Игра попаданцев

      Долгое угнетающее молчание невидимой дымкой окутало людей, что неподвижно стояли во внутреннем дворе Винтерфелла. Назойливый ветер продолжал гнусные попытки сорвать с каждого присутствующего здесь человека теплый плащ, после чего благополучно разорвать ткань на множество кусочков. Но даже столь жестокий поворот событий вряд ли нарушил бы образовавшуюся тишину. Изредка слышался скрип открывающейся двери, и на улицу вырывались заключенные в стенах чертога звуки: музыка, крики охмелевших гостей, стуки, удары, смех короля. Казалось, время полностью остановилось, а повелевали им двое в черных плащах, темноволосая девушка и Джон Сноу.       Удивительным было то, что даже мужчины решили принять участие в этой странной молчанке, хотя не до конца понимали причин ее возникновения. Единственный вопрос застал обеих молодых подруг врасплох, а особенно ту, с чьих губ и слетели недавние слова. Сири боялась спугнуть призрак, который так часто являлся в ее снах, предостерегая о возможных бедах. Однако вот она, в нескольких шагах от нее, живая, не менее удивленная, чем рыжеволосая странница. Либо сознание решило сыграть злую шутку со своей владелицей, либо происходящие события являются не чем иным, как правдой.       - Гибискус… — вымолвила Сири, срывая с головы капюшон.       - …королевский, — закончила фразу Эслинн, помогая Рыжей побороть тишину. — Ваше имя, милорд? — леди всегда находила повод подшутить над человеком, заменившим ей старшую сестру.       - Ты чего? Не узнала? Я — Таня, — почти шепотом ответил несостоявшийся брат Ночного Дозора. — Секундочку… Ясно, это был сарказм, да?       В одно мгновенье двор Винтерфелла, освещаемый теплым пламенем факелов и светом холодных звезд, заполнился искренним смехом молодых девиц. Давно они так просто не радовались вместе, а сейчас повод был достаточно веским. Эслинн переживала, что Сири попадет в какую-то переделку, где ее, скорее всего, убьют. Рыжей всегда не хватало рядом этакого рычага, педали тормоза. Похоже, с трудновыполнимой задачей прекрасно справился компаньон непоседливой попаданки — Бенджен Старк.       Новая воспитанница лорда Эддарда с толикой любопытства стала изучать разведчика Ночного Дозора, который, в свою очередь, решил поступить так же. Описания Мартина полностью совпадали с тем, что Эслинн видела перед собой: высокий худой мужчина с темными длинными волосами и смеющимися глазами. Одет он был по всем правилам Дозора, кроме пары-тройки серебряных деталей, поблескивающих при свете факелов. Сири действительно повезло оказаться в компании столь опытного бойца и не менее хорошего человека. Именно его девушка вожделела спасти от злой участи с помощью незатейливого письмеца, написанного этим утром. Даже самый безобидный план мог обернуться гибелью зачинщика, но, в то же время, иногда риск сулит победу. Вопреки здравому смыслу, все эти люди, окружающие троих детей асфальта, настоящие, соответственно, действуют они так, как им заблагорассудится. Винить жителей Вестероса и Эссоса в том, что те не отступят от своих принципов, глупо.       Убедившись в реальности происходящего, Сири сделала шаг вперед, дабы поскорее обнять лучшую подругу. Девушке на миг показалось, будто Эслинн сейчас растает в воздухе, если Рыжая не удержит ее здесь, среди людей. Так часто происходило в ее снах, а ведь все выглядело таким правдоподобным в мире Гипноза. С чего вдруг это не может оказаться результатом работы больного воображения или шуткой вечно бушующего подсознания?       - Смотрю, тяжело тебе пришлось, раз кидаешься на мирных горожан. Небось, забыла, как выглядит цивилизация, — в шутку сказала Эслинн, похлопывая лже-сестру Ночного Дозора по спине.       - Мне хватало колкостей в пути, — заметила Сири. — Твой дядя — редкостный юморист. — Теперь этот сарказм явно предназначался Джону Сноу.       - Сама нарываешься, Рыжая, — усмехнулся Бенджен, после чего обратился к темноволосой попаданке. – Вам, я так понимаю, знакома сия девушка. Возможно вы, миледи, прольете свет на недавние события? Внезапное появление этой непоседливой барышни там, где женщин и в помине быть не должно…       - Понимаю вашу растерянность, милорд, — вежливо произнесла Эслинн, чем вызвала целую бурю эмоций на лице своей подруги. — Я бы с удовольствием ответила, однако моя история будет совпадать с тем, о чем вам рассказывала…       - Сири, — закончила фразу путешественница во времени.       - Именно, — новоиспеченная северянка оставалась абсолютно спокойной. — Разница состоит лишь в местах нашего «приземления». Я сообщаю вам об этом только потому, что Дозор не имеет права вступать в политические или другие споры, касающиеся жителей Вестероса. Иначе, лишь богам известно, как бы вы поступили с нами.        — Воистину чудно, — подытожил разведчик. — Все же смею заметить, что вы очень проницательны и умны, коль так точно выбираете собеседников. Советую подучить Рыжую правилам этикета, доколе та еще не попала в очередную передрягу. Теперь позвольте мне вас покинуть, дабы поприветствовать Его Величество и спасти моего брата от гостей.       Джон решил последовать за дядей, оставляя девушек наедине друг с другом. Кажется, парень нутром чуял, что подругам срочно нужно было обсудить кое-какие моменты с глазу на глаз, без посторонних.       - Сири? — скривилась Эслинн. — Ты решила назвать себя именем программы для мобильного устройства?       - Я растерялась, всякое случается, — выкрутилась молодая особа, пожав плечами. — А сама чем лучше? Милордами тут обзываешься!       - Скоро сама начнешь так разговаривать, после моего короткого инструктажа «Искусство хорошего тона или умри через три дня». Тебе попался отличный спутник… Сири. Увы, везение — штука изворотливая, сама знаешь. Особенно, коль речь идет о цикле «Песнь Льда и Пламени».       - Если думаешь, что это мне о чем-либо умном говорит, то ты глубоко ошибаешься! Судя по вашим рассказам, тут на каждом шагу тебя ожидает, мягко говоря, коровье удобрение. Зато я жива!       - Иногда твой оптимизм меня пугает. В общем счете, прорвемся, мы всегда так делаем. Вопросы?       - Всего один, — Сири малость помедлила, но все же спросила: — Где у вас сортир?       - Лучше на улице. Тебя он не впечатлит, — темноволосая девушка покачала головой. — Решила сказать правду, пока есть время.       - После столь красочного путешествия, меня сложно напугать, поэтому веди, миледи, — девушка театрально поклонилась, вызвав у подруги очередной приступ смеха.       Ветер крепчал, срывая с деревьев сухие листья, но в коридорах винтерфелльской крепости было до невозможности душно. Из-за корсета Эслинн еле могла сделать глубокий вдох, а длинные платья порядком надоели воспитаннице дома Старков. Женщины постоянно хотят сделать себя привлекательней, цепляя всяческие побрякушки, используя различные неудобные вещицы. Цитаты о том, мол, красота требует жертв, часто оказывала губительное влияние на некоторых особей слабого пола, ведь те лишь эпизодически дружили с чувством меры. Благо Средневековью еще долго придется расти до двадцать первого века.       