Сказка о могущественном фее и прекрасном принце

Воины доставили короля обратно в замок, где его уже ждали все придворные врачи и целители. Похоже, правитель не понимал, где находится, блуждал невидящим взглядом по сторонам и что-то тихо бормотал, то смеясь, то внезапно начиная плакать. — Папа! — Путаясь в длинном платье, на улицу выбежала принцесса Эмма и бросилась к отцу, но придворные дамы быстро окружили девушку и оттеснили в сторону. — Вашему отцу нездоровится, но с ним всё будет хорошо. — Право, Вам не о чем волноваться, Ваше Высочество. Женские голоса звучали со всех сторон, и каждый твердил своё, но смысл был один и тот же: «Вам сейчас нельзя к королю». — Пропустите! — Принцесса попыталась прорваться через кольцо назойливых, как мух, дам, но куда было ей, хрупкой девушке, состязаться со взрослыми женщинами? Пока дочь короля пыталась проложить путь к своему отцу, правителя уже занесли в замок и толпа на улице начала редеть. — Возвращайтесь в Ваши покои, дорогая, и ни о чём не волнуйтесь, — гнусавым голосом сказала высокая тощая дама с рыжими волосами и яркими губами. Принцесса Эмма быстро перевела взгляд на другую даму, которая, наоборот, оказалась женщиной крупных габаритов. Не встретив ни одного сочувствующего взгляда, девушка поняла, что отца ей всё-таки не дадут увидеть, и медленно пошла обратно в замок, ссутулившись и втянув голову в плечи. — Бедняжка! Отец совсем о ней позабыл со своей войной, — вздохнула самая молодая дама и щёлкнула веером. А тем временем в покоях короля толпились врачи и пытались ему помочь. Но, как известно, когда где-то много людей и каждый пытается помочь, то начинается балаган. Однако все они единодушно сошлись во мнении, что у правителя случился удар, но что послужило тому причиной, оставалось загадкой. Было ли это результатом падения с лошади или позорного поражения – никто не знал. Среди знахарей и целителей постоянно мелькал темноволосый юноша, который то приносил воду и полотенца, то уносил грязные тазики. Это был Себастьян Шоу, который уже несколько лет прислуживал королю. Парень так хотел понравиться своему правителю, что совершенно позабыл о своём волшебном друге и очень редко вспоминал о нём, будучи постоянно занятым. В очередной раз склонившись над королем и поправляя мокрое полотенце, Себастьян уловил невнятные обрывки фраз: — ...позор... крылатая нечисть... Парень вздрогнул и поспешно отошёл, уступая место очередному знахарю. Значит, Эрик принимал участие в битве! Неужели это он так короля? Да нет, он не мог. Надо пойти и узнать, как он там, но... сначала нужно убедиться, что с Его Величеством всё будет хорошо. Ближе к полуночи врачи сообщили, что Его Величество серьёзно захворал и вряд ли поправится, поэтому нужно приготовиться к худшему и не питать несбыточных надежд. Придворные короля встретили эту новость гробовым молчанием, а принцесса Эмма заперлась у себя в комнате и горько плакала, умоляя неведомые силы спасти её отца. Король хоть и пришёл в себя, но был сильно слаб, и прогнозы врачей грозили сбыться, поэтому он пригласил к себе своих придворных рыцарей, чтобы объявить им свою волю. Когда те пришли, правитель какое-то время молчал, наблюдая за Себастьяном, зажигающим новые свечи и убирающим сгоревшие. — Когда я взошёл на трон, — наконец начал король, переведя взгляд на одного из рыцарей, — то я поклялся, что наступит день, когда мы уничтожим мерзких тварей, и богатства болот станут нашими. Каждый из Вас присягнул на верность не только мне, но и... — Правитель зашёлся в сухом кашле, раздирающем его грудь. Себастьян бросил свечи и поспешил к своему господину. — Ваше Величество, — прошептал Шоу, помогая королю приподняться и подкладывая ему очередную подушку. — И вот я позорно повержен, — продолжил правитель, когда приступ кашля отпустил его. — Таким я запомнюсь потомкам? Рыцари напряжённо молчали, не решаясь сказать что-либо. Король удовлетворённо кивнул и снова заговорил: — Знаю, вы все ждёте моего конца. — Правитель сделал знак рукой, чтобы его не перебивали, когда один из рыцарей открыл рот, чтобы возразить и убедить пожилого мужчину в обратном. — И он уже близок. А что будет дальше? И снова