В кромешной тьме.

Темнота. Глубокая темнота клубится у меня под ногами, и даже сейчас я чувствую, как пол рушится подо мной, и я вот-вот упаду…

      Весело насвистывая, я брела по плохо освещенному коридору. Я снова заблудилась, и по причине нулевой людности спросить совета было не у кого. Только ровные бетонные стены с небольшими углублениями в них для прикола. Рабочий день уже подходил к концу, а я все блуждала в поисках лаборатории робототехники. Или хотя бы Макса. Да мне сейчас сгодилась бы любая живая душа!       – Excuse me, miss… Where I am*?       О мироздание! Ты предавало меня вновь и вновь…       Подарок судьбы выл невысок и узкоглаз. И он тоже смотрел на меня с надеждой.       – Sorry, I don’t speak English. Are you lost**?       – Yes***. Geungeon nae jalmos-iya****…       Это то, что я только что слышала?       – Может, поищем выход вместе?       О, годы мучений стоили этого изумленного лица!       – Вы… говорите…       – Пойдемте.       И мы пошли плутать по закоулкам вдвоем, время от времени устраивая привалы и перекусы: в виду своей склонности к блужданиям, без пары бутербродов и термоса чая я своей комнаты не покидала. Кто знает, куда заведут меня ноги?       – Вы точно знаете, куда идти?       – Нет! Но это веселее, чем просто стоять, верно?       Он, кажется, думал совсем иначе.       В конце концов, мы уперлись в створки массивного шлюза с надписью «Silo D» и устроили очередной привал. Тоже мне, охраняемый объект… Дайте мне трое суток, и я найду здесь гномов! Или троллей. Или горшок с золотом.       – Может, лучше было оставаться на месте?       – Знаете, за все время работы мне стало казаться, что стоит всего на секунду глаза закрыть, чтобы оказаться неизвестно где… – Заметив его вытягивающееся лицо, я поспешно добавила: – Шутка!       В кармане зазвенел телефон. Скромно извинившись, я отошла в сторонку. Кто это из местных моим номером обзавелся?       – Слушаю.       – Э-э… привет! Это Барни…       – Что случилось?       – Ты и твой приятель сейчас находитесь в зоне усиленной безопасности! Немедленно уходите оттуда! У вас нет нужного уровня доступа, чтобы разгуливать там! У вас будут неприятности!       – Барни, Барни… Если б я знала, куда отсюда можно убраться… А ты откуда знаешь, где мы?       – Подменяю знакомого в комнате видеонаблюдения.       – О, может посмотришь, не потерял ли кто корейца с гостевым пропуском?       – Сейчас.       Между тем заблудшая овечка начала проявлять беспокойство:       – Что-то не так? Мы заблудились?       – Нет-нет, мы просто не знаем, где находимся.       Мне показалось, что я вижу рядом со шлюзом устройство для проверки пропусков. Мой был как раз при мне… Я отцепила карточку и примерилась. По размерам щель идеально подходила, однако шлюз отворился без моей помощи. По ту сторону находился не менее удивительный «швейцар».       – What’s where you are, Mr. Ingong! I thought you follow me*****!       Англоязычный «швейцар», удивительно похожий на босса.       – I’m sorry, – кореец почтительно склонил голову. – Too large Facility, too many interesting things******… Как вас зовут?       Это, видно, уже предназначалось мне.       – Ким. Ульяна Ким. Библиотекарь.       Заблудшая душа с удивлением вскинула брови, пожала мне руку и удалилась за странным незнакомцем в синем костюме с кейсом в руке. Незнакомец, кстати, ни на секунду не допускал даже возможность моего существования.       Поодаль стоял Макс.       – Готова к самому зажигательному событию в твоей жизни?       Каким бы ни был мой ответ, ничего ведь не изменится, верно?       Макс повел меня кривыми закоулочками, старательно избегая лиц в белых халатах. Настолько кривыми, что хотелось позвонить Барни и попросить вмешаться.       Вскоре мы оказались в маленькой комнатке до отказа набитой техникой. На каждом шагу мигали лампочки и индикаторы, отовсюду доносился писк электроники. В узком окошке, усиленном металлическим щитком, виднелась ракета. Ничего похожего на классическую стартовую площадку.       – Ух ты! А это что за кнопка?       Я не успела его остановить. Выделявшаяся на фоне других размером и цветом красная кнопка все же была нажата. Тотчас же завыла сирена. Механический голос возвестил:       – До запуска ракеты 10 секунд.       Если бы не стремительный отсчет времени, Максу не жить.       Далеко внизу заметались люди, ведь гермодвери были заблокированы кнопкой. Створки ракетной шахты все еще были закрыты, а саму ракету поддерживали многочисленные переборки.       – Да-а, пора мне уже прекратить нажимать на все кнопки подряд…       – Останови ее!       – Как? Я роботов строю, а не ракеты!       Механический голос продолжал бесстрастный отсчет. Выла сирена.       