Весенние облака

Едва Ки Чхоль крадучись вышел из своих покоев, путь ему преградила женщина в покрывале, закрывавшем все лицо, кроме сияющих черных глаз и светлого высокого лба с гладкой кожей. В другое время Его Превосходительство определенно обратил бы внимание на тонкие черты лица девушки, но сейчас очень торопился и довольно грубо оттолкнул посмевшую мешать продолжить путь. Однако уйти от незнакомки оказалось не так-то просто. Не успел Ки Чхоль миновать непрошеную гостью, как она схватила его рукав, проще говоря, намертво вцепилась в него - качественный дорогой шелк не порвался, но вполне слышно затрещал. - Мой господин, - с мольбой проговорила незнакомка, - чем я не угодила вам, что вы игнорируете меня? Старший евнух велел служить вам, он накажет меня, если вы будете мной недовольны! Но ведь вы ни разу не взглянули на меня - неужели я недостойна вашего внимания, господин? После того, как вы раз взглянули на меня, раз обняли, после не звали больше... Ки Чхоль попытался стряхнуть ее руку с одежды, но ничего не вышло. Теперь он вспомнил, кто она такая. Его наложница, Сэ Хо. - Так отправляйся к старшему евнуху и доложи, что я доволен тобой сверх меры, - ворчливо пробормотал он. Неужели эта ненормальная полагает, что страсть мужчины можно вызвать подобной сценой? Может, с кем такое и сработает, но не с ним, Ки Чхолем. Ледяная сила отбирает слишком много энергии. Не хватало еще расходовать ее на женщин, тем более, таких жалких, унижающихся до того, чтобы молить о любви. То ли дело рыжеволосая пришелица с Небес - неужели ему стоит надеяться увидеть подобное в ее исполнении? Разве что только Чхве Ен надумает сбежать подальше, но на этого однолюба нечего рассчитывать. Пять лет провел без женщины, сравнился только что с самим Ки Чхолем. И всему виной - эта рыжая. - Мой господин, прошу вас! Не оставляйте меня! Здесь, во дворце, я принадлежу вам, и вы можете спасти меня! Увезите в Коре... - Коре? - Ки Чхоль вдруг заинтересовался. - Как могло случиться так, что моя сестра... императрица отдала тебя мне в наложницы? - Старший евнух выбрал меня, - затараторила девушка. - Он счел меня достойной господина Ки Чхоля, брата Ее Императорского Величества. Следует ли заподозрить злой умысел в том, что старший евнух прислал такую пустоголовую и болтливую женщину на ложе брата императрицы? - Сними покрывало, - велел Ки Чхоль. Девушка повиновалась. - Что ж, вижу, вас оценивают только по красоте. Сэ Хо действительно оказалась очень красива. Первое впечатление не обмануло его. Длинные черные волосы она распустила по плечам, подвела глаза темными красками, отчего они казались еще больше. Настоящая соблазнительница. Но Ки Чхоля не трогала ее красота. - Ты мне не нравишься, - без обиняков сказал он. - Но если не уймешься, мне придется самому объяснить этому старшему евнуху, кого следует присылать к брату Ее Величества. Тебе ясно? Девушка подняла на него черные глаза, полные слез. - Я всего лишь надеялась, что вы вспомните обо мне, - тихо сказала она. - Ведь вы такой занятой человек. А я должна теперь жить одна, не могу общаться с подругами, не могу пойти куда-либо без вашего разрешения. - Сюда же ты явилась. Что ж, если твой длинный язык требует болтовни, объяви, что я позволил тебе идти, куда пожелаешь. Главное, блюди правила дворца и выполни то, что приказываю. Не беспокой меня более. Ясно? Не обращая внимания на заплаканное лицо Сэ Хо, Ки Чхоль развернулся к ней спиной и пошел прочь. *** Ин Су отправилась к императрице испросить разрешения собрать целебные травы в лесу недалеко от Дайду. Евнух, которого она расспросила, сказал, что туда ведет удобная дорога, и можно не застрять в