Tenebris

Сидя в глубоком кресле у стены и закинув ноги на подлокотник, Каэ с удовольствием слушала концерт Ки. Парень играл с душой и, кажется, сильно вырос в мастерстве за последнее время. Каэ не так уж хорошо разбиралась в музыке, но в этот раз игра парня удивляла: пальцы перебирали струны быстро и ловко, хотя, казалось, сам музыкант даже не старается, погруженный в свои мысли. Похоже, это заметили и его сибсы, но особо виду не подавали. Как знала Каэ, они такие концерты слушали постоянно, наверное, им виднее. Лора, наклонив голову, следила за движениями Ки, сидя рядом со старшей сестрой на широкой кровати. Линси, вероятно, была погружена в свои мысли, судя по тому, как она рефлекторно теребила кисточку шнура, привязывающего полог к столбу-подпорке. Бел же сидел на подоконнике и, раздвинув в стороны черные портьеры, старательно выдыхал сигаретный дым на улицу, чтоб сестра не ругалась. Ки на табурете сидел к окну ближе всех, но курящий брат его не беспокоил, он спокойно продолжал играть. Когда из соседней комнаты присоединились Марло с дочерью и внуком, Ки превзошёл сам себя и сорвал бурные аплодисменты после особо сложного фрагмента мелодии. В момент, когда его пальцы бегали по струнам, Ки улыбался, и глаза его блестели. Каэ радовалась, что у него есть такое увлечение, а вот она сама ничем подобным не могла похвалиться. Она даже не знала, сколько времени они уже сидят тут, но Ки не уставал, а слушатели не высказывали желания разойтись — наоборот, к ним присоединился Тео. В какой-то момент Ки вскинул глаза, и Каэ с ужасом осознала, что перед ними сейчас не привычный уравновешенный Ки, а его противное неуправляемое альтер-эго. Девушка обвела взглядом слушателей, но никто не высказывал беспокойства, выходит, никто не заметил? Но это же странно: вместо привычного тихого парня перед ними находился хаос во плоти, который ничем не выдавал себя: просто сидел и играл мелодию за мелодией, благосклонно принимая аплодисменты. А где привычные гневные вопли, раздражённое швыряние вещами, рукоприкладство, буйство и ругань? Больше всего Каэ боялась сейчас того, что этот Ки может напугать своим поведением тех, кто ещё не знает его «особенности». Пока все мирно сидят и слушают игру, у него не будет поводов вспылить или огрызнуться, но… Когда он успел вообще? Каэ честно старалась припомнить хоть один момент за последние два часа, который мог послужить причиной изменения личности парня, но таковых упорно не вспоминалось. Неужели расстройство прогрессирует, и смена личности теперь может происходить спонтанно, без предпосылок? Это же ужасно. Если раньше за ним приглядывала Линси, то теперь девушка переедет в Усадьбу, и кто же тогда возьмет на себя этот труд? Бен тоже переехал, хотя он и раньше-то не особо рвался в воспитатели. Томас? Каэ, честно говоря, сомневалась, что у главы Вартезов хватит терпения. Каэ настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Ки прекратил играть, и по комнате зашелестели голоса. Когда она прислушалась, то застала на середине рассказ смущенного Кайла о том, что он тоже увлекается музыкой, только играет на пианино. Ки слушал внимательно, даже предложил сыграть потом дуэтом. Парнишка засмущался ещё больше, и пришлось Тео вступиться за него. Только не в том смысле, что ждал сын: мужчина спокойно заявил, что благодаря урокам матери, Кайл играет для своих лет просто отлично и его наверняка ждала бы прекрасная карьера пианиста, если б она приносила доход и вес в обществе. — А вы играете на музыкальных инструментах? — обернувшись к Линси и двойняшкам, спросила Мила, мягко улыбаясь. Младшие Вартезы рассмеялись и принялись отмахиваться, а Линси спокойно пояснила: — У Вартезов совершенно нет слуха. Мы не можем играть и петь. Ки повезло: он пошел в Контийе. — Какого черта я вообще тогда ещё ношу другую фамилию? — тихо