Планы Мэрла

Приближение к ферме тьмы тьмущей голодных и непонятно по какому принципу сбивающихся в стаи ходячих первым заметил именно Мэрл. К его чести, пока все остальные мирно и чересчур восторженно обустраивались в доме и лелеяли мечты о светлом будущем, он прогуливался по окрестностям, как обычно, проверяя, все ли тихо вокруг и не решил ли кто-то ещё позариться на столь хлебное местечко. Увы, момент триумфа немного испортило количество ходячих. Был бы их десяток, а не десяток сотен, уж тут Мэрл бы разгулялся, подпустив тварей поближе и картинно убив их одной рукой под восторженные ахи-охи ликующей публики и алеющие щечки столь желанной им домохозяйки, наконец осознавшей, что такое настоящий мужик. Представшая же перед его глазами картина заставила Мэрла стремглав броситься к ферме, сообщив на ходу китайчику о надвигающейся беде. Самый болтливый — значит, оповестит всех быстро. Да и поверят ему скорей, чем Мэрлу, уже свернувшему в сторону полей, за которыми начинался лесок, чтобы проверить, не сидит ли там невзначай Дэрилина, привычно сбежавший подальше от людей. На всякий случай он оглянулся на припустившего ещё быстрей китайчика и удовлетворенно кивнул самому себе — это был правильный ход. А вот Дэрила поблизости не оказалось. Только Уолш с Граймсом, подозрительно крепко вцепившиеся в своё оружие и идущие друг другу навстречу через поле. Дуэль, что ли, устроить решили, борясь за сердце, то есть за куда менее привлекательный нынче из-за живущего там паразита, орган сушёной воблы? — Эй, чуваки, я бы в другой раз даже зрителем побыл, ставку бы сделал на кого-то и все такое, но сейчас советую вернуться на ферму… — начал он, решив, что две пары сильных рук им в хозяйстве ещё пригодятся. Не одному же ему с помощью Дэрилины потом выводок баб и детей на себе тянуть, ещё и без крыши над головой? — Отвали, Диксон, — бросил ему Уолш, не сводя напряжённого взгляда со своего заклятого дружка, даже словом Мэрла не удостоившего. — А… ну как хотите. Играйтесь-играйтесь, только учтите, я от стаи ходячих вашу бабу и пацана спасать не нанимался. Пусть жрут! Тем паче двоих сожрут — тремя нахлебниками в будущем меньше! Сплошная выгода! Он пожал плечами и отвернулся, быстро зашагав обратно к ферме. Спустя минуту тишины мимо него, едва не сбив с ног, промчались эти ненормальные бывшие копы, явно бегущие наперегонки. А ведь Мэрл всегда знал, что туда только психи идут! Там других и не берут, однозначно! Вернувшись на ферму, где в опустившихся сумерках творился полный бардак, Мэрл попытался в толпе беспорядочно бегающих и вопящих людей найти своего братишку. Поиски успехом не увенчались ни через пять минут, ни через десять. На его счёту уже было семь упокоенных ходячих, конца и края которым не предвиделось. Мимо проехал автомобиль. За ним другой. У амбара раздался вопль съедаемой заживо Патриции, а попытавшийся помочь ей сын удостоился той же печальной участи. — Твою ж… — сквозь зубы выругался Мэрл, не успевая орудовать ножом и отбегая в сторону дороги. Под ноги ему что-то бросилось, и он буквально за шкирку поймал перепуганную девчонку, поскуливающую от страха. Неподалёку на дороге послышался шум мотоцикла. Мэрл, не тратя времени на лишние слова, подтолкнул Софию туда. — Садитесь, — как и следовало ожидать, не проявил никаких лишних эмоций наконец отыскавшийся Дэрил. — Нет! — внезапно взвыла малявка, начав брыкаться изо всех сил. — Нет! Там мама! Я не поеду! Я без мамы не поеду! — Да она уже свалила давно, — вспомнил об отъезжавших машинах Мэрл. — Нет! Она там!!! Я не… — Блин… — вздохнул Дэрил, вставая с мотоцикла и явно собираясь идти искать эту бестолковую дамочку. Вот ведь любитель помочь всем вокруг. И на что он надеется? Ждать его тут смысла нет, ходячие уже заметили их и спешат полакомиться свежатинкой, а Мэрл мотоцикл сам не поведет сейчас со своей рукой, верней её отсутствием. Быстро сориентировавшись, он силой усадил мелкую на байк и хлопнул брата по спине. — Валите давайте! Я её найду. — Обещаете? — выдохнула девчонка. Взгляд Дэрила был столь же требовательным. — Обещаю-обещаю, валите уже давайте! Шум отъезжающего мотоцикла Мэрл