Клетка

Когда мужчина в темном плаще вернулся, Шей уже было решила, что начала сходить с ума. Она слышала глухие голоса, доносящиеся откуда-то из стен и потолка, тихий шепот, скрежет. Сидя на полу, подтянув к груди ноги и обхватив руками колени, девушка гадала, сколько пройдет времени прежде, чем её выпустят, и выпустят ли её вообще. Может, она останется тут навсегда, в полной темноте, задыхаясь от затхлого сырого воздуха. И однажды, спустя много-много дней или лет, просто лишится рассудка или умрет от голода. Но вот, в коридоре послышалось тихое шарканье ног, скрежет ключа в замочной скважине и с протяжным скрипом дверь распахнулась. Шей, щурясь, подняла руку, закрываясь от яркого света факела, что сжимал в руке охранник. По щекам побежали непонятно откуда взявшиеся слезы. От долгого пребывания в темноте глаза болезненно реагировали на свет, слезясь и пощипывая. -Вставай! – приказал мужчина, и Шей по голосу узнала в нем человека, который привел её сюда. Девушка попыталась встать, но ноги, словно атрофировавшись после сидения в одной позе, не слушались. Колени, будто сделанные из желе, подогнулись, и она вновь плюхнулась на пол. -Пошевеливайся! – рявкнул мужик и, грубо схватив девушку, силой выпихнул её из камеры. И вновь был длинный коридор, каменные порожки и вновь длинный коридор. Шей, сопровождаемая конвоиром, через огромные дубовые двери-ворота прошла в просторный зал с высоким сводом потолка и гладкими, покрытыми темно-синей глянцевой краской, стенами. У самой дальней от входа стены располагалось возвышение, похожее на импровизированную сцену, на которой в ряд стояли стулья-табуретки на длинных кованых ножках. На одном из стульев сидел парень. На вид ему было чуть больше двадцати, хотя в темных короткостриженых волосах виднелась, проступившая не по годам, седина. На правой щеке от уголка презрительно сощуренного глаза до верхней губы тянулся уродливый лунообразный шрам. Парень надменно окидывал взглядом помещение, заполненное до отказа шумной толпой, пока не наткнулся на Шей. На мгновение их взгляды пересеклись, и парень, словно насмехаясь над девушкой, растянул свои тонкие потрескавшиеся губы в холодную ухмылку. Потом он вновь отвернулся в сторону, осматривая другую часть зала. Шей покрутила головой. Помимо неё, парня со шрамом и мужчины в плаще, что все еще сжимал её руку чуть выше локтя, находилось по меньшей мере человек 40. Это были девчонки и ребята примерно одного с Шей возраста или чуть постарше. Одни выглядели испуганно и так же, как она удивленно крутили головой из стороны в сторону, силясь понять, что происходит. Другие же вели себя так, словно ничего особенного и сверхъестественного не случилось, будто это был один из самых обычных дней их жизни. -Иди к остальным! – проговорил сопровождающий и грубо пихнул Шей в плечо, подталкивая её к собравшимся в маленькую кучку у стены подросткам. Шей качнулась и сделала пару неуверенных шагов. Сейчас ей больше всего на свете хотелось расплакаться. Сесть на пол, обхватить себя руками и громко в голос зарыдать. Но вместо этого, стараясь сохранить хоть каплю достоинства, девушка мужественно взглянула на своего охранника. -Вы не имеете права удерживать меня здесь силой! – проговорила она и поразилась тому, как уверенно прозвучал её голос, - Мой отец известный адвокат! Уверена, уже десятки полицейских и агентов ФБР разыскивают меня! И если вы сами отпустите меня, я дам показание в вашу пользу. Секунду мужчина смотрел на неё своей зияющей пустотой огромного капюшона, скрывающего полностью его лицо, а потом, издав звук, похожий на короткий гортанный смешок, вплотную приблизился к Шей. -А ты забавная, новичок! – сказал он хрипловатым голосом, от которого по спине девушки побежали крупные мурашки, - Посмотрим, как долго ты сохранишь свой боевой дух. Иди к остальным! Последнюю фразу мужик практически прорычал, и Шей внезапно осознала, что до чертиков напугана этим странным голосом-рыком. Больше не сказав ни слова и даже не взглянув на Капюшона, она со всех ног бросилась в толпу. Первого, кого она разглядела среди десятка подростков таки же, как она, был Люк. Сердце Шей учащенно забилось при виде такого знакомого, почти родного лица. Острого курносого носа, ямочки на подбородке, орехового цвета глаз, взъерошенных золотисто-русых волос. Высокий округлый лоб рассекала продолговатая морщинка, которая появлялась всякий раз, как Люк пытался решить какую-то, ну, очень сложную задачу или когда на очередном тесте ему доставался незнакомый вопрос, или