Под крылом

Но вместо неопытных и нескладных подростков, Клинт увидел начинающих солдат. Они выполняли приказы, нормативы, метали ножи, проходили полосы препятствий. Наташа лишь наблюдала за ними и изредка подгоняла зазевавшихся детей. Все же они были именно детьми, потому что едва Романова говорила о коротком перерыве, с их лиц начисто стиралась серьезность и напускная сосредоточенность. Складки на лбу разглаживались, а на губах появлялась непосредственная улыбка. Они смеялись и дурачились, пока голос Наташи не возвещал о том, что перерыв закончен. И снова появлялись солдаты. Откуда в них была эта способность переключаться, Бартон не имел ни малейшего понятия. Это было что-то такое, что взрослые со временем теряют. Стрелок все выискивал в группке подростков того, о ком говорила Наташа. Кого-то особенного. Пока выделялся только местный альфа-самец, вокруг которого постоянно вились девчонки. И еще маленькая девочка (судя по крикам Наташи, ее звали Аманда), которая метала ножи едва ли не лучше Трикшота. Но никто из них не замечал, сидевшего под самым потолком агента, сканировавшего их. Только одна девушка задавалась себе странным вопросом. А должна ли она была заметить прячущегося в тени, под потолком, человека? Она поинтересовалась об этом у Наташи, и та, даже не подняв взгляда на Бартона, слегка кивнула и похвалила её за внимательность. Романова не ошиблась в ней. Она сразу увидела в нескладной девчушке будущего снайпера. Она не выделялась на общем фоне или, по крайней мере, хорошо скрывала свои настоящие способности. Из пистолета стреляла хорошо. Руки у нее почти не дрожали, как у остальных. Её не нужно было отучать закрывать глаза после хлопка выстрела – естественная реакция организма на громкий и неожиданный звук. В общем, при ближайшем рассмотрении в ней угадывался будущий агент Щ.И.Т.а. С гигантского расстояния, на котором сидел Клинт, это было сложно заметить. Бартон расслабленно откинулся на холодную стену, наблюдая за возней внизу. Пока Наташа не позвала подопечных к себе. - Задача Щ.И.Т.а подготовить вас к любого рода ситуациям. В том числе и к совершенно нестандартным, - громко говорила она, не переходя при этом на крик. Подростки внимательно её слушали. Все же чаще их наставниками были обычные тренеры по физподготовке, и так редко к ним приходили настоящие агенты. Тем более такие легенды организации, как Романова. - Поэтому сегодня вы будете работать с нестандартным оружием. Он кивнула на стенд за своей спиной. На нем были и мечи разных форм и размеров, и щит, уж очень похожий на щит Капитана Америки, и несколько легких шестов, и кинжалы, и китайские иглы, и арбалет, и… лук. Наташа лукаво ухмыльнулась, бросая короткий взгляд на подавшегося вперед Клинта. Вот чертовка! Знала, как он среагирует! - И помните, в момент, когда вы будете на волоске от смерти, даже абажур на тумбочке может стать оружием. Для этого не нужно специальных навыков или тренировок. Достаточно просто веры в то, что нужно нанести как можно больший ущерб, чтобы остаться в живых… Наташа замолчала, разглядывая стену напротив. А подростки практически смотрели ей в рот, ожидая, что еще она скажет. Женщина часто заморгала, словно сгоняя какие-то не очень приятные воспоминания, и окинула взглядом подопечных. - И чего застыли? Марш выбирать оружие! Романова спокойно наблюдала за тем, как толпа подростков столпилась у стенда, хватая понравившееся оружие. Их глаза сияли, оглядывая непривычные формы. Это не тяжелый матовый пистолет, несущий смерть за доли секунды. Здесь явно должен быть какой-то секрет. Они плохо понимали, что достаточно просто хорошо владеть своим телом. Помнить, что у кинжалов лезвие острое с обеих сторон. Что шесты могут быть длиннее, чем их тело, и перехватывать их придется по-особенному, чтобы постоянно не цепляться за пол. Что щит - это не только способ защиты, но и при правильном применении хорошее оружие. Что иногда лучше схватить длинный антикварный меч над камином, чем пытаться отбиться кулаками. Что, если привязать к веревке небольшой груз, можно с легкостью вырубать противников на приличном расстоянии. Дети должны были понять, что не хватает просто быть сильным и смелым. Физическая подготовка хоть и значит многое, но для настоящего