тишина, нарушаемая только тихой вознёй Себастьяна со свечами. — Мне нужен преемник, кому я доверю и трон и свою дочь. Кто достоин сей чести? Рыцари напряжённо молчали и ждали, когда король объявил условие или условия, которые необходимо выполнить, чтобы получить заветный трон. — Убей крылатую нечисть! — зло сказал правитель, и его глаза недобро сверкнули. — Отомсти! И после моей кончины ты станешь королём! Король снова зашёлся в приступе кашля и сделал знак, чтобы его оставили. Рыцари поклонились и поспешили удалиться, уже решив, что их правитель сошёл с ума, раз отправляет их на верную смерть. Себастьян в очередной раз помог королю устроиться удобнее, и был отпущен. Вернувшись в свою комнату, парень начал ходить из угла в угол, что-то усиленно обдумывая. Он не находил себе места, разрываемый внутренними противоречиями. С самого детства юноша мечтал жить в замке, и вот сейчас он фактически живёт здесь, но в качестве кого? В качестве мальчика на побегушках? Слуги? Нет, он хочет большего, хочет поселиться в огромной комнате, а не ютиться в этой каморке и слушать по ночам писк и шорох мышей. И вот он, свет в конце тоннеля! Блестящий шанс стать кем-то большим, чем простой слуга. Но... на другой чаше весов был Эрик и их дружба. Не стоило труда догадаться, что король имел в виду именно Леншерра, потому что только тот имел огромные крылья среди всех существ, проживающих на болотах. Себастьян устало опустился на пол и прислонился к стене. Предать друга, чтобы стать королём и завести много новых друзей, которые будут любить тебя, или всё оставить как есть и быть слугой с одним-единственным другом-чародеем. Шоу ещё какое-то время сидел, уставившись куда-то вдаль, а потом вздохнул и медленно поднялся на ноги. Крадучись, как вор, Себастьян вывел одну из лошадей из конюшни и быстро впряг её в повозку, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Если его заметят, всё пропало. К счастью, конюхи выпили за здоровье короля и сейчас спали мёртвым сном, оглушая всё и вся своим храпом. Шоу бросил какую-то тряпичную сумку на дно повозки и, забравшись внутрь, взял в руки вожжи. Лошадь неохотно подчинилась и вышла со двора, тихо постукивая копытами по камням. Ночь была тёмная, но на удивление ясная. Яркие звёзды сверкали, как драгоценные камни, а тонкий ободок месяца скромно освещал поля и раскинувшийся впереди лес. Теперь можно было не бояться, и Себастьян пустил лошадь галопом, стремясь как можно быстрее добраться до леса. Однако юноша почему-то не стал подъезжать слишком близко и оставил повозку в поле, а сам закинул на спину мешок и направился к заветной тропинке. — Эрик! — громко позвал фея Себастьян, отчего вороны поднялись в воздух и закаркали, выражая своё недовольство столь поздним визитом, который потревожил их покой. — Эрик! — ещё раз крикнул юноша, но ответа не получил. Наверное, его друг сильно обиделся, что Шоу давно не приходил, и теперь не хочет выходить, а может, он просто спит. Сетуя, что путь проделан впустую, Себастьян развернулся, чтобы вернуться обратно, когда сзади раздался заветный шорох крыльев. — Всё ещё нравится жить среди людей? — как-то холодно поинтересовался фей. — Эрик! — радостно воскликнул Шоу и повернулся к другу, но тут же замер с молчаливым ужасом на лице. На груди у чародея багровело пятно, которое тянулось к его шее и обвивало её и было хорошо видно при слабом свете луны. — Что с тобой произошло? — прошептал Себастьян и потянулся к Эрику, но тот инстинктивно отшатнулся назад, и рука парня повисла в воздухе. — Имел честь познакомиться с вашим королем, — горько усмехнулся фей и скрестил руки на груди. Внезапно Шоу словно что-то вспомнил и начал быстро тараторить: — Эрик, я пришёл предупредить: король жаждет мести, они тебя убьют. Тебе нужно быть очень осторожным, а лучше вообще бежать. — Я никогда не оставлю болота, — покачал головой фей и встретился глазами с Себастьяном. — Эрик, это чистая правда, поверь мне. Я очень сильно волнуюсь за тебя, — тихо добавил Шоу, и лёд в глазах чародея начал таять, а сердце радостно забилось: его друг вернулся! Он пришёл предупредить его! — Пошли, — улыбнулся Леншерр Себастьяну и кивнул в сторону леса.

