«Гермиона, хочу быть честной. Вы знаете, как нелегко сейчас восстанавливать Хогвартсу свою репутацию. Родители пускают не всех учеников. Министерство давит с проверками. Ежедневный пророк добавляет масла в огонь, выпуская все более провокационные статьи. Мы с трудом набрали первокурсников в этом году. И я искренне надеюсь, что вы поймете причины, по которым я вынуждена вам сейчас отказать».
Бросив на стол листок пергамента, она тяжко вздохнула. Кто бы мог подумать, что ей даже Минерва откажет. А всему виной тот нелепый случай в Министерстве Магии два месяца назад. Именно из-за него Гермиона до сих пор не могла найти работу. Вообще нигде. Даже в Косом Переулке. Началось все с того, что стажерка Грейнджер проявила инициативу в свой первый год работы, и, разумеется, решила дальше продвинуть свою идею с Г.А.В.Н.Э. Не всем активность юной особы пришлась по вкусу. Особенно тем, кто работал в отделе дольше всего. Упертая Гермиона продолжала гнуть свое, слепо веря в то, что её идеи улучшат жизнь в магическом мире. В итоге разразился масштабный скандал. Привыкшая добиваться своего Грейнджер не собиралась отступать, несмотря даже на советы Кингсли "умерить свой пыл". Когда слухи дошли и до газет, то было слишком поздно. Рита Скиттер самолично обозвала Гермиону «Сумасшедшей выскочкой, которая направо и налево кичится своим статусом героини войны», что для самой Грейнджер было не удивительно. Репортерша давно точила на нее зуб. Естественно, статье поверило слишком много людей и отныне на девушку смотрели с нескрываемым презрением. Начальник публично уволил стажерку и даже влияние Бруствера не имело никакого смысла. Уж слишком громким получился скандал, и слишком сильно была испорчена репутация юной гриффиндорки. Слухи начали расти с центробежной силой. Давление публики никак не повлияло на Гермиону, ей-то не привыкать к ненависти, а вот с работой вышли проблемы. Но, что самое главное, впервые ей было не к кому обратиться за моральной поддержкой. Гарри был занят одной очень важной миссией. Ему нельзя было отправлять ни сов, ни патронусов. Все было настолько секретно, что даже Джинни не знала, чем именно был занят её жених. Сама будущая миссис Поттер в этот момент находилась во Франции у родственников Флер. А Гермиона почему-то посчитала неприличным дергать свою подругу из отпуска. Миссис Уизли и вовсе была опасным вариантом. Они с Роном расстались еще прошлым рождеством, по обоюдному согласию, между прочим. Но разве будут подобные подробности интересовать Молли? Разумеется, нет. Она сразу после войны хотела взяться за шитье свадебных платьев для неё и Джинни. Если со второй проблем никаких не возникало, то в первом варианте ей придется подгонять размеры под Луну. Согласно слухам, Рональд общался с ней очень даже близко. Молва о грядущей свадьбе появилась аж в начале лета. Все складывалось как нельзя хуже. Родители девушки захотели остаться в Австралии, найдя местный климат невероятно комфортным. Мистер и Миссис Грейнджер открыли там свою стоматологическую клинику во время второй магической войны и, к слову, очень преуспели в бизнесе. Засыпать их своими проблемами она не решилась. Во-первых, гордость не позволяла, а во-вторых, не хотела, чтобы они лишний раз беспокоились за неё. Поиски работы оборачивались провалом. Куда бы Грейнджер ни заходила, работодатели сразу пятились назад со словами: «Нет-нет, мы уже не ищем». Безусловно, причиной послужил недавний скандал. Не иначе. Вариант с Хогвартсом Гермиона оставила на самый последний момент. Всё-таки просить помощи у МакГонагалл было крайней степенью отчаяния. Увы, в него Грейнджер впала слишком быстро. В школе Чародейства и Волшебства дела тоже не шли гладко. После множества погибших детей на войне родители опасались пускать своих чад в Хогвартс. Заимел популярность домашний способ обучения. Волшебники, прежде чем отправлять