когда он в очередной раз забыл где-то свой портфель и усиленно пытался вспомнить, где именно. От этих, начавших казаться такими далекими, воспоминаний на глаза навернулись слезы. Еще вчера Шей тайком наблюдая за Люком, рисовала его портреты в своем блокноте и мечтала о дне, когда наберется смелости и заговорит с ним, и как окажется, что все эти годы он тоже тайно был влюблен в неё, но не решался открыть свои чувства. Громко хлюпнув носом, девушка рукавом стерла соленые капельки с щек. -Если будешь распускать нюни, долго тут не протянешь! – произнес насмешливо голос у самого уха девушки. От неожиданности Шей даже подпрыгнула на месте. Словно материализовавшись из воздуха, рядом с ней появилась девушка, которую она сразу и не заметила. -Плаксы долго не живут! – девушка, склонив голову набок, с интересом изучает Шей, - Как тебя зовут? -Шей. -А я Кристина. Кристина была очень высокой и стройной, словно модель, сошедшая со страниц глянцевого журнала. Идеально гладкая кожа имела оттенок кофе разбавленного молоком. Свои пышные кудрявые волосы девушка забрала в высокий конский хвост на затылке, и от этого её, по лисьему зауженные к внешнему уголку, глаза казались более выразительными. Девушка выглядела спокойно. Она не была напугана или удивлена, и Шей решила, что должно быть Кристина была в курсе происходящего. Может, она сумеет дать ответы, так необходимые Шей?! -Что это за место? – проговорила девушка, доверчиво склоняясь к Кристине. -Если ты про этот обшарпанный зал, то это Триумфальный Зал! – проговорила Кристина, эпично вознося руки к потолку, словно гладиатор в голливудских фильмах, - А, если спрашиваешь в общем, то они называют это место Городом N. -Они? Кто они? -Вот они, - Кристина кивком указывает на людей, собравшихся на “сцене”. К тому моменту к парню со шрамом присоединились еще трое. Двое, как и тот, что привел сюда Шей, были одеты в длинные плащи-мантии с огромными капюшонами, закрывающими лицо. Они просто стояли, склонив свои головы, и слушали, что говорил им Шрам. Третий же… Шей даже моргнула, чтобы убедиться, что зрение её не подводит. Парень был до жути хорош собой, но не лощеной смазливой красотой, а как-то по-особенному мужественно красивым. Высокий. С явно проступающими бугорками мышц под тонкой тканью черной футболки. Волевой подбородок, прямой нос, красиво очерченные губы. Странно, даже находясь далеко от места, где стоял парень, Шей все равно могла разглядеть каждую черточку его лица. Слегка сведенные к переносице брови, словно парень хмурился, задумавшись о чем-то очень серьезном. Потом, будто почувствовав на себе пристальный взгляд, парень обернулся. Девушку будто холодом обдало. Откуда-то из черных зрачков, утонувших в ледяной синеве радужки глаз, обведенной более темной линией, словно морозом повеяло. Шей непроизвольно поежилась. Такой ледяной взгляд она видела впервые. Он будто прожигал её насквозь. Боясь утонуть в этом зимнем вьюжном водовороте, девушка быстро отвернулась, но даже сейчас, стоя к “сцене” спиной, она ощущала, как мороз щиплет её. Он продолжал смотреть. Она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. -Город N? – Шей попыталась сосредоточиться, хотя мысли продолжали разбегаться, словно напуганные холодом морозного взгляда незнакомца, - Мы же все еще в Южной Каролине? Кристина вздыхает, так словно она единственный человек, знающий, что Земля круглая. И теперь ей необходимо объяснить это всем остальным. -Не думай об этом, - наконец произносит она, - Это не имеет особого значения. Самое важное сейчас для тебя – постараться выжить несмотря ни на что! Выжить?! От этого слово Шей бросает в дрожь. Пальцы на руках немеют, будто после долго пребывание на холоде. А может, просто он продолжает смотреть на неё… Девушка украдкой бросает взгляд на сцену. Но парень уже увлеченно о чем-то разговаривает со Шрамом, совершенно не замечая её. -Что значит выжить? – она медленно поворачивается к Кристине. Та, проследив за её взглядом, улыбается краешками губ. -Красивый, правда?! Моментально щеки Шей заливает яркий румянец, будто её застали за чем-то неприличным. -Но пусть тебя не сбивает с толку его красота. Кристина замолкает. Она долго-долго смотрит на Шей, словно что-то хочет сказать, но не решается. -Шей… - начинает она, склонившись к девушке, - Пообещай мне, что ты постараешься остаться в живых?! Я не знаю почему, но… ты мне нравишься, - и грустно улыбнувшись, уходит прочь. А Шей остается стоять, непонимающе моргая, стараясь прогнать непрошеные слезы.