агента это просто хорошая помощь в случае непредвиденных обстоятельств. Гораздо важнее иметь острый сообразительный ум и ловкие пальцы, способные из любого предмета сделать опасное оружие. Романова исподтишка наблюдала за понравившейся девушкой, которая все же, вопреки её ожиданиям, забрала со стенда совсем не лук. Ее опередила блондинка-командирша постарше. И хотя пальцы девочки любовно скользнули по оперениям стрел, она, повинуясь судьбе, забрала со стенда один из шестов. - Лучники, арбалетчики и метатели ножей – к стрельбищу, остальные делимся на пары и начинаем спарринги! Взгляд Бартона зацепился за блондинку, держащую в руках лук. Тонкие пальцы прошлись по витой тетиве. Она явно умела обращаться с этим оружием. И Клинт уже приготовился к тому, чтобы наблюдать за отличной стрельбой. Он бросил короткий взгляд на Наташу и указал пальцем на лучницу, но Романова отрицательно покачала головой. Бартон удивленно вскинул бровь. Если и был здесь кто-то, кто умел отлично стрелять из лука и не схватил его сразу же, значит, плевать он хотел на столь любимое Соколиным глазом оружие. Все стрелки очень трепетно относятся к выбранному оружию и остаются верны ему до самого конца. Что бы там не надумала себе Наташа, она явно ошиблась. Блондинка по имени Диана решительно направилась к стрельбищу – небольшой полупрозрачной комнатке со специальным симулятором, который создали под руководством Старка чуть ли не специально для Соколиного глаза. После того, как Клинт рухнул с небоскреба, он часами проводил в симуляторе, восстанавливая гибкость деревеневших пальцев. Потом долго болела едва оправившаяся от сотрясения голова, а на следующее утро цели двоились в глазах, но Бартон упорно посещал единственный храм спокойствия. Потому что у безликих голограмм на лице не было выражения жалости. Они не скользили взглядами по забинтованным рукам и ногам. Они не похлопывали ободряюще по плечу. Они не боялись прикоснуться и причинить боль. Диана установила один из самых сложных уровней и уверенно встала на платформу. Бартон прижал замотанные пальцы к губам и ухмыльнулся. Девочка явно пыталась впечатлить кого-то, доказать, что она здесь не просто так. Не зря же её назначали главой этой подростковой ватаги. Нужно было поддерживать свой статус. Не сказать, что у нее вышло плохо. Первых трех противников, идущих в лоб, она легко поразила в грудь. Не самое мудрое решение, ибо кость грудины и ребер пробить куда тяжелее, чем, скажем, шею или голову. Но вот дальше, сказалась неопытность молодой лучницы. Диана забывала, что она не стоит спиной к стене, а находится на открытом пространстве. Головой она почти не крутила, чем и поплатилась, когда седьмой по счету противник бросил в нее нож. Программа тут же заверещала о провале задания. А потом о статистике. Что ж, для её возраста это было неплохо – было бы глупо отрицать очевидное. Диана покинула бокс, высоко вздернув подбородок и тяжело дыша. Бартон был готов поклясться, что Наташа ехидно усмехнулась. Несколько парней ободрительно улыбнулись Диане и махнули рукой, в надежде, что она обратит на них внимание. Дети. Она встала в конец очереди, ведущей к стрельбищу, и коротко улыбнулась. Впечатление было произведено. Но только не на Соколиного глаза. Он хоть и видел в девушке стрелка, но ей явно лучше дать в руки снайперскую винтовку. Она ничем не выделялась. Скучно. Бартон поднялся и направился прочь с балкона, протянувшегося вдоль всего зала. Наташа махнула ему рукой, чтобы тот спустился к ней вниз. Только сейчас новобранцы обратили на него внимание. В том числе и Диана. Фаворитка Наташи, зазевавшись, разглядывая удаляющуюся фигуру неизвестного агента, тут же была сбита крупным мальчишкой с ног. Он пнул её под ребра, заставляя коротко охнуть, и сел сверху, прижимая тупое лезвие меча к её горлу. - Ты ходячее недоразумение, Картер! – почти крикнул он ей в лицо, вызывая смех стоящих рядом подростков. Девушка брыкнулась под противником, пытаясь сбросить с себя его тушу. - Слезь с меня, - процедила она сквозь зубы, высвобождая одну руку, чтобы ударить мальчишку в грудь. - А-а-а, - покачал он головой и цокнул языком, - ты уже труп. - Фаулер! – крик Наташи подействовал безотказно. Подросток слез с девушки и повернулся к