***

— Где ты пропадал так долго? — поинтересовался фей, когда они вместе сидели на берегу озера и любовались на отражение звёзд в воде. — Я служу при дворе, я же рассказывал тебе. В последнее время король совсем рассудок потерял, загонял всех слуг, а после поражения ему стало ещё хуже, вот он и хочет мести. Мне случайно удалось подслушать, как он приказал своим рыцарям убить тебя. — Пойми меня правильно, Себастьян. — Эрик на какое-то время задумался, подбирая нужные слова. — Я не могу оставить болота, я должен защищать их... — Я всё понимаю, — перебил друга Шоу и тепло улыбнулся. Леншерр тоже улыбнулся в ответ, какой же у него всё-таки замечательный друг! — Пить хочешь? — Себастьян полез в свой мешок и, достав оттуда фляжку, протянул другу. — Не откажусь, — с радостью кивнул Эрик и сделал несколько глотков предложенной воды. — Ну а теперь, крылатый, ты рассказывай, что у тебя тут и как, — усмехнулся Шоу, убирая фляжку обратно в мешок и шутливо тыкая друга в бок. Леншерр рассмеялся, ткнул юношу локтем в ответ и начал рассказывать о жизни волшебных существ за последние несколько месяцев. Рассказывать, в принципе, было не так уж и много, да тут Эрика начало клонить в сон. — Извини, — пробормотал фей, в очередной раз зевнув. — О, крылатый, да ты совсем вымотался. Ну-ка давай ложись. — Да всё нормально, я... — Леншерр снова зевнул. — Я вижу, что всё нормально, — хмыкнул Себастьян и, схватив друга за локоть, повёл под большое дерево, под которым вполне можно было переночевать. — Да, ты прав. Я сегодня жутко устал, — пробормотал Эрик. — Хватит тарахтеть, пернатый, спи уже, — проворчал Шоу, подкладывая под голову мешок и закрывая глаза. Фей лёг рядом с другом и закрыл глаза, счастливо улыбаясь, и тут же провалился в глубокий сон. Себастьян лежал и прислушивался к тихому дыханию своего друга. Когда, по его мнению, прошло достаточное количество времени, юноша осторожно приподнялся на локте и тихо позвал друга. Нет ответа. Эрик продолжал лежать на боку, подложив руки под голову. Медленно сев, Шоу вытащил из мешка длинный нож и склонился над чародеем. Его сердце громко ухало в груди, а кровь шумела в ушах, и казалось, что сейчас Эрик услышит всё это и проснется, или же сердце выскочит из его груди, и он умрёт. — Эрик! — ещё раз окликнул друга юноша, но ответа не получил. Снотворное и вправду оказалось очень хорошим, не обманула его старуха. Взяв нож обеими руками, Себастьян занёс его над феем, но внезапно услышал шаги. Звёзды уже падали на землю, а небо не казалось таким бездонно чёрным, и, обернувшись, Шоу увидел, что к озеру подошли два мальчика, и у одного из них были за спиной крылья. — Эрик, ты уверен, что это хорошая идея? — спросил тот, что без крыльев. — Не бойся, — заверил друга крылатый, — мои крылья очень сильные и выдержат тебя. С этими словами мальчик взлетел вверх и завис в воздухе возле темноволосого. Вздохнув, последний взял фея за ногу, и тот чуть-чуть взлетел выше, отрывая друга от земли. — Аааааааааааааааа!!! — закричал бескрылый, когда Эрик полетел вперёд, а темноволосый мальчик касался ногами воды и кричал больше для вида, чем из страха. Когда ребята были уже почти у самого берега, нога фея выскользнула из пальцев мальчишки, и тот плюхнулся в озеро. Эрик долетел до травы и упал на землю, сотрясаясь от смеха. — Ты ещё смеешься? — обиженно проворчал вынырнувший мальчик, но, увидев на голове друга водоросли, фей захохотал ещё громче и начал кататься по земле. — Получай! — задорно крикнул бескрылый и, швырнув в чародея водоросли, тоже захохотал. Мальчики начали таять в воздухе и скоро исчезли, но их смех ещё долго звенел в ушах Себастьяна. Взглянув на друга, он увидел на его лице счастливую улыбку, и нож выпал из его рук. Шоу со злостью ударил кулаком по земле. Он не мог это сделать! Эрик – его друг. Юноша ещё раз взглянул на спящего фея, и внезапно ему в голову пришла одна мысль. Себастьян осторожно провёл кончиками пальцев по блестящим перьям и поднял с земли нож. Взяв одной рукой крыло, он безжалостно ударил по нему ножом, отрезая. Расправившись с одним, Шоу отрезал и другое. Быстро бросив в мешок нож и закинув его за спину, Себастьян поднял с земли крылья и направился к повозке. Рассвет неумолимо приближался, а тяжёлые крылья не давали Шоу быстро идти, отчего тот ещё больше злился и торопился. Солнце уже показалось из-за горизонта, когда Себастьян наконец-то вышел из леса и быстрым шагом направился к повозке. Бежать ему не позволяла его тяжёлая ноша. Погрузив крылья в повозку, Шоу накрыл их какой-то тряпкой, которую он нашел возле вожжей. Парень уже приготовился уезжать, когда раздался страшный крик, полный отчаяния, боли и горя.