проворчал Ки, ни к кому особо не обращаясь. — Разве это плохо? — склонив голову набок, ласково посмотрела на него Мила. — Ты взял лучшее от обоих родителей. — Вот именно, — поддержала её Линси, — он периодически дуется, когда ему сообщают, что он самый спокойный из всех. По мне, ему должно быть куда лучше нас: меньше проблем от вартезовского дерьмового характера. — Но ведь ты можешь танцевать, — поспешила перевести тему Каэ, предвидя возможную вспышку гнева Ки. — На балах ты танцуешь, я видела. Но, если у тебя нет слуха… — Так чувство ритма-то у меня имеется, — улыбнулась Линси и, поднявшись на ноги, махнула Ки. — Сыграй что-нибудь! Парень бросил на сестру странный взгляд: Каэ увидела в нем и гордость, и раздражение, но послушался: видимо, любовь к музыке пересилила упрямое нежелание подчиняться. Последовал красивый перебор, и ритмичная музыка раздалась по комнате. Бел и Лора тут же заулыбались — мелодия была им знакома, и принялись отбивать ладонями ритм, а их старшая сестра, слегка подтянув юбку, совершенно не смущаясь, пустилась танцевать. Места ей было достаточно, и девушка, покачиваясь из стороны в сторону, делала замысловатые движениями руками, то вскидывая их вверх, то безвольно опуская. Каблуки её туфель постукивали по мраморному полу, тоже отбивая ритм. Двойняшки улыбались, Ки, кажется, тоже. Внезапно до Каэ дошло, что, вероятно, эта четверка уже не раз так развлекалась. Наверное, за последние годы у них было время так проводить вечера. Все остальные наблюдали за представлением с разными, но однозначно положительными чувствами. Лишь Марло, стоя у прохода на балкон, невозмутимо курил, тогда как его дочь, одобряюще улыбаясь, прихлопывала в такт музыке, явно вспоминая о чем-то или видя в Линси кого-то знакомого, а её сын и муж из вежливости тоже улыбались, хотя их, наверное, и удивила подобная выходка. Танец прервал грохот из соседней комнаты. Ки резко прекратил играть, Линси замерла, её платок и юбка ещё колыхались, а потом все без раздумий бросились к двери и выскочили в коридор. Шум раздался из комнаты, где остановились Бен с Эльвирой, и Лора первая дернула дверь на себя, открывая, но не вошла: вскрикнула и отпрыгнула от порога, всё ещё держась за ручку. Следом за ней бежал Бел и вовремя оттащил сестру: из комнаты через порог хлынуло сиреневое пламя, но в коридор не пошло, покрывая весь пол комнаты, посреди которой стоял Бен. Также в комнате находился Гил, который с ногами забрался на подоконник, на кровати же с каменным лицом лежала Эльвира. У ног Бена в полу виднелась трещина, а сам огонь лился из его сжатой в кулак ладони. В дверном проеме образовалась толкучка, но Мила, решительно всех отодвинув, смело вошла комнату. Огонь её не тронул, она спокойно подошла к Бену и начала что-то говорить. — У него тоже крыша поехала? — тихо спросила Каэ, наклонившись к Марло, и добавила, скосив глаза на Ки. — Может, это у них наследственное? Вартез услышал и зло зыркнул на девушку, но та лишь мило улыбнулась ему в ответ. — Всё нормально, — хмуро произнес Марло, — я такое уже проходил с его отцом. Глава Семьи — это не просто формальный статус, это геморр куда похлеще. Теперь он — сосредоточение силы Семьи и временами будет по первости терять над ней контроль. — То есть, папа тоже через это проходил? — с интересом уточнил Бел. — Он и не допрошел, видимо, — бросил Ки, — или это у него такой дерьмовый несдержанный характер от природы. — У тебя характер не лучше, — положив руку брату на плечо и предупреждающе сжав его, процедила Линси. Каэ поняла, что та в курсе перемен в Ки, и от сердца у неё отлегло. По крайней мере, для меньшего количества человек будут сюрпризом его выкрутасы, пожелай он их внезапно провернуть. Миле меж тем удалось успокоить Бена, и пурпурное призрачное пламя погасло, рассеявшись. Народ по-прежнему толкался в