***
Когда девочки проснулись, на часах Мелиссы было девять. Значит, в том городе, где они жили, наступило утро. Трудно было поверить в то, что ещё вчера они спокойно гуляли по школьной площадке и весело разговаривали. Сначала все неплохо позавтракали едой, приготовленной в магической печке, название которой не мог выговорить даже Алекс. Поэтому все называли её просто «печка». Но она не имела ничего общего с большим белым ящиком с четырьмя чёрными кругами наверху и окошечком духовки сбоку. Эта печка была каким-то сложным магическим устройством! Готовила она хорошо, но был один минус. Если запихать в окошко для продуктов сразу капусту, морковку, лук, огурец, майонез и апельсин, а потом задать элементарную программу, приготовить салат и сок, можно получить салат из морковки, капусты и лука, заправленный мякотью апельсина, и сок из огурца с майонезом. Поэтому в ней нельзя готовить два блюда сразу. Одна любопытная космическая пиратка ради интереса засунула в печку апельсиновые кожурки, ненужные запчасти от звездолёта, пакетик чая и ботинки и задала ей программу приготовить оладьи с яблоками. Вся команда была в шоке, обнаружив у себя на тарелках неизвестную массу, из которой торчали шнурки. – Лететь нам придётся около недели, – сообщил девочкам Алекс. – Мы сделаем остановку на Эйлоне. Думаю, эльфы помогут нам, они ведь тоже входят в Королевский Союз и всегда были нашими друзьями. – Королевский Союз, – задумчиво повторила Аня, и Мелисса поняла, что ей нужно ещё многое рассказать подругам. Королевский Союз был основан уже очень давно, когда между дружественными планетами были созданы пути телепортации. На сегодняшний день в Королевский Союз входили пять планет: Риния, Эйлон, Ринко, Альмадерок и Планета Половины. – У меня хорошие новости, – сказал девочкам Алекс. – Ну, как хорошие… Хороший ужин будет – это точно! – он бросил презрительный взгляд на пакет из-под замороженных овощей. – Если повезёт, будет ещё и возможность связаться с Ричардом. – Что, поблизости есть ещё один корабль? – догадалась Мелисса. – Да, есть. И это «Шторм» – корабль космических пиратов. – В Королевском Союзе пираты хорошие, – сообщила подругам Мелисса. – Это такие искатели приключений. К тем трём вчерашним злыдням они не имеют никакого отношения. – Если б так… – вздохнул Алекс, но не стал договаривать. Поймав вопросительный взгляд Мелиссы, он поспешил отвернуться к кристаллу. Сияние Сердца Корабля всё ещё было неровным, но не таким, как вчера. – Всё-таки хорошо, что они нам друзья, – сказала Ане Кира. – Хватит с меня вчерашнего! Аня кивнула в знак согласия, а Мелисса ещё раз извинилась за то, что втянула подруг в эту опасную историю. Их разговор прервал чей-то радостный крик со стороны входа. Когда подруги обернулись, они увидели стоявшего в дверях высокого крепкого парня. На вид он был чуть старше Алекса. Весёлая улыбка не сходила с его лица. – Алекс, где ты пропадал? – обрадовался он встрече с лучшим другом. – Сто лет о тебе ничего не слышали, а тут так неожиданно появляешься! Да ещё и… – тут он перевёл взгляд на девочек и плюхнулся на диван напротив них. – Здравствуйте, барышни! Я Бруно, друг этого, как его там… – он посмотрел на сидящего рядом Алекса и отмахнулся. – В общем, не важно! – Очень приятно! Я Мелисса. Это Кира и Аня. Аня скромно улыбнулась, а Кира кивнула в знак приветствия. Ей хотелось побольше узнать об искателях приключений. Девочка понемногу начала приходить в себя после вчерашнего, в ней начало разгораться прежнее любопытство. – Неужели на Ринко живут такие милые девушки? Мне казалось, там одни злые вампирши! Если бы я знал, я бы вместе с Алексом к Ревейну работать пошёл! Я же тоже в кристаллах хорошо разбираюсь. Даже, можно сказать, лучше всех! Честно! – Здорово! – обрадовалась Мелисса. – Тогда на Ринии для тебя наверняка найдётся работа. – Поменьше его слушайте, – улыбнулся Алекс. – Бруно всегда врёт, особенно когда говорит: «Честно»! Бруно сердито толкнул друга в бок, отчего тот ещё больше рассмеялся. В этот момент в комнату вошли другие пираты – две девушки и одна маленькая девчушка. – А где все? – удивился Алекс. – Что стало с командой «Шторма»? – Так все же от нас уходят, работать идут у разных королей, – протянула рыжая девушка, пристально глядя на Алекса. – Братец сейчас учится, ему не до космоса, – ответила её подруга, которая казалась более приветливой. – Эдвард устроился на работу, а Том в этот раз не смог полететь с нами по семейным обстоятельствам. Зато увязалось это чудо. Она ласково посмотрела на малышку, которая уже кинулась к Алексу и, уставившись на него, нагло спросила: – А что ты нам привёз? – Для наглых котят у меня ничего нет. – Ясно, – ответила девочка и быстро развернулась к Мелиссе. – Зато у тебя есть сразу три девушки! Привет, девушки Алекса! Вас как звать! Мелисса, Кира и Аня ответили, что они не девушки Алекса, но объяснять что-то малышке оказалось бесполезно. Эту шуструю девчонку, которой было на вид лет десять, звали Эрико. Вообще-то пираты нечасто брали детей с собой в путешествие, особенно во время учебного года, но для Эрико «Шторм» был вторым домом! В школе она появлялась где-то раз в месяц, здоровалась со всеми, сдавала долги и улетала обратно. В том, что училась она плохо, не было ничего удивительного. Удивительно было то, что она каким-то умудрялась