куратору. – Так, - громко крикнула она, привлекая внимание детей, - на сегодня закончили. Завтра продолжим. У вас свободное время до ужина. Новобранцы спокойно направились к выходу из зала, чтобы, едва покинув его, броситься вперед, смеясь и крича, как будто школьники, которых строгий учитель отпустил, наконец, со скучного урока. Наташа коротко усмехнулась. - Ну, ты конечно неплохой наставник, но снайперов выбираешь из рук вон плохо, - сказал Клинт, вальяжно подходя к Вдове, засунув руки в карманы. Романова фыркнула. - Ты не на ту смотрел, Бартон, - женщина закатила глаза и потянулась, прикрыв глаза. – Не хочешь немного размяться? – спросила она, отходя к татами. - Ты сейчас серьезно? – удивленно спросил стрелок, вскинув бровь. - Почему бы и нет, - шпионка поманила напарника рукой, - а то рассыплешься еще на первом же задании. Бартон встал в боевую стойку и сделал несколько наклонов головой, разминая шею. - Я осторожно, - хищно улыбнулась Наташа, чуть подавшись вперед. Клинт усмехнулся и легко ушел от первой атаки напарницы. Не было никакого жесткого спарринга с бросками о татами и тяжелым дыханием, скорее какое-то ребячество. Оба только обозначали удары, которые, в силу мастерства обоих, зачастую не проходили. Бартон был медлительнее, чем обычно, и Наташе приходилось чуть замедлять собственный ритм, чтобы не навредить стрелку. Все же Фьюри еще одного прокола не простит, а слоняться с новобранцами по базе еще месяц она не хотела. - Давай закончим, - Бартон, тяжело дыша, примирительно поднял руку. - Что-то ты быстро выдохся, - съехидничала Вдова, опускаясь на пол. - Посмотрел бы я на тебя, если б ты свалилась с тридцатого этажа и смяла спиной автомобиль, - буркнул мужчина, поднимая с пола оставленную кем-то бутылку воды. - Клинт… - Ничего не говори, - прервал её Соколиный глаз, делая большой жадный глоток. – Даже не думай вытягивать на разговор по душам, прикончу. И даже Кэпа не пожалею. - Как скажешь. Потом сам заговоришь, - спокойно отозвалась Наташа. - Думай, что хочешь, - отмахнулся Клинт и, отбросив ни в чем не повинную бутылку в сторону, направился к турникам в дальнем конце зала. Спина снова начала ныть, будто одно только упоминание о падении могло заставить её болеть еще сильнее. Бартон повис на перекладине, морщась, когда с хрустом растянулись позвонки, принося вслед за ноющей болью приятное ощущение расслабления. Не могла Наташа понять его. Даже у нее есть козырь в рукаве – на ней испытывали советский вариант сыворотки. Она, конечно, была не так идеальна, как сыворотка Капитана Америка, но все же. А все страхи Бартона крутились вокруг одного простого факта. Он всего лишь человек. В этот раз ему повезло. Щ.И.Т., получив короткий, но довольно емкий матерный рапорт, быстро среагировал на провал операции и явился на место. Бартона дважды вытягивали с того света, пока везли в военный госпиталь. А он все метался между ослепительным белым светом и ощущением пустоты ниже поясницы. Очнувшись, он никак не мог понять, почему пальцы не гнутся, а грудь будто сдавило прессом. Гипса на него извели порядочно. Тогда они успели. А что будет, если Щ.И.Т.а за спиной не окажется? Мстители будут далеко, а ему прострелят грудь. И все. Он может попрощаться с миром. Его кости не сделаны из металла, их легко переломить. Его тело не защищает сплав титана. Его внутренняя сущность не выплюнет пулю обратно. Его жизнь оборвется через каких-то тридцать лет, если только раньше лоб не прошьет пуля. Раньше он спокойней относился к тому, что может умереть. До того как лично пожал руку богу. И до того, как умудрился расстрелять весь колчан в морды инопланетных существ. До того, как в его голову с помощью магии залез наполовину бог, наполовину ледяной великан. Ощущать себя песчинкой в огромной вселенной – это самое настоящее гадство. Кто-то робко приоткрыл дверь тренировочного зала, и в проем просунулась девичья голова. - Агент Романова, я могу еще потренироваться? - Давай, - Наташа махнула рукой и снова перевела взгляд на ушедшего в себя Бартона, которого Картер просто не могла видеть, - только не покалечься. Я уже ухожу, и следить за тобой никто не будет. Девушка кивнула и быстро прошла огромное пространство зала, опустив голову и сосредоточенно разглядывая мыски своей обуви. Вместо форменного тренировочного костюма на ней была белая футболка с эмблемой Щ.