дверях, но первым вошел Марло, ещё с порога уточнив: — Что стряслось, раз ты вышел из себя? — Да у меня вообще в этом замке ни минуты покоя не предвидится, похоже, — отходя к камину и упираясь руками в полку над ним, безрадостно выдохнул Бен, — у нас новые проблемы. Точнее, нам объяснили, из-за чего возникли нынешние и какие будут ещё. — Кого касается этот вопрос? — сразу спросил Марло. Каэ даже на мгновение порадовалась, что другу хватило такта не спросить: «Кого выставить за дверь?». — Так-то всех… — Тут слишком тесно для дюжины человек, — заметила Мила, оглядывая комнатку. — Так пусть полдюжины свалит, — предложил Ки и даже развернулся, чтоб оказаться первым из этой половины. — Ты останешься, — резко повернув к нему голову, приказал Бен, — как и мелкие. Не хочу ещё и вас ловить по всему замку, я на это не подписывался. — Тогда вернемся в концертный зал, — наиграно любезно предложил Ки, картинным жестом указывая направление, — прошу! Народ потянулся обратно, а Каэ так и осталась стоять в замешательстве. Её пугали перемены в поведении Бена, она привыкла видеть его совсем иным: беззаботным, веселым пофигистом, но никак не строгим и серьезным. Игривый тон сменило ощущение скрытой угрозы. Она его никогда таким не видела. Даже когда они вместе попали в переделку в «Темных садах» и их порядочно отделали, Бен и то продолжал шутить, несмотря на заплывший глаз, сломанную кисть и вывихнутое плечо: сравнивал, кто краше — он или Гил, а тот лишь огрызался, оскорбленный тем, что ему наваляли на его же территории какие-то пришлые ублюдки. Подпирая стену, Каэ заметила обеспокоенный взгляд, который Линси кинула на мужа, но тот сделал успокаивающий жест рукой: второй же он помогал подняться Эльвире, которая почему-то не могла этого сделать сама. Бена это совершенно не волновало. Когда успели поругаться? Да что могло случиться за какой-то час-полтора? Когда компания разместилась в комнате, куда Каэ вошла последней и скромно встала в уголке рядом с сидящей на кушетке Милой, Бен, собравшись с мыслями и не рассусоливая, произнес: — В общем, так. Неразборчивость в связях, которой меня многие попрекают до сих пор, как выяснилось, досталась мне по наследству, так что нечего меня винить. Вот и кузина Мила пошла по стопам родителей. Я не знаю, как так вышло, но в предках у Тео каким-то местом оказались порождения. Эта новость вызвала среди слушателей ожидаемую реакцию. Даже гости из Скучных земель поняли, что не так всё просто, и замерли в ожидании, пока все остальные ойкали, вздыхали и перешептывались. — Непонятно, как так получилось, — предупреждая вопросы, резко произнес Бен, поднимая руку, — но проблема даже не в этом, а в Кайле. Никто не понял, почему, и все замерли в ожидании, один лишь Марло отлепился от стены, которую подпирал, и, достав сигарету, шагнул к балкону, снова закуривая. А вот до Каэ, кажется, тоже начало доходить. Дядюшка не позволил ей переехать в «Холмы», мотивируя тем, что она наполовину порождение, а, значит, привязана к своему Владению. Если Тео — потомок порождения из других Владений, ему не место в «Холмах», а бедняга Кайл вообще страдает не за что. Как вообще порождение могло оставить дееспособное потомство? Каэ была уверена, что все полукровки стерильны. Она столько лет мучилась от этой мысли, а оно вон как получается… — Получается, что Кайлу заказан путь в «Холмы»? — разворачиваясь от окна, уточнил Марло, глядя на Бена. — Судя по словам этого урода в балахоне, мир почувствовал возможное нарушение уклада, когда заметил передвижение Кайла, и крайне этим недоволен. — А мне везет на полукровок, — бросив мрачный взгляд на Каэ, Марло затянулся и тихо выругался. — Слушайте, но главное то, что Кайла не собираются устранять, — не выдержала Каэ. — На «Холмах» свет клином не сошелся. Ну да, планы нарушились, но это же не означает конец