непролазной грязи, а кроме того, в лесу произрастает множество растений, которые собирают лекари и служанки знатных дам для аптечек. Ин Су хотелось воспользоваться знаниями доктора Чжана, чтобы создать средство, способное помочь императору Тогону. Лекарств, что она принесла с собой, не хватит для этих целей. К тому же, Небесный доктор сочла, что, заслужив доверие, она сможет встречаться с Чхве Еном в лесу вместо того, чтобы торчать посреди дворца, рискуя быть обнаруженными в любой момент. Но сперва нужно, чтобы ей поверили, поэтому она спросила у служанок, возможно ли встретиться с императрицей немедленно. Ответ был утвердительным: Ки Нян приказала приводить Небесного доктора к ней в любое время, которое та пожелает, если дело касается состояния императора. Потому Ин Су, наскоро спрятав мокрую обувь в мешок и сунув тот подальше, надела роскошное платье, что полагалось для визита к императору и императрице, и поспешила в сад позади тренировочной площадки. Императрицу она нашла беседующей с канцлером Тал Талом. Еще издалека Ин Су заметила, как заинтересованно канцлер следит за каждым движением Ки Нян, будь то прикосновение к волосам или взмах широкого рукава, откуда выглядывала изящная ладошка. Как Небесный доктор заметила раньше, Тал Тал был хмурым, но его выдавали глаза: он смотрел на собеседницу так, будто внимал каждому ее слову. Ни один мускул его лица не дрогнул и тогда, когда евнух доложил об Ин Су, которая скромно опустила голову, пытаясь, впрочем, рассмотреть, как отреагирует на ее появление канцлер. Неужели будет вынужден уйти? Небесный доктор почувствовала себя неловко, будто ненароком вторглась в любовное гнездышко. - Мы увидимся позже, сонбэним, - уловила она слова императрицы, обращенные к канцлеру. - Пока что продолжайте следить за Чхве Еном. Ин Су так и застыла, услыхав знакомое имя. Нет, удивляться было нечему, однако к чему такое пристальное внимание? Тал Тал - канцлер империи, а должен организовать слежку за Чхве Еном? В чем они подозревают ее генерала? Новая тайна, заключенная в этой холодной императрице, вовсе не радовала Ин Су. Нужно быть еще осторожнее. Может, рано просить о поездке в лес? С другой стороны, зачем же она явилась? Да и лекарство нужно. Поэтому Ин Су взяла себя в руки и решительным шагом направилась к столу, за которым Ки Нян неспешно отхлебывала чай. Тал Тал встал и коротко поклонился, прежде чем уйти. В его взгляде доктор заметила облегчение. Неужели он тяготился этим разговором, и никакой романтики по отношению к Ки Нян? Плохой же из нее знаток человеческих душ, а еще зовется доктором! - Что ж, присядьте, - предложила императрица, пристально разглядывая гостью. - О чем вы хотели поговорить? И ни одной эмоции на лице. Красивом, правда, но каком же холодном... Сколько Ин Су ни старалась, не могла подобрать другого эпитета. Ей вообще было сложно смотреть в глаза императрице - казалось, та насквозь ее видит. "Может, она мысли читает? Ки Чхоль, он же обладает ледяной силой. А его сестра уж точно владеет магией. Вот сейчас скажет, что знает все обо мне и Чхве Ене", - перепугалась Ин Су. Самообладание ускользало, как рыба, пойманная в пруду голыми руками. Что же не так с этой Ки Нян, и впрямь она в головы людям влезает? Тогда можно понять, почему так торопился канцлер. Будто со всех ног побежал бы, если бы не этикет. - Мне хотелось бы поехать в лес собрать трав, - выпалила на одном дыхании доктор, надеясь, что слова прозвучат уверенно. - Для Его Величества. Полагаю, того, что у меня с собой, недостаточно. - И вы знакомы со здешние травами? - Подняла темную бровь императрица. - Мой наставник, доктор Чжан, передал мне свои знания, - сказала