Оранжево-желтые огоньки весело плясали вдоль стен, когда девушки проходили мимо зажженных факелов. Замысловатые тени блуждали по коридорам Винтерфелла, создавая мимолетное впечатление, будто крепость была заселена древними призраками, жившими когда-то здесь. Эслинн сразу вспомнила о крипте, где покоились короли, а также лорды Севера, вместе с лютоволками и добротным оружием. Двумя днями ранее Джори показал леди те подземные залы, хотя большинство статуй оказались разрушенными, в руках некоторых правителей отсутствовали мечи. Кассель заметил, что крипта опустела после войны за престол, ведь тогда взоры каждого человека были обращены в сторону сражений, потерь и скорби. Чрезмерно жестокая плата за власть, думала Эслинн, но этот век вряд ли принял бы ее мнение.       Миновав боковую дверь, за которой слышались всякие непристойности, подруги двинулись в конец узкого коридора, после чего завернули направо и прошли еще буквально несколько шагов. Эслинн до сих пор скептически относилась к древней комнате для размышлений и философствований, оттого она гадательно представляла, каково будет удивление впечатлительной Сири. Старшую из путешественников к такому жизнь едва ли готовила.       - Непобедимый бог Сортиров, верни это обратно в бездну, — заикаясь чуть ли не на каждом слове, пролепетала Рыжая. — Я мужик, я справлюсь…       - Естественно, — с долей иронии ответила Эслинн, подталкивая боевую деву к проходу. — Когда закончишь великие деяния, встреть меня возле большого чертога. Поясняю: идешь направо, затем поворачиваешь налево, выходишь во двор. Только не перепутай стороны и поторопись, а то на улице адски холодно.       - Умеешь ты сказануть такое… — усмехнулась Сири, закрывая за собой дверь. — Адски холодно, — повторила она забавную фразу подруги.       Возвращаясь к назначенному месту встречи, уставшая девушка старалась идти как можно медленнее, дабы слышать шорохи или шаги. Ближе к ночи Винтерфелл словно оживал: стены замка издавали леденящие душу звуки, хотя, очевидно, все это было плодом больной фантазии. Эслинн задушевно скучала по родной квартире, где она чувствовала себя в безопасности. А здесь собственноличной тени легко испугаешься, если голова забита дурными мыслями. Кроме всего прочего, защиты искать от вестеросцев бесполезно и страшно. Старки не будут вечно оберегать внезапно появившуюся барышню, ибо они сами скоро лишатся крова, а некоторые и головы. Побег тоже приравнивался к самоубийству, чего молодая особа желала в самую последнюю очередь. С другой стороны, разношерстная компания, в состав которой входило три человека, воссоединилась, знаменуя одну маленькую победу. Грубая сила Рыжей, острый ум Эслинн, умение Рольфа втираться в доверие любого смертного — вот залог долгой жизни средь дикого Вестероса. Главной задачей оставалось мирным путем уладить отношения между светловолосым повелителем чардеревьев и прототипом Ксены, а это означало, что скоро кое-кому понадобится помощь квалифицированного травматолога.       Несмотря на отвратительную погоду, воспитанница лорда Севера покорно стояла около входа в теплый чертог, припоминая давно забытые эпитеты, метафоры. Слишком долго Эслинн держала эмоции внутри, отчего ей ужасно хотелось врезать кому-нибудь по довольной роже. Первым в списке с самого утра числился Рольф из дома Романовых, однако двух нападений сразу он точно не переживет. Далее в виртуальной тетради смерти аккуратным почерком было выведено имя Теона Грейджоя, хотя его имел право убивать лишь сам лорд Старк. Вердикт: нельзя отбирать игрушки у правителей.       Буквально на пару секунд шум, доносящийся из недр чертога, стал громче, а еще через секунду вновь утих. Эслинн инстинктивно развернулась к двери, готовясь обороняться. Благо маньяком оказался капитан домашней гвардии Эддарда собственной персоной. Он выглядел слегка помятым, но это ничуть не сказывалось на его осанке и походке, лишь глаза выдавали истинное состояние мужчины. Увидев девушку, Джори стал мрачнее тучи, из чего можно было сделать малоприятное заключение, что бедняге хорошенько досталось от правителя Севера.       - Лорд Старк приказал разыскать вас и спутницу его брата, — серьезным тоном заявил Кассель. — Впредь настоятельно рекомендую держаться ближе ко мне, дабы в будущем избежать проблем.       - Должно полагать, вам пришлось несладко, — барышня виновато взглянула на капитана, который решил проигнорировать ее слова. — Прошу прощения за столь опрометчивую выходку. Я хотела дать вам возможность отдохнуть от меня. Разве это плохо?       Выражение лица Джори смягчилось, взгляд стал добрым, как раньше.       - Признаться честно, иногда общение с вами бывает довольно занятным, — в шутку ответил тот, снимая с себя тяжелый черный плащ.       - Сочту за комплимент, сир, — пробурчала Эслинн. — По существу говоря, молчание входит в перечень моих талантов.       - А вот титул рыцаря в книгу моих достоинств – нет, — вновь напомнил Кассель, однако девушка замечала, что он начинал улыбаться, когда слышал из ее уст короткое обращение «сир».       - У меня свои критерии оценивания, помните? — подметила девушка, слегка вздрогнув от прикосновения теплого мехового воротника к шее. Джори вновь любезно отдал плащ замерзшей барышне.       - Нелегко забыть о таком, миледи, — мужчина осмотрелся вокруг, после чего задал интересовавший его вопрос: — Куда пропала спутница Бенджена Старка? Он уведомил меня, что оставил ее с вами.       - Изучает винтерфелльские достопримечательности, — попаданка не смогла сдержать улыбки. — Скоро должна подойти, если уже…       Милую беседу прервал чей-то вскрик, донесшийся со стороны Великого Замка. Эслинн посетила мысль о том, насколько глупо было оставлять подругу одну среди незнакомой ей местности. Новоиспеченную леди абсолютно не волновала личная безопасность Сири, а вот за тех, кто решился обидеть Рыжую, стоило бы побеспокоиться. Если спутница Бенджена покалечит знатную особу, ее спокойно лишат головы или, чего хуже, повесят. Интересно было знать, сможет ли кто-нибудь когда-нибудь обуздать эту свихнувшуюся амазонку без тормозов. Молниеносно среагировав, Эслинн и Джори бросились на короткий зов, с целью предотвратить возможные негативные последствия. К счастью, гости, а также стража находились в теплом чертоге, иначе проблем возникло бы в пять раз больше. Пока госпожа Удача на стороне великолепной троицы, но в этом мире всегда нужно платить за благосклонное расположение этой дамочки.

***

      - Великий скотч, за что? — пробурчала обозленная Сири, громко закрывая за собой дверь. — Теперь меня сможет удивить лишь Бенджен в костюме Тора.       Примерно три минуты девушка стояла на одном месте, пытаясь воссоздать в голове пояснения Эслинн, которая любезно сказала, куда нужно идти. Самой лучшей идей, по мнению Рыжей, было остаться здесь и громко орать: «Боже, храни Дарта Вейдера!» Увы, лишенный смысла выход скорее напоминал попытки суицида, нежели логически продуманный план.        — Почему я не испражняюсь картами? Очень полезный навык, — говорила вслух путешественница во времени и пространстве. — Ищешь путь к чертогу — вот тебе чертеж Хренофелла, заблудился — держи целый Вестерос.       Звуки шагов эхом отбивались от стен, создавая угнетающую атмосферу, посему Сири решила идти быстрее. Моментами казалось, будто вдалеке слышалась чья-то легкая поступь, хоть вначале молодая особа списала это на галлюцинации, плохую солонину и опасное пойло разведчика. Ей практически каждую ночь снились кошмары, в которых Никита с огромнейшим удовольствием орудовал ножом. Мало того, что он устроил полное погружение в кровавую Нарнию, так еще пропал куда-то, спасая свою накачанную задницу.       