Под крылом

Весь окружающий мир сузился до одного маленького кругляшка, разделенного на четыре равные части. В прицеле - плоская крыша невысокого дома, затерянного вдали от дороги. Картер напряженно вслушивалась в окружающие её звуки. Шорох гравия под колесами направляющейся к домику машины, стрекот ночных насекомых и сосредоточенное едва слышное дыхание в наушнике. Наставник с ней. Хотя на самом деле их разделяет добрая сотня метров. - Слышишь меня, Картер? - Да, - коротко ответила девушка. - А видишь? Сначала она ничего не видела на крыше, кроме торчащей непонятно зачем антенны. Но затем в сгущающейся темноте сумерек, она увидела профиль своего наставника, спрятавшегося за небольшим выступом, тянувшемся вдоль крыши. Пальцы нервно дрогнули, рискуя нажать на курок, но благо винтовка пока стояла на предохранителе, что уберегло её от необходимости докладывать Фьюри о том, почему мозги лучшего агента Щ.И.Т.а пришлось собирать по всей крыше. - Да, - голос сорвался. - Докладывай обо всех выставленных кордонах и охранниках. И прикрой пока прицел, не дай бог словишь свет от фар. - Есть, сэр. Она слишком долго ждала этого момента, чтобы облажаться на первом же полевом задании. Соколиный глаз поручился перед директором, что не только способен справиться с заданием, но что и его подопечная готова к небольшой части в миссии. Все было просто: смотри, наблюдай, снимая охранников из винтовки. Сначала идея стать снайпером под руководством Бартона казалась Джоанне великолепной. Тренировки начались, вопреки словам Клинта, лишь через неделю. Мужчине пришлось приложить немалое количество усилий, да еще и заручиться поддержкой Роджерса и Вдовы, чтобы ему разрешили тренировать одного из новобранцев. Постоянные тренировки прерывались только на приемы пищи, сон и редкие занятия в кабинетах с остальными подростками. К слову, популярности Джо тренировки с Бартоном не прибавили. Диана перестала с ней разговаривать. Да и в принципе некогда дружелюбные товарищи превратились в обыкновенных озлобленных школьников. И ладно бы Картер могла объяснить им, почему Клинт выбрал именно её. Но он так ей и не объяснил. Да и не до того было. Тренировки начинались с длинных кроссов на несколько километров, после которых форму на Джоанне можно было выжимать. На первых порах, после каждого финиша она падала на колени и пыталась отдышаться. Частое дыхание прерывалось протяжными свистящими вдохами. Ощущение создавалось такое, что в горле и легких, вместо гладкой ткани, наждачная бумага. Джо пыталась сфокусироваться на каплях пота, разбивающихся о поверхность спортивной площадки, но зрение по-прежнему было замыленным. В ушах стучала кровь. Она едва услышала, как наставник опустился рядом, качая головой. Еще бы! Выбрал себе в ученики самого хилого из новобранцев – чего еще он ожидал? - Если ты слишком слаба, чтобы драться с противником, ты должна убежать от него. Это довольно простая истина. Девушка судорожно кивнула, все еще не поднимая головы, стараясь восстановить дыхание. - Ты чересчур рвано дышишь во время бега. Старайся соблюдать правило, вдох на один шаг, выдох на три. К концу месяца ты должна пробегать двенадцать километров без такой отдышки. Ты поняла? - Да, сэр, - выдавила Картер, чувствуя, как к горлу подступают слезы. И зачем он вообще выбрал её? Она уже тогда понимала, что не справится с тем, что был готов взвалить на неё Клинт. Он не готовил обычного снайпера. Он готовил замену себе. Только выбрал для этого не самый лучший материал. - Две минуты отдыха и снова на круг. - Есть, сэр. Так прошел первый месяц, к концу которого девушка вдруг осознала, что пробегает около пятнадцати километров. Дыхалка по-прежнему была ни к черту, но Бартон, казалось, был доволен успехам своей ученицы. Поэтому изнурительные пробежки прекратились. Но Джо понимала, что все её тренировки могут сойти на нет. Поэтому, не желая казаться Клинту обузой и настоящей катастрофой, она ежедневно по утрам совершала кроссы. Поэтому наставник постоянно встречал её в зале, уже размявшуюся и раскрасневшуюся от долгого