Ин Су, немного успокоившись. Это жена пациента. Коронованная жена ее коронованного пациента, которой достаточно пальцем поманить, и тут же сбежится целое войско. Такому и Чхве Ен не противник. Ох, она опять о Чхве Ене. Да если бы Ки Нян обладала телепатией, уже бы давно приказала схватить обоих. - Наставник? Подозревала, что Небесного доктора тоже нужно учить. - Доктора учатся в течение жизни. Нам приходится, чтобы успевать за эволюцией инфекционного процесса, патоморфозом заболеваний, появлением новых штаммов... Ки Нян приподняла уголки губ и взмахнула рукой. - Достаточно, не заставляйте меня чувствовать себя неуютно. Все эти ваши слова... - Простите, Ваше Величество, - сконфузилась Ин Су. Нервничая, она так и сыпала словечками из медицины 21 века. Правда, чего нервничать? Она и Ки Чхоля осадить способна, не то что императрицу, в ней заинтересованную. Просто теперь, когда появился генерал, Ин Су на мгновение почувствовала себе в безопасности, ощутила счастье единения с любимым и так хотела вернуть это чувство! - Ничего. Ю Ин Су, вы ведь из Коре? Точнее, бывали там ранее, при дворе короля Кон Мина... "Точно! Прочла мысли. Телепатка. Нет, нет, нет!" Поток бессвязных умозаключений Ки Нян тут же прервала, продолжив: - Я тоже давно не была за пределами дворца. Позвольте, я буду сопровождать вас в поездке. У Ин Су от удивления челюсть едва не отвисла. Вежливость от Ки Нян? Не то чтобы сверхъестественно, но необычно. - Конечно, Ваше Величество, я буду только рада, - выдавила доктор, от души надеясь, что этой прогулки будет достаточно, и в следующую встречу императрица не увяжется за ней и Чхве Еном. - И раз уж вы были при дворе Коре, может быть, скучаете по тамошним местам. У нас во дворце гость, генерал Чхве Ен. Слыхали о таком? Ин Су снова напряглась. Это что, игра такая? Вроде: скажи "я все знаю", и узнаешь то, чего не ожидал? - Мельком. Да и не встречались мы. Разве что пару раз. Я ведь все время пациентами занималась, да еще проводила время с Ее Величеством королевой. А генерал ведь в казармах был... - Откуда вам знать, был ли он там, если вы его не видели? На лбу у доктора выступил пот, но смахнуть его она не решалась: слишком красноречивый жест. - Понимаете, о Чхве Ене знают все при дворе короля Коре. Он личность известная. Императрица задумчиво прочертила длинным ногтем воображаемую линию по столу. - Тогда вам выпадет замечательная возможность познакомиться с ним. Потому что я хочу пригласить его на лесную прогулку. Ловушка! Это точно ловушка! Ин Су сперва хотела вскочить на ноги и, ткнув пальцем в лицо Ки Нян, заявить, что она достаточно искушена в подобных интригах. Знаете ли, ваш братец... Потом хотелось уткнуться носом в стол, и пусть себе думает что хочет. Не знакома Небесный доктор с этим вашим Чхве как его там Еном. Никогда не видела. Вообще, он ведь женщин презирает. А знаете, у него была возлюбленная, а потом она опозорилась и не вынесла этого, так вот, с тех пор он вообще спать нормально не может. Ну а если видела, то наверняка испугалась. Говорят, это дубина метра два ростом, да еще и жутко беспардонная. - Но я хотела просить о том, чтобы вы дали мне охранника. Лес все же, - пробормотала наконец Ин Су, злясь, что говорит невпопад. - Охранника? - Императрица, казалось, задумалась. - Возможно, канцлер? - Рискнула заметить Ин Су и с удовольствием увидела, как нахмурилась Ки Нян. - Я слыхала, он отменный воин, а еще - прочел трактат о травах Ли Цзы. Мне было бы о чем побеседовать с канцлером... если он не возражает... и вы, Ваше Величество. Ведь с генералом мы не знакомы... совсем. Молча ехать неинтересно. И если он не слишком занят государственными