Под крылом

/Когда Джоанну поместили в камеру предварительного заключения, уже было около пяти часов вечера. Лязгнула за спиной закрывающаяся решетка камеры-одиночки, пристав что-то сочувственно пробормотал, отправляясь на пост в начале коридора, и помещение погрузилось в холодное молчание. Большую часть обвиняемых уже конвоировали на место их заключения. Картер должны были транспортировать усиленным конвоем. Еще бы — пособница нарушителей международного правопорядка — такая явно будет сопротивляться. Только вот у Джоанны не было сил ни перечить, ни сопротивляться. В конце коридора забормотало радио. Оно, конечно, могло отвлечь от дурных мыслей, только вот его практически не было слышно из-за эхо. Тяжело вздохнув, Джо легла на скамью. Это получилось не сразу — цепи и колодки мешали нормально скоординировать руки и ноги, и несколько раз Картер чуть не пропахала носом пол, что только добавило изюминки в сложившуюся ситуацию. Девушка усмехнулась. Один раз. Другой. Потом начался истерический смех, перебивающийся слезами и всхлипами. О таком финале хоть раз да задумывался любой человек, прошедший через комнаты детского дома. А что, если однажды ты оступишься? Сделаешь неправильный выбор. Попадешь в неправильную компанию. И вот ты уже смотришь в глаза судье, а через несколько дней уже торгуешься сигаретами на заднем дворе окружной тюрьмы. И Джо об этом думала. Не раз и не два. И выбирая стажировку в Щ.И.Т.е искренне считала, что делает правильный выбор. Так и было. Выбор был верным. Компания — донельзя правильной. Только вот от тюрьмы ее это не уберегло. Закрыв лицо руками, Джо заплакала. Как ребенок заплакала от обиды, от несправедливости наказания и полной уверенности в собственной правоте. Она не сделала ничего плохого — она никого не убила, ранение для Патрика — царапина. Джо защищала, уберегала, спасала. Делала все то, о чем когда-то твердила Наташа, Стивен, Клинт. Подставляла плечо, прикрывала, помогала тому, кто ей был всех дороже. Но оправдывая себя, уговаривая, что все сделала правильно, Картер постоянно забывала кое-что. Она не сделала ничего плохого для Мстителей… но хорошего для остального мира сделала мало: не выполнила прямой приказ начальства, оставила в живых опасного преступника, отпустила его, ранила товарища, солгала под присягой. Она защищала… но защищала своего противника. Выступала на стороне государства, защищала простых граждан, исполняла букву закона, а потом вдруг развернулась ко всему миру спиной, помогая тому, кто в этой помощи особо не нуждался. Что Бартону с этого выстрела? Он бы и так ушел! Ушел потому, что она замешкалась. Или ушел бы, выстрелив в ответ, и так никогда бы и не узнал, что жизнью обязан замешкавшейся девочке. Она и правда делала то, чему ее учили. Правда, те кто ее учили, сейчас считались международными преступниками. И ради чего все это? Ради чего? Принципов? Убеждения? Светлого будущего? Джоанна могла покинуть Объединенные войска раньше, если считала политику конвенции «неправильной». Но она этого не сделала. Может потому, что струсила. А может потому, что боялась не найти для себя другого места. Страшно было оказаться в мире, где твои навыки никому не нужны. И страшно было понять, что время, потраченное на тренировки, обучение, закалку нервов, увеличение резервов… потрачено впустую. Нет, все ради одного человека. Который только догадывался о ее чувствах, но никогда не слышал этого напрямую. Джоанна думала, что все давно прошло. За два год, прошедших с их последнего задания, она ни разу не заговаривала с Бартоном. Искренне считала, что так будет лучше, что так эта любовь пройдет быстрее. Только девичья гордость, колкая, обоюдоострая, мешала ей заговорить с ним. А ведь она так нуждалась в этом! В совете, в похвале, в защите. В робком ощущении, что она под чьим-то крылом. А потом развалился Щ.И.