Завернув налево, Сири обратила внимание на потухшие факелы, которые ранее освещали путь. Рыжая постепенно перешла на легкий бег, ступая вслепую по вымощенному из грубого камня полу.       «Я превращаюсь в главную героиню из типичного фильма ужасов: говорят ей держаться как можно дальше от темных закоулков, а она туда прет, будто травы накурилась», — подумала девушка, несясь во всю вдоль коридора. Дыхание сбилось, необоснованный страх обвил длинными щупальцами сердце, принявшееся отбивать бешеные ритмы.       Сильный удар и ругань упавших — вот все, что смогли запомнить двое столкнувшихся средь кромешной темноты людей. Примерно полминуты в воздухе витала мертвая тишина, словно по волшебству не позволяя пострадавшим сказать хоть слово. Она издевалось над беднягами, подливала масло в яркий огонь госпожи Паники. Хорошо это или плохо, но Сири первая опомнилась, встала на ноги, а далее, нашарив лежащего на полу незнакомца, схватила его за шкирку и начала громко возмущаться:       - Это что за дерзкий наезд без предупреждения? Кто посмел? — злобно прокричала та, тряся пострадавшего как тряпичную куклу.       - Смотреть нужно, куда свои кости волочишь, — огрызнулся парень. — Бегать в темноте — опасное занятие.       - Я тебя легко с закрытыми глазами узнаю по изречениям, хорек азиатский, — вмиг голос Сири стал напоминать шипение змеи, готовившейся к атаке. — А ну-ка пойдем, у меня с тобой будет долгая беседа о быстротечности жизни человеческой.       - Простите, я в полном замешательстве… — честно сообщил парень, однако сразу умолк, когда боевая дева потащила Рольфа к выходу, чуть не оторвав воротник его камзола. — Господи, лучше ты убей меня, но не Таня!       - Заткнись и шевели упругими частями! — взбунтовалась подруга, не ослабляя хватки. — Мое имя теперь Сири.       - Как у программы для «Apple»? — поинтересовался любимец короля, за что спутница разведчика силой вытолкала того на улицу. — Молчу-молчу, извини, дай мне дожить лет до семидесяти.       - Разве я столь жестока? Максимум способна покалечить, а ты ведь заслужил.       Громкий вскрик и приглушенный звук упавшего на землю тела свидетельствовали о выполненной миссии Рыжей, поскольку та давненько мечтала совершить нечто подобное. Девушка тряхнула правой рукой, коей она секунду назад ударила Рольфа, и победно улыбнулась, впервые за целый день. Возможно, сегодняшние ночные видения окажутся гораздо спокойней предыдущих кошмаров.       - Не имеешь права убивать меня, тем более во сне, понял? Верни нас домой, гоблин!       Сири хотела продолжить воплощать мечту в реальность, вот только вовремя подоспевший Джори успел перехватить руку разозлившейся путешественницы и оттащить ее как можно дальше от парня. Эслинн, безо всяких стеснений подняв длинную неудобную юбку до самых колен, спешила на помощь измученному Рольфу. Тот неподвижно лежал на сырой земле, а область вокруг его левого глаза хорошенько покраснела и припухла. Видимо, девушка во всю мочь врезала бедняге, раз он тут же потерял сознание.       - Совсем сбрендила? — удивлению воспитанницы Старков не было границ. — Он является гостем короля, его нельзя даже пальцем трогать!       - На чьей ты вообще стороне, Эслинн? — возмутилась Рыжая, пытаясь высвободить руку. — Этот поганец затащил нас сюда, в хреново царство смерти, крови, насилия! Хватит мне оправданий пьяного индейца, пусть отвечает за совершенные проступки.       - Он — мой и твой друг, забыла? Мы вместе держаться должны, иначе поодиночке нас перебьют. Да, Рольф еще та задница, но кто вообще из людей на подарок похож? — леди тяжело вздохнула. — Что теперь? Когда я уходила, он веселился в чертоге.       - Дело скверное, — подал голос Кассель, наконец-то отпустив разбушевавшуюся убийцу. — Вот как мы поступим, миледи: возвращайтесь назад и сообщите двум моим стражникам, что пьяному гостю стало плохо. Сами же идите к лорду Эддарду, он хочет лично поприветствовать спутницу брата.       - А вы? — темноволосая дева подошла ближе к капитану гвардии.       - Останусь здесь, — коротко отчитался мужчина, а после добавил: — Надеюсь, завтра вы соизволите объяснить мне недавний казус, Эслинн, поскольку я в замешательстве.       - Как вам будет угодно, сир, — бойко ответила попаданка, сделав акцент на последнем слове.       Идя обратно в теплое помещение, где царил хаос и разврат, новоиспеченная леди никак не могла перестать улыбаться. Зря она избегала Джори, кой-сегодня показал себя истинным защитником «объекта». Пускай так, но ведь чувствовать себя в безопасности иногда бывает довольно приятно, особенно если спаситель — добрый человек. Эслинн ругала себя за недалекие соображения, хотя данный способ мало чем помогал: мысли, подобно бумерангу, постоянно возвращались назад. Пожалуй, абсурдно было пытаться не думать о Касселе, да и точно бесполезно. Он верно служит своему лорду, слепо выполняя все его поручения, пускай иногда эти приказы Джори не одобрял.       - Чувак, а ты ему нравишься, — весело пропела Рыжая. — Небось, замуж позовет, правда-правда. Тетя Сири таки разбирается, — с еврейским акцентом добавила та.       - Слушай, пошли в лес, я тебе город покажу, — девушка легонько толкнула подругу. — Лорд Старк приказал Джори следить за мной, вот тебе вся история.       - Да-да, конечно! — настроение укротительницы Рольфов резко улучшилось. — Видишь ли, дорогая, у меня нюх на такие дела, а я редко ошибаюсь. Впрочем, сама знаешь, мои предсказания вечно сбываются.       - Молодец, Чак Ширли, а теперь отвяжись, — такие разговоры попросту вгоняли Эслинн в краску.       Чертог встретил двух замерзших девушек громкой музыкой пьяных исполнителей, кислым запахом эля и жареного мяса. Сири быстро приободрилась, следя за слугами, кои держали в руках тяжелые подносы, заставленные разными вкусностями. Голодные псы нашли себе укрытие под столами, вожделея ухватить большую косточку или, в крайних случаях, кусок говядины. Фаршированные перцы, орехи в меду, запеченная птица под винным соусом заставляли желудок скрутиться в узел и жалобно заурчать. Рыжая хотела попробовать каждый кусочек, дабы насытиться сполна, оставить дни странствий позади.       В отличие от подруги, Эслинн бдительно выслеживала хотя бы одного трезвого стражника, способного поднять тяжелую ношу по имени Рольф. Лорд Старк не позволял своим людям расслабляться, особенно во время пиршества, когда вокруг столько лордов, рыцарей. Конечно, главным гвоздем программы являлся король Роберт, его жена, сыновья, дочь и кучка Ланнистеров. Разумный ход, иначе кто-нибудь решился бы поторопить события и убить Джоффри раньше назначенного срока. Эслинн с легкостью могла назвать одну-две кандидатуры, но вначале требовалось помочь пострадавшему другу.       Среди огромной толпы девушка долго искала знакомых ей воинов. Оказалось, те расположились возле стола, где восседали дочери лордов. Первого стражника, если попаданке не изменяла память, звали Хурт. Это был высокий мужчина лет тридцати с копной черных волос на голове, легкой щетиной, орлиным носом и тонкими губами. Взгляд его серых глаз постоянно излучал недоверие, и все же на деле Хурт умел остроумно шутить, а к Эслинн относился вполне сносно. Другой стражник, Ленс, внешностью напоминал сына какого-либо знатного правителя: каштановые волосы до плеч, кустистые брови, правильная осанка и массивное тело воина. Джори всецело доверял этим парням, посему леди сочла нужным обратиться именно к ним.       - Извините, господа, но во дворе мы обнаружили пьяного гостя. Страдалец без сознания, поэтому капитан Кассель просил отыскать двух людей, — уверенным тоном сообщила она. — Поможете?       - Боги, еще один, — фраза Хурта прозвучала скорее как утверждение, нежели вопрос. — Справимся, миледи, будьте уверены. Куда идти?       - Он возле Великого Замка, — ответила девушка. — Благодарю вас.       - Просто выполняем свою нелегкую работу, — с улыбкой изъяснился Ленс. — Хорошего вечера, Эслинн. Сири удивленно посмотрела вслед двум стражникам, столь падким на любезности.       - Какие мы джентльмены, — саркастично произнесла та. — Здесь все такие воспитанные?       - Увы, нет. Многие готовы связать тебя в переулке, сделать с тобой страшные вещи, а потом убить, — чересчур спокойно констатировала факт Эслинн. — Вот почему нам должно вести себя сдержанно, вежливо…       - То есть, когда меня захотят сжить со света, я должна искренне улыбаться, при этом говоря: «Милости прошу, мой лорд»?       - Я с удовольствием коперфильднулась бы отсюда, только вне замка стократ опасней, особенно молодым девушкам, Сири. Даже такой амазонке как ты тяжко будет выжить, — лже-северянка взяла подругу за руку. — Вперед.       Застать братьев Старков одних молодым особам не удалось, ибо король Баратеон вовремя решил побеседовать с ними. Мало того, по пути к высокому помосту, девушки случайно встретили скучавшего Джоффри, но принц, слава богам, не обратил должного внимания на барышень.       - Ух ты, а эта сопля и есть будущий король? Неплохо. Я бы помидором в него кинула. Или двумя. Честно, ради такого не жалко переводить продукты, — шепотом сказала Рыжая, дабы лишь Эслинн слышала ее слова.       - Умиротворись наконец, — леди всячески пыталась сдерживать смех, только широкая улыбка на лице выдавала ее моментально. — Я по тебе скучала, Себа.       - Признание в любви? Учти, что дома меня ждет парень, а мое второе имя — Верность, — пошутила Сири, когда парочка подходила к мужчинам.       Лорд Старк вел себя очень сдержанно, а его брат довольно улыбался, словно хитрый лис, который сорвал куш на охоте. Видимо, король рассказывал очередную историю о своих былых победах, забавных приключениях вперемешку с любовными похождениями. Эслинн снова обратила внимание на различия между Баратеоном из сериала и якобы реальным правителем Семи Королевств. Этот человек скорее был крупным, нежели толстым, хотя опухшее раскрасневшееся лицо портило цельную картину.       - Эддарда Старка называй милордом, а короля — Его Величеством, — быстро протараторила брюнетка перед тем, как троица успела их заметить.       - Вот и моя спутница, — Бенджен положил руку Рыжей на плечо. — Позвольте представить вам храбрую Сири. Отличным рыцарем стала бы, родись она в мужичьем теле.       - Поклонись, — шикнула Эслинн.       Дева-воин, так часто называл ее брат Ночного Дозора, слегка неуклюже выполнила просьбу подруги, при этом сумев удержаться на ногах. Кажется, братья не заметили ничего странного, либо они тактично сделали вид, что все хорошо. Король же вряд ли был в состоянии рассматривать пошаговое выполнение поклона девушки. Собственно, иногда польза от алкоголя бывает достаточно велика, особенно в такие моменты, когда нужно влиться в незнакомую компанию.       - Милорд, — криво улыбнулась Сири, а затем обратилась к Роберту: — Ваше Величество.       - И новоиспеченная воспитанница дома Старков — Эслинн, — добавил Нед, указав рукой в сторону темноволосой девушки.       - Это честь для меня, — вежливо сказала та, присев в реверансе.       