всего. — Ага, не считая того, что зря в итоге мы вообще тащились в Скучные земли, зря Бен надеялся на счастливое воссоединение Семьи, и мы ещё парню наобещали черте чего показать, а сейчас хрен там, а не экскурсии, — фыркнул Ки, даже не поднимая головы от струн своей гитары, которые перебирал почти неслышно. — Мы, вообще-то, искали Милу, и мы её нашли, — начиная злиться, процедила Каэ. — То, что закрыт путь в жилые Владения, не страшно, общению это не повредит. И, если говорить начистоту, Кайлом Семья бы не окрепла в любом случае, потому как если Мила не может создавать гармонию, значит, он тоже не может. — Тебе-то откуда знать? — подняв на девушку глаза, бросил Вартез. — Ты сама-то к своей Семье опосредованное отношение имеешь и вообще ей нафиг не нужна. Хоть это и было правдой, и никогда не являлось тайной для самой Каэ, но ей вдруг стало так обидно, что горло противно сдавило. И самое ужасное то, что ответить на такое было абсолютно нечего. — Следи за словами, — твердо попросил у Ки Гил, даже не глядя на него, и повернулся к Эльвире, которая сидела напротив него в глубоком кресле. — Элви, ты можешь подвести итог всему или поделиться своими выводами? Женщина не ответила, сидя с закрытыми глазами и перекатывая в пальцах пуговицу жилета, а потом отвлеклась от своего занятия и произнесла: — Не верить словам порождения у нас нет оснований. Мы сами были свидетелями этих «судорог». Полукровки хоть и редкость, но встречаются. И эта кровь не вымывается одним поколением. Мы не можем сейчас определить, кто из предков Тео был порождением, в каком поколении, но это и не важно. Как и то, каким образом его предок-полукровка оказался в Скучных землях. По вселенскому закону получается, что порождения не могут свободно и официально жить на территории чужих Владений на постоянных правах. Тео и Кайл — потомки порождения и не могут жить в «Холмах», если произошли от чужих порождений. Мила же не оставит семью, как мы все понимаем. Но Мелисса права, общению это не препятствует. Тем более что, так или иначе, Мила присоединится к Семье, пусть и через много лет. По словам Эльвиры, выходило, что как таковой проблемы-то и нет. Да, надежды не оправдались, но не так же всё плохо! — Погодите, — внезапно произнес Марло, смотря в пол, — «судороги» нас застали ещё до того, как мы вообще стронулись с места. Мы даже и не обсуждали поездку. Мир, выходит, мысли читает? Его вопрос остался без ответа. Все удивленно уставились друг на друга, даже Ки замер, подняв голову. А ведь действительно, они решили ехать уже после. Или сам факт их встречи был расценён, как намерение… Но это же не проверить! Но как предлог затащить их сюда, очень даже хороший. Каэ переглянулась с Марло, и тот едва заметно нахмурился. — Вам не кажется, что компания тут собралась весьма своеобразная? Считайте меня параноиком, но… — Меня это тоже насторожило, место не особо приятное, — кивнул Бен, — но какой резон нас заманивать? Тем более проворачивать эту аферу с сотрясениями и так все планировать… — Мы до сих пор не знаем из-за чего точно эти «судороги». Быть может, это просто стечение обстоятельств. Но оно сыграло на руку этим порождениям, что являются к тебе. С ваших слов я понял, что план по уничтожению Семьи Контийе они очень сильно хотели воплотить в жизнь, раз забрали меня вопреки правилам. И, в дополнение ко всему, мы вмешались и задумали привести ещё членов Семьи. В итоге компания сейчас собралась… Подумай сам. Ты сейчас сильно уязвим, в случае чего утянешь за собой и Эльвиру благодаря её опрометчивым клятвам, хоть это и спасло твою шкуру. Линси Вартез только-только восстанавливается в Семье Хорренов, но её положение ещё не определено окончательно. Каэ и Тео не должны представлять угрозу, но это лишь на наш взгляд. Мила одним своим существованием нарушает экзогамию, как результат духовного