И.Т.а на груди и спортивные штаны. Влажные после душа волосы были собраны в высокий хвост и редкие капли, срывавшиеся с кончиков волос, скатывались за шиворот. Наташа перевела взгляд на Бартона. Тот совсем не обращал внимания на то, что происходило в зале. Уходить он, похоже, не собирался. «Может, и к лучшему, - подумала Наташа. – Хоть познакомится с потенциальной ученицей». Джоанну Картер среди новобранцев называли просто – Джо. Если вообще называли. Чаще просто ограничивались фамилией или обидной кличкой. Рядом с меткой дерзкой Амандой и властной немного высокомерной Дианой она смотрелась, мягко говоря, не очень. Нескладная, без каких-либо выдающихся способностей, неуверенная в себе – она ну никак не была похожа на будущего агента Щ.И.Т.а. Ей точно не стать такой же, как Романова – сильной, смелой и обольстительной. Именно поэтому она все свободное время пропадала на стрельбище, пытаясь компенсировать свое слабое тело меткостью выстрелов. Это ей, впрочем, удавалось. Джоанна подошла к боксу и установила подходящие настройки для стрельбы из пистолета. Она вставила обойму и щелкнула затвором. Оружие идеально ложилось в руку, а палец уже давно привык к немного тугому курку. Джоанна встала на платформу, опустив пистолет на вытянутых руках, и чуть согнула ноги в коленях. Вдоль бокса загорелись лазеры, которые вскоре должны были собраться в цели. Девушка уже привыкла к мерному жужжанию окружающих аппаратов. Короткий вздох и… Первая цель «собралась» прямо у нее за спиной. Повинуясь исключительно интуиции, Картер отскочила в сторону и выстрелила в голограмму в упор. Человеческая фигура с дырой в груди рассыпалась, как если бы она была сделана из песка. Зато из другого конца зала на неё бежала уже другая цель. И снова оглушительный хлопок выстрела. Фигура застывает на мгновенье и тоже рассыпается. Следующей целью был снайпер с блочным луком, натягивающим тетиву, в углу комнаты. Первая пуля скользнула по его плечу, отчего в фигуре образовалась дырка довольно внушительных размеров. Следующим выстрелом противник был сражен. Аппарат на несколько секунд затих. Жужжание стало чуть тише, а лазерные полосы двигались хаотично вдоль стен, нервируя и отвлекая. Джо осторожно кружила по невысокой платформе, стараясь постоянно вертеть головой во все стороны. Цель возникла прямо рядом с платформой. Безликая желтая голограмма протягивала мощные руки к горлу Картер. Её удар ногой в грудь оказался чересчур слабым, и потому массивная фигура так и осталась стоять, никак не отреагировав на выпад девчонки. Только её нога провалилась сквозь бестелесную форму. Голограмма вдруг исчезла, но появилась снова, схватив Джоанну за запястье. Девушка перехватила пистолет и выстрелила противнику в подбородок. В голове только успела промелькнуть мысль: «А с каких это пор на этом уровне сложности появился телесный контакт?» Рассуждать об это было некогда. Новая фигура появилась на втором уровне бокса. Она быстро убегала прочь от Картер. Та медленно вела цель, пока не представился удобный угол для выстрела. Голограмма рассыпалась в полете. А вот когда появилось одновременно две цели, Джоанна подумала о том, что неплохо было бы проверять уровень сложности прежде, чем входить в бокс. Два хлопка – две пораженные цели. И быстрый взгляд на место пульта. Нет, там определенно кто-то стоял. - Эй! Но незнакомец, прятавший лицо не ответил, лишь указал пальцем на еще одну голограмму слева от Джо. Вот только на этот раз она промахнулась. А затем снова. И снова. Будь проклято это стеснение! Бежавший к ней противник вынул пистолет. В эту же секунду программа громко возвестила о провале задания. Джоанна, тяжело дыша, повернулась к незнакомцу за пультом, но того уже и след простыл. Девушка поставила пистолет на предохранитель и вышла из бокса. Что этот проходимец тут нахимичил? На экране высвечивалась статистика за тренировку. Меткость – восемьдесят девять процентов. Сложность – смена с уровня «средний» до уровня «бойня». - Какого черта… - пробормотала Картер, оставляя на столике у панели оружие. Она выбежала в зал, но там уже никого не было. Только входная дверь осталась чуть приоткрытой.