Похоже, Баратеон остался довольным, так как на его лице заиграла широкая улыбка. Леди сразу уяснила, что она зря боялась встречи с правителем, ведь многие байки о нем действительно правдивы. Сия истина открылась вместе с последующей фразой охмелевшего воина:       - Из какого ты дома, девочка? — весело спросил Роберт у Эслинн.       - Он находится далеко за широким морем, Ваше Величество. Вряд ли вы слышали о тех краях, — соврала дева, наблюдая за изменениями выражения лица Неда Старка. Лорд ненавидел врать, особенно своему королю, особенно дорогому другу, но и бросить бедную девушку на растерзание мужчина отказывался. Тем более, после увиденных им чудес техники, представленных попаданкой в первый день их знакомства. Легче было бы признать странную гостью безумной фанатичкой, но честь опять говорила винтерфелльцу о постыдности данного решения.       «Учитесь лгать, милорд, не то погибнете», — думала лже-северянка в тот самый момент.       - Нед сказал, у тебя прекрасный голос, — вмешался Бенджен, обратившись к Эслинн. — Мой брат хвалит лишь тех, кто действительно заслуживает этого.       - Спой нам, — поддержал разведчика охмелевший Роберт. — Седьмое пекло, порадуй короля!       - Увы, я не знаю ваших песен, — тактично пыталась отказать леди. — Мне известны только баллады на древнем языке.       - Разнообразие не помешает, — вмешался лорд Старк. — Громкая музыка порядком наскучила гостям. Я же хочу побеседовать с достопочтенной Сири.       Если хранитель Винтерфелла сказал петь — надо петь, ведь Эслинн была обязана ему по гроб жизни. Единственной проблемой для молодой особы оставался страх выступать перед огромным количеством зрителей, тем более, когда слушателями являлись персонажи Джорджа Мартина. Сразу возникал вопрос: о чем петь? Пока девушка просила у барда одолжить ей семиструнную лютню, она пыталась вспомнить, какие баллады подбирала, обучаясь технике игры на старинном инструменте. Почему-то в голову пришла лишь мелодия из «Dragon Age Origins», которую Эслинн любила всем сердцем.       Барышня не знала, коим образом ей утихомирить присутствующих людей в чертоге, посему она присела на ступеньках около короля, вернувшегося к своему почетному трону и готового слушать новые для него мотивы. Струны казались чересчур натянутыми, но звук был достаточно громким, дабы гости слегка умолкли, а минутой позднее — вовсе затихли. Hahren na melana sahlin emma ir abelas souver'inan isala hamin vhenan him dor'felas in uthenera na revas.*       Эслинн закрыла глаза, желая почувствовать прилив сил, ощутить себя дома, где она часто пела родителям, друзьям. Именно там страх исчезал на долгое время, только в уютной квартире появлялась возможность оголить собственную душу. Девушка не слышала скрипа тяжелой двери, не могла увидеть возвращения Джори, Хурта и Ленса. Ее мало волновало погрустневшее лицо Серсеи, заинтересованные взгляды братьев Ланнистеров, улыбка сира Барристана Сэлми, беспристрастие в глазах Джоффри. Вдруг они исчезнут, стоит лишь открыть глаза? vir sulahn'nehn vir dirthera vir samahl la numin vir lath sa'vunin.*       Воспитанница Эддарда часто думала, что эльфийский язык мог бы стать изысканным украшением для любой мелодии. Даже сыграв последние аккорды, сия мысль продолжала докучать молодой исполнительнице, не позволяя вырваться из мира грез. У Вестероса есть легенды о Детях Леса, а вот места остроухим созданиям летописцы позабыли оставить. Мифические герои на эльфах не заканчиваются.       - Нед оказался прав. Действительно стоило это услышать, — нарушил молчание король, громко стукнув кружкой по столу. — О чем ты пела?       - О жизни… — коротко ответила Эслинн, возвращая инструмент молодому пареньку.       «… и смерти», — закончил предложение тихий внутренний голос.