детей в школу, просили выслать им краткое резюме на каждого преподавателя. Был бы там Снейп, то наверняка и он ушел бы по собственному желанию, так как школа и Пожиратель Смерти стали вещами несовместимыми. Нынешняя репутация Гермионы также попадала под фейс-контроль. Вариант того, что ей придет отказ, она предполагала с самого начала. Всё складывалось против Гермионы. Все её заслуги были затоптаны сплетнями, распространяемыми «Пророком» и злыми языками в министерстве. Так она и сидела в пабе, помешивая остывший кофе и не зная, куда теперь ей идти дальше. Именно тогда к ней подошла красивая темноволосая женщина в бордовом платье. – Прости, тут не занято? Я взяла себе коктейль, а мест совершенно нет, – улыбнулась ей незнакомка, и Грейнджер мысленно гадала, почему же природа её не наградила такими пышными ресницами. – Эм, нет, присаживайтесь, – часто заморгала гриффиндорка, недоумевая, почему из всех посетителей эта странная женщина решила выбрать её. Казалось, весь магический мир знал, кто именно сейчас сидел за этим столом и угрюмо смотрел в свою чашку. – Это, возможно, прозвучит странно, – начала её новая собеседница. – Но ты случайно не ищешь сейчас работу? Гермиона ошарашено посмотрела на женщину. Неужели она действительно не понимала, с кем говорит? Или, скорее всего, работа такая, на которую мало кто соглашался. – Вы знаете, это тоже прозвучит странно, но я действительно ищу работу, – медленно кивнула девушка. – Под странностью я имела в виду то, какую работу я хочу предложить, – незнакомка закусила губу. Грейнджер нахмурилась, а тем временем ее собеседница продолжила: – Год назад я начала свое дело, – женщина пристально посмотрела на нее. – Набрала… кхм… персонал так сказать, но сейчас мне нужны новые люди. Ей было ничего не понятно из того, что сейчас сказала эта странная особа. Работа точно была сомнительной. – И? – вскинула брови Гермиона. – Я случайно увидела, как ты увернулась от официанта и как мешаешь кофе сейчас. Движения такие плавные, грациозные и завораживающие. Скажи, ты случайно не танцуешь? – Вообще-то нет, – тихо ответила гриффиндорка, зардевшись. Такого вопроса она точно не ожидала. Нет, конечно, Грейнджер нравилось танцевать, но вот чтобы заниматься этим серьезно... – А зря. У тебя неплохая фигурка и идеальная осанка, – улыбнулась незнакомка. – Кстати, меня зовут Тесс. – Гермиона, – скромно ответила волшебница, чувствуя неловкость. Комплименты ей не так уж и часто говорили. Особенно последнее время. – Грейнджер?! – удивленно переспросила Тесс. И, смутившись еще больше, девушка кивнула. Сейчас потенциальная работодатель наверняка найдет причину деликатно уйти, но на деле девушка ошиблась. – Значит так, Гермиона. Завтра вечером, ровно в пять, у меня прослушивание в клубе, – женщина начала рыться в своей расшитой бисером сумочке. – Охранникам скажешь, что ты от меня. – Прослушивание? Танцы? – удивленно переспросила Грейнджер. – Но ведь я не умею. – У тебя есть пластика и подходящие мне внешние данные, – достав небольшую карточку заверила её Тесс. – Если твоё тело лежит к музыке, у тебя всё получится. Танец нужно всего лишь выучить. Главное не очередность движений, а то, как получаются эти движения, – она протянула визитку Гермионе. Пергамент алого цвета переливался в лучах солнца, но был абсолютно пуст. – Поцелуй. – Прошу прощения? – непонимающе уставилась Грейнджер на женщину. – Для того, чтобы увидеть надпись, нужно поцеловать карточку, – вставая со своего места, подсказала Тесс. – Надеюсь, увидимся, Гермиона Грейнджер. Девушка проводила внезапную гостью взглядом, и, когда та скрылась за входной дверью, снова посмотрела на визитку. Немного поколебавшись, Гермиона прислонилась губами к карточке. Отстранившись она увидела, как на алом фоне начали выступать витые золотые буквы.«Лаундж-клуб "Магия Бурлеска". Лютный переулок, дом четыре».