кровосмешения, если можно так выразиться. Как следствие, Кайл — гремучая смесь из грехов. Для справки замечу, что с нами сейчас весь выводок Вартезов. Один из которых тоже не может именоваться нормальным в полной мере. А ты, — Марло повернулся к Гилу, — представляешь определенную ценность для своей Семьи, и твое устранение пошатнет иерархию. — Ты всё расписал так, будто нас заманили и хотят убрать: кого-то из-за политических целей, кого-то просто как нестабильный элемент, — потирая глаза, вздохнул Бен, — но не согласиться с этим я не могу. — Позвольте мне сказать, — внезапно подняла руку Мила, и все взгляды повернулись к ней. Женщина слегка смутилась, но твердо произнесла, получив от Бена согласный жест: — Я прожила с Тео двадцать человеческих лет. Это достаточно долгий срок, но ни разу я не заметила хотя бы тени, намекающей на его происхождение. Он самый обычный человек. Я не могу сказать этого о сыне, Кайлу досталась моя кровь, он не в полной мере, но аристократ. То порождение, что вышло с вами на связь, оно приводило хоть какие-то доказательства? — Его и понять-то трудно, не то, что расспрашивать, — вымученно протянул Бен, — но они и так редко показываются на глаза, нам и в голову как-то не пришло… — Скажи просто: мы его слова приняли на веру, — перебил его Гил, — что в первый, что во второй раз. Но все было гладко, пока не выяснилось, что «судороги» случились до вашего отъезда. — Мы не знаем причину этого события, — тихо произнесла Эльвира, и всем пришлось замолчать и замереть, чтоб расслышать, — а гадать — бесполезно. Насчет Тео… Мила, ты не знала, к чему присматриваться. Сомневаюсь, что, живя в Скучных землях, ты могла предположить, что встретишь потомка порождения. С таким же успехом им мог оказаться первый попавшийся человек. Только исключать ничего нельзя, как-то же артефакты хаоса и гармонии попадают в мир людей. Но на наше счастье, есть ритуал, позволяющий это определить, и более того, определить, из какого Владения было порождение. — А определить, с кем оно… связалось, нельзя? — с надеждой перебила её Каэ. Родственница подняла глаза, смерив девушку взглядом из смеси неудовольствия, понимания и усталости, и ответила, покачав головой: — К сожалению, нет. Только принадлежность к Семье, если это был аристократ. — То есть, мы сможем хотя бы одну проблему разрешить? — с надеждой в голосе вскинулся Бен. — Это же отличная новость. — Ну хоть этим я, ценный кадр, хотя бы немного приблизила твое прощение? — холодно уточнила Эльвира под непонимающие взгляды аудитории. Бен не ответил, подняв глаза к потолку и устало вздохнул, а потом покачал головой и произнес: — Если для уточнения сценария ритуала не надо будет лезть в библиотеку или добывать в заднице мира ингредиенты, то да. — Раньше для тебя это проблемой не было, — внезапно заметила Линси и добавила, когда на неё перевелись удивленные взгляды. — Ну, а что, я же сколько раз была свидетелем разборок дома! Мама всегда была против твоих эскапад, она считала, что нельзя так себя вести, подозревала нехорошее. — Наверное потому, что он вечно возвращался побитый как собака, но с довольной лыбой, вот она и считала, что он занимается всяким непотребством в это время, — фыркнул Ки, который внезапно развеселился. — И раз па всегда твои выходки одобрял, явно творилось что-то неприличное! Теперь взгляды перевелись на Бена в ожидании ответа, но тот лишь отмахнулся, отворачиваясь: — Ой, да было пару раз-то всего! И то спонтанно. И ничего предосудительного не происходило. — Ага, охотно опровергаю, — в дверях внезапно показался Гвинн Хоррен с насмешливым видом, — скажи ещё спасибо, что я честно играл роль малолетней жилетки и не сдавал вас старшим, уж вам бы прилетело за «подробности». — Гвинн! — сверкнула глазами Эльвира без должной радости от встречи с братом. — Что? — состроив невинную