делами... Последняя фраза прозвучала ну очень к месту... Ин Су мысленно досадовала, не зная, как исправить положение. Но императрица не стала возражать. - Тал Тал интересуется врачеванием? - Не смогла скрыть удивления Ки Нян. Впрочем, в том, что ее наставник знает многое, она уже убедилась. Ведь это он рассказал ей о заклятии, которое наслала императрица. А в том, что воин изучает свойства трав, лишь польза. - А вы успели изучить многое о представителях двора, Ю Ин Су. - Всего лишь расспросила окружающих, Ваше Величество. Я любопытна. - Хорошо, - согласилась императрица. - Поедем вчетвером, не будем тащить отряд евнухов и служанок. *** Ки Чхоль поджидал Небесного доктора у выхода с тренировочной площадки и широко улыбнулся, завидев ее. - Где же ваша корзинка, доктор? - Чтобы огреть вас по голове? Жаль, в покоях оставила, - съязвила Ин Су, остановившись и придумывая, как бы поскорее сбежать от Ки Чхоля. Неужели этому мерзавцу недостаточно, что притащил ее в Дайду и подарил императрице? Теперь задушевных разговоров захотелось? - Убирайтесь, Ки Чхоль, Ваше Превосходительство. Не желаю с вами общаться. - А вот я желаю. - С присущей Его Превосходительству ловкостью он прыжком преодолел расстояние между ними и сжал ее руку, заставив почувствовать уже знакомый ледяной холод. - Я только о вас и думаю, Ин Су. Спать не могу. Есть не могу. Я... - Вы нашли завидное время признаваться в чувствах, да еще и после того, как преподнесли меня императорской семье. - Вы принадлежите мне. - Я не принадлежу никому, - Ин Су теперь всерьез жалела, что в руках нет ничего, чем можно остудить пыл Ки Чхоля. - Мне неинтересны другие женщины. Я отослал наложницу, подаренную императрицей. - Завидная верность. Слышала, воздержание может пойти на пользу. Чего и вам желаю. Уберите руки, иначе я закричу. Ки Чхоль отпустил ладонь доктора, злорадно усмехнулся. - А после? Что мне помешает открыть глаза моей сестре на человека, который может забрать у нее Небесного доктора? Только ваше расположение, дорогая. Поэтому, - он задержал на ней взгляд, будто ощупывая всю с ног до головы, - подумайте о том, чтобы быть вежливой. Иначе я выдам вашего генерала, а вам никогда не выбраться из Дайду. Слышите? Никогда. Моя сестра ни за что не отпустит вас в Коре! *** Я удовлетворенно откинулся на подушки, рассматривая расписной потолок палатки. Женщина поспешно одевалась, но я уже не смотрел в ее сторону. Еще одна из многих, просто способ отвлечься. Конечно, ей я этого не сказал. Я умею быть внимательным и нежным, если требуется покорить женщину, никакого удовольствия в том, чтобы взять силой. Может, это из-за рыжей я не могу остановиться, просто забыть о жажде обладания? Нет, мне нужна женщина, теплая, покорная... на миг вообразить, что передо мной Сон Нян... или эта Ин Су. Что ж, иногда я думал сразу об обеих. Холодный ветер проник в палатку, когда наложница вышла. - К вам Ло Бен Су, господин, - раздался предупредительный голос постового. - Впусти, - я запахнул халат на груди, и снова лег на подушки. - Новости, мой господин, - хищно оскалился Злобен-Су, войдя в палатку. - Вы будете рады слышать их. - Что же за новости? - Протянув руку, я отыскивал наиболее спелый персик в корзине. - Сон Нян и Небесный доктор едут на лесную прогулку, в тот самый лес, вы помните? Конечно, я помнил. Тогда моя сестра едва не разделалась с мерзавкой Сон Нян, но та, как обычно, сумела не только защитить себя, но и угрожать своей противнице. Ненавидя Сон Нян, я не мог ею не восхищаться. Экая бестия! И что ей взбрело в голову? - Сколько охраны? - Поинтересовался я, впиваясь в сочный персик. - Распоряжений не поступало. Насколько мне