бега. Клинт учил её обращаться с оружием. С огнестрельным и холодным. Спустя несколько месяцев она уже могла обращаться с абсолютно любой винтовкой. И вот тогда Бартон уломал Фьюри отпустить подопечную на первую работу в поле, естественно под пристанным взглядом Соколиного глаза. - Они подъехали. Начинаем работать по сигналу. Джоанна коротко выдохнула, снимая с прицела заслонку. - Докладывай, - голос Клинта был абсолютно спокойным и почти безучастным. Он скорее заставлял ученицу работать в экстремальных условиях, чем волновался о первом задании. - На севере выставлено четыре охранника. Трое на западе. Семеро южного входа. На юго-востоке вижу двоих, значит, возможно, всего на востоке четверо. Губы пересохли от частого дыхания. Лоб покрылся липким потом. Сердце в груди выстукивало какой-то совершенно невероятный ритм. Все тело Картер было отчаянно против того, чтобы выполнять это чертово задание. Нет, она еще не готова. Ей всего лишь восемнадцать лет. Палец замер в миллиметре от курка. Тело пробила мелкая дрожь. - Забудь про волнение, - послышался короткий, искаженный техникой, комментарий. – Ты готова. На тебе всего семь целей. Джо сделала глубокий вдох и сняла винтовку с предохранителя. - Так, я убираю крайнего справа от тебя охранника в западной части дома. Ясно? На тебе двое остальных. - Есть, сэр. - Работаем на счет три. Картер перевела прицел на голову одного из телохранителей американского наркобарона. Бартон должен был выкрасть покупаемую химическую формулу синтетического наркотика. А заодно и разделаться с верхушкой наркосети. - Три! Первые два счета Джоанна пропустила. Тугой механизм курка поддался дрожащим пальцам. И первая в её жизни цель свалилась с пулей, застрявшей в черепе. - Картер, стреляй во второго, пока не… Картер! – почти кричал Бартон. Пока девушка перевела прицел на очередного громилу, тот уже свалился со стрелой поперек горла. - Простите, - голос сорвался. – Сэр, я… - Не сейчас, - рыкнул Бартон. – Ты же все знаешь. Работай. Я не хочу из-за тебя снова валяться в больничке и восстанавливаться три месяца от пулевого ранения. - Есть, сэр. Джо облизнула пересохшие губы. Как она могла так облажаться? Неужели пять месяцев занятий ушли впустую? Картер стиснула зубы. Клинт переместился по крыше к северной части дома. - Двое на севере твои. Задержи дыхание, как я учил, иначе смажешь выстрелы, а лишняя тревога нам тут не нужна. Раз, два, три. Кровь стучала в ушах. Два тихих выстрела и слабая отдача в плечо. - Уже лучше, Картер, - похвалил наставник. – Захожу через северное окно. - Включила рентген на прицеле, - теперь в кругляшке высвечивались силуэты людей, находящихся в здании. Все же хорошо, что Старк начал разрабатывать технику для Мстителей, которые и Щ.И.Т.у пригодились. - Один охранник у двери. Клинт на цыпочках пробрался к суровому громиле и свернул ему шею. Бартон придержал труп и мягко уложил его на землю. В следующей комнате его ждало уже два охранника. Один из них с хрипом развалился в кресле, едва тонкое лезвие ножа прошило ему горло. Второго Клинт так же методично убрал, свернув негодяю шею. Джо все это время, затаив дыхание, наблюдала за хладнокровными отточенными действиями своего наставника. Клинт работал аккуратно. Тело медленно вспоминало, что значит выброс адреналина в кровь. И хоть это задание было простым, Бартон был доволен, что, наконец, смог снова работать. Он даже поймал себя на мысли, что нужно было оставить не подстреленного Джоанной охранника в живых. Так и растерявшуюся ученицу бы проучил, и задание прошло б куда веселее. - Их всего четверо. Двое у двери. Один из дельцов уже передает кейс. - Сообщи, когда он его откроет. Соколиный глаз встал у двери и аккуратно прицепил взрывчатку. - Открыл. Дверь с грохотом разрывается. Деревянные щепки, словно жала, впиваются в тела находившихся в комнате. Началась паника. В общем сумбуре, Клинт схватил документы из кейса и поднес к трепыхающимся листам зажигалку. Одновременно произошло две вещи: на него с криками бросился наркоторговец и разлетелось панорамное окно. Через