***
- Локи, ещё не поздно одуматься. Вокруг огромное количество девиц, которое, не раздумывая, прыгнет к тебе в постель. Но ты, по глупости своей, выбираешь ту, которая просто так не дается! - Тор и Локи шли по замку Ванахейма. Здесь, в отличие от Асгарда, к правителю мог обратиться любой желающий в любое время дня и ночи. Арнульв всегда принимал у себя тех, кто нуждался в помощи или совете. Здесь не было тронных залов и огромных позолоченных колон. Простота Ванахеймского замка была одновременно смешной и величественной. Ваны будто показывали, что им чуждо выставление себя на показ, но при этом они могли окружить себя прекрасным. - Именно в этом и есть вся прелесть, брат мой: Сигюн не просто какая-то там девица из соседней деревни - в ней есть что-то, - Локи задумчиво замолчал, посмотрев в ближайшее окно. Три луны Ванахейма уже поднимались над горизонтом, одна прекраснее другой. - Что-то таинственное, - произнес он и едва заметно ускорил шаг. Тор закатил глаза и покачал головой, отчего его копна светлых волос пришла в движение. - Ты просто дурачишься, вот что я тебе скажу, - братья остановились возле дверей в покои Арнульва. Локи легким движение одернул свой камзол, а потом лукаво оглядел своего спутника. - Дурачишься из нас двоих только ты, Тор. Я же ничего не делаю просто так, - почти шепотом произнес трикстер и постучал в двери. Те почти мгновенно раскрылись. Перед ними предстала небольшая, уютная комната. В камине потрескивало несколько поленьев, а большие окна открывали прекрасный вид на лес внизу. За круглым столом сидел генерал Арнульв и еще несколько человек, которых Локи не знал. Но эта картина напомнила ему какую-то старую историю, которую он знал, но забыл. Мужчины прервали свой разговор и посмотрели на вошедших. Арнульв встал с кресла, и за его бородой можно было разглядеть улыбку. - Сыны Одина. Мы ждали вас, - Локи и Тор переглянулись, а мужчины за столом усмехнулись. - Всеотец не упускает случая воспользоваться своими воронами, - произнес сидящий за столом седоволосый мужчина. Он выглядел намного старше всех присутствующих, но при этом от него исходила ощутимая сила. - Проходите, - Арнульв указал на свободные места. Локи и Тор склонили головы в благодарном жесте и заняли предложенные стулья. Генерал сел вслед за ними. - Итак, - начал он и замолчал, вопросительно глядя то на одного сына Всеотца, то на другого. Тор глянул на замеревшего по неизвестной причине брата, а потом наступил ему на ногу под столом. Локи слегка поморщился, но это подействовало. - Да. Я, Локи Одинсон, пришел сюда для того, чтобы просить руки вашей дочери, генерал, - он улыбнулся так, как умеют улыбаться лишь трикстеры. Плечи Арнульва напряглись, он будто бы в одно мгновение стал больше. Мужчины вокруг него зашептались. Локи выжидал, всматриваясь в лица присутствующих, Он знал, точно знал, что делать и как себя вести. У него не было сомнений в том, что его план сработает. Советники, а не было никаких сомнений, что ваны вокруг были именно советниками генерала, замолчали так же резко, как и начали свои тихие разговоры. Все выжидающе смотрели на мужчину в центре стола, который все это время не сводил взгляда с юноши. Локи поднял голову и встретился с ним взглядом. Арнульву на мгновение показалось, что глаза молодого аса вспыхнули красноватым светом. Он поднялся, упершись своими огромными кулаками в стол. Он слегка склонился вперед, и Локи показалось, что ван вот-вот дотянется до него, хотя между ними был целый стол. - Что же я закрывал глаза на твои походы в наш мир, Локи Одинсон, - странно выделив его имя, произнес генерал. - Я знаю, что ты нравишься моей дочери. Я видел, что и она тебе симпатична. Но вы молодые, любой ветер считаете бурей. Почему же ты, маг, решил, что я отдам за тебя Сигюн? - голос вана был тих и вкрадчив, но казалось, что он занимал все пространство вокруг. Комната будто уменьшилась, а сам Арнульв вырос. И теперь Локи понимал, почему поданные, да и все остальные так его боялись, но трикстер не собирался так просто делать шаг назад. Он знал, что его просто проверяют. Он видел это в глазах вана. - Потому что вы знаете, что кандидатуры лучше меня вам не найти. Люблю ли я вашу дочь? Трудно сказать. Я и сам этого не знаю, но я хочу быть с ней. Она занимает мои мысли уже целых пять лет, а это, поверьте мне, срок не малый, - Арнульв хрипло рассмеялся. - Мальчишка! Пять лет для него - не малый срок. Ты хочешь быть с ней, но даже не знаешь, любишь ли ты её? А что же будет, когда ты перехочешь? Что будет, когда ты поймешь, что вовсе не любишь ее и никогда не полюбишь? Жена - это не игрушка, которой можно поиграть и выбросить! - с жаром произнес мужчина. Локи поднялся и принял ту же позу, что и генерал. Тор попытался остановить брата, но тот лишь сбросил его руку со своего плеча. - Любовь не появляется из ниоткуда, чтобы полюбить, нужно узнать. Возможно, я не знаю вашу дочь настолько, чтобы признаваться в любви, но я хочу её узнать, - между стоящими повисло молчание. Арнульв сверлил взглядом Локи, а тот в свою очередь не отводил взгляд от него. Мгновение спустя генерал выдохнул и тяжело опустился в кресло. Он вдруг