услышал, уже спеша обратно к ферме. Тогда же он вспомнил, что не договорился с братом о месте встречи. Оставалось надеяться, что тот не совсем дурак и будет ждать его там, на дороге, где они встретились после долгих блужданий Мэрла по лесу. Приметив стоящий неподалёку автомобиль и узнав в нём свою собственность, Мэрл, задержавшись для того, чтобы пробить ещё одну гнилую голову, на секунду задумался о том, чтобы взять и свалить. Ну, а что? Дамочка, небось, и сама так давно уже поступила. Ну или съели её. Последняя мысль вызвала какое-то странное ощущение где-то в районе живота, наверное, съевшего что-то не то Мэрла. Но все дальнейшие мысли были прерваны раздавшимся со стороны крыльца криком. Очень знакомым криком. Метнувшись туда, Мэрл успел увидеть, как один из двух наступающих на живых ходячих укусил Дугласа в шею. Второй же, в которого тщетно пыталась выстрелить то ли разряженным, то ли уже разрядившимся пистолетом Кэрол, неумолимо надвигался на неё. — Эй, блин, ушлепок, это моё! — крикнул Мэрл, отвлекая внимание ходячего на себя, вгоняя нож ему в висок, быстро оглядываясь, оценивая обстановку и пути отхода к машине и хватая почти сомлевшую домохозяечку поперёк талии. — Нет! — вскрикнула она. Мэрл испытал крайне редко посещавшее его чувство дежавю. — Твоя мелкая с брательником моим на байке уже свалила, — предугадал её дальнейшие слова Мэрл, толкая её в сторону автомобиля, убивая ещё одного ходячего и заваливаясь на место водителя. — Правда?! — выдохнула устроившаяся рядом Кэрол, сверкая какими-то особенно огромными в этот момент глазами. — Правда-правда, — рассеянно подтвердил выруливающий одной рукой через бредущих им навстречу ходячих Мэрл. Добравшись до дороги и увеличив скорость, он позволил себе немного расслабиться и покосился в сторону все такой же напряженной, как пять минут назад, Кэрол. — Да расслабься ты, жива твоя мелкая и даже не надкусил никто! Шурует с моим брательником к месту встречи. Не парься ни о чем! От ходячих он её отобьет, сам не по малявкам… На секунду Мэрл вдруг задумался о том, что совсем не уверен в этом, ведь на нормальных женщин Дэрил особого внимания не обращал, заднеприводным тоже не был, а значит, вполне мог… — Хотя насчёт последнего я не уверен, — хмыкнул он, надеясь разрядить обстановку шуткой, но, судя по мертвенной бедности, залившей лицо его и без того чересчур впечатлительной спутницы, шутка оказалась неудачной. — Что? — звенящим от напряжения голосом спросила она. — Шутка, — хмыкнул Мэрл. — Не парься, все путём будет! Кэрол кивнула и на целых две минуты замолчала, даже начав в окна выглядывать. Зрелище все ещё не очень радовало. Ходячих на дороге стало значительно меньше, но некоторые особи по-прежнему плелись им навстречу, не понимая, что с таким мощным и совсем невкусным зверем, как автомобиль, им не справиться. — И о каком месте встречи вы договорились? — поинтересовалась вдруг Кэрол. Мэрл замялся, раздумывая, говорить ли правду или для нервов будет выгодней немного приврать. А неглупая домохозяечка тем временем поняла эту заминку совершенно верно. — Вы ведь договорились о месте встречи? Мэрл! Пожалуйста, скажи, что договорились! — Не, ну брательник же не дурак. Да и остальные вроде бы не совсем дебилы. Так что, по идее, все встретятся там, где я тебе Рыжика вернул, помнишь? Увы, это напоминание желаемого эффекта в виде слез благодарности и страстных поцелуев не возымело. Ещё и новая напасть свалилась на голову вроде бы не так уж сильно грешившего в последнее время, чтобы такое заслужить, Мэрла. Машина крякнула напоследок, зафырчала и заглохла. — Почему мы остановились? — В голосе и без того чересчур нервной дамочки зазвучали панические нотки. — Придётся прогуляться пешком, — нарочито жизнерадостно заявил Мэрл, ожидая сейчас глобальной истерики на полчаса или до первой оплеухи. — Ясно, — через минуту согласилась Кэрол и вышла из машины вслед зам ним. Только довольно заметная дрожь в ногах и сжимающих нож руках говорила о её крайне неблагоприятном для мужской психики состоянии. Что ж, план на ближайшие часы был предельно ясен: добраться до остальных живыми и сохранившими рассудок.