меня есть свидетели. Словно только этих слов и ждал всё время король Радовид. Мгновенно он отдал приказ арестовать чародейку. Солдаты стройным маршем двинулись к сцене амфитеатра. Происходящее всё больше походило на хорошо поставленный спектакль. Будто ожидала стража, что их час пробьёт. Радовид громогласно, с нескрываемым торжеством в голосе, зачитывал обвинения Шеале Де Тансервилль. Кассия не могла разглядеть их лиц, а голоса потонули во всеобщем удивлённом ропоте. Убитые короли Севера, похищенные дети Фольтеста, раздел Темерии, Шеала Де Тансервилль и Трисс Меригольд − две известные чародейки, что оказались по разные стороны баррикад − всё это было слишком. И пока Кассия пыталась сложить части мозаики и увидеть картину происходящего целиком, раскатистый рокот оборвал шумный рой человеческих голосов. Словно лавина, звук нёсся откуда-то из-за стен города, с каждым мгновением усиливаясь и нарастая. Все замерли, прислушиваясь и пытаясь найти источник шума. Кассия видела, как ведьмак начал проталкиваться к Трисс Меригольд. И в следующий момент появился дракон. В минуту он раскидал солдат, окружавших Шеалу Де Тансервилль, спалил нескольких человек и окутал огненным облаком сцену. Пламя быстро перекинулось на скамьи и стремительно помчалось дальше. Хаос охватил людей так же стремительно, как огонь пожирал знамя Северных королевств. Толкаясь и только мешая друг другу, толпа кинулась к воротам, торопясь убраться подальше от драконьего пламени. Визги и вопли превращались в один оглушающий вой, сливавшийся воедино с жадным клокотанием огня и рёвом дракона. Кассия бросилась вслед за всеми остальными, пытаясь пробиться к выходу. Подожжённый амфитеатр стремительно превращался в огромный полыхающий костёр. Обезумевшие от страха люди со звериной злобой рвались вперёд, к воротам, безжалостно расталкивая тех, кто был слабее. Солдаты безуспешно пытались призвать всех к порядку, но вскоре точно так же пробивали сквозь толпу путь себе и своим королям. Кассия втиснулась между толкающихся и ругающихся мужчин, женщин, стариков. Приметила из беспорядочного разноцветного водоворота чью-то высокую широкоплечую фигуру в кожаной куртке. Мужчина двигался, успешно расчищая себе путь. Кассия протиснулась поближе к нему и, принявшись усердно работать локтями, не пускала никого на своё место, следовала за мужчиной след в след. Чувствуя, как тянут её цепкими руками за блузу, как сердито толкают в спину, как упорно наступают на пятки, она яростно охраняла своё место позади мужчины. И так, заполучив с десяток синяков и царапин на всём теле, почти оглохнув от непрекращающегося гула и вконец растеряв страх перед толпой, Кассия пробралась к выходу. И в этот момент она поняла, что у неё нет дальнейшей цели. Куда бежать, что делать? Как найти Роше и Анаис? Впервые за всё время ей пришла в голову ужасная мысль: что, если Роше и не думал возвращаться за ней? Он получил от неё все необходимые сведения, он спас − или спасёт − Анаис в одиночку. Так зачем ему она? Только лишняя обуза. В окружении неприятелей, вдалеке от больших городов и верных солдат, Кассия лишь ещё один балласт, что будет мешать ему охранять королевскую дочь. Разве рискнёт он безопасностью наследницы? − За мной! − прервал её размышления звонкий голосок. Тонкие пальчики крепко схватили Кассию за ладонь. − Пошли, скорее. Здесь будет опасно. Кассию на мгновение охватило смутное счастье. Радость от пришедшей из ниоткуда помощи, от чужого руководства. Она не знает, как поступить и куда идти, так ей это подскажет рыжеволосая чародейка, что теперь так уверенно пробиралась по людным улицам Лок Муинне. Город с поразительной скоростью падал в пропасть безумия, поглощённый ужасом, гневом и взаимной ненавистью. Казалось, что с трудом сдерживаемое прежде всё