учиться не настолько ужасно, чтобы её оставили на второй год. На «Шторме» Эрико часто доставляла всем неприятности, но была от неё и польза. Эрико очень хорошо разбиралась в магических кристаллах и отлично ладила с Сердцем Корабля. А вот Берта Кода, занявшая место капитана после того, как её отец поселился на Земле, иногда теряла контроль над кораблём. Поэтому она ценила Эрико и прощала ей все шалости. Берта была приветливой и милой. Она очень обрадовалась, когда узнала, что девочки знакомы с её отцом, и долго про него расспрашивала. Тем временем рыжая девушка по имени Лара требовала у Алекса отчёта о том, где он пропадал всё это время и почему так редко выходил на связь. В итоге Алексу пришлось рассказать всё о том, что приключилось с ним на Ринко. – Так значит ты – наша принцесса? – спросила Лара, недоверчиво глядя на Мелиссу. – Да, это так. Но, насколько я помню, пираты живут по своим законам и не нуждаются в королях. Лара медленно кивнула. Было видно, что её уважение к юной принцессе резко возросло. – Вся наша планета нуждается в королеве, и мы, пираты, не исключение. Вражеские корабли несколько раз атаковали столицу, но, к счастью, в последнее время нападения прекратились. Однако кто-то постоянно пытается посеять раздор среди людей и оборотней. Я надеюсь, что ты вернёшься и восстановишь порядок. Только теперь Аня начала осознавать, что значит Мелисса для своей планеты и всех её обитателей. Если с ней случится беда, страшно представить, что станет с Ринией. А ведь кто-то именно этого и добивается. – Кто бы мог представить, что Мэтт, Джим и Кассандра способны на такое? – вздохнула Берта. – Поверить не могу, что когда-то эти предатели путешествовали по космосу вместе с нами… – Так три этих оборотня были вашими друзьями? – поразилась Кира. – Что ж, хороши друзья! Они что, вообще головой не думают? О родной планете не заботятся? Чего это они вдруг такими гадами стали? – Первым ушёл Мэтт, а остальные последовали за ним, – задумчиво сказала Лара, вспоминая что-то печально. – Ладно! – добавила она, немного повеселев. – Кто-нибудь хочет суп с грибами и пирог с вишней? Блюда тут же появились на столе. Суп оказался вкусным, очень похожим на тот, который Аня ела в гостях у Киры. А вот вишнёвый пирог был ни на что не похож. Видимо, на Ринии росла какая-то другая вишня. Большую часть пирога забрала себе Эрико, которая почему-то вела себя примерно, не швырялась ни в кого едой и даже не шумела. – Что ж, думаю, до Эйлона вы доберётесь без приключений, – сказала Берта, покончив с обедом. – Ага, как же! – проворчала Лара. – С таким капитаном, как Алекс, они улетят куда-нибудь на Амальдерок! – А мы, пожалуй, отправимся на Ринко, – сообщил Бруно. – Очень надеюсь, что там мы встретим наших старых друзей и зададим им жару! – Интересно, как там поживает Язна, – протянула Эрико. – Так давно я с ней не виделась. Ничего, скоро мы с ней поиграем. Я же у неё останусь, пока вы драться будете с предателями, так? Она посмотрела на Берту своими наивными карими глазами, и та поверила, что малышка немного повзрослела. Девушка кивнула и напомнила Эрико, что драка не для детей, поэтому ей на самом деле придётся остаться у Язны на какое-то время. Эрико запрыгала от радости, размахивая своими длинными золотыми хвостиками. С весёлым криком она скрылась за дверью. Берта и Бруно попрощались с друзьями и последовали за ней. Последней ушла Лара. Перед этим она предупредила Алекса о том, что сейчас от него зависит судьба всей Ринии, а это значит, что он не имеет право валять дурака. Эта привычка Лары изображать из себя старшую сестру всегда раздражала Алекса. Но всё-таки он был счастлив, что встретился со своими старыми товарищами. С тех пор, как они побывали на корабле, Сердце сияло ярко, как и в самом начале пути. – Наверное, весело быть космическим пиратом? – спросила Кира. – А ты тоже был одним их них, верно, Алекс?***
Прошло больше суток со встречи с космическими пиратами. Ничего необычного не происходило. Весь день девчонки дурачились и слушали рассказы Алекса о космических приключениях. На следующее утро все позавтракали и снова принялись болтать. Пока Аня и Кира слушали о битве с вампирами, Мелисса сбегала на кухню за конфетками. В небольшой комнатке располагались только холодильник, печка и столик для приготовления еды. Под этим столиком скрылся чей-то белый пушистый хвост. Кошка? – Кошечка, выходи, не бойся, – сказала Мелисса, заглядывая под столик. Кошка не вышла, а лишь злобно зашипела. Девочка решила, что лучше её не трогать и не пугать. Странно, что она раньше не замечала эту кошку на корабле. – Таким образом мы узнали о планах Марго, – рассказывал Алекс. – Тогда Лара решила втереться к ней в доверие. Она притворилась злой ведьмой. У неё это хорошо получилось. – Алекс, извини, я перебью, – сказала Мелисса, заходя в комнату. – У тебя на корабле живёт кошка? Почему ты о ней не говорил? – Кошка? – удивлённо спросила Аня. – Правда? Я люблю кошек. – Вообще-то у меня нет никаких животных, – недоумённо ответил Алекс. – Откуда тут могла взяться кошка? – Может быть, пока ты создавал корабль, в лесу оказался кот и случайно попал сюда? – предположила Кира, пока Алекс думал. – Погодите! Я, кажется, понял, кто это… – вздохнул Алекс. – Мелисса, где ты видела эту обманщицу? – Она на кухне! А как её зовут?