Легенда об Основателях

Закатное небо за окном было багрово-красным. Тучи, еще недавно плотной пеленой укутывавшие Хогвартс, под вечер решили рассеяться, и вновь выглянуло солнце, окрасив замок и окрестности во все оттенки красного, оранжевого и желтого. Было холодно. Альбус Дамблдор сидел у себя в кабинете, привычно сведя кончики пальцев и прикрыв глаза. Он напряженно думал о чем-то, причем, уже довольно давно. Наконец ему удалось остаться в одиночестве и хорошенько поразмыслить обо всем том, что обрушилось на Хогвартс за последние несколько дней. Тишина действовала умиротворяюще и позволяла мыслям неспешно течь в нужном направлении. Профессору нужна была эта тишина. Альбус Дамблдор прекрасно понимал – времени у него осталось немного. Нужно действовать, причем, действовать немедленно. У него нет права на ошибку. Впрочем, он и не был человеком, совершающим опрометчивые шаги. И все же… Приход Основателей спутал ему все карты. У Дамблдора был план, рассчитанный не то что на месяцы – на годы вперед. Он знал, как следует поступить, что сделать, он мог предугадать практически любой шаг Гарри и Темного Лорда. Теперь же… Нет, свой пророческий дар он не потерял, равно как и навык руководить игрой. Однако теперь налаженную схему приходилось менять, причем кардинально и в очень сжатые сроки. Верных ему людей остается все меньше, людей, посвященных в тонкости ситуации – и подавно… Дамблдор напряженно свел брови. Что ж, в сложившейся ситуации выход он видел только один. - Финеас, - негромко произнес Дамблдор, не меняя позы и не открывая глаз. Дамблдор знал, что прежний директор Хогвартса не покинул свой портрет в его кабинете. - Да, господин директор? – отозвался Финеас Найджелус таким тоном, будто бы только и ждал, когда его позовут. - Будьте добры, позовите Северуса. Полагаю, он как раз сейчас в своем кабинете. Дело не терпит отлагательств. Не говоря ни слова, Финеус Найджелус Блэк исчез за пределами картинной рамы. Кабинет Дамблдора вновь погрузился в тишину, изредка нарушаемую звоном и позвякиванием магических предметов. Через какое-то время Финеас Найджелус вернулся в свой портрет и объявил: - Профессор Снейп сказал, что будет здесь через десять минут. Дамблдор вздохнул. - Вы сообщили ему о том, что это срочно? - Разумеется, директор. Дамблдор вновь тяжело вздохнул и принялся ждать. Наконец до его слуха донесся тихий скрип, свидетельствующий о том, что в кабинете появился посторонний. - Прошу, Северус. Присаживайтесь, - Дамблдор впервые за все время открыл глаза и жестом указал Снейпу на кресло напротив. Резко откинув мантию, Северус Снейп сел, не говоря ни слова. Выждав паузу, он отстраненно произнес: - Что на этот раз, Дамблдор? - Полагаю, вы и сами понимаете, о чем пойдет речь, Северус, - весело отозвался старец, несмотря на всю серьезность ситуации. - Вы, должно быть, и сами понимаете, что внезапное появление Основателей нам совсем не на руку. Снейп скривился. По его лицу стало ясно – он давно ждал этого разговора, однако отнюдь не горел желанием его вести. Потому он молчал, тем самым предоставляя Дамблдору право продолжать. Снейп вовсе не собирался облегчать положение. - Должен признать, Дамблдор, что удивлен, что вы не предвидели такой ситуации. Ваши знания поражают своей глубиной. И все же вы упустили такую существенную деталь, не предвидев тем самым возможных последствий. Дамблдор пропустил колкость мимо ушей. Вместо этого он откинулся в кресле и, слегка улыбнувшись, произнес: - Ситуация очень серьезная, Северус. Но, должен признать, весьма и весьма интересная. Снейп еще больше скривился: - Вы в своем репертуаре, Дамблдор, как всегда. Кажется, трудности только идут вам на пользу и забавляют вас. - Что верно, то верно! - весело