мгновенье под симфонию рассыпающихся осколков, бандит упал. Из его виска медленно стекала кровь. - Отличный выстрел, - успел похвалить Бартон, прежде чем на него набросился истекающий кровью громила. - Здесь снайпер! Найдите его! – визжал делец, потерявший в огне надежду на крупные деньги. Его партнер по бизнесу валялся у его ног. Тем временем, Бартон уже разделался с охранником, всадив нож ему в глаз. Он поднялся с пола, свалив с себя труп. Тут уже и подкрепление снизу подоспело. Клинту чудом удалось увернуться от пущенных в него пуль. Он перевернул стол и спрятался за хлипкую столешницу. Через несколько секунд, рискнувшие войти в помещение охранники упали замертво. Бартон высунулся из укрытия и послал в кучку замешкавшихся у дверей громил разрывную стрелу. Теперь, когда с преступниками было покончено, Бартон разделался и с визгливым наркоторговцем. Он обыскал трупы, пытаясь найти в них что-то полезное для Щ.И.Т.а. - Картер, как ты? В наушнике было слышно только какую-то возню и собачий лай. Пока Бартон разделывался с телохранителями наркобаронов, один из них выпустил бойцовских собак. Джоанна, увлеченная помощью наставнику, слишком поздно услышала лай. Снайперская винтовка быстро перекочевала за спину, а Картер собралась скрыться в лесу. Все же бегала она теперь хорошо. Но бежать ей удалось не долго. Она постоянно оглядывалась, слыша приближающийся лай, поэтому и не заметила коряги. Не успела Джо подняться с колен, как в грудь ударили тяжелые лапы. Собака тянулась к слабому незащищенному горлу. Пальцы проскальзывали по гладкой шерсти псины. Винтовка больно упиралась между лопатками. А зубы собаки уже клацали в опасной близости от лица. Джоанна хрипела, пытаясь вытащить нож из чехла на бедре, но дрожащие от страха пальцы, отказывались нащупать спасительное лезвие. «Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня». Но помощь все не шла. Джо давила псу на грудину, постоянно вытягивая шею, инстинктивно желая оказаться подальше от острых желтоватых зубов, которые жаждали сомкнуться на её горле. Трясущиеся пальцы наконец уцепились за нож, и, рыча, Картер всадила нож собаке в подбородок, да так, что лезвие вышло через голову. Кровь залила все белое запястье густой собачьей кровью. Джоанна сбросила с себя труп и, тяжело дыша, поднялась с колен. Спотыкаясь, она бежала, не разбирая дороги. Остановило её то, что голоса Клинта она больше не слышала. И вдруг утробный рык за спиной заставил Картер обернуться. Глаза огромного пса, казалось, светились в темноте, как горящие угли. Изо рта капала слюна. Собака рыла лапой землю, будто ожидая действий от новоиспеченного агента. Картер едва могла дышать. Испачканные в крови пальцы соскользнули с ножа, и лезвие воткнулось в землю в нескольких метрах левее пса. Это и стало ему сигналом. Собака повалила Джо на землю и впилась в руку, которой девушка пыталась защитить шею и голову. Картер закричала от боли. Пес дергал руку в разные стороны, превращая предплечье в кровавое месиво. Единственное о чем могла в тот момент думать Картер, так это от разрывающей голову и тело боли. Неужели ей, неудачнице, суждено умереть на первом задании? И не от пули или ножа, а от зубов обыкновенной псины? Она смотрела в горящие глаза собаки и не могла поверить, что это будет последним, что она увидит. Стрела прошила голову мастифа. Кровь окропила лицо девушки, оставаясь на чуть приоткрытых губах. Страх все еще не отпускал. Она даже не смогла столкнуть с себя труп собаки. Это сделал её наставник. Он же помог ей сесть. - Ну же, Картер, ты умница. - Бартон коротко прижал её голову к своей груди. К своему удивлению, Джо осознала, что по щекам текут крупные слезы. Она посмотрела на свои испачканные в грязи и вязкой крови дрожащие пальцы. Те буквально ходили ходуном, как у настоящего алкоголика. - Все в порядке. Это адреналин, - голос Соколиного глаза доносился как сквозь вату. – Дай, я осмотрю твою руку, - его холодные пальцы аккуратно коснулась горячей вспухшей руки. - Выглядит плохо. - Чувствовать это… еще хуже… - выдавила девушка.

