Враг номер один

      Если после потери сознания вообще возможно более-менее лёгкое пробуждение, то Деррил с этим явно не повезло.       Она так и не узнала, где располагалось место, куда её в ту ночь притащили, но помещение имело много общего с подвалом в доме Арджентов, в котором Деррил побывала по милости Курта, покойного (и слава Богу) дяди Эллиса. В этот раз подвал был немножко другим, но, вероятно, у охотников они устроены похожим образом: проходящая посреди комнаты стальная решётка с протянутыми через прутья цепями, несколько ламп, направленных на неё, пара столов и стульев по углам и свёрнутые на полу электрические провода.       Пробуждение было связано в первую очередь с отвратительной, практически адской болью, прошившей в одну секунду всё тело. У альфы пока что не было сил реагировать на происходящее достаточно бурно, зато сознание начало постепенно возвращаться. Боль прекратилась так же резко, как и началась. Вместо неё появилось препаршивое чувство, будто во рту умер муравейник, а в голову засунули шар для боулинга, причём то ли чугунный, то ли свинцовый, ещё и явно подогретый. Чертовски неудобно, что уши нельзя зажмурить, потому что звуки извне – какие-то щелчки, скрип и треск - вторгались в мозг и приносили с собой массу неприятных ощущений.       Обе руки ощущались так, будто их заморозили в большом куске льда: на самом же деле от запястий, слишком надолго скованных над головой, отхлынула кровь, и конечности катастрофически затекли. Плюс ко всему сводило шею, так как голова довольно продолжительное время покоилась на груди и только сейчас потихоньку приходила в движение. Разбитые локти и колени давно зажили, но от прочих неприятных ощущений даже оборотни не застрахованы.       Деррил не успела открыть глаза, когда новый, ещё более сильный приступ боли прошёлся по всему телу от позвоночника до кончиков пальцев на ногах. Горло, грудь и живот скрутило сильнейшим спазмом. Волчица содрогнулась, дёрнулась в кандалах и издала звук, с крика перешедший на рычание. Тело почти рефлекторно начало трансформацию, однако она прекратилась сразу же, как только боль снова пропала.       - Наконец-то.       Хейл разлепляет веки, и первое, что попадается ей на глаза – тонкие цветные проводки, налепленные на оголённый бок: вероятно, для этого с неё стянули рубашку, оставив только топ. Кожа вокруг проводков потемнела и источала неприятный запах палёного мяса, а всё тело моментально покрылось капельками пота.       - Других способов тебя разбудить я не придумала, - человек, находившийся в помещении, пока ещё был только расплывчатым тёмным пятном в ядовитом свете направленных на альфу ламп.       - Ну конечно… - запоздало отзывается на голос Деррил, зажмуриваясь и шумно выдыхая.       - Мне нужно было убедиться, что твоё тело всё ещё реагирует на раздражители. От излучателей иногда появляются неприятные побочные эффекты. Ты должна оставаться дееспособной.       Кристина с явной усталостью встаёт из-за стола, мельком обегая взглядом рычаги на электрическом пульте. Теперь Деррил, по крайней мере, достаточно чётко видит её лицо, хотя выражение, с которым Арджент смотрела на альфу, было более чем непроницаемым.       - Ты прострелила висок оборотню, который был в движении и находился на втором этаже, - произнесла Деррил, еле ворочая языком и морщась от каждого собственного слова, - но почти в упор не попала в Кайла…       - Молодец, - кивнула Арджент, и в голосе не было слышно ни намёка на иронию. – Всё правильно.       - Это был Кайл?       - Это был Кайл, - вполголоса отзывается Кристина, делает несколько неторопливых шагов навстречу и останавливается перед Деррил. – От его руки погибли трое из стаи Девкалии.       - Но инициатива была твоя, верно?       - Моей была общая концепция.       - Поделишься?       - Да, пожалуй. У нас достаточно времени.       Охотница, никак не изменив выражения лица, отходит к противоположному столу, а Хейл неотрывно следит за её передвижением по подвалу. Заодно пытается оценить, возможно ли вообще выломать решётку, на которую её подвесили, и при этом не получить разряд в пару тысяч вольт. Выжить-то выживет, но ощущения не из приятных.       - Изначально это была операция против стаи альф.       - Ну конечно, - снова не сдерживается Деррил.       - Это правда, - чуть громче добавляет Кристина, оглядываясь на Хейл из-за плеча и принимаясь рыться в одной из оставленных на столе широких сумок. – Подозревать действительно должны были Девкалию. Нам нужно было убить всего нескольких, чтобы остальные решили, будто их глава избавляется от неугодных ей оборотней. Ты, например, так и решила. Кайл провёл бы в стае, скажем так, идеологическую работу, после чего они все разделились бы на два лагеря: его и Девкалии. Тогда у Девкалии не было бы шансов: её и всех, кто захотел бы её защищать, должны были убить последователи Кайла. В итоге стая уменьшается почти вдвое и перестаёт нести угрозу для охотников, а Кайл становится их новым вожаком и подчиняется мне.       - Но Кайл решил иначе, - подаёт голос Хейл.       - Я должна была сразу понять, что этот парень не будет меня слушаться, - извлекая из сумки длинную пластиковую коробочку, буркнула Арджент, и губы охотницы на мгновение раздражённо искривились, обнажая не совсем ровные белые зубы. – Кайл – выскочка с завышенным самомнением и комплексом несостоявшегося лидера. Он всё делает по-своему. Ему мало было стать верхушкой стаи с моей помощью, он хотел заранее избавиться от ближайших конкурентов.       - И оставил на трупе знак моей стаи.       - Это была не моя идея, - покачала головой Кристина, мельком глянув на Деррил. - Он сделал это без моего ведома.       - Мне сразу стало легче, - убедительно кивнула Хейл, но Арджент пропустила реплику мимо ушей.       - Мы обрабатывали то место химией, которую получили от посредников во Франции, - Кристина, всё ещё искавшая что-то в сумке, кивнула в сторону дальнего угла подвала, где одна на другой ровными рядами стояли металлические банки без этикеток. – Вряд ли тебе будет интересно, что это такое. Но запаха Кайла действительно никто не услышал. На втором трупе уже не было трискелиона, но Девкалия всё равно бы решила, что это твоих рук дело.       - Ты позволила им убить Эрика и Бойд.       - Я ничего не могла для них сделать, - фыркнула Кристина, извлекая на свет пакеты с чем-то, напоминающим медицинские принадлежности. – Никто не знал, что дело ТАК обернётся…       - Тогда как вы собирались это дело закончить, если Девкалия уже подозревала меня? – Деррил приходилось щуриться из-за яркого света ламп, бьющего прямо в глаза и мешающего рассмотреть собеседницу. Глаза ужасно слезились, и, куда бы ни направлялся взгляд, всюду плавали тёмные круги.       - Нам нужно было поставить авторитет Девкалии под сомнение. Дескать, кому-то удаётся убивать членов стаи по одному, а, стало быть, Девкалия уже не способна быть главой и давать им защиту.       - Тогда Кайл предложил бы вместо Девкалии себя…       - …и всё закончилось бы так, как мы изначально планировали. В стае раскол, Девкалия и её сподвижники мертвы, Кайл – верховный альфа.       - И ты серьёзно думаешь, что Кайл будет подчиняться тебе после того, что он УЖЕ сделал? – Хейл сдвигает брови в глубочайшем недоумении. – Ты же сама сказала, что он – выскочка, которая никого не слушает.       - А ты серьёзно полагаешь, что он остался бы жив? – Кристина на несколько секунд замирает у стола и внимательно смотрит на Деррил. – Когда его работа будет выполнена, мы убьём его так же, как убивали альф до него.       Деррил хотела было высказать кое-что насчёт гуманизма охотников, о котором говорил некогда Эллис. Но, немного подумав, промолчала.       - Я разрабатывала план, по которому можно было выследить каждую следующую альфу из стаи Девкалии и при помощи излучателей прогнать её наиболее удобным маршрутом в тупик на Мэссив-стрит, чтобы Кайл мог сделать своё дело. Он убивал их, оставлял тело, а мы уже приносили с собой распылители и убирали его запах. Остальных охотников я нашла в Мексике. Они получали от меня приличные деньги за то, что участвовали в каждой охоте и при этом сохраняли всё это втайне от других кланов, в том числе и от своего прямого работодателя Араи Калаверас. Ну и от Эллиса, конечно же. Эллис в этом не участвовал.       - Если ты не могла справиться со стаей альф, почему бы тебе открыто не попросить помощи у других охотников?       - Кто-нибудь согласился бы нам помогать после того, как Ардженты отказались от прежнего кодекса? – пожала плечами Кристина, выкладывая из коробочки на стол стеклянные ампулы. – Если бы я сделала самостоятельно то, что планировала, Ардженты снова считались бы полноценным охотничьим кланом, уничтожившим главную угрозу для Бикон-Хиллз.       - Не припомню, чтобы Девкалия хоть раз вам угрожала.       - Это с тобой у нас перемирие, - раздражённо процедила Кристина, полностью сосредоточенная на распаковывании из бумажных лент крохотных медицинских шприцов. – Скажи спасибо Эллису. Однажды он прикрыл Скарлетт, потом – Айзу. Потом пришлось смириться и с твоим существованием.       - Если всё пошло не так, как ты хотела, почему ты просто не убила Кайла, как убивала остальных до него?       - Он предупредил, что если я решу от него избавиться, Девкалия узнает обо всех подробностях дела. Он успел сделать некоторые распоряжения доверенным ему лицам.       - Это оправдало бы меня и спасло жизнь Эрику и Бойд.       - Но подвергло бы опасности меня и Эллиса, - Кристина, разобравшись с иголками, осторожно прокалывает колпачок ампулы, и на хладнокровном, почти каменном лице на мгновение проносится выражение некого внутреннего беспокойства, если не сожаления. – Ты хоть представляешь себе, что это такое? Мне нужно было бы уехать вместе с Эллисом в другую часть света, хотя я не уверена, что Девкалия не достала бы нас и там. Может, если бы на кону была только моя жизнь, я бы рискнула. Но я должна была выкручиваться из того, что получилось, и, уж прости, но лучше я пожертвую Эриком и Бойд, чем собой и своим сыном. Кайл должен расколоть стаю, стать главой, и вот тогда я смогу его убить, а оставшуюся кучку альф за пару дней выследили бы и уничтожили другие охотники. Несколькими удачными убийствами уничтожить целую стаю сильных вервольфов, против которых не смел выступить ни один охотничий клан. Скажешь, это того не стоило?       - Всего лишь половина стаи Девкалии и пара моих бет - да, наверное, это незначительно.       - Ты же не будешь читать мне нотации? Я всю жизнь охочусь на оборотней.       Хейл слишком хорошо знала Кристину, чтобы сказать, что та не столько была по-настоящему спокойна, сколько хотела таковой казаться.       - И что теперь? – раздражённо кривится Деррил. - Вы доказали, что Девкалия не способна быть главой, Кайл уже может устроить тебе твою гражданскую войну внутри стаи. Как и какого чёрта вы МЕНЯ выслеживали?       - Я подготовила несколько схем для охоты от домов каждого из вашей компании. Наш с Эллисом особняк, коттедж Лиама, дома Стилински и Макколов, квартира Пирет, на всякий случай старый квартал, где раньше жила Айза, и сгоревший особняк твоих родителей. Тебе больше некуда было идти. Оставалось дождаться, когда окажешься на улице.       - Если бы со мной кто-то был?       - Вряд ли ты захотела бы находиться в чьём-то обществе после случившегося. А если и захотела бы, этого не захотят твои беты.       Деррил в который раз проявляет чудеса самоконтроля и никак не выказывает того, что последней фразой Кристина явно ударила по больному.       - То есть, ты меня отпустишь?       - Извини, - отрицательно мотнула головой Кристина, отведя взгляд в сторону, и сменила длинную иголку шприца на короткую, а затем выпустила в воздух тонкую струйку прозрачной жидкости. – Враг номер один для стаи альф теперь ты. Они сплотились против тебя. Единственное, что может повернуть события в мою пользу, это ещё одна жертва. Сейчас мы отвезём тебя в лес, на восточную окраину Бикон-Хиллз. Ты знаешь, о каком месте я говорю?       - Место сбора стаи альф, - почти машинально отзывается Деррил, неотрывно глядя на шприц в руках Кристины и почти не шевелясь.       - Сделаем вид, что это Кайл выследил тебя и привёз к ним. Твой запах остался рядом с последним трупом их товарища. Ты – официальная версия для Девкалии. Когда все узнают, что это Кайл тебя поймал, его авторитет поднимется вдвое. Стае нужна жертва, чтобы ощутить безопасность и довериться Кайлу. Вскоре после твоей смерти Девкалия тоже умрёт, и всё сложится так, как планировалось.       - Совесть не мучает? – поднимает брови Деррил, отчётливо осознавая, что в сознании ей оставалось быть очень и очень недолго. – Ты ведь хорошо меня знаешь.       И снова на лице Кристины не двигается ни одна чёрточка. Вероятно, не одна Деррил ведёт сейчас скрытую войну с собственными эмоциями.       Охотница на несколько секунд смолкает, а затем произносит:       - Удивишься, но мучает.       В следующий миг короткая игла почти безболезненно входит в шею альфы. Пара мгновений неприятного зуда под кожей – и тело быстро слабеет. Уже через секунду Деррил оседает по решётке и снова повисает на сковывавших её кандалах.