злое и мерзкое в людях, вся их злоба и бесчеловечная, животная жестокость, припрятанная в самых глубинах людских душ, вырвалась наружу за одну минуту. Словно кипящее молоко из котелка, гной из раздувшейся раны, помои из бурлящей городской канализации в половодье − всё это выливалось на город бурлящим потоком, сносившим всё на своём пути и неся за собой дальше, набирая мощь и становясь с каждым мгновением только ожесточённее. Каждое брошенное в гневе слово, каждый толчок и пинок порождали новые удары, новые волны злобы и паники. Пролилась первая кровь. Сначала случайная, порождённая несерьёзными травмами от падений и толкотни, но вот уже по более беспомощным в слепом угаре пробежали каблуки, вот суматохой решили воспользоваться, чтобы срезать кошелёк у неповоротливого вельможи, и пошли в ход ножи. Но никто не рискнул до сих пор преступить дорогу прихрамывающей чародейке и её спутнице. Было ли то чистой воды везение или доля колдовства, но их путь оказался безопасен. Трисс Меригольд привела Кассию к дому, чья дверь с удивительной готовностью открылась перед ними. Чародейка уже было хотела переступить через порог, когда к ним подошёл немолодой худощавый мужчина. − Трисс Меригольд? − окликнул он. Волшебница оглянулась через плечо, с недоверием оглядев незнакомца. − Я, − признала она. Мужчина молча порылся в карманах драной куртки и всё так же, не говоря ни слова, протянул свёрнутый листок. Меригольд брезгливо приняла его из немытых рук незнакомца, и тот немедленно поспешил удалиться. Чародейка развернула бумагу и прочитала полученное сообщение. С неким разочарованием посмотрела на Кассию. − Мои планы поменялись, так что нам придётся расстаться, − произнесла она. Кассия только задалась вопросом, что же за планы могли быть у чародейки на неё. Собственно, Трисс Меригольд мгновенно дала ответ. − Если ты найдёшь Анаис, и вам понадобится помощь, то разыщи меня. − Как? Меригольд прикусила губу, задумавшись. − Трудно сейчас сказать, − призналась она. − Лучше я найду вас сама. Возьми, − она быстро стянула одно из колец и протянула Кассии. − Надень и не снимай. Заботься о девочке. − Зачем вы хотите помочь? − робея, спросила Кассия. Чародейки казались ей неземными существами. Гордые, сильные, властные. Они стояли отдельно от людей или даже над ними. − Я не уберегла жизнь Фольтеста. Помочь его дочери я обязана, − сурово сказала Меригольд, и её нежный девичий голосок неправдоподобно разнился с серьёзностью её слов и храбростью поступков. − Теперь мне нужно найти Геральта. До встречи. Кассия некоторое время смотрела ей вслед, сжимая в ладони подаренное кольцо. Можно ли доверять чародейке? С одной стороны, она может быть искренна. Разве волшебницы не способны чувствовать угрызения совести и жалость? С другой, как Кассия могла уже уверенно сказать, Анаис отныне была желанной добычей для многих людей, обременённых властью и ещё больше желавших её. Можно ли верить хоть кому-нибудь? Она внимательно рассматривала подарок чародейки, вертела его в руках. Маленькое колечко для тонких аристократичных пальцев. Кассия надела кольцо Трисс Меригольд на указательный палец правой руки. Нужно было идти. Кассия не считала себя вправе решать судьбу наследницы, но верила, что она несёт ответственность за её безопасность. Вопрос был лишь в том, где искать Вернона Роше. Ей вспомнились его слова о каэдвенском лагере. Но если верить Радовиду, то в лагере было совершено нападение, а Анаис исчезла. Значит ли это, что они вдвоём уже покинули город? Тогда у Кассии нет ни малейшего шанса нагнать их. Лок Муинне с каждой минутой становился всё менее безопасным местом. Древние стены, повидавшие за свой век немало крови, вновь служили декорациями для насилия, предательств и убийств. Кассия заметила невысокого волшебника, что