стал выглядеть намного меньше и старше. Откинувшись на спинку кресла, мужчина провел рукой по черной бороде. Локи медленно опустился на свое место. Арнульв долгое время смотрел на стол, будто найдя там что-то интересное, не переставая при этом поглаживать свою бороду. Никто не решался нарушить тишину. Наконец, мужчина поднял голову и посмотрел сначала на Тора, а потом на Локи. - Мальчишка. Сразу видно, что тебя воспитывала мать: у Фригги дар вести переговоры, у нее много даров, - Арнульв слегка прищурился, рассматривая младшего Одинсона с ног до головы, а потом он слегка поддался вперед, всё так же не сводя с него взгляда. - Не думай, что я не знаю о твоих проделках, трикстер. Всеотец может закрывать на это глаза. Ему не сложно это делать, ведь он у него всего один, но я пристально наблюдал за тобой, - с усмешкой произнес мужчина. Локи слегка склонил голову вбок, не скрывая ответной усмешки. - В таком случае вы знаете, что вам лучше принять мое предложение, - спокойно ответил он. Арнульв расхохотался, откидываясь на спинку кресла. Локи улыбнулся. - Вы только посмотрите! Этот мальчишка смеет мне угрожать! Что ж, ты истинный сын своих родителей. Хорошо, так и быть. Я отдам дочь за тебя замуж, но только если она согласится, - генерал наставительно поднял указательный палец вверх. Мужчины слева и справа от него склонились, что-то оживленно зашептав, но он лишь от них отмахнулся и поднялся. - Пойдемте, сыновья Одина. Спросим саму Сигюн, что она об этом думает.***
Сигюн и несколько ее служанок сидели в длинной комнате, уставленной ткацкими станками. Ваны знали толк в шитье и в хороших тканях, и такие станки можно было найти почти в любом доме Ванахейма. Девушки тихо разговаривали, расшивая яркими узорами голубоватое покрывало. Когда небольшая делегация приблизилась, служанки встали и склонились в реверансах, одна Сигюн, оглядев пришедших, лишь слегка склонила голову в приветственном жесте. - Чем обязаны столь позднему визиту? - поинтересовалась она, спокойно смотря на братьев, но Локи заметил, что когда она скользнули взглядом по нему, в ее глазах вспыхнул огонек. Арнульв жестом усадил служанок и довольно посмотрел на дочь. - Юноши прибыли из Асграда, дабы Локи мог просить твоей руки, дорогая моя, - служанки разом удивленно вскрикнули, а Сигюн удивленно вздрогнула и сжала покрывала в кулаки. - Что? - тихо спросила она, непонимающе переводя взгляд с одного посетителя на другого. - Да, да, так оно и есть. Я сопротивлялся до последнего, но они были так настойчивы, что я сдался, но решение всё равно принимать тебе, - Сигюн остановила взгляд на Локи. Её волосы были аккуратно заплетены в косу, идущую с двух сторон и соединяющуюся в одну. Асу почему-то показалось, что это невероятно красиво. - Да... да, я могу. В смысле, я хотела бы, - запинаясь, начала Сигюн, но потом она замолчала, выдохнула и выпрямила спину, смело взглянув в глаза своему будущему мужу. Локи встретил ее взгляд с улыбкой. - Да, я выйду за вас, - твердо произнесла она. По лицу Арнульва пробежала недовольная тень, но он быстро справился с собой и хлопнул в ладоши, отчего Сигюн снова вздрогнула. - Отлично. Теперь мне придется отправиться в Асгард и обсудить всё с Одином. Никогда не думал, что породнюсь с этим задирой, Хель его подери, - проворчав себе под нос последнюю фразу, генерал развернулся и отправился к выходу. Тор посмотрел сначала на удаляющегося вана, а потом на брата, который всё ещё не сводил глаз с Сигюн, впрочем, как и она с него. - Так, дамы, знаете, я тут немного не ориентируюсь. Не подскажите ли, где здесь выход? - широко улыбнувшись, обратился он к служанкам. Те переглянулись, неуверенно посмотрев на Сигюн, но та не обращала на них совершенно никакого внимания, поэтому они поднялись, аккуратно опустив свои края покрывала, и отправились за Тором, который уже находился на полпути к двери. Почувствовав, что они остались одни, Локи медленно подошел к Сигюн, не разрывая их зрительного контакта. Девушка сидела неподвижно, продолжая сжимать покрывало в руках. Ас присел перед ней на корточки и аккуратно разжал одну из ее рук. Белокурая охнула и посмотрела на свою ладонь. В самую ее середину воткнулась игла, и теперь по руке стекала тонкая струйка крови, пачкая ткань. Локи аккуратно убрал иглу из нежной кожи девушки, а потом накрыл ее руку своей. Между ними появился зеленоватый свет. Увидев это и почувствовав тепло, Сигюн попытался отдернуть ладонь, но трикстер лишь сильнее её сжал. - Не бойся. Я не причиню тебе боли. Никогда, - девушка непонимающе взглянула на аса. Его губы не двигались, но она ясно слышала его голос. Убрав руку, Локи слегка приподнял ладонь Сигюн. Взглянув на нее, она в удивлении приоткрыла рот: от крохотного укола и крови не осталось и следа. - Верь мне, и я всегда буду заботиться о тебе. Договорились? - Сигюн кивнула, глядя большими глазами в глаза своего принца. В них мелькнул едва заметный синий всполох, а потом юноша подался вперед и аккуратно поцеловал её в губы. Сигюн обвила его шею руками и подалась вперед, отвечая на поцелуй. - А я буду заботиться о тебе. Договорились? - оторвавшись, спросила она. Локи улыбнулся и кивнул.