***

Джоанна намотала боксерские бинты поверх марлевой повязки, скрывающей недавно наложенные швы. Бартон был сейчас на докладе у Фьюри. В ночь, когда задание было выполнено, они ограничились лишь коротким «Миссия выполнена», и Клинт увел бледную ученицу, болтающуюся на грани истерики к медикам, чтобы те исправили его способы по оказанию первой помощи в полевых условиях. До утра Картер и глаз не сомкнула, несмотря на навалившуюся усталость. Стоило ей закрыть глаза, как тут же возвращались короткие мгновения прошедшего задания. Закатившиеся глаза первой жертвы. Кровь, стекающая по носу, губам и подбородку. А ведь у него, наверное, есть мать или братья и сестры. Как они воспримут новость о том, что их брат или сын погиб? Так всегда бывает с первой жертвой. И Картер понимала, что все это лишь психология, и с каждым убийством ей будет становиться легче. Или еще тяжелее? Нужно было переступить через себя, осознать, что убийство было необходимым. Все её жертвы отъявленные подонки. Они убийцы, наркодилеры, мошенники и бандиты. Не помогало. На следующее утро, она получила от Бартона задание – отработать стрельбу с левой руки, но руки дрожали, пули растрачивались впустую, а Джо в напряженному ожидании вердикта своего наставника, решила выместить свою злость и неуверенность на мешке с песком. Бам. Цепь, на которой была подвешена груша, протяжно скрипнула. Бам. Короткий удар с уходом в другую стойку. Правая рука вспыхивает болью, но Картер, стиснув зубы, продолжает. Бам-бам. Танец вокруг раскачивающегося мешка продолжается. Рука болит все сильнее, но девушку это уже не так сильно беспокоило. Только бы выпустить скопившиеся эмоции. Неуверенность, страх, боль, нерешительность. Бам-бам-бам. Джоанна слышала только звук от ударов по груше. Бам-бам-бам-бам-бам. - Картер! Тяжело дыша, она обернулась к Соколиному глазу. Его взгляд устремлен на растекающиеся по бинтам красные пятна. Джо только сейчас поняла, что предплечье почти горит. Чтобы не чувствовать этого снова, она разворачивается к груше и продолжает серии ударов. - Какого хрена ты творишь? - Я больше не хочу бояться! – крикнула ему в лицо девушка, выплескивая на Клинта все, что скопилось за долгий год нахождения в Щ.И.Т.е. Все новобранцы уже давно пережили свою первую истерику. Только вот замкнутая Картер слишком упрямо давила в себе любые позывы к эмоциональному бунту. – В ту ночь я чувствовала себя слабой и беспомощной, как будто мне нужен был кто-то, кто спасет меня. Я ненавижу это чувство! Бартон смотрел на неё прямо, не выражая никаких эмоций. Ладони Клинта сильнее сжали её плечи. - Я больше не хочу чувствовать это. Не хочу больше быть… такой. - Я научу тебя, - медленно сказал мужчина, проводя пальцами по забинтованному предплечью.