оборонялся от озверевших рыцарей ордена Белой розы. Никогда они не испытывали симпатии к чародеям, и сейчас, кажется, были рады воспользоваться всеобщей суматохой. Трое вооружённых, облачённых в доспехи мужчин окружали щуплого колдуна, что пытался отгородиться от них жезлом и что-то сбивчиво приговаривал. Кассия не стала ждать развязки неравного боя и поспешила завернуть на другую улицу. Кровь лихорадочно билась в висках. Креве, услышь её молитвы, помоги найти Анаис. Она бежала к каэдвенскому лагерю, движимая благородной идеей о спасении ребёнка, но вскоре все добрые мотивы выветрились из её головы. Как чёрт из табакерки, из-за очередного поворота вылетел «Доспех». Тот самый, что прежде вёл слежку за ней и Бригидой на рынке Лок Муинне. Они оба замерли, уставившись друг на друга. Кассия узнала его на мгновение раньше и кинулась прочь. «Доспех» схватил её за косу и дёрнул на себя. Кассия с визгом полетела назад, упав на спину. Облачённая в металл рука, царапая кожу, обхватила крепко за шею, и приглушённый голос прорычал на ухо: − Где девчонка? Она не хотела и не могла ответить: горло сдавило так сильно, что было невозможно вздохнуть. Вцепившись пальцами в руку противника, женщина тщётно царапала железный панцирь, не нанося «Доспеху» ни малейшего вреда. − Где девчонка?! − прикрикнул глухой голос из-под шлема. Кассия захрипела, и мужчина, наконец, догадался, что она не может произнести ни слова из-за его крепкой хватки и немного ослабил её. Кассия тут же попыталась вырваться, за что получила сильный удар коленом в спину. У неё не было ни малейшего шанса остаться в живых. Но богиня услышала её молитвы, и спасение пришло из ниоткуда. Двое – мужчина и женщина − стали свидетелями её бессильной борьбы. Казалось, они просто молча наблюдают, как «Доспех» душит Кассию, но спустя несколько мгновений стало ясно, что это не так. «Доспех» неожиданно отпустил Кассию и вскочил, разглядывая свои руки. Запрыгал на месте, захлопал себя по всему телу, танцуя нелепый танец. Незнакомые мужчина и женщина − оба в элегантных одеждах − с нескрываемым злорадным удовольствием наблюдали за ним. Кассия с трудом приподнялась, пытаясь отдышаться. Потирая ладонями горло, она с недоумением наблюдала за «Доспехом». Из-за закрытого шлема донеслись крики. Мужчина в исступлении стащил шлем и бросил его на землю. Лицо его было красным и покрывалось волдырями. − Потихоньку, потихоньку, − вдруг расслышала Кассия голос незнакомого мужчины в дорогом кафтане. Он чуть наклонился к своей спутнице и спокойно разъяснял ей что-то, будто проводил урок. − Повышай температуру постепенно, не спеши. «Они... поджигают его,» − с ужасом догадалась Кассия. «Доспех» будто горел изнутри. Его кожа отслаивалась от тела, темнела, вскоре даже стал различим пар, исходящей от него. Он заходился дикими криками, терявшимися среди воя, стоявшего по всему Лок Муинне. Кассия опасливо покосилась на своих спасителей и на их жертву. − Спасибо, − пролепетала она. Наставник молодой чародейки с вежливой улыбкой кивнул ей. − Обращайтесь, − ответил он. Кассия в последний раз взглянула на «доспех», который уже походил на полыхающий факел. Вопли его раздирали уши, превращаясь в тяжелое хрипение. Развернувшись, Кассия поспешила убежать как можно дальше, чтобы не видеть и не слышать ничего, позабыть о произошедшем как можно скорее. Ей нужно было спасаться. Бежать из города любой ценой. Чтобы ни случилось с ней вне стен Лок Муинне, здесь ей точно было не место. Но теперь она с трудом понимала, где находится. Эта часть города была ей или не знакома, или же царивший хаос неумолимо изменил её за считанные минуты. Кассия бежала куда глаза глядят, не останавливаясь ни на секунду и избегая всех, кого можно. И судьба была милостива к ней. Креве! Ты ли повела