Т., и она больше не знала где ее наставник, и что с ним происходит. Джоанна приняла волевое решение жить дальше. Даже завязала пару отношений, пока была на Дальнем Востоке, но быстро отказалась от кавалеров, потому что они были другими. Не такими. Что бы там не говорил сам Клинт Бартон, что бы не пела ей Наташа, а наставник не мерк перед ними, даже ни капельки не тускнел. Соколиный глаз свил настолько прочное гнездо в ее сердце, что выгнать его оказалось никому не под силу. Вот и нашелся ответ на животрепещущий вопрос, почему она оказалась на тюремной койке. Джоанна Картер влюбилась и не смогла поставить долг выше любви к одному человеку. Стив был бы очень ей не доволен. И вот теперь ее накрыла злость. Самая настоящая бессильная ярость. Не единожды Джо не просто разглагольствовала — доказывала Клинту, что она безгранично предана ему. Что готова на все ради него. На любую глупость, на любой подвиг. Что ей ничего не нужно взамен, кроме возможности просто любить его и быть рядом. Только вот Бартону было все равно. И плевать он хотел на ее подвиги, ее заслуги, прославляющие и его имя тоже, ее любовь. Ему было не нужно это тогда, и тем более не нужно этого сейчас. В ярости Джо лягнула ни в чем неповинную стенку, не замечая, как по стопе будто иголки прокатились. — Злишься? Правильно злишься. Джо неловко села, оглядывая гостя из-под волос, упавших на лицо. Тони Старк снял очки и потер переносицу. Он оказался куда коренастее и чуть ниже, чем она себе представляла. На экранах он казался выше и стройнее, да и костюм на нем сидел как-то странно. — Вы за всеми бывшими агентами Щ.И.Т.а следите, мистер Старк? — Только за теми, кто попадает за решетку, — он вздохнул. — И за теми, кто был дорог Мстителям. Ты, сама понимаешь, попадаешь в обе эти категории. Картер откинула с лица волосы и чуть вздернула подбородок. — Будете нотации читать? — Я что, на проповедника похож? Или социального работника? — Тогда зачем вы здесь? Тони неопределенно мотнул головой и вдруг нервно усмехнулся. — И как тебя только угораздило?.. — Совпаденье. — Хочу понять зачем ты это сделала. У тебя ведь было все: достойная работа, неплохая зарплата, служебная квартира, нормальная жизнь. Но ты вдруг решила… — Спасибо, что указываете на мой промах. Сама я не в силах догадаться, что сглупила. — То есть ты жалеешь о том, что сделала? — Джо опустила голову и не заметила, как лицо Старка вдруг странным образом потускнело, чуть опустились уголки губ, и он вдруг с силой сжал руки, скрещенные на груди так, что костюм затрещал по швам. — Жалею ли я? О да, конечно! Жалею, что раньше не ушла из этих Объединенных войск, жалею, что не придумала оправдания поубедительней, — вспылила Джо, вскакивая с места. — Но о том, что не стала нажимать на курок не жалею и прощения просить не буду. Пусть ему и все равно… Последние слова были сказаны уже тише. А Джо вдруг почувствовала, что силы ее покидают. — Джо? — В чем смысл? А? Мистер Старк? В чем смысл ваших распрей, если вреда от этого больше, чем пользы? Куча денег вливается в поиск Мстителей, мутантов и других «не таких». Куча народа занята поисками супергероев, а остальные проблемы остаются за бортом, будто их никогда и не было. Эта чертова конвенция... Чертова политика... И… В чем я виновата? — Ты нарушила закон. Она усмехнулась. — Это понятно. Но в чем моя вина? В том, что выбрала не ту сторону? — Нет. В том что выбрала не того парня. Старк выдержал холодный взгляд. — Не вам меня судить. — Это точно, — он улыбнулся, протягивая руку. — Я постараюсь помочь, — одними губами произнес он, едва кивая на открытую ладонь. Джоанна чуть наклонила голову и прищурилась, пытаясь найти хоть один признак того, что Старк лжет. В конце коридора открылась дверь, в которой показалось сразу шестеро охранников. Еще двое остались стоять у проема. Пристав тут же поднялся с места, торопливо ощупывая пояс в поисках связки ключей. — Ну же… — шепнул он. — Время выходит. Лязгнули цепи наручников. Картер медленно протянула руку и осторожно коснулись широкой ладони. Пальцы мужчина оказались на удивление сухими, шершавыми. Не такими представляла себе Джо руки миллиардера, пусть даже и гения-инженера. Он крепко сжал ее руку и коротко кивнул. — Еще увидимся, Ястреб, — ухмыльнулся Старк и подмигнул ей, отпуская руку. Мужчина надел очки и спокойным уверенным шагом прошествовал мимо конвоиров Джо. — Следуйте за мной, мэм, — пробасил охранник. Картер испуганно посмотрела на него и перевела взгляд на спину удаляющегося миллиардера, крепко сжимая ладонь в кулак, чувствуя шершавые металлические края какой-то круглой вещицы. Уже проходя мимо стола пристава, она вдруг услышала вечерний выпуск новостей, и от слов диктора, по спине Джо прокатились мурашки, а внутри все будто заледенело. — К международным новостям, Энтони Старк, в качестве нового Министра обороны, только что прибыл на двусторонние переговоры между США и Китаем. Его самолет приземлился около дести минут назад, и сейчас мы можем наблюдать, как он приветствует действующего Министра обороны Китая Чан Ваньцюаня…