подтвердил Дамблдор, вновь сведя кончики пальцев. Минуту он помолчал, а затем продолжил. - Я уже некогда говорил вам, Северус, почему мне так важно присутствие Горация здесь, в Хогвартсе. Особенно сейчас... Снейп изогнул бровь. Ему казалось, что Дамблдор поведет речь немного о другом. Тем не менее, он предпочел не выказывать своего удивления. Вместо этого он спросил: - Говорили, директор, и не раз. Но к чему все это? Дамблдор улыбнулся еще шире. Он ждал этого вопроса, и охотно на него ответил: - Видите ли, он обладает чрезвычайно ценным материалом. Важность его невозможно переоценить. Увы, этот материал в силах заполучить один лишь Гарри. И в этом-то вся и загвоздка, Северус. Лишь он может добыть то, что нужно, и в то же время его сознание чрезвычайно уязвимо в данный момент... будь у нас больше времени, я бы, конечно... однако нужно брать дело в свои руки, и как можно скорее. Гарри необходимы уроки окклюменции, и я намереваюсь их ему давать. Думаю, вы понимаете необходимость этого и сами, Северус. Снейп приподнял голову: - Это-то я понимаю, Дамблдор. Не понимаю только, почему вы говорите об этом мне. Он и впрямь не понимал. В то же время он прекрасно был осведомлен о склонности Дамблдора к пространным рассуждениям. Но нет, здесь было что-то другое. Внезапно в голове вспыхнула догадка, и Дамблдор, заметивший это, не преминул ее подтвердить. Дамблдор весело улыбнулся, в свете камина блеснули стекла-половинки его очков. - Все дело в том, что очень скоро заменить меня придется вам. Снейп молчал, и его молчание было красноречивее любых слов. Он испытывал невероятное отвращение, стоило ему лишь подумать о том, что придется остаться с мальчишкой Поттером один на один. Однако он не собирался протестовать. Пусть Дамблдор скажет все то, что хочет. - Вы наверняка понимаете, почему. Основатели, равно как и Министерство, не потерпят моего присутствия в стенах школы. Однако все затянется ненадолго. Очень скоро я потребуюсь им вновь. Потому что вы, Северус, помимо работы с Гарри, должны будете убедить Волан-де-Морта выступить открыто. Губы Снейпа изогнулись в усмешке: - Вы должны понимать, что Темный Лорд не пойдет на такое, особенно сейчас. Дамблдор покачал головой: - Будь обстоятельства иными, он бы на это не пошел. Теперь же… Снейп перебил его: - Но вы ведь сами говорили, что сейчас ему это наименее выгодно. Появление Основателей испортило всю игру не только вам, но и ему, сделало ситуацию куда более опасной! - Верно, - весело отозвался Дамблдор. – Однако мы оба знаем, что ему нужно Пророчество. Сейчас он пытается получить его с помощью Гарри, но его сознание нам придется закрыть от него, чего я, увы, в силу некоторых обстоятельств делать бы не хотел, однако нет другого выхода. Раз он не сможет воспользоваться помощью со стороны, ему придется заявиться в Министерство самому. Пока Дамблдор говорил, ухмылка на лице Снейпа становилась все шире и шире и наконец переросла в ядовитый смех. - Темный Лорд ни за что не пойдет на такой риск. - Дорогой Северус, пойдет, особенно если вы убедите его в этом. Вы ведь слышали не все Пророчество, верно?.. А ему нужно знать. Без этого знания он будет сходить с ума. Знание – огромная сила, и Том Реддл понимает это лучше, чем кто бы то ни было. Отсмеявшись, Северус произнес: - И отчего же вы думаете, Дамблдор, что он послушает меня? Если вы полагаете, что он… Дамблдор приподнял ладонь вверх, тем самым не давая Снейпу договорить, призывая его к молчанию. В кабинете повисла звенящая тишина. Выждав несколько секунд, Дамблдор заговорил вновь: - Всему свое время, Северус. О том, как вы сможете убедить Темного Лорда поверить в ваши слова, мы поговорим позднее. Сейчас нам гораздо важнее решить проблему с Горацием