известно, с Сон Нян будет только канцлер Тал Тал и еще этот генерал из Коре, Чхве Ен. - Дипломатическая лесная прогулка. Какая глупость со стороны Сон Нян. Захотелось вновь вкусить свободы, подышать лесным воздухом? Надоело интриговать, запершись в стенах дворца? Сон Нян... Какая же ты дура и насколько это мне на руку... Надеюсь, ты знаешь, что делать, Ло Бен Су? Сегодня моя яркая птичка наконец-то попадется в силки. Моя певчая птичка. И драгоценная Небесный доктор, она ведь тоже вновь окажется в моих руках. - Конечно, мой господин. Можете положиться на Ло Бен Су. *** Я шла в окружении служанок в тронный зал, чтобы встретиться с наместниками провинций, выслушать новости и предложения. После можно было просмотреть кипу прошений. Ну а потом - провести время с Аюшридарой. Я заколебалась, подумав, что и сыну пошла бы на пользу поездка за стены дворца. Но так как я преследовала несколько иные цели, нежели просто прогулка, не стоило брать с собой мальчика. За ним глаз да глаз нужен, а я боюсь, что верный Тал Тал будет слишком занят обеспечением моей безопасности. Найдется ли время поговорить с Ю Ин Су о трактате Ли Цзы? Что ж, пожалуй, после всего этого я могу провести остаток дня на лесной поляне. И заодно сделать выводы, с которыми не хотела спешить. Однако Тал ал сумел посеять сомнение в моей душе. Он сообщил, что соглядатаи заметили доктора ранним утром, до рассвета, бегущую по саду. Если это была лишь прогулка, чтобы подышать свежим воздухом... но почему тогда в то же самое время занимался дыхательной гимнастикой и генерал Чхве Ен? Ю Ин Су утверждает, что они незнакомы. Так ли это? Я ни разу не видела их вместе, и вот сегодня должна убедиться, что доктор говорит правду. Я доверяю ей лечение Тогона, а значит, судьбу всей империи Юань. Если Небесный доктор обманщица, какие цели она ставит перед собой? А быть может, лжец - генерал Чхве Ен, задумавший вновь похитить Небесного доктора для короля Коре? Довольно запутанная ситуация. Но я обязательно ее проясню. Конечно, я могла бы спросить у Ки Чхоля, но не желала быть ему обязанной за еще одну услугу. Мой почти сорокалетний братец был обидчив, как ребенок, и настроение его столь же переменчиво. Однако, его слова могут подтвердить или опровергнуть то, что решу я, поэтому не стоит пренебрегать вариантом. Что же до Тал Тала, я весьма удивилась, узнав, что доктор им интересуется. Если это так, то возможна ли взаимная симпатия между канцлером и Небесным доктором? В другое время я не допустила бы подобного в стенах дворца, однако Ю Ин Су - не служанка и не наложница, а значит, правила дворца для нее не так строги. Кроме того, если она все же сказала правду, то привязанность к мужчине - единственное, что надежно удержит Небесного доктора в Дайду. Мне нужно лишь, чтобы она спасла Тогона; если небесной женщине не понравится обращение с ней, она может отказаться или сделав вид, что лечит, ничего не делать... если не осмелится навредить. Нрав у нее взбалмошный, это заметно. *** Ки Чхоль расправил складки расшитого халата, раскрыл веер и стал им обмахиваться, будто спасаясь от назойливых насекомых. На самом деле, кусай его туча москитов, ледяной маг бы и не заметил. Все его внимание было приковано к группе людей, которые готовились к отъезду. Среди них была его сестра, императрица, а также Небесный доктор. На Ки Нян вместо роскошного тяжелого платья, подобающего повелительнице Юань, был надет костюм для верховой езды. Волосы уложены просто, без изысканных жемчугов, без драгоценной короны, в простой гладко зачесанный хвост. Издали она походила на молоденькую девушку, сохранив даже после рождения ребенка стройность и изящность