её по этому пути? Среди огня, крови и криков она нашла единственного, кто мог помочь ей и единственную, кому была обязана помочь она. − Роше? − не веря собственным глазам, выдохнула она. Командир полосок был удивлён не меньше. За руку он держал маленькую девочку с растрепавшимися косичками. Позабыв про всё на свете, Кассия кинулась к девочке, протягивая руки к Анаис. Рухнув перед ней на колени, Кассия прижала к себе малышку. − Милая, моя милая, драгоценная, − бормотала она, лихорадочно гладя по волосам и целуя в щёки, лоб, глаза, губы. − Прости меня, прости, прости. Роше хмуро взирал на эту сцену воссоединения. − Нужно идти. И побыстрее. Завязывайте со своими нежностями, − проворчал он. Кассия подняла на него взгляд и замерла от ужаса, передавшего ей от командира синих полосок. И хотя в его взгляде не было страха, в нём сквозило такое усталое отчаяние, почти равнодушие, что это испугало Кассию. − Что-то случилось? − Ха! Да почти ничего, если не считать того, что Темерии больше нет. Ничего больше нет. Ни моего отряда, ни короля. Ни-че-го, − по слогам процедил он. Кассия поражённо молчала, прижимая к груди Анаис. Роше скрипел зубами, сверля её тёмными глазами. Черты его грубого лица обострились от злости. Собственная вспышка гнева разозлила его ничуть не меньше, чем бессмысленные расспросы Кассии. − Идём, − рявкнул он. − А то закончим в одном из местных костров. Может, былая уверенность покинула Роше, но только не его таланты. Среди обезумевшего от крови города он умудрился провести их, сторонясь отрядов короля Радовида, рыскавших по городу в поисках наживы, прикрываясь намерением восстановить порядок. Лишь раз они наткнулись на мужчину с обнажённым окровавленным мечом, стоявшим над бездыханным телом грузного вельможи. Он обменялся молчаливыми взглядами с Роше, после чего командир синих полосок повёл свой небольшой отряд дальше. Таким образом, избегая стычек и патрулей, они успешно вышли из города. В месте, где старые стены поддались времени, воде и ветру, они выбрались на крутой, поросший колючим кустарником склон, резко уходивший вниз, к каменистому берегу суровой горной реки. Кассия в очередной раз оценила преимущество брюк, подаренных ей Бригидой. Разве удалось бы ей спуститься здесь в юбках, не сломав шею? Цепляясь за острые, выглядывающие из-под земли камни и ранящие руки ветви кустов, Кассия неловко и медленно двигалась по склону. Роше подхватил Анаис и, негромко ругаясь, лез вниз. Перемещался он значительно быстрее, но, вынужденный одной рукой держать девочку, не раз ударялся другой рукой. Лаз из Лок Муинне находился по другую сторону от единственных ворот, ведших прочь из города, и потому здесь не было видно беженцев. В этом месте не было ни дороги, ни водных путей. Речушка, к которой они спускались, была лишь небольшим притоком реки, по которой прибывали в город на лодках. Горная местность не способствовала развитому водному пути. Нетерпеливо дожидаясь, когда Кассия справится со спуском, Роше стоял внизу с Анаис. Он держал девочку за руку. Крепко, осторожно, но при этом с каким-то напускным равнодушием. Будто он и не замечал вовсе её присутствия. Анаис растерянно стояла рядом с ним, почти не шевелясь. Выдернуть руку у хмурого командира она побаивалась и с нетерпением ждала, когда можно будет снова идти рядом с любимой и знакомой няней. Кассия, наконец, оказалась на ровной земле. Мельком взглянув на исколотые руки, она сжала ладони, пытаясь как-то унять боль. − Куда мы пойдём теперь? − Подальше отсюда, − пожал плечами Роше и тут же приступил к выполнению данного решения. Кассия с сомнением смотрела ему в спину, но задавать вопросы больше не решалась. Роше явно был не в настроении обсуждать происходящее. Он продолжал вести Анаис за руку, а девочка без конца оглядывалась