Слизнортом, которая, кстати, напрямую связана с тем, как будет вести себя Темный Лорд…. Министерство, несомненно, одобрит его кандидатуру на пост профессора зельеваренья. Вопрос в том… - Зельеваренья? – переспросил Снейп. – Кто же тогда будет занимать должность профессора по Защите от Темных искусств? - Вы, Северус, - просто ответил Дамблдор, глядя Снейпу прямо в глаза. - Я?.. – Снейп на мгновение потерял на контроль. – Но почему?.. Спустя столько лет… - Оставим это, Северус. Вы и сами понимаете, что на данный момент ваша кандидатура мне наиболее выгодна. Как и Волан-де-Морту, в общем-то. Оправившись от неожиданности, Снейп вновь нацепил на лицо маску невозмутимости и резко произнес: - И что же это за знание такое, которым обладает Слизнорт, Дамблдор? Директор, обрадованный и приятно удивленный его вопросом, живо ответил: - О, всего лишь одно ценное воспоминание! В свете последних лучей кроваво-красного солнца, очки-половинки Дамблдора блеснули лукавым огнем. - И как оно связано с Темным Лордом? – заплетающимся языком спросил Северус. - Это воспоминание - ключ ко многим тайнам. Дело в том, что Гораций располагает информацией о крестражах. Снейп задохнулся собственным воздухом, но вида не подал. - О... крестражах? Но как?.. - Как-то однажды, будучи в приподнятом расположении духа, Гораций любезно поделился со мной тем, что некий мальчишка не так давно спрашивал у него про крестражи. Я спросил, кто это, и Гораций охотно ответил, что это был Том Реддл. Уже тогда мне это показалось весьма любопытным... далеко не всякий мальчишка в столь юном возрасте увлечется такой глубокой темной магией... - И что Гораций Слизнорт знает о крестражах Темного Лорда? - Не имею ни малейшего понятия! Все дело в том, что Гораций исказил свои воспоминания… Видите ли, Северус, Гораций далеко не глуп и прекрасно понимает, какую ценность и опасность представляют эти воспоминания. Плюс ко всему, он ощущает свою вину за то, что произошло. В голове у Снейпа буквально взрывались петарды. Крестражи… так, вот кто знает все… вот оно что, значит… И все же… - Тогда как вы можете утверждать, что эти воспоминания представляют особую ценность? - Поверьте мне, Северус. Снейп сжал руки в кулаки. Дамблдор столько лет знал обо всем и не сделал… просто ничего? Не предпринял ни единого шага к тому, чтобы получить его – это самое главное оружие? Все эти хлесткие мысли он тут же предпочел обличить в слова: - Но почему вы за столько лет не удосужились позаботиться об этом? Если вы уверены, что его воспоминание так важно, почему сами давно не завладели им? Дамблдор понимающе кивнул: - Ох, Северус... Гораций - человек тонкой душевной организации. Он как редкий цветок - удивительно ценный, но хрупкий. Только тронь его лепестки, и он обратится в прах. Снейп практически закатил глаза. И так всегда – вместо настоящих ответов его кормят жалкими метафорами. Он ненавидел это больше всего. Северус пытался сохранять спокойствие и невозмутимость. Совладав с собой, он произнес: - Отчего же вы решили, что Поттер сможет выманить у него это воспоминание? - Вспомните Горация, Северус, и сами ответьте на свой вопрос! Снейп раздраженно хмыкнул. Что ж, он помнил, и помнил хорошо. Слизнорту всегда нравились люди, представляющие, скажем так, особую ценность, люди с историей и громким именем. Поттер хорошо бы вписался в его коллекцию. Даже думать об этом неприятно. Северус понял, что вновь теряет терпение. Он резко встал. - Надеюсь, это все, Дамблдор, - ледяным тоном произнес он. Дамблдор весело улыбнулся: - Помните, Северус. Мы должны действовать быстро. Сейчас время играет против нас. Любое промедление опасно. Не издав ни звука, Снейп развернулся на каблуках и покинул директорский кабинет, хлопнув за спиной дверью.