***
Катарина в монашеской одежде поднималась по широкой винтовой лестнице, когда её остановила аббатиса и притянула к себе. — Завтра утром отплывает корабль в Испанию, тебя до него сегодня вечером довезут. Граф попросил меня всё устроить. Используя его связи и имя, мне это удалось. — Я благодарю вас, лишь с вашей помощью я жива. Мне нечем отплатить ни ему, ни вам, но я могу лишь попросить об одной услуге. У Жаклин Д'Эрбле есть брат. Его зовут Жак. Я прошу вас передать ему записку. Простите, что злоупотребляю безграничной добротой, но я не могу покинуть Париж без прощаний. — Не оправдывайся. Это твоё право. Я передам. А ты не бойся, окажешься в Испании, а там новое имя, и новая жизнь. — И всё время бояться. Шарахаться от каждого звука и тени. Нет, я не смогу. Не смогу. — по щекам девушки потекли слёзы, а в глазах отразилось отчаяние. Безвыходное, безнадёжное. — Поздно что-то менять. И глупо тебе подставляться, если столько людей рисковали ради тебя жизнью, — в этот момент к аббатисе подлежала девушка, её приближение, по стуку каблуков, они не смогли расслышать из-за разговора. Она прошептала на ухо женщине какие-то вещи и передала записку. Не прошло и минуты, как она исчезла, — теперь ты тем более не сможешь отказаться. Графа доставили к королю на допрос. И неизвестно чем это может закончиться. — Это всё из-за меня, но ради графа я должна уехать. Во сколько я отправляюсь? — В семь вечера. К рассвету ты достигнешь порта. И ни за что, ни при каких обстоятельствах не разговаривай со своим спутником. — Как скажете. Ещё раз благодарю вас. — Бог пусть будет тебе защитой.***
Жак сидел в гостиной сестры, пытаясь унять свою кипучую энергию. Жаклин не могла найти себе место. Брак и уединение сделали девушку сентиментальной. Она с волнением посмотрела на мужа, но заметив его усталость и бессилие, поднялась с плетёного кресла. — Я думаю, что Катарина в полнейшей безопасности, Рауль об этом вполне позаботился. Тем более, как я знаю, в этом деле занята и Анжелика. Каталин в порядке. Я уверена. — Так Вы всё знали и не сказали мне? Что нам делать теперь? Граф-де ла Фер у короля, Катарины наверняка уже нет в Париже, а над нами уже висит большое грозовое облако, готовое разразиться дождём и молниями. — А что мы, по-твоему, должны делать? — не меняя положения в кресле, вступил в разговор Анри, — я считаю, что моя жена права. Как всегда. Я хотел бы помочь Раулю, но я сейчас первый подозреваемый. И стоит мне двинуться в его сторону, как на меня тут же налетят сотни гвардейцев. — А вот и нет. Граф успел обмолвиться, что несколько отрядов отправились в сторону леса. Они, видимо, заняты какими-то поисками. — Мы не можем быть в этом уверены. — Хорошо, тогда я сам отправлюсь к королю. — Жак, не вздумай. Ради всего святого, даже не думай. — Жаклин, если твой муж боится, то я нет. — Я боюсь за свою семью. У меня жена. Скоро появится ребёнок. Пожалей свою сестру. Что она будет делать одна с дитём на руках? — Тогда я точно должен рискнуть. Мне терять нечего. — Жак… — дверь с характерным стуком закрылась за юношей. — Вот зачем ты с ним поругался? Он сейчас таких наломает. Боюсь я за него. Жак горяч также, как отец, жаль, что он его не увидел. Он очень мечтал о сыне.***