через плечо на Кассию, словно боясь её потерять. Женщина ободряюще улыбнулась ей и прибавила шагу, чтобы идти рядом. Шли долго, и Анаис быстро выбилась из сил. Некоторое время её нёс Роше. Терпеливо и молча он продолжал путь, хотя явно устал ничуть не меньше остальных. Кассия предложила сменить его и взять девочку на руки. Шпион нехотя согласился. Так они продолжали путь, но тоже не слишком долго. Всё-таки Анаис было уже немало зим, и весила она значительно больше своего младшего брата. Вернон время от времени поглядывал на с трудом передвигающуюся Кассию, но никак не решался остановиться на отдых. Кассия понимала, что двигало им. Ей и самой не терпелось как можно скорее и как можно дальше убраться от Лок Муинне. Не смотря на безлюдную местность, за каждый деревом ей виделись солдаты с белым орлом, хищно распахнувшим клюв или гордым единорогом на груди. Но дальше идти не было сил, и Вернон Роше решился остановиться, когда они проходили мимо небольшого, сильно заросшего озера. Кассия с облегчением рухнула на землю, отпуская Анаис. Женщина откинулась назад, положив голову на землю. На пару минут она беззаботно и достаточно безответственно позабыла обо всём на свете. Прикрыв глаза, она наслаждалась тишиной и тихим гулом в уставших ногах. Хотелось пить. С трудом приподнявшись, она с трудом доковыляла до озера. Вода была зелёная, почти болотная. Не взирая на это, Кассия набрала воду в ладони. Преодолев первое отвращение, наклонилась ниже и принялась жадно пить, намочив лицо и блузу. Только справившись с жаждой, она обернулась на остальных. Анаис крутилась рядом, стараясь не отходить от Кассии ни на шаг. − Я не хочу пить эту воду. Она противная. У тебя есть другая, хорошая вода? − жалобно попросила она. − Прости, милая, нет. Только эта, − извинилась Кассия. Бедная девочка, после всего произошедшего она даже не может достать ей нормальной воды. − Но ты потерпи чуток, я постараюсь что-нибудь найти. Какой-нибудь ручеёк, − пообещала она. − Бесполезно. Нет ничего поблизости, − произнёс Роше, выходя из-за деревьев. Хотя он и объявил привал, но, пока Кассия беспечно отдыхала, сам обошёл окрестности озера, чтобы убедиться в их безопасности. − Хлебаем что есть. Он приблизился к берегу, присел на корточки и, набирая воду ладонями, начал пить. После устало присел чуть дальше, на траве, протянув ноги. Не смотря на кажущееся спокойствие, Кассия отметила, что он внимательно оглядывается по сторонам. Она и сама теперь прислушивалась к лесу, но её внимание не привлекало ничего особенного. Анаис, несмотря на жажду, не спешила пить озёрной воды. Она улеглась на землю, положив голову на колени Кассии. − Куда мы идём? − поинтересовалась она. − Искать Бусси? Я не видела его с тех пор, как меня похитили у Бригиды. Бригида вместе с ним? − засыпала она вопросами ошарашенную Кассию. Кассия растерянно посмотрела на Роше. Шпион встретился с ней взглядом и понимающе кивнул. Есть вопросы, на которые очень тяжело отвечать детям. Особенно таким, как Анаис. Она слишком долго росла в безопасности за стенами родного замка, чтобы осознать истинную сущность этого мира. Даже после пережитого она не до конца осознала всю серьёзность ситуации, в которой они оказались. Покинув Лок Муинне, она оставила позади и ужасы, что были с ним связаны, хотя эти кошмары ещё долго будут преследовать их во сне и наяву. Кассия в этом не сомневалась. Она молча и вопрошающе смотрела на командира синих полосок. Что он скажет, куда их поведёт? − Прямо сейчас, Анаис, − нерешительно и неохотно начал он. − Мы идём подальше от плохих людей, что держали тебя в плену. Они будут преследовать нас, поэтому... Он ненадолго замолчал, размышляя о чём-то своём. Кассия не сводила с него глаз, машинально поглаживая Анаис по волосам. − Поэтому, − продолжил