фигуры. Длинный плащ, призванный скорее скрывать ноги обладательницы, а не согревать в довольно теплую погоду, легко было перебросить на круп коня. Ки Нян надела брюки - неслыханно, но ведь кто запретит ей? Рукоятка кинжала торчала из голенища сапога императрицы. Ки Чхоль вдруг с грустью подумал о том, сколько же лет сестра была предоставлена сама себе. Отправляясь на прогулку, она прячет в сапог кинжал. И по слухам, умеет им пользоваться. Какова была жизнь его сестры до того, как она достигла высокого статуса? Была ли у нее радость, была ли настоящая любовь? Вздрогнув, ледяной маг заставил себя не думать об этом. У Нян нет сердца, как и у него, вместо - лишь кусок льда. А кинжал потому, что она не доверяет никому, не способна на это. Сделанные выводы успокоили Ки Чхоля, и он продолжил наблюдение. *** Лошадь фыркнула, и я погладила ее по рыжему боку. Приятное тепло в ладони - как давно я не ездила верхом! Тал Тал ждал только моего сигнала, чтобы тронуться с места, и заговорил о том, как опасно уезжать вчетвером без охраны. Он пытался склонить меня к благоразумию, но вместо этого я неспешно гладила лошадь. Неужели мой наставник позабыл, что некогда мне приходилось сражаться наравне с мужчинами, а сам он стоит целого отряда воинов. Конечно, то было тщеславие, наивная попытка вернуться на мгновение в прошлое и вдохнуть воздух свободы полной грудью, разве я не знала? Но все же собиралась позволить себе подобную слабость, сбросить на несколько часов ответственность за целое государство и насладиться обычной прогулкой. Ю Ин Су неподалеку явно испытывала затруднения в том, чтобы взобраться на лошадь. Обошла ее уже кругом раз пять, но никак не получалось. Я даже брови приподняла: неужели на Небесах нет лошадей? Как же тогда передвигается там небесная женщина? Вздохнув, я обратила взгляд на генерала, который последовал примеру Тал Тала и вовсе не спешил проявить галантность, чтобы помочь Ин Су взобраться на лошадь. Как и для меня, факт, что женщина с Небес не умеет ездить на лошади, явился для Чхве Ена полной неожиданностью: он взирал на Ин Су удивленно и казалось, даже с презрением. Я было решила попросить Тал Тала помочь Ин Су, хотя недоумевала, как она удержится в седле. Но генерал опередил меня. Он неспешно подошел к доктору и, хмыкнув, схватил ее, водрузил на лошадь и сунул в руки поводья. - Вы ведь это умеете, - прошипел он, злясь, что приходится затруднять себя таким пустячным делом. - Хотя бы раз на лошадь садились? - Бывало, - откликнулась Ин Су, скривившись при взгляде на генерала. - Но вы ведь об этом ничего не знаете. Чхве Ен оглядел результаты своих усилий и пришел к выводу, что доктор пока не намерена выпасть из седла. - Наверное, история интересная, - безразлично отозвался он, - но может быть, вы расскажете ее господину канцлеру? Тал Тал перевел взгляд на меня. В нем не читалось ничего хорошего. Уверена, он счел эту мою хитрость несусветной глупостью. Я и сама видела, что между доктором и генералом мало чего общего, но от прогулки отказываться не собиралась. - Ваша корзинка для трав, Ин Су, - вспомнила я, удивившись, что Чхве Ен все еще стоит рядом с лошадью доктора. Заметив мой взгляд, он направился к своему коню, а Ин Су всплеснула руками. - Вот там, на столе в беседке, я ее там оставила! - Эта женщина, - раздался голос Чхве Ена, - не может взять то, за чем собирается. Хм, кажется, Ин Су права, он действительно весьма непочтителен с ней. И все же мои глаза в который раз округлились, когда генерал вернулся из беседки с корзинкой и привязал ее к луке седла там, чтобы не повредила лошади и руки у всадницы оставались свободны и она без труда могла управлять лошадью.