Эмили ждала результатов поисков. Теперь исполнение её планов было делом времени. Оставался только перстень. Кольцо тамплиеров. Да, оно дарует вечную жизнь, плавясь от человеческого тепла. Но в книгах деда Эми прочитала один интересный, ускользающий от всех факт. При соблюдении всех условий оно может оживить хладное тело — труп. Девушка видела, что Франция тянется пучину бедствий. Такими темпами, монархия в стране протянет максимум век. Стране нужен сильный лидер, умнейший человек. И кто это, если не Ришелье? Вопрос, конечно, риторический. Столько лет было потрачено на обдумывание плана, поиск «марионеток», получение доверия короля. И оттого, совсем не жаль ей пожертвованных пешек, кроме одной. Рауля поместили в небольшую приготовленную камеру. С ним даже уже успели поговорить. Пугали нищетой, изъятием имущества, ссылкой, но про казнь не сказали ни слова. Но граф-де ла Фер не боялся бедности, ведь он знал, что в жизни всегда нужно легко расставаться с вещами, людьми, воспоминаниями так, как однажды придётся расстаться с самым дорогим, с жизнью. И смотря на эту жизнь сейчас, мужчина понимает, как она была никчёмна. Ни любви, ни нежности, ни тепла. И что-то знакомое он видит в той голубоглазой красотке. Нахальству Д'Артаньяна можно только позавидовать. Не получив положительного ответа на просьбу об аудиенции, он пошёл к королю напрямик, расталкивая стражников. Но тут его окликнул хриплый, но ещё бодрый голос. Юноша обернулся и увидел королеву. Она стояла очень изящная, гордая и величественная. — Юноша, если вы забыли, что я вам говорила, необязательно было громить дворец. — Но… Простите, королева. — Он со мной. — Жак покорно пошёл за женщиной, но не зная почему. Юноша хотел заговорить с ней, но смог сделать это только в её покоях, где Королева, видно, чувствовала себя спокойно. — Молодой человек, вы повели себя глупо и самонадеянно. Вы очень рисковали. Я представляю, зачем вы пришли сюда, но сделать что-либо я не в силах. Я хочу попросить вас о помощи. — Меня? — Да, мальчик мой, мне больше некого просить. А зная вашего отца, я могу рассчитывать на благородство и храбрость с вашей стороны. — Да, королева. Что я должен сделать? — Вы должны отправиться с моим письмом в Испанию. Корабль отходит на рассвете, ехать нужно сейчас. Никто не должен знать об этом деле. Потому вы никому не должны о нём говорить, я и так рискую. — Позвольте спросить Вас, а как же Граф-де ла Фер? — Вы знакомы? — Я имею честь, назвать себя его другом. — Мы можем поговорить об этом, когда вы вернётесь. — Когда я вернусь? Но это могут уйти недели. Я могу не застать его в живых. — Застанете. Людовик не решится его казнить. Отправляйтесь. Времени нет. Вот письмо. — и Анна протянула красивый голубой конверт без каких-либо подписей. Она провела его до выхода, где он незаметно вышел на улицу, и сел на коня. Рассвет пустил свои кровавые когти в чернильную синеву. Из экипажа в плаще, под руку с мужчиной, вышла девушка. Её лицо и тело было скрыто голубой накидкой. Спутник был одет просто, его шляпа была протёрта почти до дыр, а редкие серые усы свисали на чёткую суровую линию губ. На вид ему было где-то тридцать лет, и он отзывался на имя Луи. Странная парочка прошла на корабль. Чуть позже появился Жак. Он, что есть духу побежал к причалу, чтобы окликнуть кого-нибудь. К нему спустился капитан. Жак только успел представиться, как капитан приказал суровым тоном мальчишке замолчать. Д'Артаньян явно хотел что-то ответить, но моряк прервал его порыв, спросив, берёт ли тот коня. Юноша кивнул в ответ и пошёл селиться. Когда огненное небо начало белеть, Катарина по неосторожности вышла из каюты, на палубе она встретилась с Жаком. Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться. Никто из них не верил в такую встречу. И никто не знал, что делать. Жак связан словом с королевой, Катарина была беглянкой без имени и прошлого. Они никогда не были так близки и далеки одновременно.