Возле нажатой кнопки виднелась щель для карты. В кино ведь всегда присутствуют двое со специальными ключ-картами для зрелищного запуска… Свой пропуск я все еще держала в руке.       Пропуск вошел в щель до упора, чуть выпирая над панелью. Механический голос замер на цифре «три», сирена замерла на самой высокой ноте и захлебнулась. Отомкнулись все двери.       Макс исчез. На полу лежала погнутая решетка вентиляции. На пороге стоял рассерженный, очень похожий на босса человек.       Человек был в ярости.       – Вы уволены.       – Но…       – Вы уволены! Убирайтесь!       Когда он вошел в кабинет, его двойник все еще беседовал с гостем из КНР на первоклассном английском:       – …Я приношу свои извинения еще раз за случившееся сегодня…       – Пустяки! По крайней мере было весело… Если не возражаете, я хотел бы повторить свой визит к вам в скором времени. Я не успел осмотреть все достопримечательности.       – Все что?..       Никто не обращал на него внимания, поэтому он опустился в гостевое кресло, пристроил на стол кейс и ослабил галстук.       – Я имею ввиду – вашу библиотеку. У White Toy Box ведь есть библиотека?       – Разумеется… я не совсем…       – Библиотекарь Ким очень помогла мне, проводила прямо к вам. К тому же мне не терпится узнать, откуда столь юное создание в совершенстве владеет моим родным языком…       Прощание вышло скомканным. Двойник не ответил корейцу ни согласием, ни отказом, хотя само наличие просьбы вывело его из равновесия.       – Ты опоздал, Второй! – огрызнулся двойник, едва двери кабинета закрылись за спиной гостя.       – Были небольшие дела… Зачем ты уволил ее, Первый?       – Зачем ты вообще взял эту дуреху на работу?!       – Ты не слышал? Она ценный, ориентирующийся в комплексе кадр.       – Она взломала охранную систему и едва не устроила запуск недоработанной ракеты в день приезда партнеров!       – Она сорвала внеплановый запуск, Первый. К тому же в комнате управления их было двое. Ее отпечатков на кнопке не обнаружено – да ты и сам в курсе.       – В курсе.       Двойник перестал мерить кабинет шагами, нервно отряхнул пиджак, затянул узел галстука.       – Зачем она тебе, Второй?       – У меня целую вечность не было секретаря… Неужели я до сих пор его не заслужил? Даже у тебя их двое.       – Не двое.       – Как ты объяснишь Ингонгу, что уволил человека, практически дважды спасшего ему жизнь? – Он все еще медлил, сопротивлялся. – Все кончено, Первый. Твое время вышло.       Двойник дерзко усмехнулся:       – Побежишь возвращать дуреху?       – Взгляни, – на стол полетела бумажка. – Подобрал в ее комнате.       – Ну и? Стандартный текст о приеме на работу… Я не высылал.       – И я не высылал. А он есть. И заверен не абы кем.       Двойник отыскал подпись, вскинул брови.       – Быть не может. Пятый уровень не занимается набором низкоуровнего персонала… к тому же для уже укомплектованной библиотеки. И что за ерунда? Этот пятый даже не закреплен за этим объектом!..       – Более того, на этот момент его уже не было в живых. Но подпись настоящая, я проверял… Да и с чего ты взял, что она – низкоуровневый работник?       Двойник порылся в собственном кейсе, вынул пропуск Ульяны. Эта обычная пластиковая карта не остановила запуск. Карта начисто сожгла электронику, отвечавшую за управление, поэтому более пятисот человеческих жизней были спасены. Сам пропуск остался чистым, незапятнанным.       Брови двойника снова поползли вверх.       – Восьмой уровень допуска??       – Она важнее даже тебя, – усмехнулся он. – Это не ошибка. Администратор присвоил ей его с первого взгляда, даже странно, что при этом так просто ее отсюда выпустил…       Двойник нервно порылся в столе, нашел личное дело Ульяны.       Всего за девять дней папка в несколько листов выросла на сотню страниц. Большинство заполнил сам Администратор, наблюдая за ней через объективы видеокамер. В личном деле тоже был указан восьмой уровень.       – Неужели?..       – Верно. Нашу маленькую серую мышку следует вернуть. Вернуть, укрыть и сохранить.       Тишину ненавязчиво разорвал писк телефона.       – Слушаю.       – Сэр, вертолет заправлен и готов к вылету.       Двойник бросил на него изумленный взгляд.       – Я ничего не просил.       – Сэр, вы просили напомнить о вылете десять минут назад.       Он вытащил трубку из руки двойника, мимоходом бросил в нее «благодарю, сейчас буду» и вернул на место.       – …Администратор?       – Он самый. Второй Мод еще не вернулся. Больше некому.       Двойник вздохнул, упал в кресло, ослабил галстук.       – К черту. Делайте, что хотите. Только не угробьте мое детище…       – Наше детище, Первый.