***

Этой ночью поспать ей почти не удалось. Для Джоанны до сих пор оставалось загадкой, что за человек вчера решил так ей «помочь». Неизвестность - это всегда авантюра, и это всегда захватывает. За исключением тех случаев, когда ты решился работать на сверхсекретную организацию. А если это был кто-то из её товарищей-подростков? Тогда у них появится новый стимул к подколкам и шуткам. А если нет? Кто тогда за ней следил? И зачем ему вообще это нужно. Она же ничем из толпы подростков не выделяется. Разве что только болтает меньше и ходит, вжав голову в плечи. Но от этих мыслей овсянка в её тарелке непонятной консистенции вкуснее не становилась. В принципе, как и от любых других мыслей. А есть надо было, иначе её и без того несильный организм устроит забастовку прямо на тренировке. Но от страха неопределенности кусок в горло не лез. Да еще и это глупое ощущение взгляда, сверлящего спину: как будто кто-то положил на плечо руку, а ты не можешь сбросить тяжелую ладонь. Парень, сидевший рядом, поднялся со своего места, задевая локоть Картер. Измазанная в каше ложка, ударившись о чистую форму, полетела под стол. Закатив глаза, Джоанна полезла под стол под аккомпанемент дружного смеха своих товарищей на другом конце стола. Диана, к слову, не спешила усмирить подопечных. Картер потянулась за столовым прибором, как вдруг смех прекратился, а напротив появились чьи-то ноги в облегченных армейских ботинках. Кто-то присел за их стол. Кто-то из старших, потому что смеяться подростки прекратили. И судя по тому, что молчание это продолжалось – это был кто-то, кого за этим столом точно не ожидали увидеть. - Эй, ты долго там еще будешь торчать? – насмешливо спросил этот кто-то. От неожиданности Картер резко подняла голову и ударилась о столешницу. Снова где-то над столом прокатилась волна смешков, но на удивление быстро стихла. Потирая ушибленную макушку, Картер вылезла из-под стола, держа в руках злополучную ложку. И судя по выражению её лица, язык она проглотила, едва увидела своего собеседника. Легенда Щ.И.Т.а, один из лучших агентов-снайперов, один из Мстителей – Клинт Бартон, он же Соколиный глаз, сидел напротив неё, изучая её шокированное лицо. Сидевшие рядом новобранцы пододвинулись чуть ближе, чтобы услышать разговор, который пока не начинался. Стеснительная Джо разглядывала легенду, а легенда, потирая подбородок, взбалтывала пакетированное молоко. - Ты хорошо стреляешь, - начал Бартон. – По крайней мере, когда считаешь, что тебя никто не видит. - Так это вы за мной вчера следили? – облегченно выдохнула девушка. - Что-то типа того. Ты не хочешь стать снайпером? - Простите, что? – переспросила Джоанна, мотнув головой. Она бросила короткий взгляд на сидящую рядом Диану. Та с интересом рассматривала Бартона, но, судя по красным пятнам, покрывавшими щеки, она злилась. Вот же рядом сидит лучница. Вчера она доказала, что умеет хорошо стрелять. Для её восемнадцати меткость в шестьдесят восемь процентов это просто отлично. Тем более с таким оружием. А Джо просто хорошо стреляет из пистолета – практика и ничего больше. - Ты не хочешь стать снайпером? - терпеливо повторил мужчина. Произведенный на девушку эффект тешил его самолюбие. – Я теперь в Мстителях, да и потрепали меня хорошенько, а Щ.И.Т.у требуется агент-снайпер. - А почему я? - Ты на вопрос мне ответь. Если нужно, я потом все объясню, - Бартон в несколько больших глотков опустошил пакет молока. - Ну, я не против по… - Отлично. Я поговорю с директором Фьюри. Начнем завтра утром.