мордашку, повернулся к ней новопришедший, прислоняясь плечом к косяку. — Я же честно молчал все эти годы. Вы там шлялись черте где в свое удовольствие, о деталях я умолчу, а потом ты… Ладно, промолчу и в этот раз. Одна хоть радость, что теперь я освобожден от этой печальной обязанности. Не будешь же ты ко мне из «Холмов» бегать, хотя, зная тебя… — Почему ты здесь? — резко оборвала его Эльвира, тщетно стараясь не выдать смущения, хотя воображение присутствующих и так все отлично дорисовало. — У меня сообщение от дяди. — Почему просто не связался с нами? — поднял бровь Гил. — Типа секретная информация, — серьезно произнес Гвинн, проходя в комнату и закрывая за собой дверь. — Он узнал, что вы засели тут, не от меня, смею заметить, и крайне этим взволновался. Понятия не имею, откуда он узнал, но, по его словам, грядет капитальное изменение. — Нам надо уходить? Что за изменения? — сразу же спросил Гил, успокаивающе положив руку на плечо жены, которая моментально напряглась от слов Гвинна. — Слушай, старших хрен поймешь, — повел рукой тот, поджимая губы, — он говорил про какой-то подсчет, что к нему надо готовиться, как к экзамену прямо. — Я поняла, о чем он, — с тихим ужасом произнесла Эльвира, судорожно сжимая в руках край своего жилета, и торопливо зашептала, — но почему сейчас? Зачем? Когда конкретно? — Успокойся, — Бен подошел к ней, нагнулся, зажав лицо жены в ладонях, заставил посмотреть на себя. — О чем ты? Что случится? Почему это так страшно? — Чистка, — выдохнула Эльвира. — Это редкое явление, спонтанное, но неотвратимое. Если порождения — своего рода уборщики, которые, выполняя волю мира, убирают все, что не несет гармонии, чистка проводится для полного уничтожения лишних элементов. Это как в старом парке вырывают траву и выкорчёвывают деревья, выравнивают землю, чтобы засадить новыми. — Чистка подготовит почву для новых Семей и окончательно добьет слишком проблемные? — подвел итог Бен, выпрямляясь и повернулся к Гвинну. — Почему это секретная информация? Почему не объявили всеобщую тревогу, если Кевин знает? — Наверное потому, что дед не хочет огласки, — спокойно ответил Гил. — Вероятно, он не хочет, чтоб все Семьи подготовились. Ему выгодно, если кого-то добьют. — Как производится отбор? — Бен снова повернулся к Эльвире. — Кто наиболее бесполезен и проблемен, того и убирают. — А кто это определяет? — Бен начинал злиться, хотя всех сейчас волновал этот вопрос. — Кто убирает, тот и определяет, — ответил за Эльвиру Марло. — А ещё об этом знают главы Семей. Раньше их называли вообще Исповедниками, потому что только они знали полный список грехов их Семей и старались не только их не допустить, но и загладить по возможности. А приход «всеобщей радости» могли почувствовать только самые старые главы и то, если у них собственно не было проблем по большей части. А Кевин Хоррен может этим похвастаться. — В итоге, что нам делать? — потирая глаза спросил Бен. — Тебе — хватать жену и возвращаться в «Холмы» и чтоб по дороге все свои терки разрулили. Вас, — Марло повернулся к дочери и её семье, — я верну пока в Скучные земли, переждете там, где вас найти, я теперь знаю. Хоррены вместе с леди Линси идут в «Сады», Каэ — с ними. А вы… — юные Вартезы внимательно смотрели на мужчину, поняв всю важность ситуации, — сами до дома доберетесь? Ки твердо кивнул и принялся упаковывать гитару в чехол. Все, у кого были с собой пожитки, тут же разбрелись по комнатам, хотя даже Каэ чувствовала себя уставшей и так не хотелось снова куда-то тащиться. Почему они не могут просто тихо-мирно провести время, почему вечно всякие проблемы? Хотя, с другой стороны, из-за этих проблем жить становилось не так скучно. Главное — ещё пережить эту… чистку, а то вдруг ещё это нечто решит, что она своим существованием нарушает мировой порядок? Очень бы не хотелось…