Вернон. − Нам нужно найти безопасное место, где тебе никто не будет угрожать, − он задумчиво рассматривал деревья вокруг. − И надо найти Яна Наталиса. Острит, он был на собрании? Что он сказал? Кассия встрепенулась, чувствуя себя маленькой девочкой, чей сладкий сон на учебнике по древнему наречию прервал строгий отцовский вопрос о форме глагола «ходить» в прошедшем совершенном времени. − Он говорил, что голосования в Вызиме ни к чему не привели. Все бароны разругались. Темерию хотели разбить на вотчины, − припомнила она. − Радовид и Хенсельт были против. Я думаю, они собрались поделить страну пополам. Роше хмуро слушал, и лицо его мрачнело при каждом слове. − А что Наталис? − с надеждой напомнил он. − Он что-нибудь сказал этим корононосным зарвавшимся тварям? − Я бы не сказала, что его возражения были замечены, − поморщилась Кассия. − И сударь, я бы попросила вас всё-таки постараться подбирать выражения в присутствии Анаис. Я готова простить вам грубость в моей компании, но тем не менее это будущая наследница страны, о благополучии которой вы так радеете, и ей не пристало знать подобные слова. Роше с усталым раздражением смотрел на Кассию. − Ну и речь вы толкнули, милсдарыня, − хмыкнул он. − Давайте лучше по делу. Что было дальше? С какого перепугу в городе вообще началась эта неразбериха? Кассия описала ему события совета, нападение дракона и свой дальнейший побег из амфитеатра. Пересказала и слова Геральта о заговорщиках и о начавшемся розыске самого Роше, как преступника против короны Каэдвена. Роше лишь хмурился. Поправляя выбивающуюся прядь волос, Кассия заметила кольцо, оставленное ей в подарок Трисс Меригольд. Запнувшись, Кассия поспешила закончить свой рассказ. Она не сказала Роше об обещанной чародейкой помощи и не могла найти точного объяснения своему решению. Было ли то врождённое женское чутьё, эта ведьминская искринка, что горит в каждой представительнице слабого пола и порой нашёптывает, как лучше поступить? Или она до сих пор не верила в благонадёжность темерского шпиона? Доверять ему или нет, такого выбора перед Кассией не стояло. Он был единственным, кто мог помочь выжить ей и Анаис. Но означало ли это полную откровенность? Вряд ли. Вернон сидел некоторое время в задумчивости. После подобрал несколько камешков и палочек, разложил их перед собой в понятном только ему порядке. Анаис с любопытством наблюдала за ним некоторое время, побаиваясь отчасти сурового командира. Не выдержав, девочка приподнялась и подкралась к Роше, разглядывая его работу. − Что ты делаешь? − Вспоминаю карту. Мы ушли в противоположную сторону от главного тракта. Значит, нам надо выбирать другой путь. − Это что? − тыкнула Анаис в длинную травинку, проложенную между двумя камнями. − Река у Лок Муинне. − А мы где? − допытывалась девочка. Вернон задумчиво поднял голову, вглядываясь в вершину выглядывающей из-за деревьев горы. − Где-то здесь, − ткнул он невдалеке от одного из камней. − А можно мы будем вот... вот этим камешком? − после недолгих поисков красивого зелёного камня, попросила Анаис. − Угу, − покорно согласился с ребёнком шпион. Девочка радостно схватила камешек и поставила туда, куда прежде указал Роше. С серьёзностью будущего полководца, Анаис разглядывала самодельную карту своего верного шпиона. − И что будет потом, когда мы выйдем к большаку? − спросила в который раз Кассия. − Да леший его знает, что дальше будет, − буркнул Роше. − Будем решать проблемы по мере их поступления. Подобный план Кассию категорически не устраивал, но, если на то пошло, то у неё вовсе не было никакого плана. Поэтому, когда через несколько минут Роше объявил о продолжении похода, она с готовностью поднялась на ноги. − Тебе лучше напиться, Анаис, − посоветовал Вернон. − Мы будем долго идти.